От удивления лис прижал уши, но тут же с усмешкой сказал:
- А вы, я смотрю, неплохо подружились, - подмигнул он.
- Можешь даже не ревновать – старые еноты не в моём вкусе, - проговорила я и направилась к лестнице.
Покачав головой, Ник последовал за мной…
Допив одним глотком чай, он нацепил брошенную на кресло кобуру, и недовольно буркнул:
- Сначала нам придётся вернуться в участок.
Я удивлённо глянула на него, стаскивая окровавленный свитер. Лис отвёл взгляд и, продолжая говорить, отвернулся:
- Только там мы сможем пробить по базе его адрес.
Нацепив на себя волчью рубашку, я схватила рюкзак и поинтересовалась:
- На такси поедем?
Лис оглянулся через плечо и, достав из кармана брюк ключи от машины, проговорил:
- Малышка уже не так резва, как в былые времена, но, тем не менее, на ходу. Думаю, она с удовольствием вызовется нам помочь, - Ник натянул плащ, и мы вышли во двор.
Вновь меня окружил этот знакомый с детства запах разнотравья и отцветающего жасмина. Ник закрыл дверь, мягко щёлкнул замок, и, махнув следовать за собой, он юркнул в кусты жимолости, буйно разросшейся за домом. Пройдя несколько метров в колючей и цепляющейся за волосы темноте, я оказалась на полянке, где широким деревянным сарайчиком прятался гараж. Подъезд к воротам густо зарос репейником и крапивой. Высоко подняв лапы, лис пробирался через норовящие ужалить кудрявые кустики и через пару минут уже распахивал настежь просевшие от времени тяжёлые двери, то и дело застревающие в поросшем травой гравии.
Если честно, я ожидала увидеть в гараже всё что угодно – от ржавого «пикапа» до какого-нибудь голубого «запорожца», но, откопав фонарь в сваленном у выхода хламе, Ник осветил дремлющий бог знает сколько автомобиль, и я ахнула.
Его «малышка» представляла собой открытый «Плимут» 60-х годов, ярко отливающий красным в лучике света, исходившим из лапы лиса. Круглые фары глядели на меня не менее удивлённо, и машинка улыбалась решёткой радиатора.
- С ума сойти! – вновь прошептала я.
Ник с наслаждением от моего нескрываемого восторга переводил взгляд с меня на автомобиль. Я подошла ближе и коснулась гладкой и холодной поверхности капота. Не в силах оторвать руку и сделав пару шагов вдоль крыла автомобиля, я поглядела на лиса, чувствуя, как горят мои глаза.
Отложив потухших фонарь, лис взобрался на водительское сиденье.
Я, бережно коснувшись ручки, приподняла её и, открыв дверцу, уселась рядом. Ник повернул ключ зажигания, и «малышка» ободряюще рыкнув, а затем, как-то сконфуженно кашлянув, ровно замурлыкала, потаённым в своих недрах мотором. Лис коснулся большой круглой кнопки на слегка подсвеченной зелёным цветом панели, и из динамиков тихо послышалась ненавязчивая и как будто бы согревающая мелодия, напоминающая рок-н-ролл.
Ник включил фары, и перед нами предстали дебри вымахавшей за лето сорной травы, мягко покатившись, автомобиль легко подмял под себя репейник и осоку. Выехав на дорожку, лис прибавил скорости и уже смелее надавил на педаль газа. За окном простиралось озеро, дом у которого так впечатлил меня своим уютом…
Четверть часа спустя мы выехали с разъезженной колеи на ровную асфальтированную дорогу и стрелой помчались на пульсирующие вдалеке огоньки мегаполиса.
В городе было спокойно и тихо. Сонно моргали светофоры, шелестели в осеннем ветре тополя и единственный встретившийся нам одинокий прохожий, барс в тёмном пальто, неспешно брёл по краю тротуара, мечтательно разглядывая белеющие в небесах облака.
Подкатив к зданию полицейского участка, не сложно было догадаться, что дела здесь обстоят совсем иначе – на парковке, мигая синим и красным, толпились несколько десятков патрульных автомобилей, а вращающаяся стеклянная дверь то, скрывала, то выталкивала уставших и немного угрюмых зверей в полицейской форме.
