Удар кавалерии о плотный пехотный строй был такой силы, что многие тяжёлые конники перелетели через толпу, не удержавшись на своих конях, но усидевшие на своих конях всадники неслись, сшибая всех на своё пути.
Лучники роялистов, покинув строй, встали вблизи города и, натянув тетиву, приготовились вести огонь.
— Огонь! — кричал командир роялистов, опьяненный запахом битвы, разыгравшейся менее, чем в ста метрах от них.
— Там наши люди! — ответил полевой, но, как можно понять, опытный командир.
— Мне наплевать, огонь, стрелять по готовности!
Лучники отпустили тетиву, и первые стрелы полетели в сторону конников, сметающих бойцов авангарда. Стрелы принесли мало успеха, и убили в основном только их бойцов. Всадники пробили путь из авангарда и неслись на основные полки.
Лицо командира исказилось от зловещей улыбки, до испуганного младенческого лица. Поспешив к своему коню, он спешно покинул поле боя, скрывшись на улочках города-порта. Многие солдаты, испугавшись надвигающейся на них конной рати, бросили оружие и бежали за своим командиром.
Последовал второй удар, конница достигла основных сил роялистов, но удар уже не был столь сильным, как первый, ведь силы роялистов уже спешно отступали в город, а оставшиеся бойцы неуверенно пятились назад. Черные, как тучи, рыцари сметали всех воинов врага.
— Не отставать! — кричал Родрик, разрубая попавших под его коня солдат.
Войска роялистов бежали, на особо трудных участках началась рукопашная схватка. Спешенные рыцари, и рыцари, удержавшиеся в седле, рубились направо и налево, умело воспользовавшись замешательством и паникой в рядах противника, по сторонам летели отрубленные головы, руки, ноги, слышались стоны умирающих и раненых бойцов.
Родрик, скакал сквозь ряды роялистов, прорезая в них бреши, как нож прорезающий масло. Навстречу ему выбежала пара копейщиков, выставив копья вперед, и, напоровшись на копья, не пробившие броню, Родрик выпал из седла.
Поднявшись, он поднял меч, лежавший рядом с ним, и понёсся в бой. Прорубив себе путь в самую гущу схватки, он вступил в единоборство с мечником, которого, впрочем, быстро победил, разрубив его напополам в районе ребер. Вокруг него носились конники, сбивая нападавших на Родрика бойцов короля.
Редкие фигурки выживших воинов-роялистов бегали по полю, пытаясь спастись от солдат Родрика, но смерть все равно настигала их. Поле было усеяно тысячами трупов, изрубленных и затоптанных кавалерией Родрика.
Время пролетело невероятно быстро и битва была закончена. Родрик, сняв шлем и осмотревшись, начал кричать:
— Йен! Эндор!
Никто не откликался на крики. Родрик суетливо ходил по полю, пытаясь найти своих братьев, и лишь спустя пару минут к нему прибежал пеший рыцарь, тревожным голосом доложивший:
— Милорд, вы должны это увидеть.
Взяв ближайшего коня без всадника, Родрик помчался за рыцарем и, проскакав пару минут по красному от крови снегу, увидел картину, которую не желал бы никогда увидеть. Сидевший на коленях Йен рыдал, держав за руку лежащего рядом с ним рыцаря. На спине рядом с ним лежал Эндор, в нескольких местах проткнутый стрелами и копьями. Родрик сел рядом с Йеном. По щеке у него катилась скупая слеза.
— Нет, нет…
Он не знал, сколько прошло времени. Он просто сидел, положил одну руку на плечо Йена.
========== Глава 14. Снежная битва. ==========
Горы… Какой же величественный, не поддающийся сравнению ни с чем, вид. И лишь одно омрачало вид прекрасного, белоснежного хребта. Черный дым, как свидетельство разорения замков и деревень, вставших на пути у своенравного Винглафа.
Навстречу войску Родана то и дело попадались крестьяне, спасавшиеся от армии крон-принца. Бэр покинул войско совсем недавно, ибо наемники, вставшие недалеко от предполагаемого места битвы, не могли идти в атаку на неизвестного противника без приказа своего нанимателя.
Войско шло медленно, каждый километр пути по заснеженным полям давался неимоверно трудно. Порой поднимались холодные ветра, а с ними приходили и снежные бураны, в которых видимость падала до такой степени, что копейщики порой не могли увидеть острие своих копий.
