Им открывается потрясающее зрелище: уходящая, словно лента, черная дорога, с полустершейся белой полосой посередине, тянущаяся до самого затуманенного города. И, конечно же, машины, десятки машин, окрашенные в невероятные цвета, различных форм и размеров, просто потрясающие. На повороте что-то случилось. Самая большая машина перевернулась, и в нее вмялось около десятка мелких, что создало огромный затор. И все это выглядело так, как будто это произошло только час назад. Даже в воздухе за легким запахом озона угадывалась гарь и что-то еще неприятное.
Диксон морщится.
— Охренеть.
Рик и Шейн, не обремененные размышлениями о безопасности, обходят его, чтобы прикоснуться к шершавой поверхности дороги. Пальцы осторожно ощупывают ее, Шейн даже пытается отковырять кусочек, что, естественно, у него не получается. Еще лизнул бы.
— Из чего это?
Но Дэрил занят не этим, он с беспокойством переводит взгляд вперед, на бесконечное полотно, скрывающееся во владениях города. Это сейчас кажется, что оно спокойно, но ночью все изменится. А с ним всего лишь эти два идиота. Диксон напрягается, сталкиваясь взглядом с Граймсом.
— Чего уставился?
— Ничего.
— Хватит обтираться о дорогу. Нам еще много нужно пройти.
Очень быстро Диксон понял, что не только в плане опасности дорога стала сложнее, но и в том, что ему очень уж казалось, что он выгуливает двух мартышек. Эти дебилы отвлекались на все: на лес, на оранжевые конусы, на каждую машину, пытаясь залезть в нее. И уже через час Диксону хотелось их прибить.
— Такое чувство, что люди пытались бежать отсюда, — неожиданно замечает Рик, заглядывая в салон через окно. — Словно они знали, что идет.
— Может, так и было, — подхватывает Шейн. — Я бы тоже пытался уехать, забрать с собой семью.
— Интересно, многим ли это удалось…
Никому. Дэрил был уверен в этом. И пускай в салонах пусто, и если даже хорошенько поискать, не найдешь скелетов тех людей, хотя по логике вещей все должно было сохраниться. Они все еще были здесь. Каждый из тех, кто бежал.
Видимо, что-то отражается на его лице, потому как Граймс глотает свои предложения, опуская голову. Да и Шейн затыкается на эту тему. Им еще предстоит увидеть, почувствовать это. И тогда они действительно поймут Зону, увидят ее истинное, пугающее лицо.
Дэрил прикусывает губу, все так же напряженно смотря вперед, пытаясь уловить любые изменения.
— Смотри, какая классная.
Диксон все же поворачивает голову, понимая причину восхищения Шейна. Здесь стоит невысокая гладкая ярко-красная машина, которая, должно быть, носилась по этим дорогам с невероятной скоростью. Красивая, и, даже внешне, скорее всего, невероятно мощная. Вот только Дэрил не помнил ее.
Он задумчиво прикусывает губу, переводя взгляд на машину в соседнем ряду. Серый грузовичок с ярко-красной надписью и изображением какого-то существа. Эту машину он помнил, а ту, которая рядом, нет. Вновь внутри вертится клубок беспокойства. Такое бывало, но это никогда не было хорошим знаком.
Дэрил прибавляет шагу, снимая с плеча арбалет. Пускай лучше будет под рукой.
— Хей, вроде бы спокойно. Ты чего так напрягаешься?
Раздражающий голос Шейна вновь врывается в сознание, действуя на него как соль, насыпанная на рану.
— Заткнись. Теперь вы, блядь, начнете слушаться меня, если не хотите сдохнуть. Скажу прыгать — прыгайте, или останетесь без ног.
— Будет мне указывать кто-то подобный тебе, — фыркает Шейн.
— Мы сделаем, как ты скажешь, — тут же перебивает его Рик.
— Тогда в первую очередь заткнитесь.
— Рик…
— Шейн, — тут же огрызается Граймс. — Мы об этом говорили.
Какая прелесть, Рик ему помогает. Диксон кривится и сплевывает себе под ноги. Хорош помощничек. Вот толку от него практически никакого. Только воздух и умеет сотрясать. Однако они действительно затыкаются, и наконец-то появляется та самая долгожданная тишина. Вот только это ничуть не позволяет Дэрилу расслабиться. Он знает, что следует ждать дерьма. И то не преминет их накрыть.
