— И даже до сих пор не случилось ни одного шторма, который бы добил наш корабль, — улыбнулся Рамман. — Возможно, твой Утонувший Бог и впрямь хранит тебя.
— Зачем я ему нужен? — пожал плечами Теон. — Отрезанный ломоть. Ни туда и ни сюда. Не Грейджой, не Старк, не железнорождённый, не северянин. Не моряк и не воин с материка. Почему я?
— Пути богов неисповедимы, — задумчиво сказал Рамман. — Одно я могу сказать с уверенностью: если уж боги существуют, и если они на кого-то обращают внимание, он узнает всё необходимое ровно тогда, когда будет нужно.
Комментарий к Новый поворот
К сожалению, получается писать реже, чем планировал - адский завал :( надеюсь, дальше будет проще.
========== Вахар ==========
Вахар был небольшим островом, а одноимённый порт на его берегу — средних размеров городом. Больше всего он, пожалуй, напоминал Вольные города Эссоса, только был намного менее масштабным, зато имеющим намного более пёстрый национальный состав населения. Здесь были и темнокожие летнийцы, и люди из Вольных городов, и загадочные итийцы с узкими и раскосыми глазами. Теон шёл по улицам города в окружении дюжины матросов, слушая хорошо знакомого с этими местами Барториуса.
— Правитель здесь есть, губернатор… дай Владыка памяти… вспомнил, Варго Хират, — рассказывал пентосиец. — Но фактически здесь власти как таковой и нет. Так что охрана нам очень даже кстати. Вы хотели починить корабль, милорд? Верфь направо. Делают они хорошо и быстро, я у них пару лет назад чинился. Ремонт за мой счёт, даже не спорьте! Вы просто договоритесь обо всём и скажите, что Вы от меня. А сейчас я Вас должен ненадолго покинуть. Тут есть один торговец, с которым мне надо обстоятельно побеседовать кое о чём… Увидимся в порту!
Теон был почти рад избавиться от болтливого купца. Вместе с матросами и Рамманом он пошёл в сторону верфи. Эта улица была людной; пьяные матросы слонялись, распевая песни, и Теон с улыбкой заметил среди гуляк нескольких своих парней. На углу трёхэтажного серого дома какой-то летниец жонглировал огненными палками. Теон остановился, завороженно следя за смуглым факиром, и очнулся только тогда, когда рядом с ним раздался истошный вопль, и мальчуган лет двенадцати отчаянно заверещал и завертелся на тяжёлой руке одного из матросов, выронив кошелёк Теона.
— Засмотрелись Вы, Капитан, — усмехнулся матрос. — А ну тихо, погань мелкая! Капитан, давайте ему всыпем!
Теон смутился. Было неприятно и обидно стать жертвой мальчишки-карманника. Спасибо, что охрана не дремала, в отличие от него. Но факир и впрямь был бесподобен. Кто знает, подумал Теон, возможно, они в сговоре, и пока люди смотрят за представлением, мальчуган обчищает их карманы? Как бы то ни было, паршивца следует проучить.
— Ты знаешь, кто я такой? — Теон наклонился над мальчиком, уже переставшим кричать и тихо всхлипывавшим от страха. — Я очень злой и страшный человек. Я пират! Моя родина — Железные острова. Никогда не слышал? А ведь я могу увезти тебя туда. Ты знаешь, что мы захватываем чужаков и заставляем работать на себя до самой смерти? В Пайке для тебя найдётся много работы, можешь не сомневаться! А если будешь трепыхаться — мы по пути тебя утопим. Мы так приносим жертвы Утонувшему Богу! — Теон свирепо захохотал, глядя в лицо мальчишке. Тот жалобно заревел — он явно понимал всеобщий и, похоже, воспринял слова Теона всерьёз.
— А может быть, мне тебя отвезти в Асшай? — усмехнулся Теон. — Я тебя продам колдунам, и они тебе отрежут твою любимую игрушку. А потом они сварят из тебя чудодейственное зелье для итийского императора!
— Дяденька пират, простите, — мальчик рыдал и шмыгал носом. — Пустите, я больше не буду! Пожалуйста, дяденька.
— Ты точно не будешь? — усмехнулся Теон. — Смотри у меня! Я сын Утонувшего Бога! Он всё видит. Если будешь воровать — я тебя найду и заберу с собой!
— Нет! Нет! Я никогда, дяденька пират! Никогда не буду воровать! Пожалуйста!
