— Ты отличный боец, достойный награды. — сказал Родан, протянув Родрику руку.
Родрик протянул руку Родану. Рукопожатие было долгим и сильным, после этой формальности Родан вручил Родрику золотой меч. Впереди их ждал пир. Они прошли в шатер, где Родрик, обернувшись, сказал:
— Мой отец поможет вам, но есть одно условие…
========== Глава 9. Пир. ==========
Родрик зашёл в свою комнату сразу после награждения. В ней сидели его второй брат, Эндор и сестра — Кэтрин. В комнате Родрик огляделся и разом упал на свое ложе, смяв покрывало на нем.
— Тяжко… — проговорил он.
— Отдыхай, братишка, — усмехнулась Кэтрин.
Кэтрин — самая младшая из рода Эрганов, но она умна не по годам. Для своих братьев она скорее старшая сестра, наставница, чем младшая. Глаз да глаз за такой нужен. Красива, умна, добра — да, ну и повезёт мужу с ней.
— Пир вечером, надо…
— Одеться? — прервал свою сестру Родрик. — Ничего, сестричка, я не иду. Не люблю я эти бурные и красочные мероприятия.
— Как хочешь! — ответил Эндор. — Местные лорды привозят дочерей на выданье. Говорят, даже леди Антея прибудет вечером. Ух, попытаю удачи.
— А ну быстро собрался и ушел в гардероб. Портные Рагнарека изготовили тебе наряд по размеру, отцу пришлось хорошую сумму заплатить за такую красоту.
— Кэтрин…
— Родрик, живо.
— Живо, так живо. — уступил Родрик, поднялся с кровати и пошёл за сестрой.
Наряд, на удивление самого Родрика, не вызывал у него отвращения, и даже немного нравился ему. Он хорошо сидел как вторая кожа. Родрик не ощущал в нем себя, как шут. Он вышел из гардеробной комнаты, чтобы показаться Кэтрин.
— Смотри, как ты хорошо выглядишь, братец! — с восторгом сказала сестра.
— Ну, я не чувствую себя непривычно, и этот плащ подходит вроде… Твоя взяла, сестра…
— Вот что я тебе говорила? Всем понравится! — добавила она.
Родрик прошелся по комнате, после чего, обернувшись, спросил:
— Как там отец? Как Дрим поживает? Я его не видел года три, наверное…
Кэтрин повернула к нему голову, и спокойно сказала:
— У отца все хорошо, сожалеет о том, что ты сам не захотел говорить с ним. А Дрим растет, учится, у него получается — он способный малый.
— Я рад, Кэтрин, ну что, пойдем? — спросил Родрик.
— Да, пора уже, Эндор наверное заждался…
***
Наступил вечер и долгожданный пир начался. Рыцари, лорды окрестных земель и лорды далеких земель, присягнувшие Родану, в окружении охраны стекались в чертог, где уже были богато накрыты столы. Они были полны различных яств: вин, пирогов, мяса и других вкусностей. Родан, дождавшись момента, когда поток гостей стал иссякать, встал, поднял бокал и заговорил.
— Уважаемые гости, дамы и господа, хочу поблагодарить вас за то, что вы прибыли на мой скромный праздник. Надеюсь, мы проживём долго и дружно на этой земле, а войны обойдут нас и вас стороной. Слава Вашим домам!
Осушив бокал до дна, Родан сел. Родрик сидел по правую руку от него, но в отличие от хозяина пиршества не стал допивать свое вино. Оно, на удивление самого Родрика, быстро пьянило его, отчего он боялся последствий. Но между ними осталось ещё одно место, место для самого особенного гостя в жизни Родана.
Двери зала отворились, после чего в зал вошла Антея. В прекрасном чёрном платье, с замысловатой причёской она грациозной походкой, двинулась к Родану. Посчитав, что такой гость заслуживает его личного приглашения, Родан вскочил с места и подошел к Антее.
— Мы наконец-то встретились, госпожа… — сказал, раскрасневшись Родан.
Антея улыбнулась и тихо, мило вымолвила:
— Да, милорд, я тоже рада нашей встрече…
Они смотрели друг другу в глаза, все присутствующие на пиру люди наблюдали за этой милой картиной. Набравшись смелости, Родан сказал:
— Миледи, позвольте попросить вас занять место рядом со мной!