— Милорд, милорд! — донесся крик, заставивший Родана перепугаться не на шутку.
К Родану, выскочив из леса, несся всадник, даже не думающий сбавить ход при встрече основных сил.
— Я слушаю…
Немного отдышавшись и собравшись с духом, разведчик вымолвил:
— Армия Винглафа в миле отсюда, идут в полной боевой готовности, видимо знают о вашем приближении!
— Боец, ты проделал славную работу, а теперь займи свое место в строю и готовься к битве.
Боец кивнул и поскакал к основным силам. Родан, поняв, что сражение неизбежно, поднял высоко над головой моргенштерн, дав всем понять, что пора перестроить армию в боевые порядки.
Лорды Дитрем Малколм и Аарон Дэмфэйр были у Родана уже спустя пару минут, взволнованные, но решительные, как никогда.
— Милорд, какой план? — уверенно спросил Аарон, осмотрев горизонт.
— Вперед пошлем авангард, копейщиков, а пока они будут биться, наши лучники будут нести роялистам смерть с небес. Ты, Аарон, возглавишь левый фланг, а ты, лорд Дитрем, правый. Обеспечьте надежную стену из щитов, ибо чем больше они потеряют сил и людей, завязнув в нашей обороне, тем больше у нас будет шансов одержать верх в сражении.
— Звучит разумно, но сир, если нам не смогут и наемники помочь? — спросил Дитрем, тревожно осмотрев перестраивающиеся войска.
— Тогда будем надеяться на чудо, лорд Малколм. — тревожно заметил Родан, увидев наконец-то вражеские силы на горизонте.
Они шли медленно, не нарушая боевые порядки, в центре которых располагалась тяжелая пехота, а по бокам этих порядков располагались кавалеристы, но в небольшом количестве.
***
— Мой принц! — послышалось Винглафу.
— Я слушаю, лорд Боле…
— Мятежники приняли боевое построение, но их ощутимо меньше, чем нас, мой принц! — воодушевленно провозгласил Михаэль Боле.
— Отлично, раздавим их, и положим конец этому мятежу.
Гвардейцы Винглафа, оседлав лошадей, рванули на передовую, что чуть позже сделал и сам принц, не любивший во время сражений отсиживаться в тылу.
Во главе своих людей в задних, резервных полках, к битве готовился Бэйл, ожидавший легкой победы Винглафа, но в глубине души, внутри себя он понимал, что победа лишь добавит тщеславия и без того себялюбивому Винглафу.
— Михаэль, что делать будем? — спросил Бэйл, растормошив бедного Михаэля, для которого это был первый серьезный бой.
— Принц приказал ждать, значит ждем…
***
— Милорд, войска роялистов шагают навстречу с копьями наперевес! — доложил лорд Крин, чью тревогу было видно невооруженным глазом.
— Я вижу, займите свою позицию в войске, милорд…
Войска Винглафа были все ближе и ближе, авангард готовился принять основной удар армии противники. Лучники уже были готовы, но пока не отпускали тетиву.
Спустя пару минут в рядах авангарда уже кипела схватка и он медленно сдвигался, отступал в сторону главных сил. Вот и пал штандарт Крелов. Войска Винглафа, совершив двойной охват, начали двигаться к основным силам.
— Не отступать! — кричал Родан.
Аарон напутствовал воинов, зная, что большинство из воинов не переживут этот день. Войска Винглафа прорвались через авангард и на полном ходу неслись на основные силы Родана. Удар о них был настолько силён, что первые ряды солдат повалились и оказались затоптанными наступающей армадой.
Это было страшным моментом. Родан затерялся в гуще схватки, не понимая, где он. Он рубил направо и налево, пробиваясь ближе к штандарту, находившемуся в самом центре войск. Он видел Винглафа. На белом коне, статный и облачённый в позолоченные доспехи, он мчался на левый фланг. Накатываясь снова и снова, враги несли потери, но отбивали каждый метр позиций. Роялисты одерживали уверенную победу.
Родан, ощутив боевое безумие, аффект, наполнивший его с ног до головы, помчался на бойцов врага, атаковал своим моргенштерном наступающих бойцов, у которых не особо получалось парировать тяжеленные удары Родана. Он не чувствовал усталости, лишь новые и новые силы появлялись с каждым ударом.