— Отпусти его, Грег, — Теон кивнул матросу. — Больше он не будет воровать.
Обретя свободу, мальчик тут же пустился наутёк. Теон грустно проводил его взглядом.
— Жаль, что мне это уже не суждено, — вздохнул он.
— Никогда не говори никогда, — раздался шёпот над ухом Теона.
Он вздрогнул и оглянулся, но рядом никого не было. Только фигура в алом платье неспешно удалялась в сторону жилого квартала. Казалось, ноги сами понесли Теона. Он даже не стал дожидаться охраны, и спустя пару кварталов, протиснувшись в очередной толпе, понял, что остался один, и даже Раммана нет рядом. Однако вдали снова промелькнула красная фигура; Теон устремился за ней, позабыв обо всём, обо всякой осторожности, потому что у него начали зарождаться смутные подозрения насчёт того, что это за человек.
Он догнал её, когда она уже собиралась заходить в ничем не примечательный дом, на дверях которого, однако, было изображено пылающее сердце. Казалось, таинственная незнакомка специально не спешила заходить, дожидаясь Теона. Быстрым шагом он подошёл к ней и схватил её за плечо, разворачивая к себе. Его взору предстала алая маска, плотно закрывавшая всё лицо; тёмные глаза насмешливо смотрели из прорезей, а рот, судя по движениям очертаний лица, расплылся в улыбке.
— Кто ты? И почему ты ко мне обратилась? — хрипло спросил Теон.
— Зачем задавать вопросы, на которые ты и сам знаешь ответ? — голос женщины был низким, грудным, с чарующими нотками. — Ты и так знаешь, кто я, знаешь ты и то, кому ты нужен и чью волю я несу. Не те вопросы, Теон Грейджой, не те вопросы. Впрочем, уверен ли ты, что хочешь знать ответы на те?
От женщины так и веяло неведомой силой. Теон видел однажды Красную Жрицу, Мелисандру из Асшая, позже погибшую в войне с Иными; он плохо помнил, но как будто бы сила, которой веяло от той женщины, не шла ни в какое сравнение с тем, что Теон ощущал на этот раз. Возможно, это было потому что Мелисандре Теон не был интересен, в отличие от этой заклинательницы теней (Теон уже понял, кем является незнакомка). А возможно, что Теон просто стал лучше чувствовать мистические силы после всех своих сновидений и соторосских приключений. Как бы то ни было, сила женщины притягивала Теона, и хотя он чувствовал в этом что-то опасное и неправильное, он понимал, что уже не может уйти… по крайней мере не прояснив для себя хоть что-то.
— Да, хочу, — выдавил из себя Теон. — Зачем? Почему я? Что от меня требуется?
— Пойдём внутрь, Теон Грейджой, — улыбнулась заклинательница. — Здесь много любопытных глаз и ещё больше любопытных ушей. Ни к чему посторонним знать, о чём мы будем говорить. Да и твоим спутникам это не нужно. Хотя тот миэринец — интересный человек, — женщина соблазнительно засмеялась. — Думаю, мне бы было о чём с ним поговорить. В своё время.
Теон зашёл в дом, словно кролик в пасть удава. В нём не было окон, и царил мрак. Женщина взяла Теона за руку и повела его сквозь тёмный коридор в какую-то комнату, где усадила в кресло и отошла. Пока Теон гадал, куда же он влип на этот раз, незнакомка вернулась с канделябром со свечами в руках, отчего в комнате сразу же стало почти светло. Теперь Теон уже видел убранство комнаты. Рядом с его креслом было ещё одно, а ещё рядом стоял столик, на котором была бутыль с вином. Незнакомка поставила два стакана и молча налила вино, а затем сняла с руки изящный перстень и ловким движением высыпала его содержимое в оба стакана.
— Я не буду это пить, — мрачно сказал Теон.
— Не будь идиотом, — жёстко сказала заклинательница. — Я бы точно не стала насыпать отраву в вино на твоих глазах. Даже если бы хотела тебя отравить. И не стала бы пить его с тобой, — она слегка приподняла маску, обнажая алые губы, и сделала небольшой глоток. — Итак, Теон Грейджой. Король, предатель, герой, калека. Железнорождённый. Муж королевы — но без надежды на детей. Ты же об этом вздыхал?
— Ты обещала, что ответишь мне на вопросы, — Теон, поняв, что убивать его не собираются, во всяком случае прямо сейчас, несколько осмелел.
