- А если да? Тогда мы должны перестраховаться.
Сильвана подумала.
- В конце концов, даже если я очищусь, а нежить выживет, королевство я могу оставить на Кольтиру… или Гнилостеня, если он из многолетнего запоя выберется, – стала размышлять она вслух, зная, что в любом случае Бальназар услышит ее мысли. – Если нет… то я погибну вместе со своим королевством и причиню боль Вариматрасу… – она вздохнула. – Видимо, мне придется обращаться к Алекстразе. Она же каким-то образом Болвара спасла, насколько я помню – я думаю, она ко мне прислушается.
- Все равно, мы в этом случае останемся на Азероте, – произнес Бальназар задумчиво, – ибо нам деваться уже некуда. Я услышал, что лорд Кил’джеден задумал открыть школу чернокнижников на Азероте – может, мы сможем ему помочь.
- Постой… школу чернокнижников?
- Да. Он же снова стал демоном, пусть и вполне разумным и безопасным. Он рассчитывает передать молодым чернокнижникам свои знания – для безопасности Азерота, разумеется.
- Он никогда не тянулся к Свету.
- Это правда, – кивнул Бальназар. – Когда я его увидел, я сразу понял – недолго он паладином будет. Может, это и к лучшему.
- Главное, чтобы Скверной не поил несчастных.
- Навряд ли. Это небезопасно. Я понятия не имею, как он еще остался вменяемым, скорее всего, это чисто его особенность, и он это понимает… надеюсь.
Сильвана вздохнула:
- Что ж, спасибо, что заглянул, Бальназар. Мне нужно было поделиться… с кем-то, кроме Вариматраса. Он бы переживал. Сильно.
Натрезим кивнул. На прощание он заглянул в приоткрытую дверь:
- Может, вам резинок принести?
- Чт… Бальназар!
- Шутка! Спокойной ночи, леди Сильвана.
Дверь закрылась. Сильвана же осторожно погладила Вариматраса по голове и легла рядом с ним. Нервы ее, впрочем, зашкаливали.
- Не волнуйтесь, моя госпожа, – вдруг пробормотал Вариматрас сквозь сон. Сонливость тажелой волной окутала Сильвану, даже не сопротивляющуюся чарам. – Все будет хорошо.
Сильвана прижалась к его груди, засыпая; проваливаясь в дремоту, она все еще ощущала тепло его руки в своей.
Кил’джеден стоял на обзорной площадке «Виндикара», мрачным взглядом наблюдая за помертвевшим Нирном. Это было определенно заметно – какую-то часть планеты залило чумой, какая-то часть отливала грязно-кровавым цветом, сквозь просветы в облаках виднелись разрушенные здания.
- Вот как выглядит апокалипсис, – пробормотал он. Стоящий рядом Велен только вздохнул. – Не сказать, что я впервые вижу, как умирает планета.
- Ты специально, Кил? – пророк занервничал.
- Нет.
- Скажи, зачем?
- Велен, я не буду объяснять по сотому разу.
- Ты хочешь возродить Легион?
- Нет. По крайней мере, не в том виде, в каком это делал Саргерас. Они будут стражами порядка.
- О чем речь, Кил’джеден? Это демоны!
- Демоны делают то, что им приказано. Без моей команды они и пальцем никого не тронут. Ты же не имеешь ничего против чернокнижников?
- Они вызывают у меня отвращение.
- Но ты не ненавидишь их.
- Их путь чужд пути Света, – начал вновь Велен, но Кил’джеден оборвал его:
- Велен, во имя Пустоты, замолчи! Роль Света относительна, как и роль Скверны, как и роль Тьмы! Аллерия приняла Тьму – ты же не оттолкнул ее?
- Но это другое дело…
- Нет, Велен. Это то же самое. Скверна – это одна из движущих сил. Как Свет и Тьма, как Жизнь и Смерть, как Порядок и Хаос. Тебе бы стоило это знать.
- Под ее влиянием вы уничтожали множество миров! А всего-то, чтобы его спасти, следовало попросить леди Слаанеш…
- Велен, – Кил’джеден вновь перебил его. – Ты, наверно, думаешь, что мы хотели спасти мир ЛИШЬ от Древних Богов? Есть силы куда более высшие. Кто-то приравнивает Древних Богов к Повелителям Бездны, но… они всего лишь их слуги. Повелителей Бездны ничто не способно уничтожить – они только поглощают этот мир, множество миров, капля за каплей. Не поверишь, но они могут поглощать и самих Древних Богов.
