— Это опять Вы? — донесся до меня знакомо возмущенный голос, не успел я толком обратиться в восточный, как недавно выяснилось, отдел.
— Здравствуйте, — решил я на этот раз соблюсти все правила приличия.
— Я Вас уже переклю… — рассеянно отозвался он, и вдруг запнулся. — Минуточку, я не слышу вызова от Вашего обычного объекта. Вам, что, кто-то другой понадобился?
— Честно говоря, да, — обрадовался я тому, что разговор так быстро свернул в нужном мне направлении.
— Так потрудитесь хотя бы, — ворчливо, как я и ожидал, заметил он, — сблизиться с ним территориально, чтобы мне не пришлось в сотнях запросов копаться.
— Да я и пытаюсь, — усмехнулся я. — На самом деле, мне нужно поговорить с одним из Ваших сотрудников.
— И что дает Вам основания, — тяжело задышал он, — полагать, что он с радостью бросит все дела для того, чтобы удовлетворить Ваш очередной каприз?
— А это вовсе не каприз, — обиделся я, — и основания у меня довольно серьезные. Мне нужен тот Ваш сотрудник, который в прошлом был моим коллегой.
Молчание длилось так долго, что я даже подумал, что меня просто и бесцеремонно вышвырнули из зоны слышимости. А, нет — похоже, он меня в режим ожидания перевел, чтобы проконсультироваться, сразу ли поступать с любопытной Варварой согласно поговорке или сначала у нее документы, удостоверяющие личность, попросить.
— Кто Вас уполномочил? — снова послышался, наконец, его голос — на сей раз четкий и настороженный.
— Официально — никто, — решил я придерживаться правды, чтобы не тратить время на проверку с заведомо неблагоприятными результатами. — Но я сейчас нахожусь в постоянном контакте с его бывшей подопечной, которая — по каким-то непонятным причинам — вспомнила свою прошлую жизнь, ее окончание и его в ней участие. И эти воспоминания оказывают чрезвычайно негативное воздействие на ее нынешнее поведение.
— Извините, но тогда ею должны целители заниматься, — решительно отрезал мой собеседник.
— Пробовали, — возразил ему я, — она отказалась, а насильно воздействовать никто не решится — слишком ясно она все помнит.
— Тогда я тем более не понимаю, чем он может Вам помочь, — упорствовал он. — Он уже давно от тех дел отошел, и в этой… личности, как я понимаю, уже произошли определенные изменения…
— Так я же об этом и говорю! — перебил его я, плюнув на вежливость. — Корни этих изменений однозначно в ее прошлую жизнь уходят, а она помнит ее исключительно с человеческой точки зрения! Что искажает ее понимание роли хранителя — с чем мне, уж поверьте, каждый день бороться приходится. И меня не простое любопытство гложет — мне нужно полную картину получить, чтобы как-то нивелировать ее неприятие нас, которым она, между прочим, с моей подопечной делится!
Он опять немного помолчал.
— Я не думаю, что он согласится говорить с Вами, — произнес он, наконец.
— А Вы сначала спросите! — разозлился я. — И передайте ему, что сейчас появилась возможность… не исправить, но хотя бы сгладить последствия той трагедии. Хотя бы объяснить ей мотивы его поступков, чтобы она свое неприязненное — по незнанию — отношение к нему на всех остальных его бывших коллег не распространяла. А там уж — как он решит…
И опять мне пришлось долго ждать. С весьма слабой надеждой, по правде говоря. Насколько мне было известно, никто и никогда не задавал потерпевшим поражение хранителям прямых вопросов. Кроме, контрольной комиссии, конечно. Ну, и ладно — в конце концов, нужно оправдывать репутацию склонного к нестандартным действиям оригинала. А если эти на меня нажалуются — отобьюсь. В первый раз, что ли? Скажу, что мои действия были одобрены руководителем отдела внешней защиты (О, выучил, наконец!). Косвенно. Разыскал же мне его Стас для чего-то!
Вдруг до меня донесся совершенно другой голос — ровный, монотонный, с легкой хрипотцой.
— Я Вас слушаю, — безжизненно произнес он.
