— Чего вы хотите? — грозно спросил Родрик, повернувшись лицом к разведенному костру.
— Мы погибаем, Родрик! Бойцы измотаны, лошади устали, зачем нам эти шахты? — сказал Эндор, не скрывая своего искреннего возмущения.
— Твоя политика невмешательства уже похожа на безумие. Мы братья, но ты не говоришь, почему уводишь наш отряд в горы… — продолжил Йен, укоризненно глядя на брата.
— Я знаю. Но…
— Что, но Родрик? Нам нужен ответ, почему мы бежим? — прямо сказал Эндор, подойдя вплотную к брату.
Он смотрел в глаза своему брату, но он не мог его ненавидеть, он просто его не понимал. Родрик не прятал глаз, не отворачивался от него, что немного вогнало Эндора в ступор. Пусть он и был высоким мужчиной, как и все мужчины из Эрганов, но Родрик был почти на голову выше, что немного смущало Эндора.
— Брат, ты так молод, ты многого не понимаешь ещё…
— Я как раз все понимаю и знаю.
— И что ты знаешь? — спросил Родрик, немного поразившись прибавившейся в словах Эндора резкости.
— Я знаю тебя, брат, ты не стал бы уводить отряд в горы накануне важной битвы, если бы тобой что-то не двигало.
— Да, ты прав… Это наш отец…
— Наш отец?! — гневно и не скрывая удивления воскликнул Йен, тоже подойдя к Родрику вплотную.
— Он сказал, что не может жертвовать нами, ибо в бою против превосходящего войска короля мы проиграем и, вероятнее всего, погибнем! — заключил Родрик, снова отвернувшись к костру.
Йен положил руку на плечо Родрику, тяжко вздохнул, и показалось, что даже ветер, свистящий в высоте крон деревьев, успокоился, дабы Йен мог сказать Родрику важные слова.
— Мы не можем так бежать, понимаешь? Родан добродушен и благочестив, а мы в свое время дали клятву защищать Загорье. Ты помнишь, через что мы прошли? Помнишь, сколько крови пролили? Сколько вынесли? Все рыцари, окружающие нас, были рядом, и шли за тобой, прорубая путь к свободному, процветающему Загорью, принося бессмертную славу своим родам. Так же, как и мы… Помнишь, как звучит девиз нашего рода?
— Память останется…
— Да, именно, и вот теперь пора напомнить о том, какой грозной силой могут быть Эрганы, напомнить, как армия, черная как туча, сметала замки, города, громила королевские войска и войска вассалов короля. Ты наш брат, Родрик, но с тобой, или без тебя, мы отправимся помогать Родану! — заключил Йен, и направился к своей лошади, привязанной к дереву.
Эндор снова осмотрел Родрика, печально вздохнул, и направился к Йену. Душа Родрика раскололась пополам, ибо воспоминания лезли к нему в голову и не собирались её покидать. Он вспомнил всё: момент изгнания, потерянных друзей, сестру, Родана и многое другое. Вспомнил братьев, когда-то поверивших в него и покинувших дом. Собравшись с мыслями, он развернулся и направился к братьям.
Ветер полностью утих, и порывы его совсем не ощущались. Снег падал медленно, небольшими хлопьями, а мороз неприятно, но уже не так сильно обжигал лицо.
Братья, заметив приближение Родрика, обернулись и посмотрели на него. Он больше не выглядел задумчиво, в его глазах читалась уверенность, с которой Родрик прожил всю жизнь.
— Если нам и суждено умереть, то только вместе, и во славу нашего Рода, братья… — спокойно сказал Родрик, положив свои руки им на плечи.
Они спокойно кивнули, и положили свои руки на плечи ему, хотя мерзлые латы обжигали кожу рук.
— Какой план, брат? — спросил Йен, уже улыбаясь и глядя в глаза своему брату.
— Мы едем на запад, в порт Сер-Наст.
— А что там? — с интересом спросил Эндор.
— Там, по сведениям отца, скоро высадится вспомогательный отряд короля, тысячи три, может четыре, полностью пехотный отряд… — немного таинственно, тихо и спокойно сказал Родрик, улыбнувшись, как бы намекая на дальнейший ход действий.
***
— Коня мне, коня. — Скомандовал Родрик, принявший окончательное решение. Конь был приведён спустя пару минут, но уже полностью облачённый в боевые доспехи. Родрик сел на него и поскакал по лагерю, держа в руках знамя, к которому стремились уже собранные рыцари.
