— Это — Титан, — сказал капитан корабля, стоящий рядом с ними. — Символ Браавоса. Он возвещает о нашем прибытии…
— Это… потрясающе! — восторженно сказал Рэймар, на минуту забыв про приступы тошноты.
— Ходят легенды, которые гласят, когда Браавосу грозит опасность, у Титана загораются глаза, он спускается в море и сокрушает противников города! — сказал капитан, после чего отошел в сторону, оставив Рэймара и Бэра наблюдать за этим грандиозным зрелищем.
Вскоре, после того как корабль миновал короткий пролив, их глазам во всей красе предстал город. Он был воистину огромен и представлял из себя десятки, если не сотни островов, соединённых между собой мостами. Каналы, как артерии пересекали весь город, который даже на вид был больше Рэгма в несколько раз.
Впереди виднелась пристань, и корабль медленно приближался к ней. Воды, окружающие корабль, были очень грязны и мутны — виден был след влияния городской среды на воды гавани. Совершив маневр, корабль изящно пришвартовался к пристани, опустился помост, и Бэр с Рэймаром покинули судно.
У обоих разом подкосились ноги, привыкшие к постоянной качке, но наконец-то голову и мысли ничего не штормило, а свежий и соленый морской воздух добавлял ясности в голове.
— Мы отплываем обратно через пару дней, сразу как наберем товаров для торговли в Златограде.
— Я вас понял, если что, мы не против…
Капитан кивнул, и отправился по своим делам, Бэр и Рэймар же направились вглубь города. Повсюду суетились люди, бродячие торговцы предлагали свои товары — от приевшихся на борту устриц и рыбы, до изысканных, не встречающихся в Эрнедоне фруктов. Каждый метр городской земли удивлял путешественников, а красота его мостов и каналов, пусть и полных не самой чистой водой, заставляла замирать их от восторга.
— Знаешь, а тут довольно неплохо, Рэй, осталось только найти банк…
— Да, красиво, но надо поспрашивать местных о его месторасположении.— сказал Рэймар, осматривая прохожих.
Пройдя еще пару улиц, они остановились у места, напоминающего трактир.
— Если можно что-то узнать, так именно в таком месте.
— Почему ты так уверен? — спросил Бэр.
— Трактиры же, ни разу не был в таких? — переспросил Рэймар, удивленно глядя на Бэра.
— Не думаю…
Рэймар вошел в трактир, а Бэру ничего не осталось, как пойти за ним. Заведение оказалось очень шумным — играли музыканты, смеялись смуглые мужчины и женщины, слышался стук бокалов и бесчисленное количество разговоров.
Однако внимание Бэра привлек только один человек, чернокожий, окруженный множеством девиц, одетый в изумрудные одеяния, одним своим видом показывая то, что он очень богат.
Бэр присел к нему за стол, заняв последний свободный стул, Рэй же расположился у стойки трактирщика, внимательно наблюдая за действиями Бэра.
— Вы говорите на общем языке? — спросил Бэр, уловив на себе возмущенный и одновременно недопонимающий взгляд чернокожего человека.
— Да, я говорю на общем языке, а теперь скажите мне, почему вы нарушаете мой покой? — возмущенно ответил человек, отпив вина из бокала.
— Нам нужно найти Железный банк, мы не знаем, где он… А по вашему статному виду я могу сделать вывод, что вы определенно знаете где банк.
— Знаете, чужеземцы, в этом городе о местонахождении банка знает каждый ребенок, это чуть ли не главная после Титана достопримечательность Браавоса.
Человек выложил на стол карту города, лежащую у него во внутреннем кармане изумрудной накидки, и в несколько движений нарисовал путь от трактира до Железного банка.
— Спасибо, вы нас очень выручили! Как вас звать? — спросил Бэр, осмотрев карту.
— Мое имя Салладор Саан, один из лучших мореходов местных вод. Если понадоблюсь — ищите меня здесь, но через два дня я планирую отплыть к Ступеням, заняться там своими делами.
— Буду знать…
Бэр начал направляться к выходу, Рэй, завидев это, рванул за ним, задевая посетителей заведения. На улице было ясно и немного прохладно, морской бриз ощущался очень глубоко даже в центре города.
