Он задумчиво почесывает медленно заживающую руку. Испытывая крайне странное ощущение, когда боль смешивается вместе с удовольствием. И вроде бы нужно остановиться, но он только сильнее царапает повязку, пытаясь хоть немного сдвинуть ее. Вновь появляются капельки крови, расползающиеся по ткани.
— Шейн!
Дэрил успевает обернуться, чтобы увидеть, как что-то темное, появившееся из окна здания, обхватывает мужчину за талию, чтобы утащить его в свое убежище. Он мог бы и посмеяться, вот только… Диксон выдыхает, когда его ногу крепко сжимает крепкое щупальце, второе впивается в единственную здоровую руку, полностью лишая возможности шевелиться. А затем мир заваливается, острая боль пронзает легкие, и Дэрил на несколько самых важных секунд отключается.
Очухивается он уже в просторной комнате, на мягком, движущемся теле твари. Рядом матерится Шейн, пытающийся выпутаться из плена. Дэрил стонет, дергается, но добивается только того, что щупальце крепче обвивает его руку. Скользкая срань двигается по ноге, обвивает бедро, словно змея дерево. Узкий кончик скользит выше, подбираясь к животу, сдвигает край рубашки. Волна отвращения прошивает тело. Одно дело чувствовать сжатие через одежду, а совсем другое, когда оно прикасается к голой коже. А тварь не отпускается, двигается медленно, прощупывая, пытаясь найти наиболее удобное место.
— Суука! — рычит он.
Дэрил напрягает руку, пытаясь хоть как-то достать до оружия, и тут же стонет от боли, которая пронзает все мышцы.
Очередное щупальце двигается у лица, но Диксон отлично знает его цель. Шея. Сломать, и больше проблем с едой не будет. Дэрил вгрызается в тварь, разрывая тугие мышцы. Рот наполняет отвратительная, горькая слизь, вызывающая приступы боли. Но это немного помогает. Щупальце исчезает.
— Блядь.
Твари явно не нравится, что он оказывает какое-то сопротивление. Мир снова двигается, окончательно переворачиваясь. И Диксон повисает над потолком, на удерживающей его ногу твари. Зато руку отпустила. Дэрил с торжественной ухмылкой вытягивает нож. Ребра отдаются невыносимой болью, когда он подтягивается, нож впивается в мышцы, разрывая их, убирая от тела мерзкую тварь. И он теперь уже с торжественным трехэтажным матом опускается на мягкую подстилку. Щупальца вновь стискивают его. Одно неудобно зацепляется за ремень, дергая за штаны. Вот только там ничего интересного оно не найдет. Другое пытается подобраться к раненой руке.
Обломится, сука.
Дэрил замахивается, и вместе с этим звучит оглушительный хлопок. Чертов Граймс воспользовался оружием. Еще один, звонко отдающийся от стен, пробуждающий, кажется, всех тварей в округе.
Зато эта непонятная хрень наконец-то обессилено обмякает на полу, щупальце сползает с ноги, безвольно падая на пол.
— Как вы? — выдыхает Граймс, стоящий в проеме.
Вот только глубоко плевать, что, по сути, тот спас их. Здесь есть другая, такая очень неудобная фигня.
— Ты, блядь, что творишь! — рычит Дэрил, быстро приближаясь, хотя еще неслабо так шатает.
— Спасаю вас.
Диксон глухо рычит, стискивая пальцы в кулак.
— Я сказал не стрелять здесь! Блядь, да ты перебудил все, что можно!
— И что, мне смотреть, как вас убивает эта тварь?
— Да, блядь. Теперь ты нас всех угробил.
— Хватит кричать, — морщится Шейн, выглядящий чуть лучше, чем Дэрил. — Лучше быстро свалим отсюда. Не думаю, что нам стоит проверять, сбегутся ли все твари сюда.
— Дебилы чертовы, — бормочет Дэрил.
Как быстро не иди, от тварей далеко не уйдешь. Теперь он может законно материться, вспоминая всех их родственников до десятого колена. На самом деле теперь практически бессмысленно что-либо делать. Эти идиоты похоронили их. И если они выживут, это будет большей удачей, чем даже то, что недавно выжил сам Дэрил.
Он пытается ускориться, вот только нога, недавно стянутая щупальцами, не хочет нормально слушаться. Видимо, мышцы он все же повредил.
— Давай я помогу, — предлагает Рик, пытаясь подлезть под руку.
