- Достаточно, – обрубила она. – Так вот, если говорить о Короле-личе – образно говоря, он бушует в нашей вселенной, и теперь мы собираем армию против него. Архимонд, нам нужно лишь ваше согласие.
Тот постоял немного, держась за сердце.
- Я, пожалуй… посплю, – наконец сказал он. – Я потом скажу свое решение... Надо мне валерьянки принять.
Он телепортировался из своего рабочего кабинета; Кил’джеден же в недоумении уставился на Архимонда, который тотчас кинулся пить варево из его кружки.
- Пфффф! – он выплюнул субстанцию. – Чай! Ффффффу!
- Прощайте, мечты об эредарах в Орде, – вздыхает Сильвана. – Ты здешнего Архимонда до инфаркта чуть не довел – доволен?
- Меня тошнит от его правильности, – заявил Архимонд, выливая чай в растение на подоконнике. – Я понял одну замечательную вещь, – он вдруг улыбается вполне себе трезвой улыбкой, чем обескуражил и Кила, и Сильвану. – Совершенно нечего стесняться себя. Таким я быть точно не хочу.
Кил’джеден улыбнулся в ответ:
- А я думал, когда ты это поймешь, дурашка.
- И да… – взгляд мага суровеет. – Я ничего вам про Зимний Покров не рассказывал.
- Не стесняйся, – Сильвана шутливо ущипнула его за ягодицу. – Я бы от подробностей не отказалась. Судя по тому, что я услышала, ты круто провел время.
Архимонд чернеет и отступает назад:
- Нам пора на «Виндикар».
- Там и расскажешь, да?
- Только не в трезвом состоянии.
- Если он не расскажет, расскажу я, – хихикает Кил’джеден.
- Только посмей, скотина эредарская!
====== Глава 16. Темная сторона ======
- Итак, Велен. Что с К’уре?
- Боюсь, я ничего не могу сделать, – грустно ответил Велен.
- Ну, потому что ты всю жизнь боялся что-то сделать, – укорил его Кил’джеден.
- Но я и вправду не знаю.
- Он уже ведь пытался потухнуть на Дреноре, так?
- Это было из-за Нер’зула и его проклятой компашки, осквернившей наару. Сейчас он тухнет сам по себе, и это страшно.
Кил’джеден поджал губы.
- Это никак не скажется на тебе, Велен?
- Ты волнуешься? – мягко спросил жрец и потрепал его по плечу. – Не волнуйся, моя душа, со мной ничего не случи…
- Не называй меня так, – оборвал его Кил. – Заставляет думать об Аргусе.
Велен опустил голову.
- Извини, – вздохнул он. – А что Архимонд? Он некоторое время был подавлен.
- Вроде пришел в себя, но мне кажется, что он вел себя слегка… неадекватно. Даже зная, что он был слегка пьян, – Кил почесал голову. – А после телепортации на Виндикар я и вовсе его не видел. Ушел к себе.
Велен вдруг расширил глаза:
- А что, если… К’уре уже берет контроль над ситуацией?
- В смысле? Ты имеешь в виду, что Архимондом завладеет Тьма? Впрочем, я не думаю, что он будет против.
- Почему ты так спокойно к этому относишься?!
- Потому что Тьма – это такая же сила, как и Свет. Тебе ли, жрецу, это не знать?
- Она заберет его рассудок! А кто знает, может, даже Древние боги с ним свяжутся, и тогда…
- Я думаю, что твои опасения безосновательны.
- Ты так сказал двадцать пять тысяч лет назад!
- Тебе приходило видение? – резко спросил Кил’джеден. Велен замолк. – Вот и я о том же. Пойду его проведаю.
На пути к каюте Архимонда он наткнулся на Верису. Она была взволнована.
- Кил, ты не видел Аллерию? Или Туралиона?
- А что случилось?
- Ничего, – она пожала плечами. – Я просто не могу найти их. Обычно они в своей каюте, но их там нет, как и по всему кораблю.
- Наверняка решили романтическую прогулку по Бездне устроить.
- Ничего смешного! – обиделась младшая Ветрокрылая.
- А может, они к К’уре пошли?
- Им Велен запретил ходить туда. Мол, небезопасно… – Вериса уставилась на Кила. – Что происходит, скажи мне?
- Я не хочу поднимать панику, Вериса.
- Скажи мне! – упрямо ответила эльфийка, загораживая проход. Кил мягко обхватил ее за талию, приподняв над землей, и переставил ее на противоположную сторону.
