— А сколько платишь? — спросил Хлат.
— Ты лорд, а ведёшь себя, как наёмник! — возмутился Дэймон.
— Тогда я наёмный лорд. Я иду с вами, для этого я пришёл из Корда.
Родрик начал собирать вещи, позже позвал оруженосца с конём.
— Выезжаем!
За Родриком рванул весь его крылатый отряд, позже к которому присоединилась остальная часть войск. Девять тысяч конников мчались на север, оставляя далеко за спиной родные края.
========== Глава 36. Разбой в Загорье. ==========
Замок Парсон представлял собой поистине жалкое зрелище. Каменные бастионы были частично, а то и полностью разрушены. Стены крошились, а надвратные башни были в полном запустении. Ржавые ворота еле поднялись перед приездом Родана, решившего почтить своим королевским присутствием этот край.
Лорд Сэмуэл Парсон сам лично вышел встретить короля. Двор лорда был немногим лучше состояния самого замка, но во дворе хотя бы восстанавливали донжон. Вся свита лорда преклонила колени перед Роданом. Он спешился и подошёл к своему вассалу. Худому, бородатому лорду Сэмуэлу никак не дать его двадцати восьми лет, выглядел он значительно старше.
— Лорд Парсон, приветствую вас. Ваша крепость оставляет желать куда лучшего. — поприветствовал Родан лорда Парсона.
Лорд поднялся, распрямился, и оказалось, что он был немногим ниже Родана. Лицо его источало страх и волнение. Не каждый же день отчитываешься перед своим королём.
— Прошу меня извинить. Каменоломни далеко, доставляют грузы только на повозках по размытым дождями дорогам. — хриплым голосом проговорил Сэмуэл.
Родан ещё раз осмотрел двор. Недалеко виднелись несколько торговых лавок, чуть дальше ходили редкие фигурки жителей.
— Пожалуй, но месяц прошёл. Месяц, лорд Парсон. Ман-Блу отстроилось полностью за два месяца.
— Ваше величество, пройдёмте в чертог, я расскажу вам всё за столом.
Лорд подождал, пока Родан пройдёт вперёд, после пошёл за ним. Внешний облик чертога был неимоверно ужасен. В некоторых местах вместо решётки в окне не было ничего, дверь в чертог была вся трухлявая, но гостевой зал удивил Родана, так как был чисто прибран и подготовлен к приёму. Один длинный стол, протянувшийся от двери до трона лорда, ломился от всевозможных яств: жареных в меду поросят, кур, нашпигованных зеленью и репой, вин, фруктов и хлеба с мёдом.
Лорд Сэмуэл сел во главе стола, посадив на почётное место короля. Свита Родана, пробывшая в пути два с половиной дня, принялась за пищу. Родан с пищей и вином решил повременить и принялся расспрашивать лорда Сэмуэла, уже с особым аппетитом накинувшегося на поросёнка.
— Лорд Парсон, деньги были, куда вы истратили их?
— Они закончились, доставка провианта и материалов на восстановление — нынче дорога. — пояснил Сэмуэл, прожёвывая мясо.
Родан приумолк. Лорд Парсон, съев мясо, принялся за солонину и хлеб, после чего подозвал виночерпия.
— Налей вина королю! Живо.
Родан задумался. Виночерпий шёл долго, видимо, прошел к бочке наполнять кувшин. В голову королю нему пришла странная мысль. Точно, Аэрон просил отменить плату за перевозку камня лорду Парсону, и возложить её на казну. Родан поднял голову и довольно грозно проговорил.
— Не надо вина! Я люблю говорить на свежую голову.
— Хорошо! — сказал лорд Парсон. — Вы выделите ещё денег на ремонт?
— Где деньги, лорд? Плата перевозчикам отменена, у вас денег должно остаться ещё на ремонт крыши.
Парсон заметно переменился в лице. Люди Сэмуэла Парсона смотрели на Родана как на врага, руки их тянулись к мечам. Родан привёл с собой около ста пятидесяти человек, поэтому защитники не спешили атаковать.
— В вашем поместье разбойных нападений больше всего в королевстве. А потому пропажа денег вызывает подозрения! — продолжил Родан, наконец-то взявший кубок с вином в руки.
— Я, я не понимаю о чём вы говорите! — заявил Сэмуэл.