Со стороны города дует холодный пронизывающий ветерок, в нос бьет непонятный запах, заставляющий волоски на загривке встать дыбом. Сигнал опасности бьет прямо в мозг. А от города, пульсируя, двигается плотный белый туман, поглощающий стоящие машины. Нужно искать укрытие. Но в лес бежать поздно, да и не похоже это на хорошее решение. Белые щупальца заползают даже туда. Но что тогда делать?
Туман двигается быстро, даже слишком быстро. И сейчас время идет буквально на секунды. Лезть в машину? В узкий салон, надеясь, что окна защитят их? Нет, это точно было бы неправильным решением.
— Сюда, — кричит Рик, указывая на высокую машину.
Хороший ли это вариант? Если туман доберется до них, застелет снизу, полностью окружая их, шансов на выживание просто не будет. Это станет их ловушкой. В мозгу щелкают шестеренки, находя недостатки в чужом плане. Вот только, похоже, это единственный способ.
Ни Рик, ни Шейн не задаются такими вопросами. Они уже удобно расположились на крыше. Уолш внимательно наблюдает за тем, как быстро приближается туман, а вот Граймс…
— Давай же, — говорит мужчина, свешиваясь вниз, предлагая собственную руку.
Диксон раздраженно кривится, но туман уже лижет подошву сапог, а машины в двадцати шагах от него полностью скрываются в плотном мареве. У него просто не остается выбора. По крайней мере, лучше думать именно так.
Дэрил обхватывает чужое запястье, чувствуя крепкую хватку на собственном. Тонкие пальцы сдвигают край перчатки, пытаясь взяться лучше, неосознанно хватаясь за уродливую метку, и дрожь отвращения прошивает Диксона. Хочется дернуться, сбежать подальше, но приходится сдерживать себя. Дэрил опускает ногу на высокую подножку и позволяет просто затащить себя, периодически находя опору и помогая Рику.
В какой-то момент он чувствует, как что-то скользкое касается ноги, пытаясь зацепиться за нее. Но вот Дэрил утыкается носом в подтянутый живот, оказываясь практически целиком наверху. Под ними угрожающе прогибается железная крыша.
— Хватит обжиматься, — хмыкает Шейн, как оказалось, наблюдающий за ними. — Гляньте.
Дэрил перебирается через Рика, чтобы взглянуть на это. И действительно, это так же потрясающе, насколько и ужасающе. В нескольких сантиметрах под ними — плотный молочный туман, в который так и хочется опустить ладонь. Но стоит приглядеться, как он видит что-то темное, шевелящееся внизу, передвигающееся. Он вовремя хватается за край крыши, инстинктивно сжимая второй рукой лодыжку Граймса, неудачно подвернувшуюся под руку. Машина скрипит, ее что-то толкает, то ли пытаясь скинуть их отсюда, то ли просто толстому телу тяжело протиснуться здесь. Но это действительно опасно. В какой-то момент над туманом показывается темное щупальце. Оно замирает, словно локатор, двигается вдоль, не поднимаясь слишком высоко.
Щупальце наталкивается на их машину, вновь толкая ее, железо скрипит, серьезно напрягая. И оно начинает двигаться вверх, подбираясь к краю. Дэрил шарахается к центру, сталкиваясь с устроившимся здесь Шейном. Очень быстро к нему присоединяется и Рик, вжимающийся в плечо своим.
— Хороший вариант, — фыркает Дэрил, пытаясь хоть немного отодвинуться от слишком горячих тел.
Под кожей рождается невыносимый зуд, заставляющий скрипеть зубами, ноздри забивает противный запах духов Шейна, вызывающий крайне неприятные ассоциации. Дэрил обхватывает себя руками, инстинктивно пытаясь спрятаться, защитить себя хоть как-то.
— Не наезжай на Рика, — тут же напрягается Шейн. — Что-то я не слышал от тебя вариантов.
Неудобно. И эта мысль ни на секунду не дает расслабиться. Дэрил обратно пододвигается к краю, пытаясь максимально безопасно уместиться и избежать неприятного соседства. И вроде бы у него это даже получается.
В какой-то момент у Дэрила возникает желание вонзить в извивающегося червяка нож, но как бы это не спровоцировало тварь. Однако нож он достает. И даже умудряется себе помогать. Когда щупальце подбирается слишком близко, Диксон просто отодвигает его в сторону, осторожно, ненавязчиво подталкивая обратно. И в какой-то момент это становится больше похожим на игру, да и время позволяет скоротать.
Тучи густеют, солнце пропадает, и они оказываются в по-настоящему страшной сказке. Где они находятся на границе между светящимся изнутри белым туманом и абсолютно черной полосой неба.