Неожиданно он ощутил, что натиск ослаб, и услышал знакомый горн, ознаменовавший атаку Бэра и его наемников.
***
— Твою мать, откуда здесь еще воины? — заорал Бэйл, завидев, что в тыл их войска ворвались легкие кавалеристы в неизвестных одеяниях.
Бэйл поднял меч, и гвардейцы, окружившие своего господина, помчались в атаку на наемников. Михаэль, возглавив фалангу копейщиков, двинулся следом. Он чувствовал, как ноги его дрожали, и он еле держался на них.
Бэйл, ворвавшись в битву, сразу же выпал из седла, ибо лошадь его напоролась на копье, мгновенно упав и скинув своего наездника. Бэйл почувствовал резкую боль в руке и груди, при чем рука болела настолько сильно, что он не мог держать в руках щит. Отбросив его, Бэйл ворвался в бой, и орудуя мечом начал биться с наемниками.
Все ближе и ближе была фаланга, но конные лучники Гонимых атаковали их с расстояния, нанося пусть и небольшие, но все же ощутимые потери.
Бэйл слыл искусным фехтовальщиком, и в битве умело это показывал даже несмотря на то, что одна его рука была сломана. Он рубил и рубил врагов, но неожиданно жгучая боль пронзила его правую руку, держащую меч. Бэйл посмотрел на руку, и увидел стрелу, насквозь пробившую его плечо.
— Бэйл, тебе нужно отступать! — услышал он голос Михаэля, чья фаланга уже достигла поля боя.
Бэйл кивнул головой, и рванул в брешь расступившейся для него фаланги. Сразу же фаланга сомкнулась, и начала давить уступающих им в численности наемников.
***
— Нужно отступать! — кричал Рэймар, поняв, что наемникам не пробиться дальше.
Бэр, услышав это, задумался, но раздумья эти не были долгими и он скомандовал:
— Отходим, отступайте через границу леса! Рвемся к основным силам!
Наемники, пешие и конные, побежали в лес, в надежде прорваться к основным силам. Фалангисты побежали за ними, нарушив строй и смешавшись с войсками других лордов.
Конные лучники, прорываясь через лес, постоянно оборачивались, и пускали пару стрел в лица догоняющих их фалангистов, потерявших в лесу свое преимущество.
— Бэр, смотри, левый фланг падает! — крикнул Рэймар, сразу же свернувший из леса, дабы атаковать в тыл наступающих на левый фланг основных сил Родана.
Бэру ничего не оставалось, как повернуть следом за Рэймаром, и следом за ним все наемники направились в атаку на тыл роялистов.
***
Винглаф, до сих пор не выпавший с коня, рубил направо и налево, прорубая себе путь к штандарту Дэмфэйра. Его гвардейцы искусно фехтовали, скашивая воинов Родана десятками, но и сами погибали, оказываясь в окружении после того, как пробились в ряды мятежников.
— Мой принц! — услышал Винглаф, впавший в безумие.
Из леса к ним в тыл выскочили кавалеристы, смявшие задние ряды и рвущиеся к Винглафу.
— Гвардейцы! — тревожно скомандовал Винглаф — Назад, нужно прикрыть тыл!
Винглаф рванул навстречу рвущимся к нему кавалеристам, держа в руках копье и меч, полностью обагренный кровью. Он скакал, не замечая даже своих бойцов, и, ощутив, что лошадь спотыкнулась и начала падать, изловчился спрыгнуть с лошади и начал рваться к наемникам Бэра. Бежал и бился он недолго, ибо дорогу ему перекрыл молодой воин, держащий в руках короткий топорик и небольшую саблю.
— Как тебя звать, юный воин? — спросил Винглаф. Он пытался отдышаться и грамотно оценить ситуацию.
— Я Рэймар, сын Роджера.
— Наверное ты знаешь, кто стоит перед тобой?
— Конечно, но никогда не думал, что мы сойдемся с вами в сражении против друг друга…
Винглаф поднял с земли щит, приготовил меч, и стал ожидать атаки Рэймара. Рэймар рванул вперед — Винглаф не прогадал, и, уйдя в сторону, он умело отпарировал атаку Рэймара. Шаг в сторону, шаг назад — ни одна атака не доходила до Винглафа.
— Давай я дам тебе немного форы! — сказал Винглаф, откинув в сторону щит.