— Ахахахха, милорд, это честь для меня…
Он протянул ей руку, она ответила взаимностью. Родан взял Антею за руку провел до её места, после чего пир продолжился. Гости вкушали еду, пили вина. Их развлекали музыканты, играющие то веселую, то грустную музыку.
Родрик, воспользовавшись моментом, встал и направился к выходу из чертога. Он прошел к порогу, достал из кармана мантии трубку, подкурил табак с юга Пламенных полей, используя факел, и закурил. Дым наполнял его легкие, отчего Родрику было легко и спокойно.
Единственное, что Родрик любил делать не связанное с войной — периодически покуривать трубку. Он, осмотревшись, заметил девушку, одетую просто, но со вкусом. Она стояла одна на ступеньках, опершись на стол и немного дрожав.
— Миледи, вам холодно? — спросил Родрик, подойдя к девушке.
Она обернулась, и взгляд её упал на грудь Родрика. Она поняла, кто перед ней, и удивленно сказала:
— Вы, верно, сир Родрик Эрган? — спросила девушка.
— Вы правы, позвольте узнать мне и ваше имя? — с интересом спросил Родрик.
— Меня зовут Роза, я служанка леди Антеи, милорд…
— Зовите меня Родриком, Роза. Итак, вам холодно? — спросил Родрик, улыбнувшись.
— Да, пожалуй…
Родрик, ни секунды не медля, снял с себя мантию и плащ, обернул в них Розу и спросил:
— Позвольте я сопровожу вас на пиршество, миледи?
— Милорд, я не люблю такие мероприятия, но если человек высшего сословия зовет меня, имею ли я право отказать?
— Если этот человек я, то можете. Если хотите, можем прогуляться по площади, перед чертогом. Несмотря на то, что город небольшой и дружный, вор и насильник всегда найдется…
Роза посмеялась, и, смущенно сказала:
— Пойдемте, Родрик…
Они долго гуляли по площади, и, несмотря на сильный мороз, Родрик не замечал того, что сильно замерз. Ему понравилась девушка, такого чувства он давно и долго не испытывал. Они говорили, спорили, смеялись над нелепыми шутками друг друга.
Кэтрин, не завидев одного из братьев в зале, вышла из чертога, но увидев Родрика, гуляющего в компании Розы, улыбнулась и вернулась на пир. Скука донимала её, но видя в кои-то веки, довольного и разговорчивого Родрика, она радовалась.
«Какие глаза, какая начитанность», — думал о Розе Родрик.
Родан гулял с Антеей по балкону. Их долгий разговор никто не прерывал. Они видели Родрика и Розу, нарезавших круги по площади, смеющихся и счастливых. Выждав момент, Родан сказал:
— Я пленён вами, и, пожалуй, влюблён в вас.
Антея рассмеялась. Это, как понял Родан, очень скромное признание. Но она ответила взаимностью.
Близился рассвет. Родрик с братьями и отрядом готовился к отъезду. Родан подошёл к Родрику и сказал:
— Возвращайся, здесь тебе всегда рады.
Отряд Родрика двинулся с места. Глазами их провожала Кэтрин. Она осталась в замке и провожала их до того, пока отряд полностью не скрылся за горизонтом.
Комментарий к Глава 9. Пир.
Жду лайки и критику за выложенные главы.
Буду очень благодарен за оценку и за справедливую критику.
========== Глава 10. Винглаф в горах. ==========
Перевал Сет-Горн был уже недалеко. Войско, возглавляемое Винглафом, шло уже несколько недель, замедляясь по ходу приближения к хребту. И вот, спустя несколько дней пути армия, наконец, встала.
Метель была неимоверно сильна, препятствуя нормальному продолжению пути, и отряд Винглафа застрял в снегах на две недели. Им нечего было противопоставить буйству природы, поэтому мужчинам оставались лишь досадливо покусывать локти.
Солнышко неспешно выплыло, предвещая начало нового дня. Винглаф проснулся и долго не мог встать, постоянно падая обратно, словно в надежде укрыться от нестерпимого холода. Мороз заставлял его всё больше укутываться в одеяло.
Слуга опоздал, придя чуть позже назначенного срока. Молодой, ещё не видавший войн, паж стоял, держа на руках мантию Винглафа. Процесс одевания прошёл достаточно быстро, ведь холод заставлял их быстрее одеваться. Так и не перекинувшись словами, они разошлись. Каждый по своим делам.
