- Я был иным, – выдавил Архимонд. – Это сложная история. По сути я сейчас – совершенно другой человек. Половины моей сущности, безвозвратно умершей, уже нет. Мне больно осознавать, что я натворил… лучше бы и память стерлась, честное слово. Поэтому… зная, что ты не поймешь меня и обозлишься на меня… я решил – зачем что-то менять? Не имеет смысла. Поздно уже. Да и толку? Ты из другой вселенной – даже если я начну бить челом и просить прощения, это будет бессмысленно. Но все же… я так долго… – он зажмурился, и Кил увидел, как слеза блеснула на его сливовой щеке. – Я не могу…
Тал’киэль поджал губы, вздохнув.
- Идиот ты, – сказал он беззлобно и подошел к Архимонду. Убитый горем эредар был заключен в его объятия; Архимонд некоторое время стоял, не двигаясь, а потом вцепился в Тал’киэля, зарывшись лицом ему в плечо. Его плечи дрожали. Кил’джеден слышал, как Архимонд в отчаянии молил на эредуне о прощении, и его сердце сжималось. Как же тяжело расплачиваться за свои поступки, подумал он, но, с учетом произошедшего, Архимонд заслужил искупление.
- Ну, ну, будет тебе, – дрогнувшим голосом произнес чернокнижник. – Я не злюсь. Не за что. И просить прощения… тебе надо у черепа моего, а не у меня.
- Боюсь, Тал’киэль, это уже ненормальный на всю голову демон. От тебя ничего не осталось, – пояснил Кил’джеден. – Возможно, Архимонд был прав, поступив так. Ты хотел убить нас и захватить власть. А за такое полагается смертная казнь.
Тал’киэль вздохнул:
- Ну, что поделать. Что случилось, то случилось. – Он приобнял все еще плачущего ему в плечо Архимонда. – Он же ведь меня не отпустит, так?
Архимонд отстранился от Тал’киэля, отряхиваясь и вытирая слезы. Он был смущен.
- Я не знаю, что мне теперь делать, – дрожащим голосом произнес он. – Эта мысль… что ты снова жив… Мне не стоило верить в этот факт. Когда ты уйдешь… я второй раз потеряю тебя. Это невыносимо!
- Иногда нужно отпускать, – миролюбиво произнес Тал’киэль. – Пойми, у меня там своя жизнь. Я не нее не жалуюсь – вкусная еда, любимые занятия, архимаг привечает, как и всегда. Насчет, кстати, спал я с ним или нет… Мы договорились эту тему не поднимать.
Кил’джеден удивленно хмыкнул. Что ж, этого стоило ожидать.
- Просто думай о том, что я существую. Что я не умер. Просто далеко живу… и шлю тебе пламенные приветы с той стороны. Тебе будет гораздо легче.
Архимонд, как маленький ребенок, хныкнул и вновь обнял учителя. Кил’джеден ощутил наплыв ностальгии – он-то помнил Архи маленьким ребенком, он так же лип к Тал’киэлю в свое время. Вырос под его опекой. Потрясающий потенциал, Тал’киэль им гордился, а Архимонд делал для него все. Как же жаль… что все так повернулось.
И как хорошо, что все наконец-то уладилось.
- Я никогда не забуду тебя, – произнес наконец Архимонд, отпуская Тал’киэля. Эредар улыбнулся ему и похлопал по плечу:
- Ты все еще – моя гордость. Я всей душой с тобой… и верю, что у тебя все получится.
Архимонд заулыбался в ответ, на его лице читалось облегчение.
- Что ж, мы потеряли много времени, – Тал’киэль обернулся к Кил’джедену. – Что прикажете делать, босс?
- Очевидно, мы идем в порт и выясняем все о Дереке и его гнилой команде. Исходя из соображений безопасности, Сильвана будет наблюдать за нами издалека – потом мы все вместе направляемся к Дереку и освобождаем его от службы.
- А стоит ли что-то говорить Джайне? – спросила Сильвана негромко.
- Не думаю. Она же рванется спасать братца, а это нам крайне нежелательно. Операция должна быть максимально тайной – нежить Королевы-лича на каждом шагу.
- Разумно.
- Тал’киэль, Вариматрас, вы остаетесь рядом с Сильваной. На тот случай, если возникнет угроза ее жизни.
- Я мог бы справиться и сам, – пожал Вариматрас плечами.
- Ты – всего лишь один демон. Тал’киэль с десяток напризывает – лишней помощь никогда не будет. Мы дадим знак, когда вы сможете присоединиться к нам.