— Ты спрашиваешь, зачем ты, — улыбнулась заклинательница. — Но это же тоже очевидно. Потому что ты избран.
— Кем? Для чего?
— Ты должен сделать выбор, — произнесла женщина. — В Йине он был неверным. И ты за это мог поплатиться.
— Ещё могу, — сказал Теон. — Но…
— …ты ещё жив, — лицо заклинательницы под маской снова тронула улыбка. — Ты ещё не сделал окончательный выбор. И ты плывёшь в хорошее место. Я и сама родом из Асшая-у-Тени.
— Ты следила за мной? — хмуро спросил Теон. — Или твой… Владыка? Почему в Йине тени пытаются убить меня, а здесь я прямо в доме заклинательницы теней сижу и до сих пор жив?
Женщина сверкнула глазами из-под маски.
— Выпей, и я скажу. Иначе ты не поймёшь, — улыбнулась она. — Давай тост. За Владыку.
Вино оказалось слегка терпким, но с каким-то особенным, едва уловимым ароматом, в котором словно видал дым восточных земель, вкус и запах пряностей и капелька крови. Теон поёжился, думая о загадочном порошке. Впрочем, его новая знакомая тоже выпила вино со снадобьем, и явно чувствовала себя превосходно.
— Ты мог бы умереть, — улыбнулась она. — Мог бы. Но не обязан. Да, ты напугал высшие силы, дорвавшись до запретного. Не следовало тебе плавать в Йин. Это дурное место. Кстати, книга у тебя?
Теон покачал головой. Ему очень хотелось сказать этой женщине всё, рассказать, что книга на корабле, но он сдержался. Что-то во всём этом было неестественное.
— Ты спрашиваешь, зачем ты жив. Ты нужен нам, — она пристально посмотрела Теону в глаза, жарко дохнув ему прямо в губы. — Ты нам нужен живым!
«Ты нам нужен живым», — воскликнул в голове Рамси. Старое воспоминание пронзило всё тело мучительной болью, но Теон был словно не в себе. Вместо страха от этого воспоминания он испытывал странное удовольствие. Глаза женщины затягивали, и Теон вдыхал тяжёлый и сладкий запах восточных снадобий, шедший от её шеи.
— А теперь ты мне ответишь на вопрос, — сказала заклинательница теней. — Чего ты хочешь, Теон Грейджой? Чего ты на самом деле хочешь?
Теон уставился на лицо, закрытое маской.
— Хочу, чтобы ты её сняла, — вздохнул он, тяжёло дыша.
— С удовольствием, — засмеялась заклинательница, медленно стягивая маску и обнажая лицо с белоснежной кожей, правильными чертами и чёрными, как смоль, волосами.
Теон уже давно понял, что испытывает невероятное, фантастическое возбуждение. Он не мог только понять, как такое возможно в свете его увечья. Но ему уже и не хотелось понимать. В голове шумело, и все мысли были только об одном. Бриджи и камзол полетели на кресло, а платье — на диван, стоявший недалеко от стола. Теон с наслаждением впился в губы ведьмы, а затем ощутил блаженство внизу, когда она осторожно приблизилась к нему и со страстным стоном начала двигаться.
Свет свечей был не очень ярким, и всё же Теон, целуя заклинательницу, сумел бросить удивлённый взгляд вниз. Там происходил невероятно приятный процесс, и за телами не было ничего видно. Собрав в кулак всю волю, Теон всё же приостановился и рассмотрел, что у него было там, где позверствовал Рамси.
Большой и твёрдый сгусток тьмы клубился, словно магическая тень, требуя от Теона продолжения удовольствия. Это не была какая-то чужерожная тень-убийца, нет, всё было хуже. Теон был одним целым с тенью. Он был как будто и сам тенью. В шоке он вышел из ведьмы и отпрянул. Наваждение тут же исчезло.
— Что… что… нет! — закричал Теон.
Прекрасное лицо ведьмы исказила нечеловеческая злоба.
— Будь ты проклят! — крикнула она, доставая из-под кровати нож. — Раз ты не захотел по-моему, умрёшь так!
В ужасе от увиденного Теон даже не пытался атаковать ведьму. Он еле успел увернуться от ножа и, схватив сапоги, бриджи и камзол, почти на ощупь рванулся к выходу. Он выскочил на улицу полуголый, на ходу натягивая одежду; за ним не гнались, но вслед ему из ужасного дома продолжали нестись проклятия. С криком Теон ломанулся по улицам, сам не ведая, куда бежит, и очень удивился, оказавшись у верфи, где чуть не столкнулся с перепуганным Марденом.