— Как будем ехать? — спросил Йен, скакавший по правую руку от Родрика.
— Мы едем через лес, нельзя, чтобы нас заметили.
Тушили костры, палатки и сидения оставляли на месте, дабы полностью облегчить и без того облаченных в тяжеленные латы коней. Марш-бросок через лес был и без того рискованной затеей, а лишний груз мог очень помешать движению тяжелой конницы. Если им повезет, то через лес путь займет не более чем полдня.
— Снимаемся, в путь! — скомандовал Родрик и первым рванул вглубь чащи леса.
Следом в чащу поскакали Эндор и Йен, после этого весь отряд колонной направился на войну со своим лидером. Родрик чувствовал единство с каждым бойцом, конь нес его вперед, продвигаясь все глубже и глубже в лес, преодолевая глубокие сугробы. Эрганы вступают в войну…
***
— Бэр! — крикнул Рэймар, завидев на вдалеке любимые заснеженные пейзажи Загорья.
— Да, я тоже вижу…
Они возвращались из Браавоса, но плыли они не одни, а в сопровождении наемников, именующих себя «Гонимыми ветром». Сумму они запросили немалую, но обещали показать, «что» они способны делать за такие деньги. Корабли медленно, но верно приближались к берегу, на землю близ города Маргетри, дабы обеспечить эффект внезапности, который был так нужен в этой войне.
— Мы должны зайти в тыл войскам короля, но как это сделать, я не понимаю…
— А что если Родан случайно проиграет битву? — спросил Рэймар, не особо понимавший в тактике.
— В смысле? — спросил Бэр.
— Ну как, они начнут отступать, и, их будут преследовать, и оставят тылы открытыми…
— Посмотрим, мой молодой друг, посмотрим…
Комментарий к Глава 11. Родрик меняет курс.
Лайки пожалуйста. Буду очень признателен.
========== Глава 12. На встречу со смертью. ==========
Снег… Не знал Родан еще таких снегопадов, хотя зим в его жизни было немало. Снегопад, начавшийся ещё до отъезда Родрика, потихоньку начал утихать только через два дня, а ветер, сбивающий с ног, практически сошел на нет, иногда только штиль перебивался резкими порывами и краткосрочными буранами.
Известия о том, что Винглаф преодолел перевал ошарашила каждого жителя Загорья, и лишь упорно оборонявшийся замок лорда Крина, расположенный у самого перевала, сдерживал наступление королевских войск.
Ман-Блу ускоренно переходил в осадное положение, какие-то люди покидали город в надежде спастись на побережье, а кто-то остался в Ман-Блу, ибо верили в силы нового короля. Мысли о приближающейся к городу армии крон-принца перевалу Сет-Горн не давали покоя Родану. Под знамёнами его собралось около трёх с половиной тысяч человек, чего было явно недостаточно для того, чтобы дать отпор Винглафу.
Антея покинула город вслед за Родриком, что очень огорчило Родана. Он уже начал скучать по ней, да так скучать, ощущая будто частицу его сердца оторвали. Но он понимал, что ей было страшно, ибо все опасались, что беспощадный Винглаф пройдётся по Загорью огнём и мечом, выжигая деревни и убивая всех на своей пути.
***
Родан направлялся в чертог, где оставшиеся лорды собрались, дабы решить, какую тактику военных действий, направленных против войск Винглафа, необходимо было принять. В чертоге было не так много лордов, ибо большая их часть, оставив немного бойцов Родану, покинули Ман-Блу дабы защитить свои замки от войск роялистов. Крины, чей замок разорил Винглаф, Сеттеры, Рэфты, Моры и многие другие — все откликнулись на призыв о помощи. Гвардейцы, охраняющие вход в чертог, открыли ему врата, после чего Родан оказался в большом чертоге. Лорды, громко спорящие о правильности их выбора, мгновенно замолчали, встали и поклонились своему предводителю.
— Нам нужно решить, что делать дальше, ибо враг наш близко! — громко заявил Родан, ознаменовав начало собрания.
Зал охватила суета. Она сменялась то полной тишиной, то мощным гулом обсуждающих новости лордов. Споры и словесные перепалки не утихали ни на минуту. Несмотря на то, что времени было неумолимо мало, лорды и не думали прийти к единому решению. «Почему Родрик уехал?» — вертелось в голове у Родана. Он был потерян, его переполняло волнение и страх, охвативший его полностью с головы до пят.