- Иди поспи, – посоветовал он и пошел дальше.
- Я с тобой! – Вериса схватилась за его руку. Вздохнув, Кил направился дальше. Каюта Архимонда была открыта, оттуда раздавались странные звуки.
- О, пресвятые наару, – прошептал эредар, слыша утробный рык. – Что происходит?
Он ломанулся в каюту. Первое, что он увидел – это стоящего напротив него Архимонда в боевой стойке. Под ним расплывалась мерзкая темная лужа, а глаза мага горели сиреневатым светом.
- Твою мать! – Кил’джеден призвал к энергии Света. Магический молот обрушился на Архимонда, оглушив его; Кил тем временем быстро кастовал пару очищающих заклинаний. Маг покачнулся и шлепнулся на пол.
- Что случилось?! – в ужасе пискнула Вериса.
- Похоже, он пытался усилить свою магию с помощью Тьмы. Идиот… – Кил вдруг улыбнулся. – У него никогда не получалось взаимодействовать с Тьмой на Аргусе, у других призывателей это выходило куда лучше… Если бы Тал’киэль знал, чем Архимонд стал сегодня, может, он бы им гордился.
- Даже зная, что Архи был демоном?
- Он не гнушался общения с демонами. За это, собственно, и был потом обезглавлен и лишен скальпа. Угадай, кто это сделал? – Кил показал на Архимонда, приходящего в себя.
- Правильно, – кивнула Вериса. – Такое надо на корню пресекать.
Кил сел на колени перед Архимондом. Маг смотрел на него потухшим взором.
- Вот что тебя потянуло? – спросил он.
- А что в этом плохого? – слабо спросил Архимонд.
- Да для тебя любое взаимодействие с Тьмой может окончиться плачевно!
- Это тебе Велен сказал? – с презрением ответил эредар, вставая с помощью друга на ноги. – В общем, я сходил к К’уре.
- Пренебрегая мерами безопасности? Архи!
- Я не знал, что он тухнет. Я почему-то обо всем узнаю последним! – плюнул чародей. – Я думал помолиться и найти просветление, потому что… я очень плохо себя чувствовал. Думал, что наару хотя бы даст ответ на мои вопросы…
- Сходил бы к Лотраксиону. Так безопаснее.
- Он отказался меня принимать. Я подумал, что это из-за того, что он меня презирает. Но он выглядел очень утомленным, поэтому я не стал беспокоить его.
- Наверно, на нем тоже сказывается, – предположила Вериса.
- Скажется на всех. Две трети экипажа Виндикара – озаренные дренеи, – ответил Кил. – Лотраксион сказал, что К’уре поселил в каждом из Армии Света свою частичку.
- Чертовски хреново. Теперь я понимаю, к чему все идет, – мрачно ответил Архимонд. – Все настолько плохо? Почему мы так боимся Тьмы?
- Древние боги, Архимонд. Они могут воспользоваться этим.
- Не знаю ни одного жреца Тьмы, павшего на ее уловки. К тому же, я придерживаюсь мнения, что если даже Свет имеет тенденцию обращаться во Тьму, значит, она – основа всего сущего. Назови мне противовес Круговерти Пустоты.
- Э…
- Вот и я о том же.
- Но ты не можешь просто так… отрицать Свет.
- Я не отрицаю его. Я всего лишь говорю, что бессмысленно думать о том, кому поклоняться. Мы должны использовать обе силы, и чем эффективнее, тем лучше.
- Опять ты о силе, Архи… прямо как на Аргусе.
- Сила – это все, к чему я стремлюсь! – гордо ответил Архимонд. – Без силы мы навряд ли сможем дать отпор Древним богам или кому-то там еще.
- Поэтому ты так легко поплелся за Саргерасом, потеряв все капли разума ради силы?
Архимонд поджал губы.
- Ты сделал то же самое, – буркнул он.
- Я не хочу терять разум ради силы. Вспомни, что ты сделал с Тал’киэлем, когда он сошел с ума от силы. Вспомни!
- Ладно, ты убедил меня, – буркнул маг. – Но что нам тогда делать? В этой вселенной все пошло черти-как с появлением Древних богов. Не лучше ли сосредоточиться на Короле-личе?
- Желательно набрать армию.
- Здесь? Ты шутишь? И оставить здешний Азерот на растерзание Древним богам? Ради того, чтобы убить маааааленькую Сильванку? Тебе не кажется, что мы должны что-то сделать и для них тоже? Или для Армии Света? Я не могу бросить их так. Велен с ума сойдет, – потише добавил Архимонд. – А потом и ты. Я не хочу опять вас потерять.
