— Привет сестрёнка… как там жизнь на далёких берегах? — поинтересовался я с усмешкой. Мама рассказала, что Фиби давно ушла из отцовского дома и жила в Америке. Я навёл справки, и оказалось, что она дочь от первого брака отца.
— Зачем явилась?.. Если тебе нужны деньги, я ссужу тебе столько, сколько нужно, — угрюмо произнёс отец, с неодобрением наблюдая за тем как статный парень разгружает багаж.
— Не беспокойся, я надолго не задержусь, — колко ответила Фиби, — вообще-то я хотела сообщить вам, что выхожу замуж и приехала получить ваше благословение, — девушка выразительно показала кольцо на пальце, — мы с Крисом уже два года вместе.
— Девочка моя, поздравляю…
— Ладно, проходите в дом… — мрачно ответил отец, резко разворачиваясь, и ушел в особняк. Мама, извинившись, последовала за ним.
— Давай помогу, — я забрал из рук сестры тяжелую сумку и забросил себе на плечо, — для тебя уже подготовили комнату, но мы не знали, что ты приедешь не одна. Вижу, вы с отцом не очень ладите.
— Я для него одно сплошное разочарование, — фыркнула Фиби, — они с мамой развелись, когда мне мне было четыре. В шестнадцать я решила познакомиться со своей английской семьёй. Твоя мама приняла меня радушно, она вообще очень милая. А вот отец тут же решил, что я собираюсь претендовать на наследство и вычеркнул меня из завещания и из родословной книги.
— Теперь я понимаю, почему тебя домовой эльф не воспринимает как хозяйку.
— Ты всегда был любимчиком отца, он же мечтал о наследнике…
— Хех, мне кажется, я его разочаровываю не меньше, — усмехнулся я, поднимаясь по лестнице гостевого домика размером с небольшой коттедж. Эльф-домовик открыл дверь в просторную гостиную и придерживал её, пока мы заносили вещи. — Отдыхайте и не удивляйтесь, если отец испортит вам аппетит во время ужина. В последнее время он невыносим.
— Уже испытал на себе его гостеприимство?
— А то…
***
— Ничего себе хоромы, — изумленно пробормотал Крис, любуясь камином с искусной лепниной и видом на сад, открывавшийся из окна.
— Не то, что наша квартирка в Чикаго, верно?
— Так вот как живут английские маги, да? — произнёс он в ответ, обнимая невесту.
— Не все, только самые чистокровные и благороднейшие из семейств, — возмущенно фыркнула в ответ Фиби. - Он бросил маму только потому, что нашел более чистокровную ведьму. Потомок салемских ведуний его уже не устраивал.
— Твой брат на первый взгляд хороший парень, явно характером пошёл не в отца.
— Раньше Грэхэм был замкнутым, неразговорчивым мальчиком, казалось он жил в своём мирке. Я его почти не узнала, так сильно он изменился…
— Люди с возрастом меняются… к тому же он очень сильный колдун.
— Ты и это почувствовал, да?
— Конечно, — лукаво усмехнулся в ответ мужчина, — интересно, где тут спальня?
— До ужина у нас время есть…
***
На этот раз ужин состоялся в малой столовой в почти семейной обстановке. Видимо мама уговорила отца сменить гнев на милость, хотя от этого разговорчивее и веселее он не стал.
— Так значит, вы с твоей мамой уехали жить в Америку?
— Да, у нас там живут родственники по её линии. Здесь она чувствовала себя чужой… — непринуждённо ответила Фиби, поддержав мою попытку разрядить напряженную атмосферу.
— Понимаю… этот дом огромен, я его за неделю не смог весь осмотреть. А вы где живёте сейчас?
— В Чикаго, пока снимаем квартиру, я устроился на хорошую работу, так что скоро подойдёт наша очередь, и мы переедем в коттедж. — Бесхитростно ответил Крис, мама мягко улыбнулась, бросив предостерегающий взгляд на отца.
— Эх… А я вот мечтаю о домике на берегу моря. Солнце, песок и волны…
— Любишь море?
— А кто его не любит? — пожал плечами я, отпив вина из бокала.
— Грэхэм, твоё место здесь на земле твоих предков. К тому же ты собирался строить карьеру в Мракоборческом отделе, — хмуро проговорил отец. — Ты мой единственный наследник. Не заставляй меня снова в тебе разочаровываться.