Рэймр продолжил атаковать, небрежно и быстро, и Винглаф, уставший постоянно уворачиваться от этих атак, достал нож, заблокировал атаку Рэймара, и сразу же вонзил нож в затылок воину. Нож вошел полностью, и окончание его умудрилось даже выйти прямо из лба. Рэймар сразу упал, как подкошенный, и Винглаф, найдя глазами своих гвардейцев, кинулся к ним на помощь.
***
Родан, поняв, что роялисты одерживают верх, ничего не мог предпринять. Как бы упорно не стояли они, с каждой минутой роялисты отбивали метр за метром своих позиций.
— Родан, Родан, они бегут! — послышался голос Бэра, охрипший от криков и холода.
Родан поднял глаза, и увидел, как войска Винглафа, в том числе и сам он бежали в лес, спасаясь от чего-то. Подняв глаза, он понял от чего — с перевала им в спину зашла еще одна армия, но Родан не знал, чья это была армия. Тяжелые конники давили отступающих роялистов, постепенно загоняя их в леса.
— Ура! — заорал Родан, и выжившие воины, окружавшие его, подхватили этот крик, и побежали в атаку на бегущие силы.
Звуки боя затихали, и через пару минут они совершенно стихли, освободив место крикам умирающих и раненых воинов.
— Родан, тебе надо это видеть. — восторженно сказал Бэр, подведя коня Родану.
Родан сел на коня, и, спустя пару минут они с Бэром оказались на месте. К лесу, и камням, занявши круговую оборону, стояли выжившие воины Боле и Рэндэлов. Они плотно прижались друг к другу, ощетинившись копьями и щитами.
— Лорд Рэндэл, какая встреча! — издевательски крикнул Родан, осмотрев испуганную, загнанную в угол армию.
Бэйл, уже перевязанный, вышел из строя, и ответил:
— Поздравляю с победой, молодой воин, как тебя величать?
— Родан, сын Ортенга…
— Слушай, Родан, сын Ортенга, нам не нужно это кровопролитие, мои солдаты будут биться на смерть, а я погибну с ними. Зачем тебе нужна эта жертва?
— И что ты предлагаешь? — спросил Родан, улыбнувшись.
— Ты знаешь кто я, а значит знаешь, что я значу для короля, возьми меня в плен, а моих воинов, и воинов лорда Боле отпусти…
— А где сам Михаэль, я бы не отказался и от такого пленника…
— Он погиб, милорд…
Бэйл врал, ибо понимал, что два великих лорда, взятых в плен, могут серьезно укрепить позиции мятежников. Михаэль стоял за ним, в обмундировании простого копейщика, и был ошарашен его словами.
— Что делать, Бэр? — с интересом спросил Родан у Бэра.
— Его предложение выгодно, ибо он имеет невероятную ценность для короля, он его друг…
Родан посмотрел на Бэйла, и крикнул:
— Мы согласны, а ваши воины должны незамедлительно покинуть Загорье. И никогда не возвращаться, как минимум до конца этой войны…
Бэйл кивнул, и вернулся в строй, где каждый воин кланялся, ибо был поражен жертвой своего господина. Михаэль подогнал лошадь к Бэйлу и сказал:
— Надеюсь ты знаешь, что делаешь…
— Знаю, теперь ты должен довести моих людей до дома и доложить королю о битве…
Он покинул строй, и почетно капитулировал Родану.
***
Родан, отправив Бэйла в сопровождении Бэра и своей охраны в Ман-Блу, пошел к лагерю, где расположилась армия его спасителей. Он никогда не видел эти знамена, этих гербов, но оружие и доспехи очень сильно напоминали снаряжение княжества Унферт.
Родан подошел к наскоро поставленному шатру, и, зайдя в него, увидел лордов, один из которых, завидев Родана, подошел, протянул руку, и лучезарно улыбнувшись, сказал:
— О, вы видимо Родан! Приятно познакомиться, меня зовут Дэйкер…
========== Глава 15. Отступление. ==========
— Бегите, спасайтесь! — орал Винглаф, уводя свои войска к противоположной границе леса.
Позор, только позор ждал его на родине. Поражение было неимоверно унизительным для молодого принца, оно ущемило его самолюбие и дало трещину в сверкающем фасаде его таланта. А он бежал вместе со всеми, спотыкаясь, увязая в глубоком снегу.