- Думаю, это не займёт много времени, - прошептал лис и выскользнул из автомобиля…
В вестибюле было также суетно, как и днём, яркие лампы освещали неутомимо мечущихся зверей: кто разносил стопки дел, телеграмм и справок, кто вёл очередных задержанных, крепко скрутив их лапы за спиной…
Я чувствовала усталость Ника, как и свою, но ощущение того, что даже самая на первый взгляд незначительная, упущенная вскользь, минутка может фатально сказаться на всех нас и обернуться неисправимой трагедией, подталкивала меня время от времени, и я, вздыхая и хмурясь, шла за ним следом.
- Ниик! – Толстяк встретил нас у справочной стойки и крепко обнял лиса.
Не дождавшись ответа, он продолжил:
- Представляешь, только мы с Хрюдом по-настоящему расслабились, как поступило тревожное сообщение о том, чтобы все сотрудники прибыли в участок на совещание!.. – басом рассмеялся он и хрипло ругнулся, - Тараканьи дети!.. У зверя выходной, он идёт отдыхать, собирает друзей, а тут – на тебе – «всем быть в центральном участке не позднее трёх часов утра»!
- С чего бы это предпринимать такие отчаянные сборы? – Ник пытался стряхнуть с себя нещадно застилающую всё окружающее дремоту.
Бегемот таинственно и немного театрально огляделся по сторонам:
- Слишком много сегодня поступило граждан, находящихся в состоянии транквилизации. Те, что прибыли вечером, уже оклемались, но ведут себя крайне агрессивно, а тех, что мы приняли ближе к полуночи, всё ещё, пялясь в стенки камер, не проявляют никаких признаков сознательности, - прошептал Толстяк, округлив глаза.
Лисий хвост нервно дёрнулся.
- Сколько подобных случаев было зарегистрировано? – спросил он и, вооружившись ручкой, деловито достал блокнот, окончательно сбрасывая с себя подступающий сон.
Бегемот, судорожно пролистав зажатые в лапах бумаги от начала до конца, вынул торчащий за ухом карандаш и, что-то черкнув на листке, отрапортовал:
- Шестьсот восемьдесят три задержанных, инспектор! – вытянувшись по струнке, а затем, склонившись к рыжему уху Ника добавил, - за два с половиной часа.
Глаза лиса округлились, а Толстяк, заметив моё присутствие, обаятельно улыбнулся и продолжил, - Как поживает мадмуазель? – он уставился на меня карими глазами и добавил, склонившись чуть ниже, - Старый лис не донимал вас своими навязчивыми глупостями?
От Толстяка чуть заметно несло какой-то фруктовой наливкой.
- Отставить разговорчики! – лис был глубоко погружён в свои размышления…
- Ах да, Ник, а куда ты так поспешно смылся из бара хорьков? Мы, значит, только пришли и, увидев знакомую мордашку, поспешили на встречу, а ты в два прыжка исчез из вида…
- Из вида я не исчез, это во-первых, - перебил его лис, записывая что-то в свой блокнот, - во-вторых, было неотложное дельце, - пробормотал он, на мгновение глубоко задумавшись, - И я люблю пробежаться немного перед сном. Это, наверное, в-третьих, - Ник дружелюбно улыбнулся бегемоту и, взяв меня за руку, направился к лестнице на второй этаж, где располагался его маленький кабинет.
- Доброй ночи, Ник!.. – Крикнул он вслед, - Надеюсь, вам удастся поспать сегодня хотя бы пару часов… - его слова растворились среди галдящих голосов задержанных зверей и монотонно докладывающих свежие известия сотрудников полиции…
По пути к лестнице нам встретилась уже знакомая мне парочка.
- А я тебе и говорю, что после ужина в облюбованном тобою ресторанчике, меня уже сутки мучает несварение!.. – упрекал сурок бегущего впереди офицера Хрюда, - Говорил же тебе, что лучше было бы сходить в паб к Белкинсону!.. – пытаясь догнать своего напарника пищал сурок, - Там такие девочки!.. – и, зажав в лапках воображаемые маракасы, Пенни мечтательно пропел, - Пам-пам-пам… Та-та-та… Та-та, пам-пам-пам… - и закатив глазки, зверёк, казалось, очутился в компании своих пушистых милашек.