Я шумно перевел дыхание. Вот и славненько — теперь все от меня зависит. Не отвертится — я в жизни не поверю, что ему на репутацию пусть даже бывших коллег плевать!
— Здравствуйте, — ответил я, собираясь с мыслями. — Постараюсь отнять у Вас как можно меньше времени. Вы не могли бы охарактеризовать Вашу бывшую подопечную?
— Зачем? — спросил он без малейшей тени удивления. — Ее больше не существует.
— Еще и как существует! — хмыкнул я. — И мне жить спокойно не дает!
— О моей подопечной такого сказать было нельзя, — никак не отреагировал он на мою попытку оживить разговор. — Именно поэтому я и говорю, что тот человек, который доставляет неудобства Вам, не имеет никакого отношения к тому, которого знал я.
— Позвольте с Вами не согласиться, — возразил я. — И привести в доказательство следующие факты: Ваша… ее, кстати, сейчас Мариной зовут… так вот, Марина — подруга моей подопечной, которая одновременно является моей женой — я в видимости работаю. Меня Марина раскусила практически в момент нашего знакомства, но заговорила об этом вслух относительно недавно. После чего, как Вы догадываетесь, к ней направляли и хранителей, и целителей, и даже карателей — она любые попытки воздействия воспринимает в штыки.
— Это — ее личное дело, — бесстрастно заметил он.
— Нет уж, извините! — начал уже раздражаться я. — Ее агрессивность не на пустом месте взялась! Как мы с Вами оба прекрасно знаем, при возрождении глубинная сущность человека остается неизменной. Вот я и должен в ее сущности разобраться, раз уж нам с ней никуда друг от друга не деться. Я не успел Вам еще один факт изложить — она сейчас сотрудничает с карателями по искоренению зла, к которому у нее обнаружились яркие способности, а я у них — нечто вроде посредника. И как прикажете мне с ней общаться, если она во всех хранителях — Вашими, не исключено, стараниями! — ничего, кроме смирительной рубашки не видит?
— Я понял Ваш намек, — все также бесчувственно отозвался он, — но потому я и не вижу смысла в этом разговоре, что мне никогда не приходилось особо активно на нее влиять.
— Никогда? — недоверчиво спросил я, пытаясь представить себе мирную и податливую Марину.
— Никогда, — спокойно повторил он. — Она была очень спокойным и уравновешенным человеком, живущим в окружении любящих и желающих ей только добра людей. Она никогда не рвалась в лидеры и потому не нажила себе ни единого врага. И когда у нее случались редкие вспышки раздражения, мне достаточно было напомнить ей о близких — и она сама подавляла в себе недовольство, а мне оставалось лишь порадоваться ее умению отвечать добром на добро.
Я вдруг вспомнил Татьяниных родителей, искренне желающих ей одного только счастья и благополучия, и ее молчаливое кипение в ответ на их настойчивость.
— Но вспышки все же были? — задумчиво переспросил я. — В ответ на что-то конкретное?
— Разумеется, были, — терпеливо ответил он, — люди никогда не бывают довольны абсолютно всем. Но они были настолько кратковременными, что моего вмешательства практически не требовалось. Именно поэтому конец… — впервые запнулся он, — показался мне настолько неожиданным. На какое-то мгновенье ее словно подменили — и этого мгновенья оказалось достаточно, что она сама, своими руками, в каком-то упоении уничтожила свою жизнь и все, что было создано в ней ее, и не только ее, руками.
Меня так и подмывало спросить: «Как?», но, честное слово, язык просто не повернулся. Кроме того, внезапно в голову мне пришел куда более важный вопрос.
— Подменили? — протянул я. — А может, браконьер вмешался?
— Нет, — коротко ответил он. — Проверяли. Иначе бы она просто не получила еще одну последнюю жизнь.
— Вы уверены, что совсем последнюю? — с нажимом спросил я в надежде, что мои давние подозрения окажутся несостоятельными.
— По крайней мере, так мне сказали по окончании расследования, — уклончиво ответил он.
— Но ведь Вы не можете не понимать, — медленно проговорил я, — что ее ждет, если она не прекратит упорствовать в своей уверенности, что хранители бесполезны…. нет, даже вредны?
— Она уже не является моей подопечной, — возразил он мне. — Я больше не несу ответственности за ее мировоззрение.
