Комплимент заставил сердце Кила сжаться. Он практически никогда не думал о том, чтобы завести себе пару подобно Архимонду или той же Зарпедон. Вериса вызывала в нем теплые чувства, но Кил’джеден старался об этом не думать – в конце концов, были куда более важные вещи. К тому же, она даже ни разу не дренейка. Как с ней заводить семью? Никак.
- Ты тоже, – ответил он.
- Ты погрустнел. Что случилось? – Вериса тронула его за руку.
- Просто… – он вздохнул. – Давно тебя не видел.
- Оу, – эльфийка обняла его. – Не переживай. Я понимаю, что у тебя были свои дела, – ее ладонь легла на его грудь, защищенную мощным нагрудником. – И если ты переживаешь, что я буду ненавидеть тебя, потому что ты – демон… Этого не будет.
Кил’джеден не смог перенести жжение в своей груди, отстранив Верису.
- Я рад, – постарался сказать он как можно безразличнее. – Возьми противогаз, – он отдал взятый у Лотраксиона противогаз. Младшая Ветрокрылая подняла голову и тихо сказала:
- Спасибо, Кил’джеден.
Демон кивнул и поспешил раствориться в толпе. Он нервничал; большей частью не из-за Верисы, конечно, а из-за Королевы-лича. Справятся ли они? Должны справиться.
Сильвана, Архимонд и Велен обнаружились в самых первых рядах; они стояли у закрытых дверей. Сама Сильвана по понятным причинам противогаз не одела; более того, вид остальных обитателей корабля явно смешил ее. Вскоре к ней подоспел и Вариматрас.
- Здорово, – замахала она рукой Кил’джедену. – Мы готовы.
- Значит, нам придется выпустить Вариматраса из клетки, – вздохнул Кил. – Сейчас? Сразу? Или позже, когда уже встретимся с Королевой-личом?
- А мы должны сделать что-то еще?
- Сначала – найти рыцарей смерти. Я знаю пару мест, где они могут быть. Ты не сможешь же их отследить, так?
- Я постараюсь. Как бы Королева-лич не распоряжалась ими, я имею особую связь с Отрекшимися. Поэтому, возможно, у нас еще есть шанс.
Сильвана явно прислушивалась к чему-то несколько минут, а потом ее уши радостно дернулись.
- Что же, у меня для вас отличная новость – рыцари смерти не с ней. Видимо, они некоторое время служили ей, потом сбежали, – уточнила она. – Я чувствую их в районе Солитьюда – видимо, их Утер там собрал.
- Так это отлично, – заволновался Рексар. – Мы с Траллом могли бы присоединиться к ним.
- Отличная мысль, – ответила Сильвана. – Направляйтесь в Солитьюд. Будете моими глазами и ушами. Сообщите, что увидите. Их можно выпускать, лорд Кил’джеден? Дайте только знак.
- Можно, – скрепя сердце ответил Кил. – Лотраксион, открывай дверь.
Поток людей хлынул наружу, как только открылась дверь. В ноздри Кил’джедена ударил резкий запах смерти и разложения.
- Что ж… как будто я вернулась домой, – заявила Сильвана.
- Соглашусь, – поддержал Мордекай и вышел из корабля. Кил’джеден поспешил последовать его примеру.
Безжизненные пустоши открылись его взору. Кил не узнавал этого места, зато, видимо, узнал Мордекай, поскольку, осмотревшись, он доложил:
- Скорее всего, мы в Истмарке. Где-то рядом должен быть один из двемерских выходов на поверхность.
- Проход к Черному Пределу, – уточнил Кил.
- Да.
- Это нам и нужно, – заявил голос Кел’тузада. – Сильвана сидела в Подземелье даже после обрушения дворца Азгора. Я думаю, что она так и не вылезла оттуда. Зачем, если есть рыцари смерти, контролирующие ситуацию на поверхности?
- Логика Короля-лича безукоризненна, – добавил Артас. – Он так и в моем теле сидел – сначала прятался в Акерусе, потом уже в Цитадели Ледяной Короны. Он только и может, что прятаться.
- Согласен, – кивнул Кел’тузад. Кил’джеден заметил, что и лич тоже сменил свою изорванную робу, одев новенькую, с иголочки. Она так и отображала его ледяную сущность. Артас же был одет в некое подобие доспехов Короля-лича – какая ирония.
- И что нам нужно искать? – спросила Сильвана. – Вон там руины двемерские.
- Это Мзулфт. Не то, что нам нужно. Нам нужен Ральдбтхар, это гораздо севернее. И не пытайтесь произнести это правильно – даже я язык сломал, – Мордекай усмехнулся.