Шейн тихо матерится за спиной, пытаясь поудобнее разместиться в узком пространстве, Граймс же наоборот, подозрительно молчалив. Стоит вспомнить об этом придурке, как тот пододвигается ближе, наклоняясь к самому уху, как будто опасаясь, что твари, ползающие внизу, услышат его.
— Такое уже бывало? — едва слышно шелестит он, согревая своим дыханием ухо.
Мурашки ползут по позвоночнику, заставляя ежиться. Но сбежать уже просто некуда, если только сигануть с крыши в туман. И, как будто пытаясь предотвратить эту мысль, из тумана рождается визжащий скрип ломаемого железа.
Дэрил непонятно дергает плечом.
— Здесь всегда какая-то хрень происходит, — так же тихо говорит он, отодвигая очередное щупальце, опасно близко подползшее к тяжелому ботинку.
Рик едва слышно хмыкает, но не уходит. Тоже берется за нож, помогая. И это безумно раздражает, но в этот раз Диксон глотает обидные слова, просто сильнее сжимаясь.
— Это надолго? — тихо интересуется Рик.
— Хрен его знает.
========== Часть 9 ==========
Дэрил вздрагивает, распахивая глаза. Не верилось. Он действительно уснул, на какие-то жалкие пару минут, но уснул. Перед лицом маячит чужое расплывчатое лицо, и на секунду сознание захватывает настоящая паника. Диксон вновь оказался в узкой камере, на холодном полу, голый, дрожащий и беспомощный. Он застывает, стараясь сжаться еще сильнее, защитить лицо и живот от болезненных ударов палкой или хлыстом.
— Дэрил… — голос проникает в подсознание, спокойный, ничуть не соответствующий той пугающей картинке.
Диксон свистяще выдыхает, пытаясь взять себя в руки. Все нормально. Он в Зоне, с двумя ублюдками рядом, на прогибающейся под их телами крыше.
— Что? — хрипит он.
— Туман уходит.
Верхний слой, что совсем недавно практически касался крыши, истончился. И очень скоро место, которое занимал туман, захватила ночь, так же хорошо справляющаяся с тем, чтобы скрыть все от глаз. Но она была привычной, успокаивающей. И Диксон зевает, чуть ли не сворачивая челюсть.
— Выглядишь уставшим, — замечает Рик, все так же пялясь на дорогу. — Отдохни.
— Без тебя как-нибудь разберусь.
Однако Дэрил действительно чувствует себя паршиво. Четыре дня без сна тяжело для любого, не только для него.
— Поспи, мы с Шейном приглядим за всем.
Стоило ли на них рассчитывать? Но спать хочется безумно, глаза слипаются. И Диксон вынужденно кивает, устраиваясь на самом краю узкой крыши. Мужчина подкладывает под голову рюкзак, слегка сдвигается, когда его положение становится действительно опасным. Колени повисают в воздухе, но это даже к лучшему. Оно просто не позволит слишком крепко уснуть, и Дэрил сможет контролировать ситуацию.
Сон засасывает его, стоит только опустить голову на твердый рюкзак.
Дэрил тут же узнает место, в котором оказался. Он перетаптывается на месте, бессмысленно смотря на Зону. Несмотря на то, что Диксон оказывается на виду, он не беспокоится из-за патруля, который уже мигает фонарем. Его больше привлекает мерцающий купол, накрывший территорию впереди.
Рядом, касаясь его плечом, стоит Пол… Или… Дэрил не может повернуться, чтобы проверить. Но он не чувствует беспокойство с этой стороны. Крепкие руки обхватывают его плечи, заставляя не отрываться. По телу бегут мурашки, когда затылка касается щекочущее теплое дыхание. Внутри собирается напряжение, и оно передается куполу, заставляя тот искриться ярче.
В лицо бьет прохладный ветерок, но ему не холодно. Глаза слезятся из-за невыносимо яркого света.
— Смотри, как красиво, — шепчет мягкий голос.
Чужие пальцы скользят по горлу, слегка надавливая, заставляя задрать подбородок. И то, что видит Дэрил, просто невероятно. Он здесь, на самой вершине огромного здания, под центром купола, в сердце Зоны. Спокойствие и радость охватывает его, он улыбается как мальчишка, восхищенно смотря на слегка прогибающийся купол.
Пальцы сжимаются вокруг его ладони, тянут, приподнимая руку, заставляя прикоснуться к горячей пульсирующей поверхности.
— Это сердце Зоны, — продолжает шептать кто-то. — Чувствуешь? Оно стучит, так же как и твое.
Рука отпускает его ладонь, но Дэрил не может оторваться, впитывая горячую пульсацию. Чужая же рука скользит по груди, останавливаясь в области сердца, отсчитывая биение. От рук, сжимающих горло и грудь, исходит приятное тепло, и Диксон вновь улыбается.
