«Сначала Архимонд и Таланджи, теперь я еще и эту парочку спасать должен… что делать?»
Кил’джеден перевел дух.
- Хорошо, – согласился он. – Но – одно условие. Все натрезимы идут вместе со мной. Кроме Вариматраса. Ты, Сильвана, можешь составить компанию, если уверена в своих силах.
- Там все настолько плохо? – Сильвана всхлипнула.
- Вариматраса пытает ковен шиварр – причем это элитные шиварры, самые порочные и фанатичные последовательницы Саргераса. Их миссия изначально была извратить Аргуса. И не только… всех титанов, которых Саргерас хотел взять в плен. Как думаешь, в каком состоянии сейчас Вариматрас?
- Не хочу думать об этом, – Сильвана зарылась лицом в плечо натрезима.
- А почему я не должен идти? – настороженно спросил Вариматрас.
- Поверь… ты не захочешь увидеть, чем ты стал. Даже у тебя, Повелителя Ужаса, мурашки по спине побегут. – Кил’джеден защелкал клавишами. – Для начала – небольшой маневр…
«Виндикар» вдруг погрузился во тьму. Все затихло – было слышно только прерывистое дыхание Сильваны да едва слышный шум двигателей.
- Мы же Армия Тьмы, – прохрипел тихо Кил’джеден. По радио было слышно, как матерился оскверненный Велен. – Хорошо. Они потеряли нас. Теперь – мы ныряем в Пустоту. Готовьтесь.
«Виндикар» на полном ходу влетел в Темный портал. Тишина становилась почти невыносимой; в каюту прокрались Архимонд и Велен.
- Все нормально? – спросил пророк.
- Да. Удрали от твоего оскверненного альтер-эго. Сейчас мы держим путь к Анторусу.
- Опять? – Велен поежился. – Что ты там забыл? Кажется, Аргус там прекрасно со всем справляется.
- Там остались мои слуги-демоны.
- И Вариматрас, – добавила Сильвана.
- Так ты планируешь использовать его душу, – Велен вздохнул. – Ты понимаешь, что твои же слуги, скорее всего, не пустят тебя в Анторус?
- Значит, – Кил’джеден перевел дух, – мне придется снова принять Скверну.
- Это не обсуждается! Ты с ума сошел?!
- Велен, я создал Короля-лича! И я должен с этим разобраться. Прости.
- Но… Кил’джеден… ты опять станешь неуправляемой машиной! Пожалуйста!
- Я знаю, что ты испытываешь, Велен. Но… Я должен. Без моих сил вам никогда не победить Короля-лича. Если я не могу пожертвовать Вариматрасом… Придется жертвовать собой.
Велен закрыл лицо руками, так и стоя в дверях. Кил’джеден аккуратно посадил космический корабль напротив входа в Анторус и размял плечи.
- Что ж. Я готов. Готов… – он выдохнул. – Чтобы вы понимали – даже мне недозволено входить в Анторус, тем более – в таком виде. Только Саргерас мог дать разрешение. Я не знаю, как все это обернется. Скорее всего, мне придется говорить прямиком с шиваррами, которые держат Вариматраса на цепи. Ребята, вы будете меня поддерживать.
- А я? – спросил Архимонд.
- Я не могу рисковать тобой. Сиди здесь.
Пораженный твердым тоном Кил’джедена, Архимонд кивнул:
- Тогда я буду следить за безопасностью «Виндикара».
- Это будет лучшее, чтобы ты бы мог сделать. Спасибо.
Кил’джеден щелкнул кнопкой, и открылась входная дверь. Выдохнув, он произнес:
- Пока не выходите. Я должен оценить обстановку.
Снаружи было холодно и темно. Анторус был заброшен с тех пор, как Искатели уезжали отсюда. Вход в Залы Страданий был запечатан; Кил’джеден сделал знак натрезимам, и они спустились по трапу следом за ним.
У входа стояла шиварра, окутанная пламенной аурой, и курила. Увидев Кил’джедена, она зашипела, обнажая клинки.
- Спокойно, – поднял руки Кил’джеден. – Али забыла Искусителя?
Зажегся небольшой источник пламени. Приглядевшись, Кил узнал шиварру – это была Нура, Матерь Пламени, как еще ее называли. Она была главой ковена шиварр.
- Жизнь трепанула тебя, – безразлично протянула Нура, затянувшись сигарой. – Будешь? Еще старые запасы остались, с тех пор как Саргерас оставил нас. Помяни былое с нами.