— Иди нахуй, Граймс, ты уже все сделал.
А он еще и не может пользоваться арбалетом… Хотя кто ему запрещал. Боль нестерпимая, но Диксону приходилось терпеть и большее. Так что… О том, как сломанная кость срастется, он подумает как-нибудь потом, когда доберется до границы живым.
Словно уловив его мысли, на крыше одного из зданий мелькает быстрая темная тень. Не Призрак, но тварь не намного лучше.
— Убери, блядь, пушку, — рычит он на Граймса, когда тот вновь тянется к своей игрушке. — Или я у тебя ее сам отберу.
У него был артефакт, так какого черта полез к оружию? Решил поиграть?
Граймс, видимо вспоминая, что у него есть этот самый «магический» стержень, берется за него. Вот только Диксон очень сомневался, что от него будет особо много толку. А ведь им тащится еще столько же. Черт. Спасибо этому идиоту.
Очередная тварь мелькает в темноте переулка, заставляя сильно напрячься. Рик дал им звоночек на обед, чего еще он ждал?
Ему нужно только пара секунд, чтобы заправить болт. Сухой щелчок, тварь, повисшая на окне, темной кучей падает вниз. Минус одна тварь и минус одна стрела, которую так просто не достанешь. И это тоже благодаря Граймсу.
Тот откидывает в стену очередную недособаку, впечатывая ее в стену мощным ударом артефакта. И все равно он виноват, чертовски виноват.
Дэрил останавливается, чтобы натянуть тетиву. По-другому просто никак. Это вам не чертов лук. Очередная волна горячего воздуха сносит тварь со стены.
— Сюда!
Дэрил сворачивает в переулок, перемахивая через качающуюся решетку. От всех не спасет, но хоть что-то.
Пока перебираются эти двое, Дэрил снимает очередную тварь, красиво шлепнувшуюся на землю. Может, это хоть немного их отвлечет. Все же мертвая добыча лучше, чем живая. Не все твари разделяют мнение Диксона, но хотя бы часть застревает позади, справляясь с мясом.
Руку он уже не чувствует, но от нее многого и не требовалось. Плечо тоже онемело. Тряпка, перевязывающая рану, очень нехорошо покраснела, да и перед глазами появились неприятные мушки. Им нужно убежище. Переждать какое-то время, пока твари не потеряют интерес. К счастью, на это не нужно много времени. К ночи уже никого не будет. Но сначала это место нужно найти.
Дэрил мотает головой, отгоняя усталость. В голове противно пищит, пальцы подрагивают, и вторая стрела уходит мимо, так и не ранив тварь, глупо отскакивая от стены.
Место. Им нужно место.
Дэрил перекидывает арбалет за плечо, отлично понимая, что от него уже толку никакого, только болты все потратит. Зато берется за нож. Правая рука еще не потеряла чувствительность. Он сможет справиться.
Один из метательных ножей врезается в глаз твари, плотно застревая в ней.
— Сюда.
Они проскакивают в темное помещение. Рик с Шейном, уже без его помощи, опускают железные двери, фиксируя их в нижнем положении. Была надежда на то, что это сможет остановить тварей. Дэрил оглядывается вокруг. Слишком большое помещение. Столбы, поддерживающие крышу и множество машин, стоящих на своих местах.
— Пошли.
Здесь должны быть какие-то помещения. Они натыкаются на гладкую железную дверь совершенно без ручек. Сбоку панель с кнопками. Но вряд ли бы она им помогла. За соседней дверью оказывается лестница наверх. Ее они блокируют. Не дай Бог твари проберутся сверху. Глухой стук наполняет помещение. Одна из тварей нашла, где же они спрятались. И теперь ее отделяла только полоска железа. Нет, это было не лучшее решение.
Наконец-то дверь с небольшой табличкой. И, к счастью, открытая. Дэрил не был уверен, что смог бы справиться с замком сейчас. А внутри… Очень маленькое помещение, единственное кресло, узкий стол, придвинутый к стене, и множество ящиков, показывающие какую-то серую, дергающуюся картинку.
Неприятное место, но выбора у них просто нет. Придется есть, что дают.
Дэрил защелкивает замок. Вместе с Риком они задвигают стол, который вряд ли будет серьезной преградой против тварей, но так действительно было удобнее.
— Думаешь, что здесь будет безопасно? — интересуется Рик, опускаясь в угол.