- Не потеряешь. Армии Света, может, и можно помочь – если забросим, чревато концом света даже для Ноздорму.
- А он и бровью не ведет. Может, думает, что так и должно быть. Вот в чем его проблема – препятствует естественному потоку времени, когда ему угодно.
- Тогда его бездействию есть объяснение, и если все идет так, как должно идти, то мы должны дать Армии Света пасть во Тьму. Другого выхода нет.
- Я не понял, ты хочешь идти у Ноздорму на поводу?
- Он пытается конец света остановить, идиот! Потому что его будущее «я» наворочало дел! А мы расплачиваемся! – гневно ответил Кил’джеден.
- Хочешь секрет? – Архимонд сложил руки на груди. – Ноздорму откровенно насрать на нас. Его волнует только время – и он же сам ведет нас к этому Концу Времен, по пути, который предопределен. В этом случае я на стороне Дорнозму.
- Который владеет силой, данной Древними богами?
- Это – всего лишь сила. Источник волновать тебя не должен. Ты же пользуешься энергией Света – тебя любой жрец Тьмы или чернокнижник просто презирать будет. Это не значит, что Свет – плохая сила. То же самое касается Тьмы.
- Тогда – каверзный вопрос, – Кил’джеден чувствовал, что устает от этой полемики. – Чем ты руководствовался, когда сдал нам Тал’киэля?
Архимонд поджал губы, промолчав.
- Говори! Выпендриться хотел? Так-то ты с радостью бы за ним побежал?
- Кил… это не относится к вопросу.
- Тебе понравились его демоны, а ты его сдал нам, Архи. Почему? Хотел же выпендриться.
- Мне нравится любая сила, Кил, – тихо сказал Архимонд. – Но я сделал это не из тщеславия. Я сделал это потому, что волновался за вас или за кого-нибудь, кого бы Тал’киэль убил, лишь бы властвовать на Аргусе. Я не оправдываю ни Тьму, ни Свет, ни Скверну, но… Вся суть в том, благие ли у тебя намерения или нет. Магию, например, на Нирне презирают – думают, что маги там демонов призывали. И их не волнует, что магия может существенно облегчить жизнь. Но если ты используешь ее в корыстных целях – это неправильно. Тал’киэль хотел уничтожить всех, кто бы встал на пути к мировому господству, а ведь демонов можно было бы использовать как рабочую силу.
- Услышал бы тебя Велен…
- Велен – религиозный фанатик. Таких я считаю недалекими. Единственное спасение – в науке и самосовершенствовании. Прогрессе. Ты же со мной согласен?
Кил’джеден нехотя кивнул:
- Да, религия ограничивает нас. Поклоняться чему-то – не в моей компетенции, а вот использовать то, что Свет – и не только – может предложить…
- Вот и шикарно. Если не сможем справиться с наступающей Тьмой – остается использовать ее. Я уже попрактиковался в призыве демонов. Ручки-то помнят, – Архимонд усмехнулся.
- Кстати, раз уж речь зашла о Тал’киэле. Где ты посеял черепушку его?
- Я ее забрал с собой, когда мы с Аргуса на корабли ушли. Где-то у моих подчиненных. По-моему, я ее Мефистроту на хранение отдал. А что? Ты бы хотел ее использовать?
- Череп? Чем он может быть полезен?
- Видимо, ты мало знаешь о френологии, так? Умственные способности эредара всегда зависели от формы черепа.
Кил’джеден схватил лицо Архимонда в свои ладони, ощупывая его голову.
- Тогда ты туп как пробка.
- Ты не сможешь это оценить. Тонкостей не знаешь. Я даже специальными металлами череп Тал’киэля покрыл. Он может проводить магию – смекаешь? Я с ее помощью ордами демонов управлял.
- Хм. Значит, ты знал.
- Что она понадобится? Знал, конечно. Она усиливала мои способности – что тут говорить? Вот я и думаю – она может сыграть свою роль и сейчас. Но нам нужно найти Мефистрота, а он – насколько я помню – в оплоте Оскверненной Души прячется. Это рядом с Сурамаром.
- Хорошо, я обдумаю. Но наша первоначальная цель – найти союзников для сражения с…
- А чем тебе не подойдет Тал’киэль? И Мефистрот вдобавок.
- Привлекать натрезимов? Не слишком хорошая идея.
- У нас уже есть Вариматрас и Лотраксион. Ты же не имеешь ничего против них?