— Тогда проведите нас в свой кабинет, мы посмотрим на письма, документы… Что-то же вы должны иметь за душой, как оправдательные документы?
— Мне нечего скрывать. Пройдём.
Лорд Парсон пошёл к винтовой лестнице, ведущей в покои лорда. Комната была богато украшена предметами из резного дерева и многочисленными картинами.
— Обыскать! — приказал лорд Дэмфэйр, сопровождавший Родана в этом путешествии, солдатам.
Родан одобрительно кивнул, солдаты, как стервятники, налетели на вещи. Богато украшенная комната за минуту превратилась в свалку. Люди скидывали вещи и наряды из шкафов, разрезали обивку стульев и диванов.
— Ничего нет. — Доложил подошедший солдат.
— Хорошо, вам повезло, лорд Сэмуэл…
Родан развернулся, но вскользь заметил картину, у краюшка которой
виднелся кусочек листа.
— Снимите картину!
Сразу трое воинов сорвались с места и сняло картину. Бумажка, висевшая за уголком, оказалась письмом. От кого неизвестно, но работа чистая — Сэмуэлу поручалось платить разбойникам для подрыва ситуации в королевстве.
— Лорд Парсон, вы арестованы за предательство! — незамедлительно сказал Родан, после чего Парсона схватили под руки и повели вниз.
Они начали спускаться по лестнице. Снова зал, солдаты Парсона стояли, не опуская оружие, а при виде закованного Парсона с визгом налетели на свиту короля. Завязалась драка. Зарубленные солдаты падали, истекая кровью. Лорд Парсон, воспользовавшись своей временной свободой, схватил нож и побежал на Родана. Родан не успевал достать меч, но Аэрон, не терявший ни секунды, вовремя пронзил мечом Сэмуэла в бок. Он упал на спину и перестал дышать.
— Ну, что, ваше величество, против вас заговор? — задал вопрос Аэрон, доставший тряпку для того, чтобы вытереть меч от крови.
— Милорд! — прервал Родана криком Генрих Лейбах.
— Я слушаю…
— Замок Ротекор атакован разбойниками. Это что, правда заговор? — беспокойно доложил Генрих.
— Видно, что да. Готовь коней.
***
Загорье. Оно всегда казалось Родану огромным, несмотря на то, что на самом деле оно не такое уж и огромное. Большая его часть покрыта лесами и плодородными лугами, множеством быстрых речушек, как вены пронизывающими Загорье, и горами. Длиннейшая и высочайшая горная цепь отделяла Загорье от мира, лишь Загорский проход и перевал Сет-Горн оставались единственными артериями, соединявшими Загорье с остальным королевством.
Отряд Родана находился в пути уже около десяти часов. Шайки разбойников после смерти лорда Парсона как ветром сдуло, но, вероятно, они перешли в другие области Загорья. Известия об осаде замка Ротекор приходили каждый час и по мере приближения к замку стычки с разбойниками становились всё чаще. Отряд Родана после отбытия из замка пополнился ещё отрядами восьми лордов, подчинённых ранее лорду Парсону. Теперь отряд Родана достиг в численности около пятисот человек. Тракт был завален телами убитых людей и сломанными телегами, запах мертвечины резал глаза, и дышать было практически невозможно.
— Ваше величество! — закричал Домин.
— Слушаю.
— Впереди деревня, разрушена разбойниками, ни одной живой души. — доложил Домин.
— Хорошо. Осмотрите постройки и обустройте в них привал на ночь. Завтра продолжим путь.
Люди Родана с факелами и оружием бросились к домам. Осмотр их был недолгим. Засад не было, во многих домах мебель стояла на месте, что позволяло людям Родана спокойно рассчитывать на ночлег. Лорды вместе с Роданом расположились в самом большом деревенском доме под охраной множества бойцов, окруживших дом. Постелей в доме не было и лордам пришлось спать в своих походных одеялах на полу, Родан последовал их примеру, но, видимо, спать на досках он за год правления совсем отвык. Родан не мог заснуть — у него то болели от досок бока, то, попадали занозы в руки и ноги. Дурные мысли вечно лезли в голову к нему и не могли оставить его очень долго. Он начал засыпать. Но… на самом деле заснул он очень поздно и сразу увидел сон.