— Встретим их на склонах гор, пока те еще не отошли от замка! — кричали одни.
— Нет, у стен замка! — еще громче отвечали другие.
Лорды спорили, иногда переходя на крик и оскорбляя друг друга. Неожиданно двери чертога растворились, и в них, запыхавшись, вошел лорд Аарон Дэмфейр со своим кузеном, лордом Генрихом Лехбах. Они учтиво откланялись Родану, после чего лорд Аарон начал:
— Мой лорд, у нас для вас очень плохие новости…
— Докладывайте! — сказал Родан, испытывая ничего, кроме полного отчаяния.
— В Сер-Насте высадилось еще одно войско, тысячи четыре, не меньше. Они готовятся атаковать Маграо.
— Откуда вы знаете, что именно этот замок они атакуют в первую очередь? — спросил Родан, испытав неподдельный страх за свою возлюбленную.
— Мы не знаем, но корабли высадили пару отрядов возле замка Маграо, и сейчас они разоряют окружающие Маграо земли, и, кстати говоря, строят укрепления…
Родрик задумался, и уже не слышал ни криков в зале, и доклада лорда Аарона Дэмфейра. С Сер-Наста надвигалась ещё одна рать, а разделить свои силы не представлялось возможным, ибо он сам осознавал, что разделенные силы легче перебить. Родан должен был принять невероятно тяжёлое решение. Он встал с трона, и решил обойти зал. Его охватил страх и отчаяние, он привёл ни в чём не повинный народ к войне и гибели.
Стыд… нет, он его не испытывал. Ведь он принёс процветание народу, пускай оно и было временным… Шум в зале прекратился, но он не услышал этого, ибо мысли, переполнявшие его изнутри, никак не покидали его, и не давали нормально соображать. Неожиданно ему на плечо упала рука, холодная, и холод этот заставил разум Родана немного остыть.
Он обернулся, а перед ним стоял Бэр, дрожащий от холода. Справа от него стоял Рэймар, обросший черной густой бородой за время этого путешествия. Оба были красные от мороза, а снег на их одежде интенсивно таял в теплом чертоге.
— Друг, мы вернулись. — сказал Бэр осипшим от холода голосом.
Они оба обернулись к залу. Лорды молча сидели, ожидая слов Бэра и Родана.
— С нами из Браавоса приплыли наемники, Гонимые ветром. Добрая тысяча человек! — восторженно доложил Бэр.
— Это очень неплохо, но где они? — спросил удивленный Родан.
— Мы стоим на северном тракте, в месте развилки Рагнарека и Маргетри.
— Это же фактически за спиной у войск Винглафа! — восторженно сказал Аэрон, и лорды довольно подхватили его восторг.
— Значит мы выступаем, незамедлительно! — приказал Родан, осмотрев зажегшиеся глаза лордов.
Он покинул чертог под одобрительный гул лордов, но на душе его было очень неспокойно. Первая, и возможно, последняя его битва, сильно волновала его, Родан боялся, ведь до этого он лишь убил пару стражников, и то под прикрытием своих людей.
Спустя пару часов Родан уже сидел во главе колонны воинов, отправлявшихся навстречу собственной смерти. Он смотрел на людей: женщины прощались с мужьями, братьями, сыновьями, дети давали отцам прощальные подарки. Город готовился к возможной осаде. Слышался плач, крики, истерики особо впечатлительных дам.
« Настал решающий час», — думал Родрик, — «час истины и геройства. Вскоре всё закончится. Пришло время для величайшей битвы!»
— Мои воины, вы дали клятву, так идите исполните её! — крикнул Бэр, осмотрев построившуюся рать.
Ворота отворились. Большая колонна лёгких конников помчалась по дороге к перевалу. За ней спешила пехота, охранявшая обоз. Родан скакал, эти мгновения длились почти вечно…
Комментарий к Глава 12. На встречу со смертью.
Ребят, сейчас мне очень важна ваша критика, и лайки.
Надеюсь я что-то заслужил.
========== Глава 13. Сер-Наст. ==========
Родрик и его рыцари были в миле от Сер-Наста. Привал. Солдаты чистили оружие и молились. Вроде им удалось подойти незаметно, но в городе — армия короля, в которой каждый воин готов жестоко убить любого человека, встреченного на земле мятежников.