На лице Велена отобразился ужас.
- И этого никак не избежать?
- Ты прозрел! – Кил’джеден воздел руки к небу. – Слава Свету! Велен, мы все обречены, – он невесело усмехнулся.
- Но… что это за Повелители? У них есть воплощение?
- Аватары? Нет. Они бестелесны, насколько я понимаю. Древние Боги – единственное более-менее физическое, что они смогли в этот мир запихнуть.
Велен поджал губы.
- И поэтому ты хочешь запрячь демонов, чтобы…
- Чтобы хотя бы отбить атаки Древних Богов. Насчет Повелителей не знаю – если они до сих пор сами не сунулись в наш мир, значит, что-то им мешает. Возможно, Пантеон. В этом случае – нам надо беречь Азерот, так как она – тоже титан. Если вернется Саргерас – возможно, он будет, как и прежде, искать новых титанов для членства в Пантеоне. Грядет битва, размаху которой, я думаю, даже лорд Кхорн позавидует, – Кил’джеден усмехнулся. – В конце концов, можно привлечь и очищенных богов Хаоса на свою сторону.
Пророк выглядел несчастным. Кил’джеден испытал двоякое чувство: вроде как торжество, потому что наконец донес до собрата нужную мысль – но и жалость, потому что он не мог терпеть плохое настроение Велена. Он поклялся защитить этот мир – и, так или иначе, он его защитит. Если они все погибнут… что ж, такова судьба.
- Что думаешь насчет Короля-лича? – Велен положил руку на плечо демона. – Ты принял Скверну, чтобы использовать свои силы против него, так?
- Он был создан демонической магией, и может быть уничтожен только ей. Как ты думаешь, смог бы я захватить душу Вариматраса, будучи смертным?
- То есть…
- Либо был вариант, что Вариматрас отдаст свою душу сам. Но… Сильвана против, хотя он, кстати, и не совсем против. А тот Вариматрас, что мы нашли – он обезумел, его спустить с поводка и дать самому себя уничтожить – это обречь нас на гибель, он нас просто сожрет. Поэтому – я его должен убить, захватить душу и силой его души уничтожить Фростморн с душой Короля-лича внутри.
- Но прежде убить Сильвану. Это отразится на том таймлайне, вспомни.
- Для них же будет лучше, Велен. Хочешь, я поговорю с Саурфангом и Лор’темаром еще раз. Ты не слышал, а я знаю, как они отзываются о Сильване. Нашу Сильвану они просто боготворят.
- Продолжим, – Велен начал нарезать круги на площадке, видимо, он сильно нервничал. – Как ты планируешь напасть на Плеть?
- Используя силы Орды и натрезимов. Я в них уверен, как в самом себе.
- Напоишь их вином, чтобы лучше слушались?
- Это прерогатива Мордекая. Натрезимы будут трезвыми.
Откуда-то из-за угла раздался обиженный вздох Мефистрота:
- Облом, пацаны.
Бурчание натрезимов было ответом.
- Много натрезимов служили тебе? – поинтересовался Велен.
- В принципе – да, они отвечали за пленение Нер’зула. Но командовал ими напрямую Архимонд. – Кил’джеден с неудовольствием понял, что ностальгирует. – Его задача был вести армии в бой, а моя – строить планы. Весьма долгосрочные планы.
- И каков же сейчас твой план?
- Для начала – сесть на Нирн.
- Весьма долгосрочный план, – раздался смешок Мефистрота.
- Тихо! – рявкнул Кил’джеден. Натрезим спрятался за угол, боясь гнева повелителя. – Мы загоним Сильвану в угол в ее же маленьком логове, и я лично вскрою ей глотку своими же когтями, – Искуситель хрустнул пальцами, как будто уже даже чувствуя в них ломающуюся шею.
- Теперь ты говоришь как демон, Кил, – Велен снова дотронулся до него. Кил вздохнул:
- Если это тебя пугает, извини. Я не планировал ее щадить даже до превращения в демона. Дальше. Я сказал об Орде и натрезимах, но мы забыли одну главную, важную деталь.
- И какую же?
- Рыцари смерти. А также драконы. В частности Алекстраза.
- Алекстраза?
- Когда мы говорили с Сильваной – это было уже довольно давно – она обмолвилась, что, возможно, Алекстраза сможет очистить рыцарей смерти – и ее саму. Мое предложение – мы берем Алекстразу с собой. Она поможет нам и в битве с Сильваной.