Он стоял на краю скалы и смотрел на горящее королевство. Люди отворачивались от него. Родрик стоял рядом с ним, положа руку на плечо Родану, но земля под ним провалилась, и Родрик свалился в пропасть. За Роданом земля продолжала проваливаться, и он бежал, добежав до Антеи, он встал, посмотрел на неё, но она лишь холодно толкнула его в пропасть. С криком он начал падать, но сквозь сон услышал знакомый голос. Упал…
— Милорд, милорд, просыпайтесь, атакуют! — кричал Домин.
Родан быстро пришёл в себя, после чего сразу схватил меч и побежал к выходу. Лорды тоже проснулись, оделись и помчались за Роданом. На улицах творилась неразбериха. Были слышны крики людей. Некоторые вопили от боли и звали на помощь, некоторые с криком осыпали ругательствами разбойников и призывали биться. Стражники сбежались в круг, окружив лордов, создали, как казалось Родану, нерушимый заслон. Из-за угла налетели первые разбойники. Грязные, немытые и одетые в лохмотья они с криком налетели на стражников, орудуя топорами, вилами, а те кто побогаче — трофейными секирами и мечами убитых ранее ими воинов. Трое разбойников бешено влетели в строй солдат, повалив некоторых из них и создав небольшую брешь.
Из домов выскочили ещё человек двадцать, только других на вид. Они были одеты в кожаные доспехи и в меха, лиц их были раскрашены в разные цвета, и вооружение их было более тяжёлое — от мечей до двуручных топоров и молотов. Они с ходу налетели на брешь в обороне людей Родана.
— За короля! — закричал Домин и налетел на варвара.
Люди с криком налетели на разбойников, началась битва. Лорда Солихама первым же ударом разрубило от головы до живота, и его уже бездыханное тело упало, обильно фонтанируя кровью. Родан ушёл от удара молотом самого грозного разбойника, и в развороте нанёс тому удар мечом в спину, после чего отбежал в сторону и начал рубить остальных разбойников. Он видел, как одного из его рыцарей сразу четверо разбойников насадили на пики и подняли в воздух. Со всех сторон к ним неслись ещё разбойники. Родан нанёс ещё удар по наступающему берсерку, отрубив ему руку, а затем и голову.
— Не хватает Родрика! — крикнул Аэрон, пронзив очередного воителя.
— Тут уж не поспоришь! — ответил Родан, тут же получивший удар молотом в нагрудный доспех.
Доспех помялся и сдавил грудную клетку Родану, сильно усложнив дыхание. Берсерк шёл всё ближе и Родан, дотянувшись до упавшего меча, нанёс ему удар в паховую область, разрубив её почти пополам. Берсерк взвыл, кровь обильно полилась на землю, после чего Родан встал и срубил разбойнику голову.
Всё меньше стражников оставалось в отряде. Большинство лордов уже полегло в бою, Домина Родан уже не видел, а Аэрон стоял среди трупов, пытаясь отбиться от разбойника, вооружённого пикой. Разбойники окружили отряд Родана. Большинство солдат уже начали читать молитвы, положение казалось Родану безвыходным.
— Я и не думал о таком конце, мой король! — крикнул Родану, лорд Аэрон, оставшийся в живых после дуэли с разбойником.
— Смерть — ещё не конец! — ответил Рэймару выживший лорд Лейбах.
Вдруг в разбойника, идущего на Родана вонзилось копьё, после чего он с визгом упал. Полетели стрелы, многие разбойники попадали. Из-за домов к разбойникам рванули всадники, оставленные Роданом за деревней на тракте для того чтобы охранять лошадей.
Около сотни всадников налетели на разбойников по всей деревне и началась жуткая резня над разбойниками. Их давили, резали, сносили на полном ходу.
— За короля и королевство! — крикнул Аэрон и побежал в атаку.
За ним побежали выжившие стражники, добивая остальных разбойников. Родан ходил по полю брани в надежде найти Домина. Он лежал у стены, его разрубленный бок сильно кровоточил, а сам он был бледен, умирал.
— Друг, друг. Ты будешь жить! Я тебя спасу! — сказал Родан, но посмотрев на рану, он понял, что это не так.
— Мой король, если мне быстро зашьют рану, то выживу, а если нет — дело дрянь. — проговорил Домин и надрывно закашлял.
— Я обещаю, твои родные будут жить в достатке до конца жизни!
