— Со всеми этими стрессами я того гляди курить начну, — пробурчал я, утирая пот со лба.
— Грэхэм, курить вредно, — осуждающе произнесла Гермиона, приглаживая встрепанные волосы.
— Жизнь вообще вредная штука. Пить воду вредно из-за примесей в ней после обработки, большинство продуктов вредно изначально. Дышать в больших городах тоже вредно, поскольку всюду выбросы от заводов. Так что же теперь не жить вовсе?
— Я имела в виду не это, к тому же ты несовершеннолетний…
— Гермиона, лучше его сейчас не задевать, — мудро заметил Гарри, зябко ежась после снятия дезиллюминационного заклинания, — иначе вынос мозга обеспечен.
Наконец драконоборцы прибыли и забрали шебутного малыша. Я, вернув себе невидимость, поспешил вниз, стараясь сильно не топать, ребята устало плелись следом в приподнятом настроении, радуясь, что операция увенчалась успехом. Остановившись перевести дух на одном из пролётов, неожиданно обнаружилось, что они забыли наверху манию-неведимку, и тут я понял, что их ждёт полная жопа, поскольку внизу на миг показалась знакомая такая белобрысая макушка. Меня он, разумеется, увидеть не мог.
— Малфой… — севшим голосом пробормотал Гарри, вмиг растеряв всю весёлость. Гермиона тихонько ойкнула.
— Бля… — тихо прошипел я с чувством, вжавшись в стену, когда снизу раздались шаги и голос декана Гриффиндора. Ну, всё, попались котятки… — ну я ему покажу… сволочь, вмурую в стену нахрен.
— Грэхэм, не вздумай!
— Он того не стоит, — согласился с подругой Гарри. — Лучше не показывайся, пусть все думают, что мы только вдвоём были.
— Угу.
Наутро мы встретились в библиотеке, где они в красках поведали о прогулке по ночному Запретному Лесу. Гарри рассказал о странном незнакомце, встреченном им в лесу который убивал единорогов.
— Кровь единорога продлевает жизнь проклятому, или проще говоря, сосуду, который заняла инородная сущность, то есть душа. Если сущность занимает тело живого, его собственная душа отторгает её, происходит конфликт на тонком, энергетическом плане, из-за чего тело, оболочка, преждевременно разрушается.
— То есть человек умирает? — догадался Гарри.
— Да, но кровь лишь замедляет разрушение сосуда. Требуется нечто более существенное, чтобы сущность могла занять тело, к которому подселилась.
— Философский камень может восстановить тело и даровать долгую жизнь, значит, он сможет полностью управлять этим несчастным! — задумчиво проговорила Гермиона, — мы не можем этого допустить!
— О какой это сущности вы говорите? И кто чьё тело занял, я не понял…
— Воланде –морт захватил тело профессора Квирелла, Рон! — нетерпеливо воскликнул Гарри и тут же шепотом продолжил, не обращая внимания на недовольную мину друга. — Квиррелл находится под его влиянием.
— Грэхэм, ты побрился… — наконец заметила Гермиона, обратив внимание на мою гладковыбритую физиономию. — Не обижайся, но мне кажется, что щетина тебе идёт больше.
— Недельку не побреюсь и снова обрасту, — пожал я плечами.
— Слушай, откуда ты столько знаешь… о всяких там душах, и прочем, это же запрещенная, тёмная магия. — Подозрительно прищурился Уизли. Типичный среднестатистический обыватель волшебного мира, который дальше своего ограниченного мирка заглядывать не считает нужным.
— Кто сказал такую глупость? — презрительно фыркнул я, — это в любой книге прочесть можно по мистике и оккультным наукам. Ну и каков план?
— Пойдём к директору и сообщим ему всё, — уверенно заявил Гарри.
— Только неизвестно когда Квирелл решится похитить философский камень, ведь наверняка он хорошо охраняется, — задумчиво проговорила Гермиона.