- Замечательно, – Велен оживился. – Мы с Архимондом тоже поможем всем, чем сможем.
Кил’джеден вздохнул облегченно:
- Я рад. А где, собственно, Архимонд?
- Небось с Таланджи воркует, – пожал плечами Велен. – Мне кажется, или… или ты ревнуешь немного?
- С чего ты взял? – Кил’джеден недоумевающе взглянул на друга.
- Архимонд начал проводить куда больше времени со своей подругой, чем с нами. И тебя это беспокоит.
Черт бы подрал его способность к телепатии.
- Велен, я рад, что он нашел свое счастье. Если ему хочется общаться с ней, а не с нами – кто я такой, чтобы возражать?
- Кил, ты скучаешь по нему. Он в последнее время даже ни разу не говорил с тобой. Он полностью увлечен Таланджи.
Кил’джеден отвернулся.
- Велен, я думаю, как нам организовать нападение. Некогда думать о том, кого предпочитает Архимонд в качестве компании.
Велен пожал плечами:
- Тогда я поговорю с ним сам.
- Велен!
Но пророк уже ушел. Кил’джеден от души выругался, стукнув по стеклу обзорной площадки массивным кулаком. И вправду, где Архимонд с Веленом в те моменты, когда ему нужен совет и просто дружеская поддержка?
Он зашагал в сторону панели управления, намереваясь посадить «Виндикар». Видимо, его вид был весьма устрашающим и мрачным – обитатели корабля старался обходить его стороной. Кил’джедена, впрочем, волновало не только отсутствие друзей рядом. Все ли получится? Даже с учетом набранной армии? Короля-лича недооценивать нельзя, напомнил он себе.
- Лорд Кил’джеден, – раздался голос Мефистрота.
- Тебе-то что? – раздраженно огрызнулся демон.
- Мы с сородичами сковали вам новую броню. Благо, тут присутствуют горны Тьмы.
Кил’джеден развернулся на копытах и увидел огромный наплеч в руках натрезима. Он был очень похож на его прежние доспехи, когда он еще служил Легиону. Ностальгия охватила его.
- И все? – спросил он мрачно. – Один наплеч? Я хожу в одних обрывках!
- Тихондрий покажет вам остальное. Сюда, пожалуйста.
Мефистрот проводил его на нижний этаж Виндикара, к тигелю Света Пустоты. Удвительно, что тигель остался цел после обращения Виндикара во Тьму. Рядом было несколько наковален, горн Тьмы и большой сундук с инструментами. Тихондрий стоял у одной из наковален, заканчивая работу над массивным поясом.
- А, лорд Кил’джеден, – он замахал рукой. – Ваши доспехи уже почти готовы. Надо только дать поясу остыть. Все остальное, – он указал в сторону кучи доспехов, – можете взять.
Кил’джеден поднял с земли нагрудник. Он закрывал, по сути, только грудь, а ребра были закрыты резными полосами, наподобие доспехов Растахана. Наплечи, по сути, были те же, набедренники, как и прежде, практически ничего не закрывали.
- Мы не стали вносить изменения в ножные латы, – прокомментировал Тихондрий, – ибо вам определенно понадобится, чтобы ничто не стесняло ваши движения.
- Согласен, – прорычал Кил’джеден, одевая доспехи.
- И… еще одна деталь, – Мал’ганис порылся в сундуке. – Не спрашивайте, как мы нашли это.
Он достал из сундука амулет. Тот самый амулет, что тысячелетиями болтался на его шее. Кил’джеден старался быть беспристрастным, но радость все же переполняла его.
- Я, кажется, знаю. От того Кил’джедена остался, так?
- Не-а. Это ваш амулет. Когда мы находились в Анторусе, мы нашли остатки от него. Видимо, вы когда-то его потеряли. Впрочем, мы нашли также и остатки вашей брони, но мы их просто переплавили. Подумайте – сплав демонической стали и саронита, закаленный в инфернальной сере!
Кил’джеден с каким-то непонятным для себя наслаждением провел когтями по демоническим рунам на своих доспехах. Тихондрий улыбнулся:
- Вам нравится, мой лорд? Мы старались для вас.
- Я – не ваш лорд.
- Уже – наш. Нас пинками к Велену больше не загонишь.
Демон довольно прищурился, глядя на натрезима.
- Хорошо. Я что-нибудь придумаю, – пообещал он. – Идите и хорошенько отдохните. Когда высадимся на Нирн, я разрешаю вам самим искать добычу. В конце концов, у меня ощущение, что живые если и остались, то это большей частью бандиты. Они заслужили свою участь.