— Нашел Банк? — спросил Рэймар, вытерев пот, накопившийся на его лице после посещения довольно душного помещения.
— Да, он совсем недалеко, пошли!
В спешке они начали отдаляться от трактира, пересекая один за одном мосты и небольшие улочки. Небольшой ветерок поднимал пыль, немного затрудняя дыхание и продвижение героев. В конце улицы, за одним из мостов виднелось высокое здание — их конечная цель, Железный банк.
***
— Добрались! — восторженно сказал Рэй, когда они оба были уже вплотную к банку.
Здание Железного банка было воистину огромно, множество окон выходили на улицу и в них были видны редкие фигурки людей. Путешественники двинулись к главному входу, и, еще раз осмотрев здание, вошли через главные двери.
Внутри банк был прост, но в чем-то грандиозен — каменные, выложенные из полированного камня полы, высокие потолки и огромные окна поражали их.
— И что нам делать? — спросил Рэй, осматривая красоты огромного зала.
Не успел Бэр ответить, как за спиной его кто-то сказал:
— Приветствую вас, уважаемые путешественники!
Они обернулись и увидели перед собой высокого мужчину средних лет, с проскакивающей сединой в волосах, которые, впрочем, были не особо видны из-за огромной колпакообразной шляпы. Борода его была длинной и связанной в косичку, а одет он был довольно изысканно, но не ярко.
— Меня зовут Тихо Несторис, я официальный представитель банка Браавоса, чем наш банк может вам помочь? — закончил фразу незнакомец.
— Добрый день, как мне вас удобнее будет называть?
— Зовите просто Тихо, я тут не лорд какой-нибудь.
— Хорошо, Тихо, нам нужна финансовая помощь вашего банка! — выпалил Бэр, решив говорить прямо и без утайки.
— Ну, тогда записывайтесь в очередь, таких как вы у нас много ожидают…
— Вы не понимаете! — сказал Рэймар — Это неимоверно срочно дело, Тихо, оно требует срочной помощи…
Тихо осмотрел их, и, немного подумав, сказал:
— Пройдемте в мой кабинет, мы обсудим вашу ситуацию.
— Вы очень великодушны! — воодушевленно добавил Бэр, после чего он и Рэй двинулись за Тихо, повернувшим к широкой винтовой лестнице, ведущей на верхние этажи здания.
Они поднимались недолго, и вошли в следующую дверь, ведущую на второй ярус здания. И вот, пройдя коридор, они зашли за Тихо в его кабинет.
Стол был завален бумагами, перьями для писания, печатями, на стенах висели карты миров и континентов, о которых ни Бэр, ни Рэймар не слышали даже. Континенты и, очевидно, страны на них, были закрашены разными цветами. Названия, написанные на общем языке, ничего не могли прояснить. Мир оказался куда больше, чем они думали.
— Что означает красный цвет на карте? — спросил Бэр, оглядываясь на Тихо, убиравшего бумаги на столе.
— Красный, аааа… Им зарисовывают города и страны, с которыми мы сотрудничаем, и с которыми торгуют купцы Браавоса.
«Златоград, Гондор, Семь Королевств, Пентос, Залив Работорговцев» — прочитал про себя Бэр, хотя список стран был более широким.
— А черный штрих поверх красной маркировки?
— Должники наши, не отвлекайте, ни один документ не должен утеряться.
«Семь Королевств, Драконий Камень».
Про закрашенные черным страны он не стал спрашивать, ибо это определение было подписано сразу же с датой гибелью государства.
«Азерот, Лордерон, Валирия» — прочитал самые первые названия Бэр.
— Присядьте! — властным тоном сказал Тихо, после чего Бэр, повернувшись, заметил уже идеальную чистоту на столе у Тихо, и уже севшего Рэймара, не проявившего интерес к картам.
Бэр сел перед Тихо, сложил руки и стал ждать слов Тихо.
— Расскажите мне, о что у вас там за ситуация. Я постараюсь вас выслушать, и от ваших слов зависит мое решение по кредиту вам.
Собравшись с мыслями, Бэр начал:
— Мы родом с континента Эрифос, из королевства Загорье…
Тихо обратил внимание на карту Эрифоса, после чего сразу и довольно резко сказал:
— Так так, но на карте нет никакого Загорья! Есть такой регион, Загорье, но оно, насколько мне известно, относится к королевству Эрнедон. Или это не то Загорье?