— Малыш Грэхэм и мракоборец! Ух ты, видимо ты и учишься хорошо, — порадовалась за меня Фиби.
— У нас тоже есть мракоборцы, так что если не передумаешь насчёт собственного бунгало, милости просим, — улыбнулся в свою очередь Крис.
— Я подумаю, — задумчиво проговорил я.
— Грэхэм останется в Англии и унаследует всё имущество… — мрачно ответил отец, буравя нас взглядом. — Ты добьешься здесь куда большего, нежели за океаном.
— О, Грэхэм что за татуировки у тебя?.. Вот уж не ожидала от тебя такого бунтарства… — ловко сменила тему Фиби, решив отвлечь внимание родных от болезненной темы, заметив узоры на моей руке.
— Клановые, я прошел посвящение в одном племени чероки…
— Это не простые татуировки, парень… Они означают, что ты после соответствующего обучения легко можешь стать шаманом, поскольку общаешься с сущностями напрямую. Это очень редкий дар. У тебя в роду индейцев не было?
— Наш род весьма древний, мы являемся чистокровными англосаксами, и без всяких там… примесей! — гневно ответил отец, бросив неодобрительный взгляд на Криса.
— Спасибо, я наелся, — вздохнул я, мне уже надоело терпеть вздор, что нёс отец. Опять ужин испорчен, все попытки устроить семейные посиделки провалились.
— Мы тоже, пожалуй, пойдём, — кивнула Фиби, отодвигая стул.
— Так, когда свадьба? — спросил я, провожая родственников к их домику.
— Мы еще не решили, но думаю ближе к осени, — улыбнулась Фиби, прижимаясь к жениху.
— Эх, жаль у меня учёба полным ходом, так бы смотался к вам.
— Не переживай, мы пригласим тебя на крестины нашего первенца, — утешил меня Крис с усмешкой.
***
Фиби с женихом отбыли через несколько дней, пообещав пригласить меня на каникулы. Но я вежливо отказался, поскольку понимал, что молодоженам лучше проводить больше времени друг с другом. Отец провожать гостей не пришел, сославшись на занятость на работе. Мама вытащила из своей модной сумочки увесистый кожаный кошелек и протянула его Фиби.
— Я понимаю, что вам сейчас живётся нелегко, да и свадьба отнимает много сил и времени. Это вам на первое время. Живите счастливо.
— Маргарэт… не стоило, — смущенно пробормотала Фиби, не решаясь принять щедрый подарок.
— Бери, пока я не передумала, — строго проговорила мама.
— Спасибо вам, я даже немного завидую вашему мужу, — проникновенно произнёс Крис и фыркнул, получив по ребрам кулачком от Фиби.
***
— Ненавижу города… — бормотал я, спотыкаясь об торчащий камешек старинной брусчатки на территории академии мракоборцев. Поправив ремень спортивной сумки с вещами я окинул угрюмым взглядом, несомненно древнее строение крепостного типа с бойницами и зубцами на стенах. Кованые ворота с хищным лязгом захлопнулись за моей спиной. У меня было ощущение приговоренного к длительному заключению.
Широкий двор вёл к замкоподобному корпусу. Навстречу мне хромал легендарный мракоборец, его лицо отражало всю его нелегкую жизнь и последствия борьбы с тёмными магами.
— Грэхэм Монтегю… Как поживает твой папаша-то? Здоров?
— Как всегда мрачный и угрюмый, что ему сделается? Слава духам, не болеет, — ответил я, пожав свободным плечом.
— Д-аа, немало побегать мне пришлось за ним… только суд его в конце-концов оправдал. Пошли что ли… кадет. Может, что путное из тебя и выйдет, если хоть часть силы своего прадеда унаследовал. Дамблдор попросил меня лично проследить за тобой, уж больно заинтересовались твоими способностями в Министерстве.
— Надеюсь в хорошем смысле.
— Ну, ты же здесь, а не в Азкабане, — хмыкнул Грюм, — директор школы говорит, что ты бунтарь, часто нарушаешь правила, идёшь по своему пути. Учти, здесь своеволия я не потерплю…
Меня разместили в небольшой комнате. В двери заглянула симпатичная девушка со странным окрасом волос. Они были лиловые.
— Привет, так ты новенький?
— Ага… Грэхэм Монтегю, — рукопожатие у неё было уверенным и крепким.