— А за то, что привело ее к этому мировоззрению, Вы тоже ответственности не несете? — процедил я сквозь зубы.
— Я несу полную ответственность, — забубнил он, словно в сотый раз эти слова повторял, — за то, что неправильно выбрал свое признание, и считаю безусловно справедливым отстранение меня от каких бы то ни было земных контактов.
У меня мелькнула страшная мысль, что придется-таки признаваться Марине, что и среди нас встречаются узколобые приверженцы инструкций. А потом лет двадцать доказывать, что только встречаются, а не преобладают.
— Значит, что, — с тихой злостью произнес я, — неправильно выбрал призвание, наломал дров, посыпал голову пеплом и умыл руки? И пусть горят эти дрова синим пламенем?
— А что я могу сделать? — отозвался он с первым проблеском чувства в голосе. Ничего-ничего, я с него сейчас окалину безразличия собью — как с Татьяны, когда она дуться начинает.
— Поговорить с ней! — рявкнул я. — То же самое ей сказать. Извиниться хотя бы. Попробовать объяснить ей, как трудно…. почто невозможно работать с человеком, который все держит внутри. Показать ей, что мы хоть и не люди, но и не боги и не обладаем ни всесилием, ни всезнанием, ни безошибочностью. Рассказать ей, что наши провалы не только для людей трагедией оборачиваются…
— Меня лишили права появляться на земле, — вернулся он к тону актера, уже десять лет играющего одну и ту же второстепенную роль в скучной пьесе.
— А Вы его назад просили? — усилил нажим я — очень не хотелось самому с Мариной объясняться. — Хотя бы единожды — чтобы грех с души снять? Или предыдущие заслуги не позволили перед каким-то человечишкой унижаться?
— Это было мое первое задание, — тихо произнес он. — И хорошо, что моя профессиональная непригодность обнаружилась так быстро. Я больше не смогу подвергнуть опасности ни одну жизнь.
Я помолчал, собираясь с мыслями. Которые стремительно разбежались во все стороны, отбиваясь от меня яркими картинами-вспышками. Вещь в себе, которой была моя Татьяна, пока я не вытряхнул ее наружу. Тоша, начавший заикаться от одного только предложения выйти из невидимости во время своего второго задания. Неизменно дружелюбная Галя, нагонявшая на него тоску, потому что ее не от чего, как ему казалось, было хранить. Я… Ладно, мы с Татьяной, показавшие ему все скрытые от поверхностного взора перипетии этой сумасшедшей человеческой жизни…
— Вы знаете, — заговорил я, старательно подбирая слова, — я уже давно считаю, что наша работа на земле в одиночку скорее вредит делу. Особенно, для начинающих. У меня есть коллега, который сейчас на земле во второй раз и с которым мы очень тесно общаемся. И ему это общение — по его собственным словам — не раз помогло. Вам просто, в отличие от него, не повезло.
— Не нужно меня оправдывать, — холодно заметил он.
— А я и не собирался, — фыркнул я. — Меня Марина волнует. Она тоже с ним знакома и, насколько я ее знаю, вполне сможет сделать правильные выводы из Вашей истории. А ей это сейчас очень нужно, поверьте мне — в ней все еще есть та скрытность, о которой Вы говорили, и которая превращает ее участие в операциях карателей в чрезвычайно опасное мероприятие.
— Посыпать голову пеплом, как Вы выразились, я не буду, — произнес он тоном, не допускающим никаких дальнейших уговоров. — Моя некомпетентность привела к гибели человека, и на фоне этого факта любые подробности выглядят несущественными.
— Хорошо, хотя позвольте мне Вас уверить, что Вы глубоко недооцениваете способность людей к пониманию, — не сдавался я по приобретенной на земле привычке искать выход даже в очевидном тупике. — Но, может, Вы позволите мне рассказать ей Вашу историю? Я более чем понимаю, как тяжело Вам об этом вспоминать, но ей просто необходимо увидеть другую сторону медали. Если Вы и от этого откажетесь, Вы фактически подтолкнете ее к тому же самому концу, что и в прошлый раз.