— Ладно, как говорится — война план покажет. Попёр я на травологию, — сказал я, вспомнив про занятия, и засобирался на урок, — на рожон не лезьте и не суйтесь в это пекло. Усекли?
— Так точно, сэр, — в тон мне усмехнулся Гарри, тоже собираясь, помог Гермионе загрузить в сумку учебники и прибрать на столе. Как же, Поттер скажет одно, а сделает всё по-своему, знаем мы эту породу. А Уизли совсем деревянный, сразу видно, что не приучен мозгами работать в режиме выживания. Ох, чую я, веселье только начинается. Еще сенсей взял с меня слово не вмешиваться и Дамблдору я обещал раньше времени не отсвечивать…
Но как этих вот отпустить одних противостоять недобитку-лорду? Пусть это всего лишь жалкий ошмёток его души, но и он обладает немалым могуществом, как не крути.
***
— Неужели Дамблдор не знает об одержимости Квирелла? — возмущался Рон — это же очень опасно, позволять Тому-кого-нельзя-называть разгуливать по замку!
— Мне кажется, время от времени профессор всё же собой владеет, — заметила Гермиона, шагая рядом с Гарри к теплицам. — Сегодня на уроке он вёл себя вполне адекватно, ну, во всяком случае, для своего обычного состояния.
— Может это связано с тем, что Воланде-морт еще недостаточно силён, и не может постоянно контролировать профессора. Рон, хватит каждый раз вздрагивать при его имени!
— Если нам не поверят, попросим помочь Грэхема, — уверенно сказала вполголоса Гермиона, положив сумку с учебниками на скамейку в теплице рядом с собой, сбавив тон, чтобы другие ученики не услышали о чём они говорят. — Он очень сильный волшебник, и для четверокурсника отлично владеет магией.
— Слизеринец! — недовольно скривился Рон, зачерпывая из мешка лопаточкой удобрения. — Как вас вообще угораздило с ним подружиться! Они же там все тёмные маги!
— Грэхэм очень талантливый и способный ученик, Рон! Ты к нему не справедлив… он очень милый и отзывчивый. И не такой невыносимый как Малфой.
— К тому же он друг Хагрида, — поддержал подругу Гарри, разрыхляя почву у корней фикуса специальными грабельками, — он помог нам перенести сами-знаете-что на астрономическую башню. Детёныш подчинился ему, а то бы он нас покусал.
— Он с драконом совладал?! — шипяще изумился Рон, получив в бок предупреждающий тычок от друга, Гермиона укоризненно прошептала «Рон!» — точно тёмный маг… — тихо, чтобы никто не услышал, пробормотал он себе под нос.
После обеда, когда они сидели в гостиной Гриффиндора, к ним подошел Перси, что случалось крайне редко. Сидевший рядом с друзьями Рон подозрительно запунцовел.
— Рон попросил меня высказать своё мнение о Монтегю, с которым вы недавно сдружились, — важно произнёс Перси, поправляя значок старосты. Гермиона скептически задрала бровь и переглянулась с Гарри. — Я рад, что несмотря на предубеждения и соперничество между нашими факультетами, вы общаетесь со слизеринцем. Он весьма успешный и талантливый студент, хотя немного мрачноват… Я надеюсь, вы будете брать пример с него и уделять больше внимания учёбе, а не блужданию ночами по замку.
— Да он просто ни разу не попался! — Джордж, заслышав тему беседы, не мог не вмешаться и развалился на кресле рядом с ребятами, его брат облокотился на спинку кресла, задорно улыбаясь.
— Ну почему ни разу, в прошлом году он попался…
— Между прочим, ходит слушок, что он может становиться невидимым, — заявил Джордж.
— Мы как-то пытались выследить его, узнать, куда это он ночами шастает, так он нас подставил. Просто взял и испарился на пятом этаже.
— Ага, раз и исчез! — поддакнул Фред, почесав макушку. — А еще он у меня Дейзи пытается отбить, это когтевранка, она у них ловец, такая симпатичная…
— Хорошо, что он из команды ушел, если бы Монтегю стал капитаном слизеринцев, нам придётся несладко.