- С вами? Разве Вариматрас не поминает с вами?
Нура усмехнулась:
- А, вот все к чему идет. Я поняла тебя, Искуситель. Можешь забрать его… хм. Только с одним условием. В Анторус имеют доступ только демоны.
- Мы можем, – заикнулся Мал’ганис.
- Ваше стремление похвально, но… кажется, вы не знаете, что Искуситель лично заточил Вариматраса и, следовательно, только он и может его отпустить. – Нура подошла к источнику Скверны и зачерпнула оттуда кружкой. – Я знаю, Кил’джеден, как бы ты хотел вернуться в наши ряды. И я предлагаю тебе это сделать. Без наказаний, без пыток. Это совсем не в моих правилах так действовать, но ты был любимцем Саргераса. Дань былому.
«Я не могу тебя отпустить», раздался слабый голос Велена в мозгу. Легкое свечение окутало Кил’джедена, но паладин взмахом руки согнал с себя благословение. Его руки стиснули кружку, и Кил’джеден, выдохнул, залпом выпил ее содержимое.
Забытая сила напрягла мускулы. Рев вырвался из груди трасформирующегося Кил’джедена; за спиной хлопнули крылья, и шипы выросли на лице и теле. К своему удивлению, Кил не ощущал туман в сознании – разум оставался чист. Может, это часть того очищения, что когда-то совершил Тираэль? Как бы то ни было, Кил’джеден чувствовал себя прекрасно. Чувствовал себя всемогущим, возможно, даже могущим уничтожить Нуру, если бы она вступила в бой с ним. Выпрямившись, он расправил крылья, облегченно выдохнув.
- Лорд Кил’джеден, – раздался тихий голос Лотраксиона, – как себя чувствуете?
- Великолепно, – Кил’джеден зачерпнул еще Скверны из источника. – Хммм, я снова на коне! Как же я устал быть смертным! Как же это давило на меня!
- Кил’джеден, – раздался укоряющий голос Велена.
- Ты радоваться должен, – огрызнулся демон, – в этот раз я убивать тебя не собираюсь. Наоборот… я благодарен, что ты остался со мной до конца.
- От тебя я «дар» не приму, – предупредил Велен.
- И не надо.
Кил’джеден обнял Велена, чуть не раздавив его в своих объятиях. Неподалеку стояла Вериса, тоже напряженная, но когда Кил обнял и ее, она прижалась к нему в ответ.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – прошептала она.
- Со мной все хорошо, – убедил ее Кил’джеден. – У меня есть подозрения на этот счет, я поделюсь ими позже, – пообещал он остальным. – Нура, веди меня к Вариматрасу. Вы, – он показал на натрезимов, – за мной. Группа поддержки, – он указал на Верису, Велена и Архимонда, стоящих поодаль, – возвращайтесь на корабль. Я скоро вернусь.
Тяжело копыта Кил’джедена стучали по полу, покуда он шел по опустевшим Залам Страданий. Кое-где валялись сожженные трупы. Нура привела его к небольшому уголку, где висел на кандалах истерзанный натрезим. Скверна текла по его иссушенному телу, покрытому глубокими ранами и синяками. Вариматрас поднял голову, безразлично глядя на пришедших. Кил’джеден поднял руку, шепнув слова на демоническом – и оковы растворились; натрезим упал с грохотом – видимо, шиварры переломали ему конечности.
- Идем, – Кил’джеден дернул его за поводок. Существо заковыляло за ним; краем глаза Кил увидел реакцию идущих с ним натрезимов и остался удовлетворен выражением страха на их лице.
- Спасибо, Нура, – сказал он.
- Заглядывайте хоть иногда, лорд Кил’джеден, – Нура улыбнулась. – Особенно если захотите поиграть с огнем. Во всех смыслах.
- Обязательно. Удачи.
Кил’джеден поспешил покинуть это место. Ему было неуютно; он почти наверняка знал, что духи этого места наблюдают за ним. Сколько несчастных было здесь измучено – он мог только догадываться. Анторус был запретным местом для низших демонов, он не соврал, когда сказал, что разрешение давал только сам Саргерас, а в бытность свою – еще и Агграмар до битвы в Анторусе, приведшей к полному очищению Пантеона и его самого. Интересно, как они поживают, подумалось Килу. Хотелось бы навестить и Аргуса, но его, Кил’джедена, туда определенно не пустят.