— Нимфадора Тонкс, зови меня просто Тонкс.
— Хорошо, — улыбнулся я, тут она неловко развернулась и смахнула рукой с тумбочки у входа аккуратную стопку носков, которые я собирался убрать в ящик.
— Ой, извини… я такая неловкая.
— Да ладно… — я сгреб в охапку носки и закинул их в тумбочку как попало.
— Сегодня проверка на реакцию и скрытное наблюдение, ты готов?
— Всегда готов.
***
— Итак, сегодня занятие у нас пройдёт в полевых условиях. Вам предстоит проследить за мной в городе, не вызывая подозрений. — Произнёс мракоборец неприметной внешности. Типичный европеец: серые глаза, светлые волосы и бледная кожа. Однако я заметил у него на шее крупную родинку и тройку родинок на скуле. Нам раздали магловские деньги, которые некоторые курсанты недоуменно вертели в руках. Более продвинутые сокурсники объясняли, что означает каждая купюра. — Мы неотделимы от магловского мира и должны в совершенстве знать их обычаи и порядки, чтобы не выделяться. Не заметят они — не заметят и преступники магического сообщества. Значит, больше вероятность произвести арест без ненужных жертв.
— И помните — постоянная бдительность! — рявкнул Грюм напоследок.
Нас высадили в центре Лондона и велели рассредоточиться. Я побрел по бульвару, глазея на витрины магазинов. В отражении на противоположной стороне я заметил знакомого мужчину. Родинку на шее он спрятал за клетчатым серым шарфом. Он свернул за угол, я стянул с волос резинку, закатал рукава рубашки, не спеша перешел дорогу и тут же в толпе заметил его. На пешеходной зоне выступали уличные музыканты, я кинул мелочь в футляр гитары парню, продолжая идти за объектом. Он профессионально сканировал окружающее его пространство, и слежки пока не заметил.
Я купил у типа бомжеватого вида, торговавшего подержанным спортивным инвентарём скейтборд, убрал волосы в хвост и спокойно покатился к музыкальному киоску, мимо которого как раз проходил мракоборец. Немного подумав, приобрёл наушники и плеер и как типичный подросток, выделывая несложные трюки, ехал за объектом слежки, пока он не вошел в какое-то здание. Гулявшая молодежь присоединилась к моим покатушкам, откуда ни возьмись прикатили роллеры, и мы под ритмичную музыку прокатывались по бордюрам, распугивая прохожих. Один из парней показал, как правильно делать переворот. Завязался непринужденный разговор, затем я, попрощавшись с ребятами, поехал проверить, не вышел ли мракоборец с другой стороны здания. И не ошибся. Через пару часов нам сообщили о завершении задания, приказав собраться в живописном сквере местного парка.
— Итак, подведём итоги: Грэхэм я заметил тебя можно сказать самым последним. Знаешь, что тебя выдало?
— Татуировки что ли?
— Ну и это тоже… А так ты вёл слежку довольно непринужденно. Как ты догадался, что это я?
— Шарфик надели не по сезону тёплый, да и не в тренде сейчас этот узор и материал не тот, — я указал на шейный аксессуар мракоборца, — к тому же у вас брюки по стилю не подходят к образу, что вы выбрали, что означает — вы не знакомы с местной модой. Да и обувь не та… ботинки с заостренными носами вышли из моды лет так двадцать назад.
— Да ты пижон… — засмеялся кто-то из ребят.
— Таскаю у девчонок модные журналы в кабинет раздумий, — фыркнул я, отшучиваясь. Шестеро будущих мракоборцев рассмеялись.
— Итак, суть — в мелочах и способность вовремя заметить любое несоответствие может сохранить вам жизнь и уберечь от сопутствующих потерь среди мирного населения. Грэхэм со своими уличными хулиганами невольно заставил меня сменить маршрут, вынуждая покинуть оживленную улицу. Тонкс, если бы не твой чрезмерно пристальный взгляд, я бы никогда не заподозрил милую старушку в подземном переходе. Отличная работа.
— Спасибо, сэр, — польщено улыбнулась девушка.
— Так ты метаморф? — поинтересовался я, когда мы погрузились в автобус после разбора полётов.
— Да… это редкий дар среди волшебников. А ловко ты его вёл.