Эндор и Йен подошли к Родрику. Он стоял, прислонившись к дереву и внимательно всматривался вдаль.
— Брат, что на горизонте? — спросил Эндор.
— Я бы вас не звал, если бы мог все детально увидеть сам… — устало и почти шепотом ответил Родрик.
Родрик был фактически слеп на один глаз. В битве, произошедшей три года назад возле Роудс-Бридж, его отряд нанес первое поражение Роуну МакХейгу в его блистательной карьере. Но в ходе мощной рукопашной схватки горящая стрела метка угодила в прорезь для глаз в шлеме Родрика и от жара горящей стрелы он получил серьезный ожог правого глаза, от которого до сих пор не смог оправиться. Незаметно это повреждение, ибо глаза его выглядят здоровыми, но правым глазом он практически ничего не видит.
— Сейчас посмотрю, ждите. — шепнул Йен и занял место Родрика возле дерева.
Он стоял так пару минут, потом развернулся, подошел к братьям и сказал:
— Высадка идет полным ходом, армия врага принимает походное построение и сильно вытягивается по Северному тракту, лицами развернувшись на север…
— Я не хотел вести вас на бой, но вы очень упрямы, братья…
— Я бы не допустил твоей единоличной славы, брат! — сказал Эндор, засмеялся отряхнул от снега свои доспехи.
— Что предлагаешь? Какая тактика? — спросил Йен, переведя взгляд на своего брата.
— Напролом…
— Как, так просто взять и пойти в бешеную атаку? — не скрывая удивления спросил Йен.
— Глупо, опасно, в нашем стиле. — сказал Эндор, снова усмехнувшись.
Они направились обратно к своим рыцарям, в полной тишине стоявшим в глубине леса. Тишина эта обрывалась лишь редким ржанием лошадей. Кони, как и оседлавшие их рыцари, были облачены в черные, как туча, латы, и лишь тканевые покрывала, несущие на себе гербы своих родов.
Родрик, подошел к своей лошади, достал из сумки, висевшей на боку у лошади, кожаный мешок и чаши. Он раздал чаши братьям, и налил в них содержимое мешка. Он поднял чашу с налитой туда жидкостью и тихо шепнул:
— Для храбрости, и за нас, конечно…
Они выпили, но храбрости ничуть не прибавилось. Посмаковав напиток, Йен решился спросить:
— Очень вкусно и сладко, что это такое?
— Медовуха из среднего Загорья. Помнишь замок Доссиаф?
— Конечно помню, только вспоминать уже нечего…
Подождав две минуты в полной тишине, допив свой напиток, Родрик откинул чашу в сторону и сказал:
— Йен — правый фланг, Эндор — левый фланг, я возьму центр, атакуем клином с копьями и щитами наперевес. Идём вперед турнирным ударом на полном ходу.
Они молча кивнули друг другу, а конники, окружавшие их, уже сели на своих лошадей и начали построение.
— Максимально тихо, нельзя дать перестроиться их копейщикам… — Сказал Родрик и двинулся вперед, к границе леса. Конница в полной тишине покинула лес. Построились по две шеренги по триста конников в каждой.
— Мы дали клятву защищать людей Загорья, смерть и слава, на смерть! — прокричал Родрик, подняв свой огромный меч и ознаменовав начало лобовой атаки.
Конница понеслась, оставляя лес далеко за собой. Мгновения длились словно вечность. Кони тяжело дышали, спотыкались, но продолжали скакать. Центр Родрика вышел вперёд, образовав запланированный клин.
Кони с рыси перешли на галоп. Снег падал и ветер продолжал бить в лицо через щели забрала.
Полетели стрелы и редкие фигуры всадников упали. Показалась армия роялистов. Плохо укомплектованная, но во много раз превосходящая по численности, она стояла на поле, растянувшись по тракту, опоясывая почти весь город.
«У нас есть преимущество», — думал Родрик, тяжело дыша и крича при этом. Войска роялистов были слишком растянуты, что делало их уязвимыми для атаки.
Часть солдат роялистов, не испугавшись несущейся кавалерии, вышли из строя и, с копьями наперевес и плотной стеной из щитов, заняли оборону чуть дальше основных сил. Осталось пару секунд до удара, но эти для обеих сторон длились как вечность…