— То самое, Тихо, но недавно произошел мятеж, и моего друга выбрали правителем этого нового королевства. Нам очень нужна ваша помощь, ваши деньги для того, чтобы дать отпор войскам короля, узурпировавшего трон…
— То есть вы просить Железный банк о кредите, дабы совершить мятеж против законного, пусть и узурпировавшего трон короля?
— Не знаю, но это похоже на то…
Тихо надул щеки и выдохнул. Такой случай был не первым в его практике, ибо до этого он уже согласился на выплаты лорду Станнису Баратеону, который в итоге погиб в битве за Винтерфелл. И сейчас ему не верилось в успех организации этого мятежа.
— А что вы предложите взамен? Мне нужны гарантии того, что выплаты по кредиту будут выполнены вовремя, друзья мои…
Бэр и Рэймар задумались, ибо на данный момент им нечего было предложить взамен Тихо Несторису. Собравшись с мыслями, Рэй начал:
— Тихо, мы лишь простые люди, поднявшие голову и вставшие с колен. Еще пару недель назад мы и не могли представить, что посетим Браавос, город, о котором мы и не слышали вовсе. Мы хотим помочь простым людям, подарить им нормальный мир, нормальное королевство! Я готов кровью подтвердить свои благие намерения!
— Нет, нет, и нет, никакой крови, найдите место для ночлега, и завтра я дам вам ответ…
========== Глава 8. Турнир ==========
Утро в Ман-Блу выдалось необычайно холодным. Стражники, желающие погреться, считали мгновения до смены караула и возможности увидеть костер, посидеть рядом с ним и выпить немного вина. Даже под двумя одеялами Родан прозябал. Не позавидуешь беднякам с окраин, живущим в неутепленных домах.
Темир ввалился в комнату раньше обычного, неся в своих руках свечу и поднос, на котором стоял глиняный кувшин. По комнате разлился чудный запах, пряный запах горячего талширского вина.
— Вставай, правитель. Я принёс горячее вино, если надо помочь с одеянием, я внизу. — сказал Бэр и вышел из комнаты.
Родан встал, потянулся, осмотрел город из окна чертога и, глотнув вина из бокала, он неспешно приступил к одеванию.
Сегодня у него было запланировано собрание старейшин. Примерно через десять минут он спустился и увидел Темира. Лицо которого было чем-то омрачено. Пожав друг другу руки, они оба двинулись в зал.
Пройдя чуть дальше по коридору и отворя массивную дверь, Родан попал в зал. Он представлял собой огромную прямоугольную комнату с длинным столом по центру. Впрочем, большая часть мест была пуста и старейшины, занимавшие малую часть стола, почтительно встали и поклонились Родану.
Вдоль стен по всему залу лежала уйма разного барахла начиная от верёвок и пустых винных бочек и заканчивая книжными полками и сундуками.
Пройдя к своему месту, Родан поклонился старейшинам и сел.
— Приветствую вас, докладывайте о вопросах в порядке их поступления. — сказал Родан.
— Армия Винглафа идёт сюда, нужны войска, а для войск ден…
— Деньги… вы знатные люди, как вы можете не знать способов их добычи.
Прервал старейшину Тиама Родан.
— После того, как Бэр и Рэймар покинули Златоград от них больше нет вестей, господин. Вариантов их судьбы, сложившихся у меня в голове, очень много. — доложил староста Дэрек.
— Можно ли еще взять кредит у других стран? — поинтересовался Тельрог.
— А не проще ли устроить турнир с ярмаркой. Я уверен, что подобное
мероприятие вполне окупится. Ну, по крайней мере на первое время — мы что-то заработаем и привлечем народ в город, развлечем их.
— Остановимся на этом. — сказал Родан — Сколько это выйдет в деньгах и по времени?
— Две-три недели. По деньгам — пока не скажу, всё раскроется позже. — Ответил Темир, записывая на бумагу первое решение совета…
***
Три недели прошли достаточно быстро. Ристалище было построено, а шатры для торговцев и шутов были размещены вокруг него. День турнира выдался солнечным и морозным. Пусть было холодно, снег всё равно не мешал приезду рыцарей, разных судеб и мастей. Десять, двадцать, тридцать… — всё больше рыцарей приезжало на турнир.