Я нанес ему этот удар ниже пояса, даже глазом не моргнув. И в тот момент я окончательно понял, что земная жизнь полностью уничтожила в моем сознании границу между «они» и «мы». У меня остались только «мы». В смысле, «мы» и «Мы» — причем последнее относится к людям. И ради того, чтобы выручить одного из «Нас», я без малейшего колебания выкручу руки любому из «нас».
Уй, слава Богу, что заглавная буква в мыслях не отражается.
Святые отцы-архангелы, обращаю ваше внимание на то, что последнее умозаключение подразумевало под собой стремление восстановить утраченное самоуважение бывшего коллеги посредством фигурального выкручивания рук его бывшей подопечной, поднятых — опять-таки фигурально — на светлую память о его трагической судьбе.
Я вдруг заметил, что он все еще молчит. Вот черт, и как мне последующие недозволенные приемы отцам-архангелам объяснять?
— Что именно Вас интересует? — спросил, наконец, он.
Я с облегчением перевел дух.
— Давайте начнем с самого начала, — решил я проверить его искренность, сопоставив его слова с обрывками информации, рассказанной мне Стасом. — Вернее, с самого конца. Как Вас отозвали, когда она… ее не стало?
— Меня не отзывали, — коротко ответил он. — Когда я понял, что… хранить мне больше некого, я сам немедленно вернулся, чтобы предстать перед контрольной комиссией. Ее заседание, правда, почему-то отложилось — очевидно, внештатники на месте свидетельства собирали. Но это и хорошо — у меня было достаточно времени, чтобы подготовить свой доклад, отбросив ненужные объяснения и оставив лишь значимые факты. В конце его я обратился к ним с просьбой подвергнуть меня распылению.
— Вы… что?! — чуть не задохнулся я.
— Мне это представлялось вполне логичной расплатой за преступную халатность, — просто объяснил он. — Расследование, однако, затянулось. Мне пришлось многократно написать объяснительные записки, с акцентом на различные особенности поведения моей подопечной. Для целителей — насколько она была устойчивой в стрессовых ситуациях. Для карателей — не было ли у нее проявлений скрытого стремления к саморазрушению. Для наших… извините, для хранителей — не ощущалось ли в ее поведении воздействие темных сил. Во время расследования я находился в изоляции…
— В здании с кучей закрытых комнат? — решил я блеснуть своими собственными воспоминаниями.
— Насчет закрытых не знаю — я не пытался выйти, — ответил он. — Только когда меня вызывали на заседания комиссии и на беседы в различные отделы. В конце концов, комиссия пришла к выводу, что мои действия строго соответствовали предписанным правилам, и мне предложили вернуться к работе.
— А Вы не пытались проанализировать случившееся, — с любопытством поинтересовался я, — на предмет того, где и как можно было поступить иначе?
— Разумеется, — признался он, — но любые иные действия шли бы вразрез с нашими инструкциями. Об этом, разумеется, и речи быть не могло — я был не вправе прикрывать критикой тысячелетиями отработанных правил свое неумение проникнуть в психологию вверенного мне человека.
Вот чудак-ангел! Не довелось ему на земле пожить. Рядом со мной. Давно бы уже понял, что правила тысячелетиями отрабатываются только для того, чтобы меняться — согласно постоянно развивающейся земной действительности. Меняться, правда, теми, у кого духу на это хватает. Или нахальства. Нет — стремления идти в ногу с неизменно прогрессирующим под благотворным небесным влиянием человечеством. Вот я и говорю — жаль, что ему не посчастливилось под моим началом поработать.
— От дальнейшей деятельности в роли хранителя я отказался сразу, — продолжал тем временем он. — Такой риск я просто не мог себе позволить. Наименьшая переквалификация требовалась для работы заместителем. Мне хватило одного дня на земле, чтобы понять, что любой человеческий поступок может оказаться шагом к тому концу, который встретила моя подопечная. Это сразу сузило мои поиски дальнейшего занятия, закрыв мне дорогу как к целителям, так и к карателям. Да и к внештатникам, впрочем, тоже — их вмешательство также может влияние на судьбу человека оказать. Так я и оказался у снабжателей — на максимально возможной промежуточной должности: я получаю оформленные документы от тех, кто принимает сигналы с земли, и передаю их тем, кто принимает по ним решение.