- Будьте осторожны. Если на вас нападут – мы в любом случае покромсаем их, – пообещала Сильвана. – И мне плевать на скрытность.
- Я смогу защитить нас, – Архимонд крепко обнял друзей за плечи. – Даже если придется расплатиться своей жизнью.
Кил’джеден, как ни старался, не услышал бравады в его голосе. Укорил себя за предвзятое отношение – не первый раз Архимонд спасает их задницы – и кивнул:
- Хорошо, что ты с нами, Архимонд.
- Вы тоже берегите себя, – эредар замахал рукой Сильване и Тал’киэлю. Оба улыбнулись в ответ и направились в сторону небольшого леска рядом с портом. – Что ж, пойдем?
- Архимонд? – позвал его Кил’джеден.
- Что? – волшебник вопросительно уставился на него. Кил’джеден одобрительно улыбнулся и произнес:
- Я так горжусь тобой. Спасибо, что ты есть.
Румянец залил щеки Архимонда, особенно когда сбоку к нему прилипла Таланджи.
- И тебе спасибо, Кил… за то, что ты рядом, – смущенно добавил он. – И тебе, Велен.
Пророк слабо улыбнулся в ответ.
Корабли нежити отличались от деревянных скайримовских фрегатов – обитые железом и черепами, с запачканными, рваными, но вполне функциональными парусами, они представляли мрачное и даже отчасти пугающее зрелище. Драугры – местная нежить – вовсю трудилась, таская припасы с кораблей на берег. Главный флагман стоял, пришвартованный, у пристани; высокий мужчина в шляпе и моряцкой униформе командовал работами. Кил’джеден дернул Архимонда за руку:
- Ты знаешь, как этот Дерек выглядит?
- А с чего должен? Учитывая, что этот в шляпе выглядит опрятнее всех, я предположу, что это и есть Дерек. Может, позвать Сильвану?
Кил’джеден поднял руку со скрещенными пальцами вверх. Раздался шелест кустов, и Сильвана появилась рядом, дружески улыбнувшись.
- Нашли?
Кил кивнул на раздающего команды Праудмура:
- Как видишь.
- Вроде он, – задумчиво произнесла Сильвана. – Не знаю его лично. Нужно быть осторожнее. Держитесь подальше от меня... И по возможности изображайте пленников.
Она зашагала к Дереку самой элегантной походкой. Увидев ее, Дерек поклонился, сняв шляпу:
- Моя королева.
- Как идут приготовления?
- Полным ходом, моя королева. Под нашим натиском пал Альдмерский Доминион – еще пара кораблей везет новообращенных с Саммерсета. Куда прикажете плыть дальше, моя королева?
- Пока – отдыхайте. Нужно, чтобы альтмеры поняли, что мы – не угроза. Что то, что мы делаем – для их же блага.
- Да, моя королева.
- Этих оставляю с тобой, – она кивнула на друзей. – Пожалуйста, будь с ними нежнее. Забунтуют – свяжись со мной. Я буду в Солитьюде.
Дерек кивнул. Сильвана развернулась и ушла; проходя мимо Кил’джедена, она шепнула:
- Надеюсь, задание объяснять не нужно. – И громче уже сказала: – Будьте паиньками. Иначе вас за борт скинут – на корм местной живности.
Она ушла в сторону Солитьюда. Вдалеке – Кил это увидел – к ней присоединились Тал’киэль и Вариматрас. Вздохнув, он повернулся к Дереку.
- Что ж, приятно познакомиться, капитан Праудмур.
- Адмирал, – полунервно-полузлобно ответил Дерек.
- О, прошу прощения. Как ваша сестра?
Праудмур, и так зеленоватый, позеленел еще больше.
- Вы не имеете права задавать мне вопросы.
- Спешу напомнить, с кем имеете дело, адмирал. Я – все еще Кил’джеден Искуситель, и я все еще могу сжечь весь ваш флот.
- Ты расплатишься за это жизнью!
- Нужна ли тебе такая жизнь, Дерек? – невозмутимо продолжил Кил’джеден. – У нас есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
- Я звоню Сильване.
- Даларанское красное, – ляпнул Архимонд. Дерек дернулся:
- Какое еще...
- Полусладкое, двухсотлетней выдержки, – соблазнительно продолжил чародей. – Из заначки самого Кадгара...
- Что ты несешь, маг?
- Хочешь, продемонстрирую? – Архимонд негромко свистнул, и из-под его робы вылетело несколько светлячков. – Эй, пиздюки, красный уровень опасности! Срочно требуется пара бочонков красного даларанского выдержанного! Портал в Азерот обеспечу.