Тихондрий моргнул.
- Вы разрешаете нам человеческую кровь?
- Конечно. Куда более эффективно, чем бухло, согласитесь.
Мал’ганис жадно облизнулся:
- Жду не дождусь высадки.
- Я свяжусь с вами, когда мы начнем сборы, – ответил Кил’джеден, потрепав натрезима по лысой голове. – Вы мне нужны сытыми и здоровыми. Предупреждаю – у вас не один час впереди. К концу дня ждите зова.
Натрезимы переглянулись.
- Как прикажете, милорд, – Тихондрий поклонился ему. Все в его виде так и говорило о его преданности. Стоило только пообещать свежую кровь… Кил’джеден и вправду надеялся, что мирных жителей больше не осталось в живых – хотя, что хуже, умереть от когтей натрезима или стать пешкой Королевы-лича?
Теперь надо было отыскать рыцарей смерти. Сборным пунктом – Кил’джеден это помнил – являлась Крипта Ночной Пустоты, небольшая пещерка рядом с Данстаром. Еще одним вариантом являлась Коллегия Винтерхолда – как обиталище Джайны Праудмур. Третье место, которое Кил’джеден прекрасно запомнил – Пещера Мертворожденного. То самое место, куда пришел Тралл с сердцем Артаса.
Хотя, скорее всего, рыцари смерти собрались под знаменами Сильваны. Единственные рыцари смерти, находившиеся на борту Виндикара – Рексар и Тралл, но они навряд ли могут знать о местонахождении остальных.
Кил’джеден дал команду на посадку и склонился к громкоговорителю.
- Дамы и господа, – начал он. – В ближайшие несколько минут мы высадимся на Нирн. Огромная просьба запастись противогазами для предотвращения заражения чумой. Собираю всех у выхода из Виндикара. Без исключений. Лорд Кил’джеден, конец связи.
Затянув ремни на доспехах получше, Кил’джеден уставился на себя в зеркало. Определенно, он выглядел утомленным после всей этой миссии, но сейчас – тот самый момент, когда расслабляться не стоит. На кону – жизни всех, кем он дорожил, его собственная жизнь и многие невинные жизни в этом мире. Вздохнув, Кил’джеден направился к выходу с корабля.
- Ого, вас много, – сказал он, увидев сию картину. Люди, дренеи, натрезимы толпились у выхода, бурно обсуждая предстоящую битву. На выходе стоял Лотраксион, он раздавал противогазы.
- Вам не нужен, мой лорд? – спросил он, протягивая экземпляр Кил’джедену.
- Я иммунен ко всей этой грязи благодаря Скверне, – возразил Кил. – Впрочем, спасибо.
Лотраксион, явно не ожидавший, что его тепло потреплют за плечо, смущенно зафыркал и продолжил свое дело.
Натрезимы, видимо, работали на износ – новыми доспехами оказались укомплектованы почти все, кроме Брика, Мордекая и дренеев-жрецов Тьмы. Первые двое просто-напросто отказались – мол, им их обмотки роднее и привычнее. Кил’джеден не стал возражать.
Зарпедон в новых саронитовых доспехах выглядела как валькирия, благо что без крыльев. За времяпребывание на Виндикаре ее жидкие волосы отрасли и закудрявились, а тело из-за отсутствия тренировок приобрело более женские очертания.
- Прекрасно выглядишь, – заметил Кил’джеден.
Тунгстина криво улыбнулась:
- Ты тоже. Никогда не видела тебя таким… одетым. Ну, помимо той паладинской чертовщины, что ты носил. Быть демоном тебе и вправду лучше, права Слаанеш.
- Как Тим?
- Боится. Впрочем, как и всегда. Но я ему дала понять, что он под моей защитой.
Кил’джеден выдавил смешок:
- Да, как и всегда.
- Кил! – Это появилась Вериса. Накидка Серебряного Авангарда чуть исправляла ситуацию с ее черной броней, которая совершенно ей не шла. Подобные вещи куда лучше смотрятся на демонах, но что делать, если натрезимы не умеют по-другому? Кил’джеден, глядя на нее, улыбнулся:
- Не боишься меня?
- Абсолютно нет, – замотала головой Ветрокрылая.
- Где твоя сестра? Туралион?
- Тоже готовятся, где-то там, – махнула рукой Вериса. – Ты выглядишь сногшибательно.