— Нет у меня родных, мой кор… — Не успел договорить Домин и испустил дух. Родан заплакал. Скупые мужские слёзы текли по его лицу, Домин был молод, не успел даже обзавестись семьёй и погиб, так подло погиб. Он поднял меч и пошёл в центр деревни.
Из дома выскочил разбойник, но Родан сразу ударом разрезал ему шею. Ещё один выбежал из-за телеги, но Родан ударил его подвернувшимся под руку копьём и срубил голову. Он увидел, что пара разбойников прячется в стоге сена, поднял факел и поджёг его. Разбойники, объятые пламенем, выскочили из стога, после чего Родан наконец-то вышел к центру деревни.
На площади стояли выжившие воины Родана, Аэрог поднимал на столб знамя королевства Рэйдан. Из пятисот бойцов отряда в живых осталось не более сотни.
— Мой король, разбойники бегут! — доложил обессиленный и окровавленный лорд Лейбах.
— Я вижу…
Родан начал ходить по площади и осматривать тела павших. Некоторые из них были до жути изуродованы оружием разбойников, некоторые были разрублены или же лежали с раздробленными конечностями. Горящие телеги, наполненные походным скарбом, источали зловонный запах и чёрный дым от них даже в ночи был сильно заметен и поднимался в небеса. Дым щипал глаза и не позволял глубоко вдыхать воздух.
— Мой лорд, мой лорд! — услышал Родан из-за спины.
— Что ещё?
Родан обернулся. Перед ним стоял крупный воин, вооруженный двуручным топором и одетый в кольчужный хаубек.
— Моё имя — Гоен. Я прибыл с вестью о том, что осаждающие замок разбойники атакованы…
Родан был ошарашен. У кого-то нашлись силы для того, чтобы атаковать разбойников у стен, но об этом никто не знает. Конспирация этих людей неимоверно высока.
— А вы знамя нападавших часом не видели? — поинтересовался Родан у Гоена, лицо которого от дыма покрылось чёрной копотью.
— Видел, чёрная лань на зелёном фоне! — ответил Гоен.
Родан на всей скорости понёсся к лошади, люди его последовали примеру своего короля.
— Так кто это? — спросил Гоен, остановив Родана перед отъездом.
— Бэйл Рэндэл. — Ответил Родан и на коне помчался в сторону замка, уводя за
собой значительную часть рыцарей.
Гоен стоял на месте. Его отряд остался с ним, хотя в полуразрушенной деревне, наполненной разбойниками это было вполне опасно.
— Выступаем за ними! — крикнул Гоен.
— Но сэр, мы же… — сказал Робби, оруженосец Гоена.
— Не тыкай меня в дерьмо, в которое я влез за деньги леди Элины. Пока мы на стороне Родана, дальше — как деньги будут…
Отряд Гоена сорвался с места и рванул к замку, в гущу схватки…
***
— Выходим, разбить сепаратистов! — крикнул Бэйл, выводя из леса вверенных ему людей леди Элины.
Полторы тысячи воинов, выкрикивая ругательства и проклятия разбойникам, вышли из леса вслед за Бэйлом. Замок горел, очевидно, разбойники приняли очередную попытку штурма. Деревня к северу от Ротекора была охвачена пожаром, из неё доносились приглушённые боевыми барабанами крики, видимо, там уже началась битва.
— Турр, веди кавалерию на правый фланг, атакуй, как только я зайду за стену, не щади никого, каждый выживший может спокойно выдать свой секрет повиновения.
— Есть, милорд.
Турр начал отклонятся, за ним рванула вся кавалерия Рэндэла. Пехотные полки, построенные в три квадрата авангарда и длинной шеренгой основного полк продолжали идти вперёд. Разбойники сразу заметили войска Рэндэла.
— Готовьтесь дать им тёплый приём, уничтожить каждого сторонника Бэйла! —
крикнул главарь разбойников, размахивая топором, верхушку которого венчал череп одного из когда-то убитых им воинов.
Бэйл поднял меч и двинулся вперёд. Обнажив оружие вперёд выдвинулись и остальные полки Рэндэла.
— Поднять щиты! — отдал приказ Бэйл.
Воины подняли щиты и Бэйл слился с общей массой наступающих. Полетели стрелы. Некоторые воины с криком от боли упали, но наступающую орду это не остановило. Разбойники стояли на месте, но, как только полки Бэйла приблизились к ним не более чем на сто метров, с визгом помчались вперёд.