- Как прикажете, лорд Архимонд! – радостно пискнули светлячки и улетели в сотворенный портал. Праудмур привалился к стене трюма:
- Архимонд? Что... Какого... Что вы задумали? Что Сильвана задумала? Что происходит, черт подери?
- Да так, – фыркнул Кил’джеден. – Элитные пленники.
Дерек поежился:
- Вы пытаетесь отвернуть меня от моего пути. Какие пленники себя так ведут? Что происходит?
- Ничего не скажем, пока не выпьешь с нами, – заявил Архимонд. – И держи рот на замке. То, что мы тебе расскажем, заставит тебя поменять свою точку зрения... Как ты думаешь, почему мы без оков?
Праудмур помолчал. Осознание вдруг прочлось на его лице.
- О.
- Ну так что?
Дерек вздохнул:
- Ладно, черт с вами! Дождемся вашего вина – и вы проясните мне ситуацию.
“Черт возьми, как у Архимонда это получается?” – подумал Кил’джеден. И тотчас же ему ответил голос Архимонда:
“Да я не при чем, проблема в винишке. Попробуй – у тебя тоже получится”.
- А заодно объясните, как Архимонд Осквернитель спелся со светлячками, – продолжил Дерек. Маг улыбнулся:
- А тут и объяснять нечего. Не можешь победить врага? Присоединись к нему.
Друзья прошествовали за Дереком в капитанскую каюту. Здесь существовали все блага цивилизованной жизни – бочка со льдом, в которой хранились остатки бухла, небольшая кровать, свечи, камин, обитый железом и поэтому не представлявший опасности для возгорания. Небольшие оконца были завешены занавесками.
- Уютно, – пробормотал Кил.
- Я живу тут. А вся остальная шваль – в трюме, – буркнул Дерек. – За пленными следят.
- Вы их в Отрекшихся превращаете?
- Только тех, кто выдержал бы процесс... Обращения. Некоторые с ума сходят... Кто-то больше, кто-то меньше. Сумасшедшими управлять невозможно, поэтому... Сильвана их просто топит.
- Ты-то как кончил у Сильваны?
- Она украла мой труп с морского дна. Точнее... Ее прислужники украли. Она захотела поставить меня во главе флота, чтобы отравить и другие области Нирна чумой.
- Повторю вопрос, – Кил’джеден уселся на пол, согнув колени. – Что с твоей сестрой?
- Сильвана осознанно держит нас раздельно. Все, что я знаю – что Джайна находится в Винтерхолде. И якобы ничего обо мне не знает. Может, это и к лучшему, – вздохнул Праудмур. – Иначе было бы не избежать восстания. Интересно, что вас троих она не разделила... – он указал на Кил’джедена, Архимонда и Велена. – У нее планы на вас сто пудов.
- Безусловно, – фыркнул Архимонд. – И не только на нас.
- Я не понимаю, она притащила вас сюда без конвоя и оков... – Дерек хватается за голову. – Вы уверены, что я не восприму все это трезвым?
- Уверен, – кивнул волшебник. В каюту залетели светлячки; они несли бочонок даларанского. – А, вы как раз вовремя.
Щелчок – и закупоренная бочка открыта; Архимонд с деловитым видом принялся разливать по кружкам драгоценное содержимое. Кил’джеден облизнулся, чувствуя, как сразу в горле пересохло.
- Держи, – Архимонд протянул бочку другу. Кил’джеден выпил остатки залпом, тотчас почувствовав себя гораздо лучше. Относительно небольшое количество алкоголя погнало кровь в жилах, он как будто сразу проснулся от дремоты.
- Спасибо, – он облизнулся еще раз, блаженно жмурясь.
...
Спустя далеко не одну бочку божественного напитка и пары неилюзорных пиздюлей от Кадгара, который спустя недолгое время сам присоединился к попойке, Архимонд, наконец, смог объяснить Дереку расклад ситуации.
- Как-то так, – довольно икнув, маг облокотился на спинку дивана. Дерек держался руками за голову, глаза его были выпучены так, словно вот-вот выкатятся из орбит.
- Маловато мы ему, кажись, дали, – Килджеден с опаской потряс Архимонда за плечо.
- Так это что же получается, я не из нашей вселенной Сильвану лапал? – Дерек шёпотом ужаснулся.
- Чего?! – Кадгар аж поперхнулся даларанским блю. – Ты лапал Сильвану и выжил?