— Мне кажется, он не очень любит квиддич, — высказала своё мнение Гермиона, сердито откинув волосы на спину, — то, что он слизеринец еще не означает, что он плохой!
— Он гораздо лучше Малфоя… — кивнул Гарри, внимательно наблюдая за братьями. Близнецы пожали плечами.
— Ты так говоришь, потому что он красавчик, — не к селу не к городу ляпнул Рон и сжался в кресле под испепеляющим взглядом Гермионы.
— Кто красавчик? — к ним подошла Алисия, Джордж тут же обнял её за талию.
— Монтегю.
— А-аа, бывший охотник Слизерина. Он очень сильный игрок, довольно симпатичный… для слизеринца.
— Спорю на галеон, именно Монтегю выстраивал всю тактику игры, пока с Флинтом не рассорился. Играл жестко и свою шайку в кулаке держал.
— А, по-моему, он просто дурачит всех, чтобы окружающие думали, что он весь такой хороший. Может он владеет тёмной магией и всех очаровал! Особенно девчонок…
— То, что он знает заклинаний гораздо больше, чем остальные, это факт. — Задумчиво протянул Джордж, — но вряд ли он колдун. Одно скажу — он лучше многих слизеринцев.
— И нос не задирает, как остальные, не кичится своим происхождением, — кивнула Алисия. — Он же вообще из семьи ушел.
— Ага, а его отец, как известно бывший Пожиратель смерти. Не хотел видно свою репутацию марать. Он же в мракоборцы метит…
— Семью Монтегю полностью оправдали, Фред, — осуждающе проговорил Перси, с укоризной поглядывая на братьев.
— По-моему все эти предубеждения на счет слизеринцев — глупость! — вконец вспылила Гермиона, поднимаясь со своего места и подхватывая сумку. — Грэхэм отличный друг, который всегда готов прийти на помощь!
— Ты куда?!
— В библиотеку! — фыркнула в ответ Гермиона, толкнув портрет.
— Я согласен, Рон, ты перегнул палку. Монтегю не такой уж и плохой. Он, не задумываясь, пошел на риск и помог нам той ночью.
— Это когда вас поймали?.. так он же не попался. Чем же он рисковал? Вас наказали, а он как всегда ускользнул!
— Я сам оказался виноват — забыл мантию-невидимку наверху, ясно? — теряя терпение, пояснил Гарри. — Пойду тоже в библиотеку, как раз хотел взять книгу по зельям.
— Не хочется это признавать, но Монтегю с его талантами и норовом больше подошел бы Гриффиндор. Даже не верится, что я это сказал вслух… — ухмыльнулся Джордж. Пунцовый от обиды на друзей Рон, скептически фыркнул. Рон надеялся, что Гарри и Гермиона, услышав мнение, тех, кто знает этого слизеринца лучше, изменят своё отношение к Монтегю и поймут, что он не такой уж и хороший на самом деле. Но вышло всё только хуже и ему не удалось раскрыть глаза друзей на его истинную суть. Монтегю что-то скрывает… нечто тёмное и странное, он это нутром чует.
***
Я незримой и бесшумной тенью скользил по спящему замку, пробираясь к месту встречи с Дейзи. Она все же приняла мои извинения и согласилась на свидание, что было крайне неожиданно для меня. За пазухой лежало нечто сокровенное, я купил его во время прогулки в Хогсмид. Главное не накосячить, как в прошлый раз… первое свидание как-никак. Без проблем добравшись до укромного места, я проскользнул за гобелен. Девушка испуганно вздрогнула, когда я внезапно материализовался перед ней.
— Привет, — улыбнулся я, вытаскивая на свет немного помятый букетик. Дейзи смущенно зарделась, принимая скромный подарок.