- Может Артас иметь…
- Плевать. В этот раз мы работаем как команда. А потом уже можем разобраться с делами насущными.
Посередь комнаты вдруг открылся небольшой портал, откуда выглянул неизвестный эредар.
- Лорд Архимонд просил аудиенции с вами. Это срочно, – сказал он. – И леди Сильвану захватите. Это обязательно!
- Я схожу за ней, – вызвалась Вериса.
- Нет нужды, – ответил голос Сильваны. Кил’джеден увидел ее, одетую только в простенькое платьице. К тому же, она была растрепана после сна, что придавало ее облику особый шарм. – Идем. Надеюсь, он скажет «да», впрочем… даже если нет, у нас есть Саурфанг.
- Я останусь тут, – заявил Архимонд. – Велену, возможно, скоро понадобится помощь с К’уре.
- Хорошо, – кивнул Кил. – Береги себя, Архи. Вериса, Сильвана, идемте.
Они зашли в портал. По всему Экзодару звенел тревожный сигнал; мирные жители прятались по домам. Стражник без лишних слов завел их в Консерваторий, у входа в который уже стоял Архимонд в полном обмундировании.
- Я вынужден отказать вам, леди Сильвана, – сказал он напряженно. – Не подумайте, речь идет не о моей неприязни к вам. К нашим границам неожиданно подобрались отряды Отрекшихся. Обычно они из Стратхольма не высовываются… что-то произошло.
- Лорд Архимонд! – в здание магической академии вбежал маг-стражник. – С вами требует разговора их лидер. Кажется, он назвался Натаносом.
Сильвана заметно побелела.
- О нет, – пробормотала она. – Кажется, я втянула вас в неприятности, Кил.
- Натанос. Гнилостень? Твой советник?
Сильвана нервно кивнула.
- Он очень ревностно относится ко мне. Он бы пожертвовал множеством жизней, чтобы я была невредима. Послушайте, – она повернулась к Архимонду, – нельзя, чтобы он знал, что я… что мы были тут. Он устроил охоту за головами. За твоей головой, Кил… И за теми, кто забирал меня из Стратхольма.
- Может, ты просто прояснишь ситуацию? – нервно спросил Кил’джеден.
- Он утащит меня обратно в Стратхольм, как только появится шанс.
- Ты же Темная Госпожа! Неужели одного твоего слова недостаточно?
Сильвана подумала.
- Если что, Кил’джеден – прикрой мне спину, – попросила она. – Я не хочу связываться с ними.
- Хорошо.
- Я помогу, – добавила Вериса.
Друзья вышли наружу. На улице уже стоял мужчина в броне и с длинным мечом, бородатый и с красными, как у Сильваны, глазами. Видимо, это и был Натанос.
- Моя королева, – его лицо тотчас растянулось в подобострастной улыбке.
- Я что, отдавала приказ идти походом на эредаров? – злобно спросила Сильвана, очень правдоподобно притворяясь Темной Госпожой.
- Но госпожа…
- Я вышла за пределы Стратхольма, чтобы развеяться! Неужели я не имею на это права, Натанос?
Гнилостень замялся.
- Так… рядом с вами… – он указал на Кил’джедена.
- Это дипломат-посланник от эредаров! Ты заходишь слишком далеко со своей паранойей! Отправляйся в Стратхольм и забери своих подстилок. Это приказ!
Натанос обиженно дернул губами.
- Но я беспокоюсь о вас, моя госпожа, – тихо сказал он. Сильвана смягчилась:
- Нет причин для беспокойства. Со мной все будет хорошо. Свободен.
Гнилостень ушел, впрочем, напоследок смерив Кил’джедена очень нехорошим взглядом. Вериса пробормотала:
- Чувствую, мы еще от него натерпимся. Каков план действий?
- Я свяжусь с Архимондом, и мы вместе отправимся в оплот Оскверненной Души, – криво улыбнулся Кил. – Вариматрас тоже пойдет. Мы завербуем еще больше союзников.
- А что насчет этого? – Сильвана обвела рукой Экзодар.
- Не будем их трогать. Если Гнилостень устраивает набеги, защита им понадобится, и Архимонд – тем более. А мы заберем нашего Архимонда и пойдем… – Кил выдержал паузу. – За черепом Ман’ари.
- А он здесь существует? Если да, то надо спросить Архимонда. Здешнего.
- Хорошая мысль.
Они зашли в Консерваторий. Архимонд напряженно наблюдал за голографической картой.