- Отлично. Натрезимы, как я и говорил, вы идете охотиться. Рексар, Тралл и Искатели – вы будете патрулировать вход в Ральд… в общем, вы поняли куда.
- Мы с ними, – заявил Громмаш. Вариан согласно кивнул, шагнув поближе к орочьему вождю.
- Согласен, – подтвердил Кил’джеден. – Остальные – разбиваем лагерь около Мзулфта. Внутри руин наверняка есть что-то полезное.
- Мы можем сходить на разведку, – вызвался Лор’темар. Саурфанг фыркнул за его спиной.
- Хорошо, – кивнул демон. – Захватите Ксавия и своих телохранителей. Выносите все, что ценно. Даже если остатки механизмов – тащите. Натрезимы потом сделают из этого оружие.
- Отлично. Идем, Лор’темар, – орк утащил эльфа, прежде чем он успел пикнуть. Ксавий, пожав плечами, надел капюшон и последовал за ними.
- А что делаем мы? – спросила Сильвана.
- Посылай рыцарей смерти в Солитьюд. Желательно, если бы мы направились туда. Вариматрас, ты готов?
Натрезим кивнул.
- Шикарно. Архимонд, Велен, вы идете с нами.
Архимонд нахмурился.
- Ладно. Вы и Таланджи.
- Так-то лучше, – заулыбался эредар. – Пойдем, солнце мое, – он протянул руку усевшейся на земле принцессе. Она прижалась к нему, улыбаясь.
- Тебе комфортно в окружении счастливых пар? – пошутил Велен. Кил’джеден пожал плечами:
- Вообще все равно. У меня сейчас другая цель, и я сконцентрирован на ней как никогда. Эй, Иллидан, Майев! Следите за лагерем, помогайте по мере возможности. Мы уходим.
Иллидан шутливо отдал честь. Кил’джеден фыркнул и, поправив доспехи, зашагал вперед.
- Ты хочешь сказать, мы пойдем пешком?
- Вы все это время катались на Виндикаре – в чем проблема?
Несколько пар обиженных глаз было ответом.
- Если вам так лень пошевелить ногами – как вы будете с Королевой-личом сражаться? – Кил’джеден недовольно покачал головой.
- Ничего, что я на каблуках? – возмутилась Сильвана.
- Ах, извечные женские проблемы. Сними их тогда.
- Ты невыносим, – проворчала она. – Нет.
Кил’джеден поджал губы.
- Ладно, что ты предлагаешь?
- Нашего извечного друга Гневиона. Он нас отвезет.
- А дойти до ближайшего города и сесть на повозку…
- …которая стоит денег? У тебя есть септимы? И у меня нет.
- А Вариматраса попросить?
- Он летать не умеет. Между прочим, в отличие от некоторых, – Сильвана надулась.
Кил’джеден попробовал взлететь. Тяжесть собственной брони тянула его обратно, но все же эредар сумел справиться с этим и теперь порхал из стороны в сторону.
- Я уже один раз поработал транспортом. С меня хватит, – ворчливо ответил он наконец. – Зовите Гневиона, раз ходить не можете.
- Скверна сказывается на твоем характере, – фыркнула Сильвана. – Он стал… скверным.
Кил’джеден раздраженно зарычал.
- Ладно, ладно – смягчилась Ветрокрылая. – Итак, направляемся в Солитьюд! И молимся, чтобы нас встретили радушно.
====== Глава 21. Мертвый флот ======
В Мрачном дворце было тихо. Только внизу, в зале совещаний, шло оживленное обсуждение. Кил’джеден узнал голос Утера; бывший паладин звучал напряженно. Сильвана первой вломилась в помещение:
- Утер, здорово! Че почем?
Светоносный был оборван на полуслове. Несколько секунд он взирал на Сильвану и пришедших с ней друзей, пока не осознал что-то и без лишних слов обнял ее.
- Это точно та Сильвана? – вопросил Андуин за его спиной.
- Да, Андуин, – кивнул рыцарь смерти. – Поверь мне, она бы уже давно нас вздернула за предательство, если бы это была другая.
- Так все серьезно? – спросила баньши, удивленно подняв брови.
- Она задалась целью вырезать все и вся. Настолько, что создала свой флот и уже с помощью него опустошила заморские континенты. Ну, почти опустошила. Вроде поднялось какое-то сопротивление, но большего не знаю.
- А кто руководит флотом? – спросил Кил недоуменно. – В Скайриме нет потенциальных адмиралов.
- А он и не из Скайрима. Хорошо, что здесь нет Джайны. Она не знает, и лучше бы ей не знать. Это ее брат, Дерек.