— Спасибо, мне еще не дарили цветов… Знаешь, когда ты рядом… я чувствую себя, не знаю… спокойно…
— Мне кажется, мы неплохо подходим друг другу, — улыбнулся я в ответ, осторожно обнимая девушку, греясь в лучах её света. Так мы стояли некоторое время, даря друг другу тепло, Дейзи осторожно потянулась ко мне, её глаза сияли неким внутренним светом, она казалась неземным существом, что снизошло до меня. Наш первый поцелуй вышел неловким, но наполненным непередаваемой нежностью. Острый слух засек чьи-то шаги в коридоре. Дейзи испуганно вздрогнула.
— Кто-то идёт! А вдруг нас найдут?..
— Нужно тебя замаскировать, — я вытащил палочку и тихонько стукнул ею по макушке девушки. — Ну и меня тоже… А теперь тихо… — я прижал палец к губам и осторожно выглянул за гобелен. Шаги раздавались неподалёку впереди, но никого не было видно… Я подал знак Дейзи, что можно выходить, сообразил, что невидим, нащупал её руку и осторожно потянул на выход.
— Странно все-таки быть невидимой…
— Ага… — я почти бесшумно подкрался к источнику шума, замершего за углом коридора.
— Никого?.. — раздался свистящий шепот младшего Уизли.
— Нет, пошли…
Так, понятно, наша неразлучная троица попёрла самостоятельно разруливать проблему с камешком.
— Дейзи, иди в свою гостиную, а я прослежу за ними.
— Но я не смогу сама снять заклинание! И как я объясню преподавателям, кто наложил на меня его? Кроме тебя на это никто не способен…
— Это может быть опасно…
— Не опаснее чем попасться Филчу, я иду с тобой!..
Вот так мы и пошли дальше — впереди трое гриффиндорцев с шилом в жопе, и позади них крались мы. Интересно, куда смотрит Дамблдор?
— Милый пёсик… — заметил я, проходя перед дрыхнущим цербером. В углу стояла волшебная арфа, струны сами собой наигрывали знакомую колыбельную. Троице мы дали небольшую фору, чтобы они не заподозрили о слежке. Дейзи испуганно вцепилась в мою невидимую руку, прыгнула в люк следом за мной, не колеблясь ни минуты. Я окружил нас кольцом огня, ростки Дьявольских силков испуганно жались по углам.
Впереди нас ждал полутёмный зал, стены которого терялись в темноте. Лишь с запозданием я понял, что статуи вовсе не статуи, а огромные шахматные фигуры на нарисованной на полу доске. И среди этого гигантизма терялись две крошечные фигурки школьников. Гермиона придерживала голову бесчувственного Рона на коленях, рядом живописно были разбросаны обломки шахматных фигур.
— Дейзи, останься с ними!
— Грэхэм?.. — девочка подняла заплаканное лицо, когда я снял с Дейзи невидимость.
— Где Гарри?
— Он ушел вперёд…
— Мадам Помфри кое-чему научила меня. Он будет в порядке, просто небольшое сотрясение и ушибы. — Осмотрев пацана, поставила свой диагноз Дейзи. Я же тем временем поспешил вперёд.
И как раз вовремя: Квирелл пялился в зеркало, толкая свою речь, а за ним стоял Гарри. Невидимый для ключевых фигур, я положил Гарри руки на плечи, стоя за его спиной. К чести юнца следует заметить, что он ничем не показал, что обнаружил моё присутствие.
— Не бойся его, у тебя есть защита…
Одержимый Квирелл явил нам свой второй лик. Короче, бла-бла-бла… Затем этот двумордый попытался отнять у Гарри камешек бессмертия, я щелчком пальцев наслал на него простенькое заклятие, гад запутался в своих ногах и ухватился за пацана. Последствия оказались ужасающими, словно в фильме ужасов.
— Бедный Квирелл, — проговорил Гарри, глядя на обезображенные останки недоврага у своих ног с сожалением в голосе.
— Он не стал сопротивляться злу, с которым столкнулся, решив подчиниться ему. У каждого из нас есть выбор.