Кабанчик резко обернулся, наклонившись к самой мордочке сурка, и серьёзно проговорил:
- Пенни, мы идём на задание. В городе чрезвычайная ситуация. Все твои подружки будут завтра, - Хрюд сурово глянул на него и зверёк, тоскливо поникнув головой, поплёлся вслед стучащему копытцами офицеру…
Двумя сонными мухами мы с Ником доплелись до двери его кабинета и, стоило только сунуть ключ в замочную скважину, как рядом возник поджарый растрёпанный волк с зажатой под мышкой стопкой разлетающихся от сквозняка исписанных листков, и, сдвинув набекрень фуражку доложил:
- Товарищ инспектор, примите к сведению, что по закреплённому за вами участку на данный момент зарегистрировано три сотни происшествий, - отчеканил волк и, отдавши честь, вкрадчиво добавил, шепнув ему на ухо, - Ник, здесь что-то не так… Отродясь подобного не было…
- Заходи, Вольф… - пробормотал лис, открывая дверь своего кабинета.
Нас приятно окутала тьма заспанного помещения, и Ник, скинув плащ, удобно устроился в уютном кресле. Откинув монитор ноутбука и оттарабанив коготками по крышке стола, он обратился к Вольфу, застывшему у порога с кипой рапортов:
- Присаживайся, - бросил и поспешно добавил, - да брось ты уже эту стопку макулатуры…
Вольф в два шага оказался у стола лиса и, с хлопком кинув свою ношу на край, плюхнулся на табурет.
- Толстяк кратко ввёл меня в курс дела, - продолжал лис, поглядывая на монитор и непрерывно постукивая в ожидании загрузки, - Какое-то массовое помешательство. Так? – бросив взгляд на волка, подвёл он итог.
На его мордашке замерцали синие блики, и ноутбук мягко пикнул.
- Да… Да, Ник! Помешательство! У всех задержанных зарегистрировано одно и тоже крайне неадекватное поведение!.. – взахлёб начал рассказывать волк, время от времени посматривая на кармашек моей зелёной рубашки, - Почти все звери поступают в участок в бессознательном состоянии, но спустя какое-то время будто бы очухиваются, но, ничего не понимая, приходят в состояние буйного поведения!.. – Вольф снова глянул на меня, - Ник, я заглянул в глаза одного из задержанных…
Лис поднял взор на напарника, невольно приподняв бровь в ожидании продолжения:
- И? – протянул он, вновь отстучав коготками какой-то лишь ему знакомый ритм.
- И в этих глазах не было ничего!.. – закончил Вольф, выдержав многозначительную паузу, он шёпотом закончил, - Пустые глаза!.. Как будто бы и отродясь в них не было ни одного чувства, ни одной мысли!.. – договорил он, убедительно покивав головой, и снова уставился на кармашек надетой мною рубахи.
- Значит Бо был прав в своих предположениях, - устало прошептал Ник и потёр лапами глаза.
- Бо? Кто это? – поинтересовался волк и, обратившись ко мне, задал следующий мучающий его уже несколько минут вопрос, - А где ты взяла эту вещичку? Она мне кого-то смутно напоминает… - проговорил Вольф и покрутил зелёную пуговицу на моём воротнике.
Не дав мне ответить, Ник пробормотал:
- Мне нужно увидеть это самому…
- Да, Ник!.. Бросай свои игрушки, - Вольф кивнул в сторону ноутбука, и возбуждённо продолжил, забыв про пуговицу, - Пойдём смотреть заключённых!..
- Подожди минутку, - крепко зажав в лапе мышь управления, лис внимательно просматривал что-то на экране.
- Ник!.. – снова протянул волк, - Ну пойдём уже!.. Да что ты там такое увидел, что не можешь оторваться? – со вздохом проговорил Вольф и, метнувшись, оказался за спиной инспектора, - Опять ползаешь по лисьим сайтам с пушистыми красотками? – буркнул он, вглядываясь в монитор.
- Есть! – радостно крикнул Ник и довольно посмотрел на волка.
Соскочив с места, я присоединилась к ребятам и тоже уставилась в ноутбук.
- Боб Енотович, тысяча девятьсот тридцать шестого года рождения, уроженец Подлесной области… Так-так-так… был призван в секретные войска, - читал волк, прыгая со строчки на строчку, - получил звание генерал-полковника… в данный момент находится на пенсии с жалованием в триста пятьдесят один… Ник, он как жив-то ещё на эти деньги? – Вольф быстро глянул на лиса, обдумывающего что-то и продолжил чтение, - проживает в десятом доме по улице Большой Дикой в квартире номер пятьдесят…
Информация не представляла для волка ничего интересного и он, в задумчивости пожевав нижнюю губу, спросил:
- Ник, ну на фига тебе это!.. Пойдём. У нас триста рапортов и столько же задержанных, если уже не больше… - вздрогнув, предположил он.