Вот и первое состязание. На центр ристалища вышел герольд и начал речь:
— Дамы и господа, турнир в честь нового короля объявляется открытым.
Раздались аплодисменты, люди были довольны удачным началом.
— И справа от меня находится рыцарь из рода Сивк и замка Локк — Непр!
Из-за угла выехал рыцарь в кольчуге и шлеме с острым концом, украшенным конским длинным волосом.
— А слева от меня находится странствующий рыцарь из замка Рагнарек, из славного рода Эрган — сир Родрик.
Из-за другого угла выехал рыцарь огромных размеров в чёрной, как уголь исполинской броне. Конь в размере не уступал хозяину. Непр по сравнению с ним казался карликом.
Когда Родрик снял шлем, Родан сразу узнал его. Они встречались у выхода из горного прохода. Родрик изменился. Его щетина с тех времён стала в разы больше, почти дойдя до размеров небольшой бороды.
— Сколько в нём? Метра два есть? — засуетились дамы вокруг Родана.
— Два метра двадцать пять сантиметров, если кому-то интересно, — сказал рыцарь, оказавшийся Йеном, братом Родрика — и он намерен победить, но только не меня. — с усмешкой добавил Йен.
Рыцари разъехались. Минута тишины. Герольд взмахнул рукой и дунул в горн. Под звуки горна оба рыцаря галопом помчались друг на друга. До удара осталось пара мгновений и вдруг… Непр, под треск копья, вылетел из седла, а Родрик под аплодисменты уехал в шатёр для победителей.
Было ещё много состязаний, но поистине Родана впечатлил бой сэра Ипсилона из Маграо и Стэфэна из Варнис. В итоге в следующий этап состязаний прошли восемь человек.
Ставили на Йена, который с особой ловкостью выбил из седла сира Мэйсона, странствующего рыцаря-роялиста. Родрика обижали по ставкам, он всех впечатлил, но чувство боязни пред ним сыграло свою роль. Родан не выделял для себя фаворита, но в мыслях он уже знал победителя. На поле вышел герольд и объявил:
— Слева от меня выходит, сир Родрик Эрган, из замка Рагнарек.
И снова он, исполин в чёрной, будто угольной броне.
— И справа от меня находится сир Йен Эрган — брат сира Родрика. Сходитесь. — сказал герольд и в спешке покинул поле.
Они сшиблись, но никто из них не преуспел в ударе. Родрик помчался обратно и наткнулся на копьё Йена, но чудо — он не вылетел из седла. Вернувшись обратно, Родрик с копьём наперевес помчался в атаку. Йен был менее проворным и вылетел из седла. Родрик спустился с коня, подошёл к брату, осмотрел его и с улыбкой на лице сказал:
— Никого кроме меня, да?
— Иди к черту, братец! — посмеялся Йен.
Таким вот необычным получился первый день турнира. Родан лёг спать достаточно поздно, ибо дурные мысли не давали ему заснуть. Убедившись в том, что у него не получится заснуть, Родан принялся за давно начатое письмо, адресованное Антее. Закончив его, Родан спустился с башни и пошёл на голубятню.
Отправив письмо, Родан лёг спать. Ночь же в целом прошла спокойно. Утро выдалось холодным. Темир пришёл разбудить Родана, но не нашёл его в постели. Родан был на заднем дворе, тренировал свой навык ведения боя.
— Привет, старатель! — вымолвил Темир — Видно ты уже привык к ранним подъёмам.
— Чуть — чуть, просто не спится.
— Сегодня ответственный день, полуфиналы и финал, а позже — пир. Буквально через полчаса они были на ристалище. В полуфинале встречались, сир Родрик и сир Ипсилон, где выиграл Родрик, и лорд Бриан с лордом Дэмиэном. В итоге в финал вышли Родрик и Дэмиэн. Пришло время финала. Гости, изрядно опьяневшие из-за большого количества выпитого, уже не стояли на ногах. Всадники сшиблись. И короткую, но уверенную победу одержал, сир Родрик. «Пришло время для знакомства», — подумал Родан и спустился к нему.