— Ваша милость, что с Вами? — воскликнул помощник. — Я…
— Мне надо на корабль, — Теон шатался, словно пьяный, его мутило и кружило, а внешний вид, наверное, давал основания заподозрить его в безумии. — Что с ремонтом?
— Уже делают, я обо всём договорился, — мрачно сказал Марден. — Пару дней — и поплывём. Ох уж эти бездельники охранники! Упустили Вас… и этот миэринец тоже хорош. Не знаю, говорит, куда делся, за бабой побежал! Повешу всех этих бездельников на рее! Что там с Вами стряслось?
— Не надо никого вешать, — вздохнул Теон. — Я сам виноват. Не приведи Утонувший Бог тебе увидеть то, с чем я встретился. Однако я не хочу больше задерживаться на этом клочке земли. Я пойду на корабль. А как только починимся — в путь!
========== Забхад ==========
Корабли были успешно отремонтированы, и плавание до Острова Слонов прошло без приключений. Погода установилась благоприятная, что, впрочем, было достаточно типично для этих мест — наиболее опасные бури свирепствовали обычно восточнее, в Нефритовом море, и настоящие испытания предстояли попутчикам только после запланированной остановки — покойный дядя Эурон не дал бы соврать. А пока что Теон с командой развлекались незамысловатыми вещами наподобие игры в кости, в то время как Барториус на своём корабле подсчитывал барыши от какой-то удачной сделки, которую он провернул в Вахаре.
— Тебя до сих пор тревожит произошедшее во время стоянки, — Рамман подошёл к Теону, смотревшему на Порт Морак, мимо которого они сейчас проплывали. Обычно корабли не упускали возможности сделать стоянку в этом большом и богатом городе, но сейчас в стоянке надобности не было, Теон с Барториусом спешили на Остров Слонов: один — чтобы продать голову виверны и плыть дальше в Асшай, а второй — чтобы нажиться с предстоящей продажи и отправиться дальше уже по своим делам.
— Меньше, чем ты думаешь, — сказал Теон. — С одной стороны, у меня до сих пор мороз по коже, когда я вспоминаю, как моим членом была самая настоящая тень. С другой, у меня не пропадает ощущение, что я сделал правильно, свалив оттуда.
— Ты знаешь, как заклинательницы создают теней? — весело спросил Рамман. — Ты же говорил, что видел одну на Севере.
— Что, вот прямо этим самым способом? — усмехнулся Теон. — Я думал, это… ну, просто из меня хотят выпить жизненные силы… или чем там эти ведьмы балуются.
— И да и нет, — сказал Рамман. — В Асшае я кое-что узнал об этих людях. Это не единственный способ, и по понятным причинам доступен он только женщинам. Но этот способ считается едва ли не самым эффективным. Забирая силы у мужчины, женщина рожает колдовскую тень.
— Я никогда не разговаривал с Мелисандрой, — задумчиво сказал Теон, глядя не на собеседника, а куда-то в море. — Когда я увидел эту женщину в первый раз, у меня сразу же возникла стойкая неприязнь. Вот бывает такое — и всё. Но я знаю, что она причастна к смерти короля Ренли. Леди Бриенна как-то мне рассказывала о том, как это произошло. Выходит, ведьма соблазнила Станниса и…
Рамман кивнул.
— Судя по тому, что я слышал об обстоятельствах смерти Ренли, дело было именно так. И обрати внимание — после этого Станниса преследовали сплошные неудачи, он всё больше и больше терял разум, пока не нашёл бесславный конец под стенами Винтерфелла.
— Намекаешь, что и я бы дошёл до сожжения собственной дочери, будь она у меня? — весело ухмыльнулся Теон. — Поистине не зря я свалил оттуда.
— О нет, в свете всех твоих кошмаров я бы не рассчитывал на столь долгую твою жизнь, если бы ты закончил своё дело, — улыбнулся миэринец. — Я думаю, что тень, которая была бы рождена от вашего соития, как раз именно и пришла бы за тобой. Тьма всё ещё ждёт тебя, Теон Грейджой. А могущественные силы умеют ждать. Кому как не тебе знать это.
— В любом случае сейчас мы далеко оттуда. Мы в море, и я чувствую себя защищённым, — заметил Теон. — Гляди, Рамман! Дельфин. А вот ещё один! Мой отец в детстве говорил мне, что это добрый знак для моряка.