- Новенький, а звать тебя как?
- Дженсен.
Он снова принялся гладить облезлую серую кошку, наверное, вместе они забавно смотрелись - серое на сером. Если честно, эта вертлявая девчонка его утомляла. Но у нее было то, что он хотел взять - оружие. Он заметил легкий отблеск в складках одежды. Правда, судя по тому, как она держалась, просто так взять его не получится. Может, удастся украсть что-то отсюда?
Дженсен принялся осматривать кухню. Да, тут были и ножи, и много всего прочего. Нужно попробовать.
Рыжая как раз увлеклась своим сапогом и Дженсен быстро стащил с другого края стола валяющийся там среди нарезанной капусты нож, спрятав в складке рубахи и посадив сверху кошку.
- И ты, правда, служил лишь шейху? - снова спросила девушка, уставившись на него.
- Наложники служат не одному господину, - раздалось сзади. - Эльта, прекрати вести себя, как неразумное дитя, и лучше будь внимательнее.
- В смысле? - она обернулась стоявшему за ее спиной Кейну.
Тот подошел к Дженсену:
- Отдавай и не делай глупостей.
Молодой человек скрипнул зубами, но молча отдал нож.
- Это как? - даже обиженно спросила девушка. Эльта.
- Это ловкость. Немного подучить, и будет неплохой Тенью. Идем.
Дженсен поднялся и прижал кошку к себе.
- Хорошо, можешь взять с собой, - вздохнул Кейн.
Они шли по коридорам, спускались по лестницам все ниже и ниже. По пути им попадались мужчины, одетые в черные одежды, в основном. Они расступались перед его провожатым, как и те несколько мальчишек, одетые в серые, как и у него, одежды. Человек в светлых одеждах им встретился лишь раз. Они с Кейном обменялись кивками и продолжили каждый свой путь. Дженсен, привыкший к страже почти на каждом шагу, с удивлением замечал, что как таковой ее тут не было. Зато все, практически все имели при себе оружие. Убранство, это он заметил сразу, было довольно аскетичным. На стенах, кроме светильников, ничего не было.
- Куда мы идем? - наконец, не выдержав, спросил Дженсен.
- На улицу, - ответил Кейн.
- Зачем?
- Много вопросов.
- Так мне никто и не запрещал их задавать, - заявил Дженсен. Кейн удрученно вздохнул, но смолчал.
Вскоре они вышли на улицу. Всюду горели факелы, разгоняя опустившуюся темноту ночи. Они остановились перед небольшим деревянным строением, из которого несильно, но пахло… дерьмом. Затем послышался храп, и Дженсен понял, что это конюшня.
К нему повернулся Кейн.
- Надеюсь, память у тебя хорошая?
- Не жалуюсь.
- Тогда запоминай. Подъем на рассвете. Если ты проспишь, тебя разбудят, - усмехнулся Кейн. - Поешь и придешь сюда. Найдешь конюха и сделаешь все, что он тебе скажет. Когда закончишь, пойдешь вон туда, - он указал на здание правее, на кузню. - Найдешь кузнеца и сделаешь все, что скажет он. Потом отправишься на кухню, поешь и спросишь, не нужна ли Мальте помощь.
Дженсен… да, удивился. Сильно. И это отразилось на его лице. Он как-то не ожидал, что ему придется работать. Не то, чтобы он ее гнушался, но его продавали как умелого наложника и купили как умелого наложника, а использовать собирались… как… разнорабочего?
- Сейид купил меня для этого? И заплатил такие деньги за… мальчика на побегушках и раба?
- Мы не обсуждаем решения Сейида. Раз он сделал то, что сделал, значит, у него были причины. Дорогу обратно сам найдешь. И еще. Имей в виду. Ты можешь пытаться сбежать отсюда. Тебе никто препятствовать не будет. Помогать, впрочем, тоже. Но если ты кого-то ранишь, не приведи боги, убьешь, ты умрешь медленной и мучительной смертью. Хочешь бежать - попробуй, но не тащи никого за собой. Ясно?
Дженсен подавил в себе мальчишеский порыв скривиться и лишь кивнул. Но когда Кейн уже собрался уходить, все же буркнул:
- Никого не потащу. Если только тебя попробую. На тот свет.
Кейн хмыкнул и ушел обратно в здание.
Дженсен остался стоять посреди улицы и покрепче прижал к себе притихшую кошку:
- Ну что, Марго? Бежать будем или посмотрим что тут и как?
- Мыу, - коротко мявкнула облезлая компаньонка и несильно царапнула за руку.
Дженсен понимающе отпустил ее, и Марго тут же юркнула под ближайший хиленький куст. Но когда молодой человек уже шел к башне, увязалась следом.
***
Кейн уже готовился ко сну, когда ему доложили, что Сейид вернулся.
Он быстро оделся и пошел к чужим покоям, располагавшимся в отдельной части замка, куда входы и выходы были известны далеко не многим.
- Зайди, - послышалось из-за дверей, когда он постучал.
Кейн вошел, прикрыл двери и встал на одно колено, склонив голову.
Эти комнаты были прекрасно известны Кейну: их было несколько, они были связаны между собой и имели свои тайные выходы. Отсюда можно было попасть как в здания внутри крепости, так и сразу за ее приделы. Его Сейид редко пользовался такими ходами, но старался проверять их регулярно. Осторожность никогда не бывает лишней.
- Как он? - без приветствий спросил человек, стоявший возле окна и сбрасывавший с себя оружие, коего в карманах, перевязях и тайных местах на одежде было много.
- Два раза попытался меня убить и два раза стащил оружие.
- Что? - изумился мужчина и повернулся к Кейну.
- Два раза пытался меня убить и два раза стащил оружие, - повторил Кейн.
- Вот как?
- Да, Сейид.
- Но ты же заметил.
- Я - да.
- Вот и отлично. Ты будешь приглядывать за ним.
- Я?! - Кейн вскинул голову.
- Ты, Кейн. Мне не нужны неприятности.
- Тогда может не стоило его покупать? - поинтересовался Кейн.
Джаред хмыкнул и сбросил одежды, оставшись лишь в одних штанах.
- Ты много говоришь, Кейн.
- Да, обычно после того, как меня пытаются задушить, а потом пырнуть кинжалом.
- А душил-то он тебя чем? - все больше изумлялся Сейид.
- Цепями, в которые был закован после рынка.
- Как интересно. Не ожидал.
- Я тоже, - мрачно буркнул Кейн.
Мужчина взял из вазы персик, повертел его и откусил:
- Теперь о делах…
***
За прошедший вечер Дженсен облазил весь замок. Точнее те места, куда его пустили. Потому что возле части дверей стояли люди в черных одеждах и видя его, путь преграждали. Пару раз он даже пытался проскочить, но, в отличие от стражи шейха, эти были уж слишком зоркие и внимательные. И Дженсену это совершенно не нравилось.
А в одном из закоулков его отловила рыжая знакомая:
- Ты чего тут делаешь?
Дженсен выглянул из-за статуи какого-то воина, где ждал удобного момента, чтобы проскочить в дверь, перед которой вышагивали три охранника.
Эльта тоже была одета в черное, Дженсен только сейчас сообразил.
- Гуляю, - вздохнул молодой человек. - Как ты меня увидела?
- Марго.
- Что?
Эльта белозубо улыбнулась:
- Хвост Марго из-за статуи торчал.
Они вдвоем посмотрели на кошку, которая этот самый облезлый хвост облизывала.
- Дьяволы и черти! - выругался Дженсен.
- Не переживай. Тебя не учили наши учителя, поэтому ты так заметен. Кроме того, ты в серых одеждах, а значит, у тебя в принципе нет шансов попасть за ту дверь.
- Но почему?
- Потому что иерархия и ее здесь строго соблюдают, - нравоучительно сказала Эльта. - Пошли, поедим. Время ужина.
- Какого ужина? - не понял Дженсен. - Сейчас уже глубокая ночь.
- У меня - ужин, - заявила Эльта и схватила Дженсена за руку. - Пошли, составишь мне компанию.
Дженсен затормозил и выдернул руку.
- Может, я не хочу.
Эльта пожала плечами:
- Ну и что, - после чего снова схватила его за руку и потащила за собой.
Дженсен вздохнул, быстро бросил: “кис-кис”, подзывая Марго, и позволил рыжей тащить себя следом. Все равно его раскрыли, прятаться смысла не имело, но возможно он сможет у девчонки узнать, что тут и как. Спать он все равно не хотел сейчас.
На кухне было уже пусто, и свет шел только от нескольких оставленных догорать печей в дальнем углу. Эльта раздобыла несколько свечей, поставив их на стол, после чего начала рыться во всех шкафах и ящиках, пока не нашла вяленое мясо, сыр и фрукты.
Увидев персики, Дженсен неожиданно даже для самого себя вздрогнул и отодвинул тарелку.
- Что с тобой? - удивилась севшая рядом Эльта.
- Не люблю… персики…
- Вас так вкусно кормили? - изогнула бровь девушка.
- Не так, как ели визири, но да, лучше, чем жить на улицах.
- Так ты с улиц?
- Обычный уличный мальчишка. Был. И братья с сестрами когда-то были.
Дженсен взял кусок сыра, отломил кусочек и принялся молчаливо жевать на пару с Марго.
- Ох уж мне этот восток. Ты ведь тоже из северных земель. Я попала сюда с крайнего Севера. Говорят, спасли, когда маленькой была. Тонула. Мэверик, человек, который потом меня сюда привез и возился со мной, умер, а я осталась.
- И кто ты теперь?
- Ученик. И если повезет, то когда-нибудь стану Мастером.
Дженсен дожевал сыр и, наконец, посмотрел на девушку, серьезно и вдумчиво:
- Куда я попал? Тот, кто привез меня сюда, не сообщил об этом, - покачал он головой.
- Это же Кейн… Но… может, тебе и не положено знать, - пожала плечами Эльта.
- Это что, тайна? - недоверчиво скривился Дженсен, пододвигая тарелку кошке, аппетита все равно не было.
- Для тех, кто живет здесь, нет.
- Но я же здесь.
- Ну, и что? Если тебе знать не положено, а я расскажу и Сейид узнает, меня накажут. А я не слишком люблю спать стоя.
- Стоя? - удивился Дженсен.
- Ага, - кивнула девушка и будничным тоном добавила. - Болящая после порки задница и оковы, удерживающие руки над головой, не позволят мне лечь.
Дженсен комично округлил глаза. Эльта, увидев это, рассмеялась.
- Тебя, что, никогда не наказывали?
- Наказывали. Но…
- Что “но”?
Дженсен в ответ пожал плечами. И решил зайти с другой стороны.
- А кто такой Сейид?
- Сейид.
- Ну, это понятно. А кто он? Какой он? Как его зовут?
- Он? Он высокий. Красивый. Проницательный. Добрый, - глаза девушки мечтательно затуманились.
- Ты его любишь что ли?
Эльта фыркнула.
- Я бы его любила, будь у меня хоть какой-то шанс.
- А его нет?
- Знаешь, сколько раз я пыталась его соблазнить? - прямо глядя на Дженсена, спросила Эльта. Тот покачал головой. - Даже я уже не помню, - вздохнула девушка. - Чего я только не делала. И все, чего я добилась, это поцелуй. И все.
- Ты вроде симпатичная, - задумчиво произнес Дженсен. - Может, ты не в его вкусе?
Эльта пожала плечами.
- Не знаю. Другим удавалось.
Это вышло даже как-то обиженно и по-детски. Учитывая слегка фривольное поведение этой девушки, выглядело довольно комично, но странным образом притягивало.
За последние годы Дженсен привык видеть в девушках хрупкие цветы, которые требовали внимания и заботы, разговаривали так, словно их голос походил на сладкий мед, а глазами смотрели так, что внутри что-то загоралось. Но эта девушка вызывала совершенно иные чувства, и в первую очередь любопытство.
- Сколько тебе лет? - спросил Дженсен.
- Восемнадцать.
Дженсен подавился легким вином, которое пил:
- Всего?!
- А что такого? - тут же надулась Эльта.
- Просто… ты говоришь и выглядишь старше.
- Да ты тоже не старый, - хмыкнула рыжая и зевнула. - Тебе уже дали указания?
- Конюшни и кузнец, потом кухня.
Эльта присвистнула:
- Ты же вроде бы был в услужении шейха?
- Не в услужении. Скорее… в постели… - Дженсен скривился и снова спрятался за чашей с вином.
Девушка отмахнулась:
- Я к тому, что тебя и на работы? Ты же умрешь через два дня!
- Почему это? - теперь уже оскорбился Дженсен.
Эльта встала и потащила вверх Дженсена. Обошла вокруг него, подергала за волосы и провела пальцами по шее.
- Красивый, - неожиданно сказала она. - Но слабый.
- Послушай…
Эльта придвинулась ближе:
- Я просто говорю как есть. Но я не провидица.
Дженсен дернул носом, уловив легкий запах лотоса, исходящий от нее, и невольно опустил взгляд от ее глаз ниже. Рубашка сидела на девушке как влитая, но вот шнуровка была расстегнута явно больше положенного. Дженсен чуть не поперхнулся, осознав, что впервые смотрит на женскую грудь не так… равнодушно.
- Постриги волосы, - заметив этот взгляд, насмешливо посоветовала Эльта. - А я пошла спать.
Через несколько мгновений Дженсен остался на кухне с кошкой и миллионом мыслей в голове. Спустя минуту он рассмеялся. Эта девчонка так и не ответила на его вопросы, но успела дать указания. Да, к такому он точно не привык. Раньше ему мог указывать лишь шейх. Теперь ему указывали все, кому не лень.
- Нет, ну какова девчонка, а? - сказал он Марго. Та в ответ дернула спиной и принялась вылизывать лапы.
На лицо упала прядь волос. Посмотрев на нее, он подумал о том, сколько ему завтра придется нагибаться и вообще двигаться, просто двигаться. Пожалуй, рыжая была права. Ему надо отстричь волосы. Он встал со стула и принялся ходить по кухне, заглядывая в ящики, ища что-то, что поможет ему избавиться от волос.
В одном из ящиков он нашел небольшой нож. Повертел его в руках, потом огляделся. Разумеется, зеркал здесь не было. Поэтому, он положил нож в карман и, уходя с кухни, кликнул Марго. Та не сразу, но посеменила следом.
Из темноты за ним следили два зорких глаза. Раз уж Кейну Сейид велел присматривать, он будет это делать. Но кто сказал, что он лично должен следить за мальчишкой круглыми сутками? Для этого есть “черные” ученики. И на утро ему доложат о том, где Дженсен был ночью, с кем, и что он забрал с собой.
***
Сейид тем временем сидел в кресле в библиотеке и думал о том, зачем он притащил этого мальчишку сюда. Судя по тому, что Кейн уже успел рассказать, наложник не только не проявил страх и кротость, но вместо этого попытался Кейна придушить! А подобное обычно стоило ненормальным, замыслившим подобное, жизни. Мальчишка оказался ловок, как кошка.
- Мне это не нравится, - в библиотеку зашел Кейн.
- Ты ушел от меня два часа назад, - вздохнул Сейид. - И должен давно уже спать.
Кейн подошел к окну.
- Что тебя гложет?
- Эльта. Девчонка все время где-то лазает.
- Это нормально в ее возрасте.
- Это ненормально для ученика Ордена.
Джаред улыбнулся:
- Она стала учеником по твоему настоянию. Твоим учеником, друг мой.
Кейн скрипну зубами:
- Сейид, ты и сам знаешь, что я сделал, как было лучше для всех. Ты два дня назад тоже пытался спасти другого человека.
Джаред откинулся в кресле и смерил Кейна взглядом.
- Ты снова слишком много говоришь, - сказал он. - Ты в последнее время часто это делаешь.
Кейн не ответил, лишь сильнее сжал челюсти и нахмурился.
- Два дня назад, мой отец был отравлен, - продолжил Джаред. - И пусть я не питал к нему особых чувств, но он все равно был мне отцом. И отравили его, когда я был во дворце. Я, не Халед! Я! Но его все равно отравили. И пока Дженсен не пытается никого, больше никого, убить, а Эльта прилежно учится и не позволяет себе больше, чем ей позволено, мне все равно, Кейн. Вот именно конкретно сейчас, мне все равно.
- Может, тебе стоит позвать этого наложника? - предложил Кейн.
- Если ты когда-нибудь снова позволишь себе подобные высказывания, я не посмотрю ни на твой цвет, ни на твои заслуги перед Орденом, - устало произнес Джаред. - Ступай. И ложись спать. К твоим обязанностям два часа назад я добавил новую.
Когда Кейн покинул библиотеку, Джаред тоже поднялся и направился в свои комнаты. Привычка спать на жестком всегда была с ним, поэтому он вновь проигнорировал постель и устроился на покрывалах возле камина. В отличие от дворца отца, в горах ночью было холодно, и у окна было чревато спать, даже под одеялами, зато огонь в большом камине прекрасно грел и тело, и вечно чего-то ждущую и не находящую душу. Хотя… с тех пор, как Кейн доставил Дженсена, он стал спать спокойнее, зная, что мальчишке ничего не грозит.
На самом деле, Дженсен оказался в агрессивном для него новом мире. И думает, что снова его боги наказывают. И Джаред был уверен, что Дженсен еще не раз попытается сбежать или напасть на Кейна. К нему у наложника особые “чувства”, если Джаред все правильно понял.