Сильвана вздохнула:
- Что ж, этого следовало ожидать.
- А вас стало больше, – Утер показал взглядом на стоящую рядом с Архимондом Таланджи. – Добрый день, прекрасная леди.
- Так ко мне еще никто не обращался, – хихикнула троллиха. – Меня зовут Таланджи. Принцесса зандаларов.
- О, прошу прощения, ваше высочество, – заулыбался старик. – Как вам местная погодка?
- Ну, у нас в Зулдазаре куда лучше, – хмыкнула она. – Хотя, с Архимондом рядом… мне неважно, какая погода.
Утер моргнул. Малфурион, стоявший рядом, только хлопнул в ладоши:
- Да ладно, ему обломилось?! Остановите Нирн, я сойду!
- А это кто? – Утер перевел взгляд еще на кого-то за их спинами. Кил’джеден нервно обернулся, вспоминая, что больше никого не брал, и наткнулся взглядом на Тал’киэля.
- А че я, – возмутился чернокнижник. – Вам нужна массовка, или вы в несколько рыл собираетесь флот у Сильваны отбивать? Призову демонов – они вмиг все расчистят.
- Тебя стража повяжет за призыв демонов, – заметил Андуин.
- Да пусть попробуют.
- Смотри, а то кончишь так же, как твое альтер-эго – не сносить тебе головы, – проворчал Архимонд.
Тал’киэль гневно посмотрел на него, чуть ли не испепеляя взглядом:
- А ты что, ждешь-не дождешься? Да я раньше тебя уничтожу, безмозглое отродье элекка!
Чувствуя, как накаляется обстановка, Кил’джеден поспешил встрять:
- Потом разберетесь друг с другом! У нас серьезная миссия!
Во взгляде чернокнижника читалось разочарование и обида.
- Как скажете, – прошипел он и отвернулся. Кил’джеден вздохнул:
- Мы можем чем-то помочь, Утер?
- Мы думали, кого бы нам послать, да боимся, что это может быть ловушкой и Королева-лич найдет нас. Вот вы… вы кажетесь идеальной кандидатурой, – Утер сложил руки на груди. – Особенно Сильвана. Так у Дерека будет меньше вопросов.
- Согласна, – кивнула Сильвана. – Если что, Вариматрас прикроет меня. Правда? – она обернулась к натрезиму. Тот безмолвно поцеловал ее в щеку. Таланджи прижалась к обнявшему ее Архимонду; Велен же сжал рукой плечо Кил’джедена:
- Мы готовы. Есть какие-нибудь наводки, Утер?
- В Солитьюде есть порт. Туда недавно пристал корабль, и, судя по запаху нежити, это – корабль Сильваны. Наверно, с очередного удачного рейда вернулись, – фыркнул Светоносный. – Ваша задача – как-нибудь, но изнутри это все разрушить. Лишив Сильвану флота, мы окажемся в преимуществе. Будьте аккуратнее.
- Постараемся, – кивнул Кил’джеден, чувствуя облегчение от твердой хватки Велена на своем плече.
Когда они вышли, Архимонд и Тал’киэль вновь начали препираться. Все сводилось к «какого черта ты пошел за нами, нас и так достаточно» и так далее. Кил’джеден вновь разводит их, уже готовых накинуться друг на друга с кулаками:
- Черт возьми, если вам есть что сказать друг другу – скажите сейчас! Нехрен за претензиями и драками прятаться – просто, мать вашу, поговорите!
Архимонд, злобно пыхча, плюнул в сторону Тал’киэля. Чернокнижник же, явно не понимая причин агрессии, занимал более-менее защищающуюся позицию.
- Что произошло? – уже тише спросил Кил’джеден. Оба все еще молчали, гневно глядя уже на эредара. – Послушайте, я понимаю, всякие бывают сложности. Всякие ситуации.
- Почему он вообще поехал с нами?! – возмутился Архимонд. – Сидел бы у себя, сюсюкался со своим Архимондом, все было бы прекрасно! А так – конечно, я полное дерьмо по сравнению с ним, да, Тал’киэль?!
- Может, ты закроешь свой поганый ро…
- Сколько раз ты с ним спал?!
Тал’киэль побелел от ярости:
- Ты что сказал, псина мерзкая?!
- Угомонились! – гаркнул Кил’джеден. Оба эредара вновь замолкли. – Дайте мне поразмыслить. Архимонд, ты ревнуешь его, так?
- Что? Нет! – маг отвернулся.