— Я ж подросток и действовал соответственно возрасту, зато теперь у меня классная музыка. — Всю оставшуюся дорогу до штаба я сидел в наушниках, наслаждаясь новыми хитами.
***
— Двигайся, шевели палочкой!.. — рявкал Грюм прохаживаясь мимо пар дуэлянтов. Меня поставили с каким-то белобрысым парнем. Он выбил палочку из моих рук обезоруживающим заклинанием и был тут же спеленут выросшими из земли жгутами шипастого растения.
— Монтэгю!.. Это еще что такое?!..
— Я выбил у него палочку! — беспомощно трепыхаясь на земле, возопил мой противник, — это нечестный приём! Аааа уберите с меня это! — заорал он, почувствовав, как шипы врезаются ему в кожу.
Я убрал путы движением ладони. Мой оппонент встал, зло сверкая на меня глазами.
— Лордвик, где были твои щитовые чары? Я что каждому из вас зря вдалбливаю — постоянная бдительность! Или ты надеешься, что Пожиратель смерти, потеряв палочку, тут же сдастся?! Отличное заклинание Грэхэм… молодец, что не растерялся, — хрипло проговорил Грюм, кивнув мне, — а ну собрались и всё с начала!
Вот так учились мы, проливая пот, а иногда и кровь. По заклинаниям и противостоянию им наставники отмечали мои успехи. По остальным же предметам я пока отставал от остальных. Изнурительные тренировки перемежались частыми лекциями.
Я решил позаниматься в спортзале в полном одиночестве. Нам выделили пару дней на отдых. В зал вошел Лордвик, с подозрительным прищуром наблюдая, как я подтягиваюсь на перекладине.
— И что это ты такое делаешь?
— Мышцы укрепляю, не видно, что ли, — пропыхтел я, моя кожа блестела от пота, но вместе с усталостью приходило чувство удовлетворения и уверенности.
— Не знай я, что ты из чистокровной семьи, принял бы тебя за магла. Татуировки, длинные волосы… И твои родители позволяют тебе так себя вести?
— Я слишком взрослый, чтобы спрашивать у них позволения, — отфыркнулся я, подтягиваясь еще пяток раз.
— Ты унизил меня перед всеми во время тренировочной дуэли… пока ты не явился сюда, я был лучшим!
— Вот именно что был, — усмехнулся я, ловко спрыгивая вниз, обтёрся полотенцем, отмечая завистливый взгляд парня и натянул футболку, — Грюм прав — противник не станет миндальничать и любая ошибка в реальном бою может стать последней. Странно, что ты до сих пор этого так и не понял.
— Бери палочку и посмотрим, кто на этот раз победит! — заорал он, направив на меня свою палочку.
— А вылететь не боишься? — попытался я образумить кадета.
— Возьми палочку!
— Ну, взял и что дальше? — лениво поинтересовался я, вытянув из-за пояса свою эбеновую палочку.
— Окаменей!
— Мимо… — я отвёл заклинание, чуть пошевелив палочкой за миг, предугадав его намерения. Заклятия сыпались одно за другим, отскакивая и выбивая из каменного пола осколки. Впав в ярость, он, выпучив глаза, бросился на меня с кулаками. Мощный удар в челюсть отшвырнул его на пол. Не смотря на разницу в возрасте, я всё же был немного крепче его и физически сильнее. Щелчком пальцев я спеленал его любимыми «путами плюща», ради красоты на колючих ветвях распустились хищно-алые розы. Лордвик орал и крыл меня трёхэтажным матом, дёргаясь в путах, что делать крайне не рекомендовалось, его кожа покрылась кровоточащими ранками, одежда в местах проколов порвалась.
— Пошел нах, — ответил я лениво, проходя мимо него к выходу из зала. Странные хрипы поверженного оппонента заставили меня обернуться. Безобидные, в общем-то путы в буквальном смысле вытягивали из него жизнь. Кажется, я слегка перестарался…
Прибежавшие на помощь наставники были шокированы представшей картиной: я сидел перед опутанным хищными ростками алых роз, сдерживая их рост и мертвенно бледный, едва дышащий Лордвик.
— Что, во имя Мерлина?.. Кровавая роза?! Грэхэм ты с ума сошел?! — Кингсли Бруствер рубящими размашистыми движениями палочки разрушал моё заклинание. По нервам пробегали болезненные нервные импульсы, словно растение было частью меня.