Винглаф вышел из шатра, его невыспавшемуся взору предстал уже ставший привычным лагерь. Палатки, заботливо укутанные снегом, дорожки, кое-как расчищенные для передвижения, а количество костров, поддерживаемых с целью обогрева, не поддавалось подсчёту.
Солдаты воодушевлённо встречали Винглафа, каждый считал для себя честью заговорить с молодым и амбициозным принцем. Увязая в снегу и с каждым шагом приближаясь к главному шатру, в котором расположились лорды и воеводы, он все больше обмерзал и постоянно прибавлял ходу, переходя с быстрого шага на бег.
Винглаф, наконец достигнув места назначения, окоченевшими руками отодвинул ткань, закрывающую вход в сторону и зашёл внутрь. Генералы сидели вокруг костра, разведённого посреди палатки и оживленно что-то обсуждали, не забывая при этом пить вино, которого (для личного пользования) лорды взяли в избытке. Завидев Винглафа благородные мужи неспешно встали, поклонились, и снова заняли свои места, терпеливо ожидая слов Винглафа.
— Доброе утро, глубокоуважаемые лорды, прошу меня извинить, мой паж немного опоздал, из-за чего я не проснулся вовремя. — уважительным тоном сказал Винглаф, попеременно переводя взгляд с одного мужчины на другого.
— Мой принц, солдаты готовы к выступлению, ибо ждать мы больше не можем. С каждым днем все больше и больше людей собираются вокруг этого выскочки — Родана. — тревожно доложил лорд Велон.
— Отлично. Через неделю мы преодолеем гору и сломим мятежников —
заявил Винглаф.
— Не всё так просто, мой принц. Перевал занесён снегом еще более глубоко, чем сейчас у нас, вблизи лагеря. Солдаты устанут от подъёма, а если мятежники решат биться с нами, дождавшись пока наша измученная армия перейдет перевал, даже количество не сможет нам помочь! — возразил лорд Винрих, нахмурившись.
— Он прав, милорд. Проще идти через Загорский проход, эта долина куда безопаснее, а ещё, там расчищены и протоптаны пути, в Эрно ещё торгуют с Златоградом, караваны купцов проходят если не ежедневно, то раз в пару дней точно. — сказал лорд Аям, в поддержку Винриха.
— Они будут ждать нас там, плюс ко всему в Загорском проходе, настоящее раздолье для действий конницы Родрика, а эти ребята, как минимум, доставят нам огромные проблемы. Перевал наиболее безопасен для нас в таком случае, там не имеет значение преимущество конницы. — уверенно подытожил Винглаф, ожидая того, что лорды быстро с ним согласятся.
Однако, у недовольству мужчины, дискуссия продолжалась ещё очень долго, но, в конце-концов лорды не могли не согласиться с Винглафом, имевшим до невозможности упертый характер.
— Милорды, метель ослабла… — произнес гвардеец, охранявший вход в шатер.
Одушевлённый новой, пусть и маленькой победой, Винглаф покинул шатёр, надеясь увидеть нормальную погоду впервые за пару недель пути.
Метель действительно пошла на убыль, в небе не было видно облаков, оно было ясное и чистое, что не могло ни удивлять Винглафа, ведь всего час назад его чуть ли не сдувало ветром. « Нельзя упускать такой момент, это знак» — подумал Винглаф.
Солдаты тушили костры и готовились к наступлению. Лорды покидали шатёр, облачались в доспехи и собирали своих воинов под знамёна. Велоти, Винрихи, Аямы, Шейны, Меллоны, Боле, Рэндлы — все собрались под знамя сына короля.
Винглаф зашел в шатер, где его ожидал Бэйл Рэндэл, очевидно прибывший в лагерь за пару минут до окончания совета.
— Наконец-то вы пришли, мой принц…
— Не ожидал я тебя увидеть здесь, лорд Рэндэл, с чем пожаловали в эти снежные края?
— Разговор у меня есть к вам, милорд, и своих дел много пожалуй. — спокойно сказал Бэйл, наливая себе вино из глиняного кувшина.
— Итак, я кажется все понял, вы из-за девушки? — спросил Винглаф.
— Ну, не только из-за нее…
Бэйл отпил вина из бокала, встал напротив принца, севшего на свое походное ложе.
— Ну что ж, лорд Рэндэл, вы хороший человек, отец о вас хорошо отзывается, но…
— Что но? — удивленно и с ноткой возмущения спросил Бэйл.