- Ты жалеешь, что у вас с учителем не было таких отношений. Ты до сих пор не можешь пережить то, что произошло, и не можешь принять потери. Поэтому ты злишься на Тал’киэля – потому что он не твой. И никогда таковым не будет.
Архимонд подавленно молчал, стыдливо чернея. Тал’киэль немного остыл, но все же заявил:
- Это не повод срываться на мне.
- Миритесь, – приказал Кил’джеден. – Быстро. При мне.
- Нет, – отказался Архимонд.
- Это не обсуждается. Иначе оба отправитесь на «Виндикар» двемерские девайсы разгребать. Быстро сказали, честно и правдиво, что вы чувствуете. Я прав, Архимонд?
Эредар поджал губы. Тал’киэль, как ни странно, начал первым.
- Архимонд… я понимаю, что ты чувствуешь, – сказал он. – Злость, горечь… потому что ничего уже не вернешь и не изменишь. Я не знал, что… потеряв меня, ты тысячелетиями будешь мучаться виной, и что именно она… заставляет тебя вести себя так. Все же, я желаю тебе только добра, веришь ты в это или нет. Прошу, будь искренен со мной, если я – или мое «альтер-эго» – все еще дорог тебе.
Архимонд отвернулся. Он явно не желал ничего говорить, замкнувшись в себе. Тал’киэль все еще ждал ответа; не дождавшись, он все же вздохнул:
- Ладно. Я понял, ни к чему это не приведет. Просто игнорируй меня тогда и не порть мне жизнь дальше. Как только мы закончим, я уйду в свою вселенную, и тебе станет легче – так?
Таланджи потрепала любовника за плечо, ободряюще улыбнувшись. Архимонд наконец повернулся к нему.
- Двадцать пять тысяч лет, – тихо, почти грустно начал он. – Двадцать пять тысяч лет прошло с тех пор, как я отрезал тебе голову за предательство. За заговор против власти. За призыв демонов. Я это сделал не потому что мне не нравилось то, что ты делал. Я это сделал, потому что так надо. Потому что никто другой бы это не сделал. Аргус бы канул во Тьму раньше, ибо ты сошел с ума и хотел истребить всех несогласных с помощью демонов. Я был твоим… лучшим учеником. И я предал тебя… вот так. Чтобы спасти всю планету и дорогих мне людей. Это… был очень сложный выбор. Хотя, Кил’джеден до сих пор думает, что я это из честолюбия сделал.
Кил’джеден фыркнул – толика правды была в словах его собрата.
- Я сделал из твоей головы… идеальный магический проводник. Выставил это в назидание другим. Череп, обрамленный специальными металлами. Оскверненный насквозь… Потому что ты уже не был эредаром. Ты был… Ман’ари, как сейчас называют демонов. Потому твой череп прозвали… череп Ман’ари, и он пробыл со мной довольно долгое время. Я свыкся с твоей смертью… старался свыкнуться. Старался использовать твой череп для усиления своих магических способностей… в итоге же, оскверненный видениями, которые ты нагонял на меня во снах, я вступил в Пылающий Легион. А ты… ты стал игрушкой в руках демонов. – Архимонд перевел дух. – До твоего появления я старался забыть о том, что я наделал. Что мы наделали. А потом, глядя на то, как ты устроился в своей вселенной, я думал – что мешало нам сделать то же самое? Что мешало нам принять чернокнижество как еще одну ветвь развития, помимо Света и магии? Одно ли слово Велена, который прогнал тебя из Мак’Ари? – Он сделал паузу. – Я поступил неправильно… И я столько времени мучаюсь, думая о том, какой выбор нужно было совершить… и о том, что его не поменять. И о том, что я собственноручно… убил тебя. Я… не могу с тобой помириться, Тал’киэль. Я слишком долго… переживал твою смерть. Я не смогу думать иначе. Я не хочу… вспоминать об этом ужасном прошлом.
Кил’джеден застыл, видя откровенную боль на лице Архимонда. Вот оно, значит, как. Все гораздо сложнее и драматичнее, чем он мог себе представить.
- Значит, – угрожающе начал Тал’киэль, – ты из великой скорби по мне решил ободрать мне скальп и использовать меня? Конечно… жадный до силы ученик решил воспользоваться тем, что учитель сошел с ума, и сам убивает его. Как… идеально для героя всея Аргуса. Ты, поди, еще потом лидером эредаров стал вместе с ними. Тебе это нравилось. Тебе нравилось, что ты сделал, пусть это было и… неправильно. Иных слов я не нахожу. Прав Кил’джеден – ты просто хотел выпендриться. Если бы ты так уважал меня и любил… ты бы и пальцем к моей черепушке не притронулся. Какой же ты… двуличный.