Вариматраса пришлось силком затаскивать на «Виндикар», при этом прибегнув к сонным чарам Мал’ганиса. На находящегося в почти мертвом состоянии натрезима в ужасе глазели все обитатели «Виндикара». Смотрели они и на Кил’джедена, но к его виду многие уже успели привыкнуть.
Вариматрасу необходимо было находиться в состоянии сна до момента, пока «Виндикар» не прибудет к обиталищу Сильваны. После смерти ее Кил’джеден рассчитывал убить Вариматраса и с помощью его души на месте уничтожить Фростморн и положить конец Королю-личу. Даже если он принял Скверну и до конца жизни останется демоном, пусть и вполне разумным – оно того стоит. Весь Азерот будет в безопасности. Нирн, скорее всего, уже ничего не спасет – а что будет, когда вся нежить будет уничтожена? Кил’джеден планировал сделать его небольшой базой для остатков Пылающего Легиона, которые без Саргераса разбрелись по мирам. Вел бы их он сам, и это было бы планом «Б», если вдруг Азероту будет грозить опасность.
Впрочем, Кил’джеден никогда не вел армии за собой. Он был полководцем, строил планы, хитрые, просчитанные – это правда; но если дело касалось битв, открытых столкновений, то здесь, вне сомнений, лучшим всегда был Архимонд. Впрочем, ничто не мешает Кил’джедену перенять что-то от методов собрата.
Будет ли возвращение Пылающего Легиона? Саргерас не дает о себе знать, но Кил’джеден, будучи раньше уверенным в том, что мир обречен на смерть, теперь рассчитывал на то, что, наоборот, силы Скверны спасут его от смерти. Практика насильного обращения в Скверну провалилась – черт с ними, с идиотами. Кил’джеден готов доказать, что Скверна – равносильная Свету и Тьме сила, и использование ее – мудрое использование – может пойти на пользу всему миру. Хорошей идеей могло бы стать создания своего Консерватория, но уже не магического – Кил’джеден бы мог попробовать себя в качестве гуру для чернокнижников. Увы, пока до этого еще далеко – к тому же, неизвестно, как это воспримут на Азероте.
А пока Кил’джеден готовился к битве с Королем-личом, предвкушая его поражение и утоление своей многолетней жажды мести.
====== Глава 20. Подготовка к битве ======
Странное ощущение – впервые просыпаться с надеждой на лучшее. Особенно, если эта надежда похрапывает тихо рядом, не выпуская из когтистых лап.
Глядя на спящего Вариматраса, королева баньши думала – как так получилось, что все ее чувства к натрезиму стали… серьезными? Эльфийка и не думала раньше об отношениях с ним, хотя при воспоминаниях о его предательстве все сжималось внутри. Теперь Сильвана понимала, почему. Это была не просто привязанность.
Этот Вариматрас служит верой и правдой. Этот Вариматрас, скорее всего, натерпелся от своей госпожи – Сильвана, скорее всего, использовала его вдоль и поперек. Посему первые дни на Виндикаре натрезим и пальцем ее не трогал, а по ночам Сильвана не спала – лишь бы увидеть, что с ее Вариматрасом все в порядке. Она все еще боялась, что он предаст ее, но демон не давал и поводов так думать, хотя и пытался избегать ее. До сегодняшней ночи – они долго говорили, тихо, без всплесков эмоций (хотя Сильвана пару раз не удержала слез), и потом, когда проблема непонимания была решена, Вариматрас позволил себе поцеловать свою госпожу.
Этого было достаточно. Пока что.
Сильвана боролась с бушующей в ее сердце нежностью к натрезиму. После случайно увиденной картины – Вариматраса, ведомого Кил’джеденом на поводке, полутруп, не больше – Сильвана поклялась себе, что второй раз она так не поступит. Они вместе с Вариматрасом пройдут через все трудности.
- Не спите, леди Сильвана?
Сильвана дернулась – шепот Бальназара показался оглушительным.
- Ты-то что тут забыл? – недовольно прошипела она.
- Пришел навестить брата, – пожал плечами натрезим. – Кажется, Вариматрас счастлив рядом с вами, леди Сильвана.
- Я не удивлена. Ты знаешь что-нибудь о…
- …вашем альтер-эго? – Бальназар невесело вздохнул. – Неприятная девица. Вы куда сговорчивее. Если Вариматрас доверяет вам – я тоже буду это делать.
- Что это значит? У тебя были причины не доверять мне?
- Да она чуть не натравила его на нас.
- Нас?
- Меня и Детерока, – пояснил Бальназар. – Эту историю, наверно, вы уже знаете.