На лице застывает виноватое выражение. Вот только от этого никому ни жарко, ни холодно.
— Да уж, Рик, — тяжело выдыхает Шейн, — ты умеешь делать из паршивой ситуации просто ужасную.
— Я хотел вам помочь.
Дэрил закатывает глаза. Мало ли что он там хотел. Диксон вон мечтает жить спокойно, а приходится иметь дело с такими дебилами.
— Молись, Граймс, чтобы ночью к нам не заглянули Призраки. А с утра эти твари не вернулись.
Диксон устраивается в узком пространстве, между ножками, удобно сворачиваясь, кладет руку на ребра, согревая их. Ему нужно немного отдохнуть.
— Граймс, дежуришь, — бросает он, перед тем, как отключится.
Сквозь сон он все же отлично слышит чужой разговор.
— Рик, он опасен, — едва слышно бормочет Шейн.
— О чем ты?
— Он хочет меня убить, и тебя тоже. Не думаю, что ему нужно довер…
— Успокойся. Дэрил ничего не сделает. Он хороший человек и я ему доверяю. Так что разреши мне думать об этом. А сам ложись спать. Ты тоже порядком устал.
— Разбуди меня, я сменю тебя.
— Нет. Я справлюсь сам. Отдыхай.
========== Часть 17 ==========
Дэрил выглядывает наружу, просматривая территорию. Практически чисто. Только одна жирная лысая тварь устроилась в тени, свернувшись там. С этим они могут справиться.
Диксон берется за арбалет, но чужая рука сжимает плечо, останавливая его.
— Дай я, — просит Рик. — С этим справится артефакт.
И он позволяет, отходит в сторону, наблюдая, как Граймс осторожно выходит из убежища, пригибаясь, занимает удобную позицию. Кажется, ничего не происходит. Только воздух нагревается. И в ту же секунду тварь отчаянно вскрикивает, с силой вжимаясь в стену. Поток воздуха видимо усиливается, потому как через минуту она оказывается некрасиво размазана по каменной поверхности.
— Теперь чисто, — оборачиваясь, говорит он.
Все лицо мокрое, как будто Граймса тоже в жар кинуло. Или… Дэрил слышал интересные истории про артефакты. И причины, почему сталкерам нельзя их носить самим. Одна страшнее другой. Но кое-что интересное в них было. Где артефакты брали энергию? Кто-то говорил, что в них были особые источники, никогда не исчерпывающие свои ресурсы. Но то, что знал Дэрил, говорило о другом. Артефакты находили в разных местах. Как они нашли в том странном помещении артефакт, который якобы сводит с ума? Что он там делал? Возможно, конечно, что это было сделано специально. Но Диксон что-то очень сомневался. Все же, скорее всего артефакты создало то же самое, что и создало Зону.
Дэрил прикасается к руке Граймса, забирая из нее артефакт. Направив его в небо, он вжимает палец в кнопку. Как и думал. Легкая усталость, как будто кто-то высасывал из него энергию, кончики пальцев вновь покалывает. И чем дольше он нажимает, тем паршивее становилось ощущение. За «могущество» люди расплачиваются собственной энергией. Все честно.
Диксон протягивает вещицу обратно. Если Граймсу хочется гробить себя, это его право.
— Зачем? — непонимающе интересуется тот. — Я думал, что хочешь себе его забрать.
— Мы не пользуемся этой херней.
Граймс опускает взгляд на артефакт, сжимает его в пальцах, собираясь что-то сказать, но ничего не говорит. Ну и ладно. Сейчас есть и другие проблемы.
— Мне кажется, или мы идем неправильно? — через довольно продолжительное время интересуется Шейн.
Диксон тихонько фыркает. Ну, если они хотят нарваться на засаду тварей, то да, они идут неправильно. Но Дэрил не хочет. Выйдут, конечно, не там, придется идти через лес, но зато и их время в городе сократится от трех до всего лишь двух дней. Лес. Дэрил давит злую усмешку. Уолшу там должно понравиться.
Довольно интересно.
Дэрилу не нужно поворачиваться, чтобы знать, что Граймс идет рядом, задевая его своим плечом. Раздражает? Немного, но ко всему привыкаешь. Он задумчиво пожевывает губу, всматриваясь в темные окна, улавливая в них движение. Странно спокойно, и это напрягает. Они созвали тварей со всего города к тому дому, но здесь уж слишком пусто.