— Но как твое сердце остановится однажды, — дыхание перехватывает, становится невыносимо больно, — так и ее.
Купол темнеет, покрываясь некрасивыми трещинами. Чувство защищенности исчезает, оставляя только ледяной страх. Дэрил дергается, пытаясь убрать руку, но она прилипла. Зона поглощала его, втягивала в себя, и от нее нельзя было сбежать. Он задыхается, в последний раз втягивая в себя воздух, погружаясь в раскаленное сияющее изнутри нутро.
Дэрил всхрапывает, мгновенно просыпаясь. Похоже, он что-то все же не учел. Лицо припекает яркое солнце, которое и вызвало странный сон. Так, стоп, солнце. Диксон резко садится, переводя недоуменный взгляд на сладкую парочку. Шейн, похоже, тоже решил поспать, свернувшись на другой стороне их крыши, а по центру устроился Рик, внимательно наблюдающий за дорогой.
— Проснулся? — негромко говорит он, неуверенно улыбаясь. — Извини, я не стал тебя будить. Похоже, тебе нужен был отдых.
Неужели Дэрил так паршиво выглядит? Стоп, о чем это он… Они потеряли время, очень много времени. И только из-за того, что Граймс что-то там решил. «Тебе нужен отдых». Диксон глотает уже готовую сорваться с губ колкость. Не в этот раз. У него еще будет возможность унизить этого идиота.
Диксон переводит взгляд на дорогу. Слизь медленно высыхает, все еще поблескивая в некоторых местах неприятными пятнами. Машина, стоящая рядом с их, ужасно изуродована. И Дэрилу не хочется думать о том, что у него была мысль спрятаться от тумана именно там.
Сколько еще дерьма свалится на них? Дэрил был уверен, что много. А ведь они еще даже не вошли в город.
Он ловко спускается вниз и тут же поскальзывается, глупо шлепаясь на задницу. Сверху хохочет Шейн, хватаясь за живот. К лицу приливает кровь, Дэрил раздраженно скрипит зубами, чувствуя, как все благие намерения просто испаряются. С матами он поднимается, пытаясь понять, во что же вляпался. Под ботинком находится скользкое мертвое тельце, небольшое, ничуть не похожее на то, что пыталось добраться до них в тумане. Детеныш. Щупальца безжизненно трепыхаются, когда Дэрил пинает тельце кончиком сапога. На рукаве мерзкое пятно стекающей слизи. Хорошо хоть больше ничего не заляпал. Дэрил с отвращением стряхивает липкую мерзость, обтирая пальцы о машину.
— Неуклюжий пингвин, — не перестает хохотать Шейн. — Не, ну ты видел, как он шлепнулся?..
Диксон шипит. В уголках губ Рика тоже прячется легкая, скрытая усмешка.
Сука. Дэрил подцепляет пальцами дохлую тварь, тут же пачкая плотные перчатки. Спасибо им. И просто швыряет это нечто в кучерявую макушку, да так, что тварь очень удачно прилипает к ней.
Тут Граймс не сдерживается, сгибается, громко хохоча.
— Он тебя уделал, — сквозь хрюканье, выдает тот.
Вот только Шейн, впрочем, как и Дэрил, не разделял радость Граймса.
— Что-то хочешь мне сказать?
— Что если да?
Но до того, как это может перейти в настоящую потасовку, привычно вмешивается Граймс.
— Успокойтесь, — тяжело выдыхает он, пытаясь перестать хихикать. — Вы вроде как забыли о главной цели. От того, что вы подеретесь, мы только потеряем больше времени.
— Я поставлю тебя на место, петушок, — едва слышно, чтобы смог понять только Дэрил, шепчет Шейн, тыкая его пальцем в грудь.
— Пошли уже, человек-осьминог, — зовет того Граймс.
========== Часть 10 ==========
Здесь жарче, чем на фермах или в лесу. Черная рубашка покрывается темными пятнами пота, ткань противно липнет к коже, мокрые пряди лезут в глаза. И длинный плащ, который не помогает проветриванию, ничуть не улучшает ситуацию. Но Чистенькие чувствуют себя не лучше. Шейн уже избавился от своей куртки, просто закрепив ее на лямке собственного рюкзака, и поминутно вытирает со лба пот. Он ничуть не стесняется, вскоре избавляясь и от рубашки, подставляя чуть загорелую кожу солнцу. Рик следует за ним, с одним отличием — он только расстегивает две верхние пуговицы рубашки.