Как будто забыв о том, что напарник не был в курсе сложившейся ситуации, лис возмутился:
- Я нашёл его… Енот пропустит нас в храм! Теперь многое может проясниться! – возбуждённо отчеканил он.
- Ты, друг, рехнулся окончательно? Какой храм!? Тебе свобода-то недорога? Если это станет известно начальнику полиции, то сидеть тебе вместе с этими одичавшими до конца дней! – удивлённо уставился он на лиса.
Чуя, что Ник снова глубоко погрузился в разрабатываемый план действий и, очевидно, толком ничего не сможет объяснить, я взяла инициативу на себя:
- Прошлой ночью храм Нетопыря был ограблен, - я пыталась кратко, но как можно доходчивее доложить волку о сложившейся ситуации, - Подавший заявление о краже священник Бо предупредил, что хищение артефакта грозит страшными последствиями. И, мне кажется, то, что мы сейчас наблюдаем – только начало. Первая волна… - сделав паузу, я прошептала, - Мы должны найти предмет силы и остановить наваждение. Боб поможет нам проникнуть на место преступления, чтобы собрать улики, - подытожила я, многозначительно посмотрев на волка.
- Вау! – гавкнул Вольф почти по-собачьи и тут же, яростно тряся лиса за плечо, быстро заговорил - Нииик, бежим скорее в подвалы, я покажу тебе самые любопытные случаи! Мурашки по коже! Пойдём-пойдём! Это не займёт много времени! А потом поедем к твоему еноту!.. – и тихонько добавил, - Я на шухере возле храма постою – мало ли что… - любезно предложил он…
…Принтер, меланхолично гоняя красящую головку, неспешно выводил на листке строчки с адресом Боба, доводя своей медлительностью нетерпеливого волка, мечущегося у двери, до полного отчаяния.
- Давай, давай… Давай… - он подбежал к устройству, лениво выплюнувшее листок, схватил бумагу и ринулся за дверь, крикнув, - За мной!..
- Он всегда такой? – мягко поинтересовалась я.
- Да… - Ник сдвинул шляпу, - Вольф-непоседа. Но за это его и ценят здесь. Незаменимый сотрудник, - улыбнувшись, проговорил он…
========== IV ==========
7
Уже знакомый мне коридор, соединяющий камеры, выглядел сейчас совсем иначе. Тишина некогда пустых камер сменилась угрожающим рычанием, дикими воплями и заунывным воем, доносившимися из-за решёток. В темноте сложно было разглядеть затаившихся по углам заключённых: фонарь Вольфа выхватывал только хвосты и мохнатые спины арестованных, норовящих как можно быстрее скрыться от яркого луча света.
Лис, с ужасом вслушиваясь в эту какофонию, переводил взгляд с клетки на клетку, не веря своим глазам, а для меня это было привычное зрелище – ну кто из нас хоть раз не был в зоопарке? Я молча шла позади…
- Вот, - гордо указал в камеру Вольф и, робко стукнув дубинкой по металлическим прутьям, в один прыжок оказался за спиной Ника.
Звонкое эхо разлетелось по коридору, и на пару мгновений звери притихли, а я различила глухой булькающий рык, доносящийся из глубины, который заставил меня невольно отступить. Хвост Ника распушился, но он, сделав шаг, чуть приблизился к решётке, зная, что ему ничего не угрожает – толщина её прутьев была настолько внушительна, что, пожалуй, даже бешеный носорог эпохи оледенения не смог бы выбраться наружу. По крайней мере, так казалось… Лис подступил ещё ближе и практически уткнулся носом в клубящуюся темноту камеры… Резкий удар в решётку с внутренней стороны заставил меня вздрогнуть, но Ник даже не пошевельнулся, а Вольф, нервно пискнув, отпрыгнул ещё дальше и срывающимся голосом просипел:
- Этого взяли самым первым… Он дичает с каждым часом всё сильнее!.. Судя по тому громкому делу, что ты так успешно раскрыл пару лет назад, это по твоей части, Ник.
Я пригляделась, и вровень с мордашкой лиса за выгнутыми прутьями, будто они были сделаны из пластилина, проступил безобразный оскал зверя, чью принадлежность к какому бы то ни было виду сложно было установить. Белые от ярости глаза сверкнули, и из его пасти вырвался неопределённый звук, напоминающий то ли вздох, то ли лай, обдав лиса брызгами слюны. Смахнув лапой зловонные капли, следователь проговорил: