Громкий крик заставил Рика отвлечься от бутылки с водой. Подскочив, он схватился за нож, но тут же опустил его, когда понял, что же произошло. Ти-Дог оказался неумелым лесорубом, попасть себе топором по руке было, по крайней мере, глупо. Но здесь помощь Рика не требовалась, так что он снова опустился на землю, смотря на быстро темнеющее небо.
Судя по словам, доносившимся до него, рана была довольно серьезной, но они просто ничего не могли с этим сделать, оставалось молиться, что рука пройдет, и в нее не попадет зараза. Было бы глупо умереть, к примеру, от столбняка. Одним движением поднимаясь, Рик подошел к Шейну.
— Похоже, нам придется оставить на ночь работу и спать здесь.
— Мы можем работать, — возразил Шейн.
Но Рик покачал головой.
— Нам всем нужно отдохнуть, лучше подождать до утра.
— Если продолжим, до утра управимся.
Рик прикусил губу, раздражаясь от того, что Шейн нифига не понимает. В последнее время он все сильнее и сильнее противоречил ему, может, Рик и сам бы вел себя так на его месте. Но, черт возьми, это не он трахает жену Шейна, не он оставил друга умирать в больнице. Рик честно пытался простить, но как же это было сложно.
— Нет! — не сдержавшись, крикнул Граймс, но тут же заставил себя говорить тише. — Я не дам подвергать группу риску.
— Без тебя я отлично справлялся, — в ответ огрызнулся Шейн.
— Придется продолжить завтра, — неожиданно вклинился в их разговор Дэйл. — С утра продолжим разгребать завал.
Треснула ветка, и Дэйл тут же обернулся, но в его взгляде был не испуг, нет, нечто совершенно иное.
— Ты волнуешься за Андреа, — понимающе протянул Граймс, переводя тему. — С ней Дэрил, так что с ними все будет хорошо.
— Может произойти все что угодно.
Рик улыбнулся.
— Андреа сможет постоять за себя. К тому же Дэрил не тот человек, которого стоит опасаться.
— Ты слишком ему доверяешь, — фыркнул Шейн, всем своим видом показывая презрение. — Да по нему видно, что он бандит. Это же он проходил по тому делу, когда тебя ранили.
— Зато он не бросил меня подыхать там, — зло напомнил Рик.
— Мы не…
— Черт, проехали. Давай попытаемся забыть об этом, — Граймс провел пальцами по волосам, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. — Дэрил — хороший человек, я ему доверяю.
Шейн на это фыркнул, явно собираясь что-то сказать, но все же подавил свой гнев, махая рукой.
— Нужно развести костры и разместить людей. Пускай никто не уходит далеко от машин, и у каждого будет оружие. Стрелять только в крайнем случае.
— Я позабочусь об этом. Карл, — позвал он мальчика, присаживаясь рядом с ним на колени. — Сын был хорошим мальчиком, очень хорошим, и Рик боялся, что этот мир сделает с ним. Пока еще Карл улыбается, возможно, он не до конца понимает происходящее, но совсем скоро он поймет, что смерть теперь другая, и опасности теперь иные. Раньше Граймс бы никогда не дал сыну что-то опасное, но не теперь. Рик понимал, что он не всегда может быть рядом с ним, что опасность может появиться в любой момент. — Храни его, — сказал он, вкладывая в его руку армейский нож. — Это не игрушка.
— Я понимаю, папа. Я буду осторожным.
Но, смотря в его глаза, Рик сомневался в том, что сын и правда будет осторожным. Был ли у него другой выбор? Встав, мужчина потрепал сына по волосам.
— Защищай маму.
— Конечно.
***
Все вроде бы было хорошо. Они сидели у костра, доедая остатки консервов, снова травя глупые байки. Близость леса и отсутствие машин превращали все эти посиделки в чертов пикник. Рик все еще не мог привыкнуть к изменившемуся миру, что нет больше городов, что мертвые не покоятся мирно в своих могилах. Что же должно было произойти такого, что мир сошел с ума, чтобы люди умирали от того, что их съедали другие люди? В чем корень? В чем причина?
Рик прикрыл глаза, слушая шум ночи. Раньше он не знал, что когда заходит солнце, не становится тихо, нет, просыпались сверчки, совы, наполняя мир красивым гулом.
Оторвавшись от своих мыслей, он проводил взглядом Эда, уходящего куда-то в лес с дочкой. Скорее всего, по малой нужде. Они все рано или поздно отлучались.
Сколько из них выживет? Рик не сомневался в том, что это удастся не всем, может, он тоже умрет. Дело в том, что на самом деле он не особо верил в то, что они смогут найти безопасное место. Граймс сделает все, чтобы обезопасить группу, но если однажды возникнет вопрос: они или Карл, он не будет раздумывать. Каждый из этих людей не достоин жизни сына. Возможно, это и было нехорошо, но Рик и не собирался попадать в рай. Его задачей была только защита семьи.
Ложись спать, Карл, — тихо сказал он.
— А ты?
Рик слегка улыбнулся.
— Я послежу, чтобы вы были в безопасности.
— Я хочу с тобой, — не унимался сын.
— В другой раз, Карл, в другой раз.
Устраиваясь с оружием перед костром, Рик задумчиво уставился на деревья, вслушиваясь в каждый шорох. Он как-то слишком сильно ушел в свои мысли, что прикосновение к плечу, заставило его вздрогнуть.
— Кэрол? — удивленно протянул он.
— Я… Софии так долго нет.
— Она ведь с Эдом, тебе не о чем беспокоиться. — Но видя ее испуганный взгляд, Рику ничего не оставалось, кроме как разбудить Шейна.
В лесу, в темноте практически ничего нельзя было найти. Стоило столкнуться с двумя ходячими, как Шейн начал утверждать, что следует вернуться в лагерь. Так что возвращались они с пустыми руками.
— Где София?
Рик покачал головой.
— Возможно, они где-то спрятались, но мы не смогли их найти. Лучше это сделать утром.
— Но они там, в лесу.
— С ней Эд, — попробовал успокоить женщину Рик. — Он позаботится о дочери.
— Мы встретили двух ходячих.
Граймс резко повернулся к Шейну, зло смотря на него. Ему только удалось успокоить женщину, а она снова взорвалась рыданиями, дрожа, грозя разбудить всех.
— Что случилось? — поинтересовался сонный Ти-Дог, прижимая к груди свою ладонь.
— София так и не вернулась.
— И что будем делать?
— Нужно ждать утра, мы можем снова наткнуться на ходячих.
— Но с ней может что-то произойти…
Рик тяжело выдохнул. Ему предстоял сложный выбор: бросать девочку одну или рискнуть и нарваться на ходячих.
— Что за собрание?
Они все обернулись на голос, напрягаясь, готовясь к атаке, но из кустов вышел недовольный Дэрил, презрительно стреляя взглядом в сторону Шейна, держащего оружие. За ним тут же появилась и Андреа.
— Эй, что-то случилось?
Каким-то образом проснулись все, собираясь у фургона, с недоумением смотря на плачущую женщину. Вот что значит стадное чувство.
— София ушла в лес с Эдом довольно давно, но так и не вернулась.
— Нужно идти их искать, — без всяких раздумий тут же выпалил Дэйл.
— Это будет глупо, — тут же отозвался Шейн. — Вы ничего не найдете в темноте.
— Заебали уже, — неожиданно вклинился Дэрил. — Распизделись тут. А у тебя, — Диксон повернулся в сторону Шейна, тыча ему пальцем в грудь, — хер переломится из-за того, что попытаешься найти ребенка?
— Не собираюсь выслушивать это все от наркомана. Да, я видел, что у тебя находится в сумке.
Никто не успел среагировать, когда Дэрил кинулся к Шейну, толкая его спиной к корпусу машины. Рик не заметил появившийся в руках у охотника нож, пока тот не прижал его к чужой шее, вдавливая лезвие в кожу. Тот гнев, который был написан на лице Диксона, нельзя было описать словами. Он мог бы убить. Граймс мог поставить на это.
— Ты лазил по моим вещам, чертов сукин сын, урод, трахающий жену своего лучшего друга!
— Заткнись, ублюдок!
Это могло перерасти в серьезную драку, но Граймс не мог этого допустить. Разнять их не получилось, мужчины сцепились, словно бешеные кобели, готовые в любую секунду перегрызть друг другу глотку.
— Успокойтесь.
Рик прижал дуло пистолета к затылку Диксона, и чтобы доказать, что не шутит, щелкнул предохранителем.
— И это в меня ты тыкаешь пистолетом? — медленно разворачиваясь, сказал Дэрил.
В его глазах не было страха. Медленно, словно нехотя, маска ненависти начала сползать, оставляя место холодному презрению. Наклонившись, мужчина сплюнул прямо на землю рядом с ногами Граймса, выражая, таким образом, свое отношение. Чертовски глупо. Так же медленно он начал отходить. Стоило ему сделать только пару шагов, как Рик убрал свое оружие, бросая взгляд на тяжело дышащего Шейна. На самом деле, у него больше желания было ткнуть дулом пистолета в лицо бывшего друга.
— Куда ты? — поворачиваясь к Диксону, спросил он.
— Искать девчонку, раз вы зассали.
— Я с тобой.
Рик удивленно глянул на Гленна, тот вроде бы не особо общался с Диксоном, предпочитая находиться подальше от него, но в этот раз почему-то передумал.
— Я пойду с вами, — тяжело выдохнув, сказал Рик, он не мог отпустить их одних, слишком рискованно, да и ему хотелось узнать правду.
В итоге получилась небольшая группа из него, Гленна, Дэрила и, конечно же, Кэрол. Женщина так уперлась, не желая ничего слушать по поводу опасности, что уговорить ее остаться не было возможностей, вообще никаких. Шейн, конечно же, был недоволен, но больше ничего не мог сказать. Рик, как и остальные, четко выразил свои мысли по поводу всей этой ситуации.
Правление Уолша подошло к концу.
— Мы ведь найдем ее? — тихо спросила его Кэрол, шагая за Диксоном в глубь леса.
— Конечно.
— Эй, освещайте нормально, ничерта не вижу, — рыкнул на них охотник, внимательно смотря себе под ноги.
— Как ты это делаешь? — спросил его Гленн.
— Я буду тебя учить или мы будем искать девочку?
Дальше они шли в полной тишине, нарушаемой только недовольными высказываниями следопыта. Но судя по всему, все шло довольно хорошо.
— Почему они ушли так далеко? — недоуменно шепнул Рик, наклоняясь к Кэрол.
Она ничего не сказала, как-то виновато наклоняя голову. Создалось ощущение, что она что-то знает. Если бы была другая ситуация, Рик бы поспрашивал ее, настоял на правде, но не здесь, не сейчас, когда, возможно, ее дочь мертва. Да, он тоже мало верил в благоприятный исход. Слишком опасно было жить в этом мире.
— Блядь, — снова выругался Дэрил, останавливая их. — Нихера не вижу.
Граймс с интересом смотрел, как Диксон присаживается на корточки, проводя кончиками пальцев по опавшей листве. Видимо, что-то найдя, он резко выпрямился, рукой указывая следовать за собой.
Эта прогулка напоминала расследование пропаж в том, реальном мире, когда вместо охотника следопытом выступала собака, не менее эффективно находящая людей.
Рик начал беспокоиться, когда они слишком углубились в лес, лагерь остался далеко позади, они были беззащитны, без поддержки, с оружием, из которого не могут стрелять. Но Дэрил наконец-то остановился.
— Здесь что-то произошло, — спокойно сказал он, водя светом фонарика по траве. — София! — голос Дэрила отдавался от деревьев, растворяясь где-то в глубине.
— Ты привлечешь ходячих, — схватив его за плечо, шепнул Граймс прямо в чужое ухо.
— Или девчонку.
Дэрил обошел небольшую полянку по кругу, снова крича. Рик до сих пор не особо понимал, что тот планирует, это было довольно странно. Но, похоже, привело к каким-то результатам. Рик вздрогнул, когда неожиданно из темноты кустов на него ринулась темная фигура, пытаясь достать руками и зубами.
— Черт!
Рик не удержался и упал, увлекаемый ходячим. Вся жизнь промелькнула перед глазами, зафиксировавшись на образе Карла, его единственного сына. К таким вещам было сложно привыкнуть, но однажды, может быть, через пару лет, все станет обыденностью, как жарка яичницы. Но пока все было не так.
Придерживая голову ходячего, от того, чтобы тот его не укусил, не фокусируясь на его лице, Рик тяжело поднял нож, втыкая его прямо в глаз трупу, и именно в эту же секунду, изо лба появился кончик стрелы.
— Ты опоздал, — отталкивая с себя труп, сказал Рик.
— Эд…
— Где же тогда София?
Ногой перевернув труп, Рик замер, внимательно рассматривая его одежду. Все было хуже, чем он думал.
— Ты знала? — спросил он, поворачиваясь к Кэрол.
Кэрол не могла сейчас говорить, из ее глаз текли слезы, а сама она сжимала зубами ребро ладони, сдерживая рыдания.
— Нет, нет, нет, — замотала она головой. — Он смотрел на нее странно, но никогда ничего не делал. Никогда…
— Апокалипсис меняет людей.
— Здесь еще следы, — отвлек их Дэрил. — Похоже, девчонка убежала. Ходячий ее напугал.
— Пойдем дальше…
— Нет, — оборвал Рика мужчина. — Я возьму с собой Гленна. А вы возвращайтесь в лагерь.
— Почему?
— Вы только мешаете. Вали отсюда, мы с Гленном попытаемся ее найти.
— Но я хочу с вами.
— Кэрол, — удержал ее Рик, не позволяя пойти за мужчинами. — Мы вернемся в лагерь. Там безопаснее, подождем, когда они вернутся. Все будет хорошо.
Ему пришлось тяжело, но все же Граймс сумел справиться с женщиной. Возвращались они в полной тишине, только Кэрол тихонько всхлипывала, периодически спотыкаясь о корни дерева. Рик пытался помочь, действительно пытался, но все это было чертовски бессмысленно. Девочка, скорее всего уже мертва, но не для ее матери.
Рик не очень хорошо знал их, Эд тщательно защищал их личную жизнь. Например, Рик отлично знал, что мужчина бьет свою жену, но почему-то не вмешался. После всего произошедшего, после этого дерьма, которое ему пришлось пережить, сложно сохранить прошлое.
Сколько бы Рик не врал самому себе, предательство сломало его сильнее, чем этот чертов апокалипсис. Убило всю веру в брак. И у него были все причины на это. Например, сейчас, выйдя из-за фургона, он увидел Лори, сидящую у костра, снова рядом с Шейном. Была ли у него причина верить ей в том, что у них с Уолшем все кончено? Он так не думал.
Увидев его, Лори тут же подскочила, словно это могло что-то исправить. Подойдя к нему, она попыталась поцеловать Рика в щеку, но он не позволил, незаметно отворачиваясь. Отвратительно знать, что в некоторых вещах ты беззащитен, что как бы не разбирался в людях, всегда совершаешь ошибку.
— Как София? — пытаясь избежать неловкости, спросила Лори.
— Гленн и Дэрил ищут ее, а Эд мертв.
Теперь им оставалось только ждать. Кэрол сразу же ушла в фургон, то ли чтобы поспать, то ли чтобы просто остаться одной.
Очень скоро из машины вышла Андреа, такая же расстроенная, как Кэрол. Ей тоже пришлось пережить похожее, а ведь ее сестра умирала на ее руках, ей самой пришлось нажать на курок, хотя она до последнего верила, что Эмми вернется. Рик не представлял, как она смогла убить ее. Граймс не был настолько смелым.
— Как она? — тихо спросил он.
Андреа покачала головой.
— Плохо. Она плачет. Смерть близкого человека тяжело пережить. Я до сих пор вспоминаю Эмми.
— Я понимаю.
— Нет, не понимаешь, — слегка улыбнулась она. — Пока не испытаешь подобного, не сможешь понять. Я только начала отходить. Скажи мне честно, ты веришь в то, что Софию найдут?
Рик сглотнул, понимая, что если скажет правду, то, возможно, потеряет одного из немногих союзников, но стоило ли ей врать? Ему нравилась эта женщина. Если она переживет смерть сестры, она сможет стать сильной, намного сильнее, чем сейчас.
— Нет.
— Спасибо за честность.
Они тихо уставились на костер, каждый думая о своем.
— Лори во мне сейчас дыру прожжет, — неожиданно усмехнулась женщина. — Как ты отнесся ко всему этому?
— К чему «этому»?
— Не притворяйся, к тому, что твоя жена спала с Шейном.
— Посплетничать решила? — почему-то не чувствуя раздражения, спросил он.
— Все знают об этом, но почему-то боятся спросить тебя лично. Мне кажется, ты правильно поступаешь. Я бы тоже не простила измену. Ты уж извини, но она безмозглая сучка. Хотя сейчас у тебя не так уж и много вариантов.
— Она все же моя жена. Не стоит говорить о ней именно так.
— Я говорю то, что думаю.