Сильвана кивнула.
- Она и Вариматраса дергала за малейший проступок. Я говорил ему – мол, кто у вас главный, ты же должен крутить ею, а он… в общем, я думал, пропал мой братец. Детерока нет рядом – он сейчас в Пустоте перерождается, вправить Вариматрасу мозги он бы не смог. А тут появляетесь вы. Я видел, как вы смотрите на него и как он смотрит на вас. Вы – его единственная надежда, леди Сильвана.
Эльфийка вздохнула:
- Твое счастье, Бальназар, что я добрая и второй раз тебя трогать не буду. По крайней мере, до тех пор, пока ты не пытаешься манипулировать мной.
- Я второй раз на те же грабли наступать не буду, – Повелитель Ужаса оскалился в улыбке. – У меня сейчас другие цели.
- Отыскать как можно больше сквернопли?
- А вы знаете, где искать?
Сильвана тихо засмеялась, искоса поглядывая на Вариматраса. Еще спит. Или делает вид, что спит. Неважно – главное, что ее натрезиму хорошо, тепло и приятно.
- В Запределье ее полно, – она сложила руки на груди. – Только, сдается мне, вы с Тихондрием очень скоро опустошите все запасы. И с третьим вашим.
- Мефистрот? – Бальназар усмехнулся. – Он только недавно присоединился к нам, как раз Детерока замещал. Но с Детероком уже все ясно – он не покинет лорда Велена, он, увы, нормальный. А вот Мефистрот… кстати, надо будет навалять ему, хорошо, вы напомнили.
- Так я не понимаю смысла вашего… объединения.
- Спросите у лорда Кил’джедена, мы ему все рассказали. А так… считай, что мы наконец-то доберемся до Короля-лича, как и хотели. – Бальназар помолчал. – Я видел Вариматраса… второго. То еще зрелище. Даже меня, Повелителя Ужаса, в дрожь бросило. Это все, на что способен лорд Саргерас? Посадить нас на цепи и пытать телочками?
- Шутки? Я бы посмотрела на тебя на месте Вариматраса.
- Он видел?
- Нет. Кил’джеден приказал не заикаться об этом в его присутствии.
- Может, это и правильно, – согласился Бальназар.
- Что будете делать, когда Король-лич будет уничтожен?
Натрезим подумал.
- Хороший вопрос. Путь в Пылающий Легион нам заказан, тем более, что я слышал, во что он у вас превратился. Мы могли бы стать вашими советниками, как и Вариматрас.
- История говорит о том, что доверять натрезимам…
- Дослушайте, леди Сильвана. У меня нет цели манипулировать вами – ни у меня, ни у моих собратьев. Натрезимы всегда ценили силу, несмотря на то что сами ее не применяют... по крайней мере, предпочитают не применять. Вашу силу, леди Сильвана, вы уже давно доказали – не думаю, что ваши способности чем-то хуже, чем у той Сильваны, что знаем мы. Поэтому – я готов присягнуть вам на верность со своими собратьями. Но – с одним условием.
- Каким это? Сквернопля пачками?
- Вино рекой, телочки гаремами, – засмеялся Бальназар.
- Тут может возникнуть проблема. Присягать, возможно, будет некому.
Натрезим притих.
- Я не хочу, чтобы это знал Вариматрас. Я могу умереть.
- Я понимаю, о чем вы, – сказал демон. – Но… это же можно исправить, так?
- Моего королевства уже не будет.
- В конце концов, уже давно пора было распрощаться с гнилым прошлым.
- Ты не понял, Бальназар. Они не просто расходный материал…
- Вы сами знаете, как трудно быть нежитью. Подумайте. Вспомните о том, как хорошо быть живым человеком. Избавиться от проклятия, рабой которой вы были столько лет. Неужели вы не хотите этого? Да, потеря королевства – это болезненно, я могу себе это представить. Но я уверен, что их души, которые наконец-то упокоятся, еще поблагодарят вас.
- Почему ты пытаешься мне помочь?
- Потому что я знаю, как ваша смерть ударит по Вариматрасу.
Сильвана вновь покосилась на Вариматраса. Тот кутался в одеяло, похрапывая.
- Почему он все еще спит?
- Я на него сонные чары наложил. Да, и на нас это тоже действует, – поспешил подтвердить невысказанную мысль Бальназар. – Ради чего вы оставили его в живых? Чтобы потом он страдал без вас?
- Но мы же не знаем, истинно ли мое предположение или нет.