— Мне приказано всех мятежников уничтожить, и мне известно, что та, за которую вы простите, связана с главным мятежником и даже пирует у него в замке, если его можно таковым назвать, конечно…
— То есть, милорд, вы хотите сказать, что Антея будет казнена наравне со всеми мятежниками? — уже не скрывая своего гнева спросил Бэйл, чем изрядно припугнул Винглафа.
— Лорд Рэндэл, думаю вам не стоит напоминать, с кем вы разговариваете…
— Не стоит, милорд, но я вас уверяю, если ваш план подразумевает казнь Антеи и ее матери за пусть и не гласную, но поддержку мятежа, то мои солдаты покинут расположение вашей армии и мне наплевать на последствия.
— Ну заберешь ты свои две тысячи, и что? — надменно спросил Винглаф, усмехнувшись над словами Бэйла.
— Ну смотри, ты ведешь почти восемь тысяч человек, и тут резко пара тысяч из них пропадает, при чем резко, неожиданно, перед самым разгаром битвы…
В воздухе повисла напряженная пауза, в ходе которой как и Бэйл, так и Винглаф бурили друг друга глазами, полными взаимной неприязни и непонимания. Прождав минуту и поняв всю сложность ситуации Винглаф сказал:
— Вы умеете убеждать, лорд Рэндэл, ни одного волоска не упадет с головы Антеи, но каждого солдата Суанор, встреченного в рядах повстанцев, мы нещадно вырежем и похороним в единой братской могиле…
— Да хоть в десяти могилах, главное не троньте её…
Бэйл одернул плащ и резко покинул шатер Винглафа. Нельзя было сказать, что между ними была некая взаимная неприязнь, но тщеславие Винглафа уязвлялось с каждым, пусть и небольшим подвигом лорда Рэндэла, а тот в свою очередь не особо ценил напыщенность своего принца, принимая её за представление, где Винглаф был в самой главной роли.
Винглаф не стал медлить, ибо пурга могла подняться в любую минуту, похоронив план Винглафа по разгрому мятежников. Он вышел из шатра, после чего паж сразу же подогнал к нему коня.
— Вперёд, за короля и королевство! — крикнул Винглаф, сев на коня и первым направившись на перевал. Солдаты, последовав примеру командира, рванули за ним, собрав свои скромные вещи в недолгую походную сумку.
Дружный крик солдат раздался по всей долине. Оставляя позади родные края, Винглаф обернулся. Он либо вернётся героем, либо не вернётся вообще…
Комментарий к Глава 10. Винглаф в горах.
Критику и лайки пожалуйста
========== Глава 11. Родрик меняет курс. ==========
Пара дней прошла после того, как Родрик с братьями и своим отрядом покинули Ман-Блу. Отряд двигался на юг, к шахтам Нерано. Холодная и снежная погода затормозила движение тяжёлой кавалерии Родрика.
Кони вязли в глубоком снегу, хотя совсем недавно дорожка была протоптана ими же, а недавние снегопады, видимо, напрочь ее замели. Кони ржали, слышалась брань всадников, но медленно и терпеливо всадники продвигались вперед.
— Тяжко, очень тяжко, Родрик! — со вздохом сказал Йен, но слова его приглушила буря.
— Чего говоришь? — ответил криком Родрик, обратив свой усталый взгляд, полный страха и злобы, к брату.
— Тяжело нам, нужен привал! — продолжил Йен, сорвавшись на крик.
— Терпите, осталось немного. — подбодрил брата Родрик.
Однако он соврал, и повезло, что шлем полностью скрывал его лицо, не выдавая настоящих эмоций. Заснеженная дорога, завывающий холодный ветер, подталкивающий их в спины, серьезно притормозили продвижение отряда. После пересечения поля отряд вошел в заснеженный лес, после чего Родрик, сняв свой шлем, крикнул:
— Разбейте лагерь, привал!
Рыцари в спешились и второпях начали разбивать лагерь и разводить костры. В лесу ветер и снегопад их не особо донимал, но холод, царивший на улице, продирал бойцов до костей. Родрик нарезал круги вокруг костра, осматривая рыцарей, отдыхающих после изматывающего марш-броска.
— Родрик… — послышался голос за его спиной.
Он обернулся, и взору его предстали Йен и Эндор, на лицах их отчетливо был виден страх, и непонимание, ведь они осознавали, что Родрик чего-то не договаривает.