Дэрил поглаживает пальцами рукоять ножа, пытаясь успокоить себя. Но инстинкты говорят совсем о другом. Какое-то дерьмо грядет.
Граймс тоже напрягается, оглядывается по сторонам, закидывает голову, смотря на крыши, пытаясь уловить ускользающее ощущение.
Но день проходит обычно. Очередное убежище, отсутствие сна. В этот раз Дэрил дает возможность выспаться Граймсу. Шейну дежурство он, конечно же, не доверил. И что-то подсказывает, что Рика это устраивает. Возможно, этот мужчина был не так глуп, как казалось с первого взгляда. А утром их ожидал последний отрезок пути.
Дэрила все так же не отпускает ощущение чужого присутствия. Да и в городе становится подозрительно тише. В том, что случится что-то паршивое, он бы уверен. Но вот может им удастся убраться отсюда вовремя?
Не удается.
Дэрил поднимает голову, напряженно смотря, как густеют тучи, нехорошо так густеют. Солнце скрывается в тени, температура резко падает. Мороз щиплет кожу, изо рта вырывается облачко пара.
— Что происходит? — тихо спрашивает Рик, делая маленький шаг к нему.
Бок обжигает чужое тепло. Мужчина инстинктивно тянется, ища человеческое тепло. И Диксон теряется. Накрывает безумный, животный страх. Хочется сбежать, дать в рожу Граймсу и в то же время прижаться к нему покрепче. Пальцы стискивают нож, но он так и не двигается, смотря, как появляется белый низко стелющийся туман. Ничуть не похожий на все то, что он видел до этого в Зоне. Практически обычный, вот только это ничуть его не успокаивает. Наоборот, внутри тяжелеет. А на улицах ни одного Призрака, хотя солнца уже нет.
Нужно заставить себя шевелиться. Убраться отсюда как можно быстрее.
По мозгам сильно бьет неожиданно громкий звук, чужая рука впивается в плечо, утягивая в сторону. Вовремя. Мимо проскакивает машина, обдавая легким ветерком, проезжая по тому месту, на котором только что стоял Диксон. Очередной громкий гудок, хотя машина уже практически скрылась за поворотом.
Диксона толкают в спину, и спустя какое-то мгновение улицы заполняют люди. Он шарахается к стене, плотно прижимаясь к холодному камню. Волоски на загривке встают дыбом, а вокруг… черт.
Мужчина, задевший его, оборачивается и выплевывает что-то непонятное, но явно агрессивное. Женщина, проходящая мимо, бросает на него взгляд, полный отвращения, бормочет себе под нос.
— Эй, Дэрил!
В руку вновь впивается чужая, уже хорошо знакомая. Диксон облегченно выдыхает, обхватывая ее, позволяя выдернуть себя из сумасшествия. Граймс заводит его в небольшой тупичок, где их уже поджидает ежащийся Уолш.
— Что это?
— Не знаю.
Граймс обеспокоенно вглядывается в лицо. Уж лучше бы за себя боялся. Вон и сам ужасно бледный, на коже появились мокрые пятнышки испарины, несмотря на то, что здесь невыносимо холодно.
— Нужно убираться отсюда, — выдыхает Граймс, провожая взглядом прошедшего мимо человека. — Ты сможешь найти дорогу?
Диксон вздрагивает. Сможет ли он?.. Мужчина неуверенно кивает, с холодком осознавая, что придется пробиваться через толпы этих людей, которые и не могут быть людьми. Выбора у него нет.
Дэрил пытается маневрировать, не врезаться в спешащих куда-то людей и при этом не выходить на часть дороги, по которой пролетают машины. Он чувствует себя чертовым идиотом. Когда его хватают, теперь какой-то незнакомый мужчина, то кричат в лицо, указывая на дорогу, где пролетают машины. Но Диксон ничерта не понимает. Мужчина, явно пытающийся чего-то все же добиться от него, не отступает. И предохранители в мозгу перегорают. Хорошо хоть он не берется за нож. Дэрил бьет, сильно, сжимая кулак. Костяшки пронзает острая боль, мужчина валится на землю, прикрывая лицо. Из носа капает кровь, оставляя пятна на ненатурально белой рубашке. Вокруг собирается толпа. Люди что-то кричат, указывают на него. Один парень пытается налететь, скрутить его, но тут уже подходит на помощь Граймс.