- А мне терять нечего, – Праудмур глухо икнул. – Она бы еще раз меня подняла, даже если бы и убила.
- Тебя убила бы не она, а Вариматрас, и очень хорошо, что он не знает. Иначе ты бы был уже мертв, – заметил Кил’джеден, на которого благодаря Скверне алкоголь почти не действовал.
- Да знаю я. Только по мою душу был бы еще и Гнилостень. Который девался куда-то в последнее время. Когда мы с Азерота уходили, она ругалась, что, мол, Натанос исчез, Кольтира на Отрекшихся забил и тоже пропал, посему она всех из Подгорода забрала и – сюда. Основная часть все еще живет на нордских руинах с драуграми, а самые приближенные в Подземелье за ней ушли.
- Она выходит наружу?
- Иногда. Ей не нужно контролировать поверхность – захочет, все через Отрекшихся увидит. Единственные, над кем она не имеет особой власти – это высшая нежить, вроде меня, Гнилостеня и рыцарей смерти.
- Но она же – Король-лич.
- Очень трудно, почти невозможно, вернуть контроль над теми, кто обрел самосознание... Вроде меня. Поэтому я, пожалуй... Так легко вам поверил. Что ж... Ик!... Пойдем к Сильване? Заодно и мою сестренку блудливую отыщем, то есть блудную... Ну то есть, вы поняли.
Стук в дверь оторвал их от распития вина. В каюту заглянул Вариматрас; он был напуган, а еще странно трепетал изорванными крыльями.
- Что с тобой? – хмыкнул Кил’джеден, – на женщину-натрезима наткнулся?
- Если бы... Я просто летать пытался, – натрезим вздохнул. – У нас проблема, нас нашли.
- Кто?
- Гнилостень, мать его за ногу... И я не совсем понимаю, что он хочет. Сильвана уже говорит сейчас с ним, но... Вам бы лучше тоже подойти.
- Я прилечу, – пообещал Кил’джеден. – Архимонд, Кадгар, следите за Дереком. Как придет в себя – дуйте в Солитьюд. Велен, идешь со мной. Таланджи?
Принцесса мотнула головой, обхватив руками мощное предплечье Архимонда.
- Понял, – кивнул демон. – Велен, забирайся на спину.
Пророк, будучи раза в два меньше собрата, залез по его доспехам на спину, крепко обхватив шею Кил’джедена. Эредар не смог удержаться и тепло посмотрел на собрата.
- Боишься высоты?
Велен замотал головой:
- Не переживай за меня, я справлюсь.
- Тогда выдвигаемся. Варя, показывай дорогу.
Вариматрас взлетел в воздух и, отчаянно махая крыльями, полетел в сторону Солитьюда. Натрезимы почти не умеют летать, вспомнилось Кил’джедену, без усилий несущего на себе Велена, так и готового опустошить желудок, судя по тому, как давился дреней.
У входа в Солитьюд стояли двое. Сильвана была спокойна и даже улыбалась; Натанос стоял рядом, имея весьма облегченный вид.
- Я нашел вас, – он замахал рукой. Его дружелюбие слегка ошарашило Кил’джедена; не обращая внимания на блюющего Велена, он направился к Гнилостеню.
- Что тебе надо? – грозно вопросил он.
- Я вас по всем измерениям ищу, – охотно ответил тот. – Рад, что вы сберегли Сильвану – отдельное вам спасибо.
- Стоп! Так это ты был... Там, у Консерватория?
- Да, – Натанос вздохнул. – В общем, если вас интересует ситуация с Отрекшимися, – Кольтира ожидаемо их забросил и к Тассариану свалил. То есть, он где-то тут с ним в казармах милуется. Я же некоторое время пытался исправить ситуацию, сидел с ними, пока не понял, что Сильвана попала в беду. Мой долг, как ее защитника, был найти ее.... Ну, заодно и уединиться, но меня опередили, – он гневно посмотрел на Вариматраса. – Во френдзоне который год сижу, ну Сильвана!
- Теперь я вижу, – усмехнулся Кил, – что это наш Гнилостень. Кто бы еще был таким шизанутым? Зная, что наше измерение целиком такое.
- Я провалялся полгода в запое, а все потому что меня опять... отфрендзонили, – обиделся Натанос. – Так что я не шизанутый, я просто пьяный.
- Ну-ну, я у тебя в покоях нашла целую стопку комиксов с нашим участием, – прыснула Сильвана. – Недетского содержания.
Натанос покраснел:
- Ну, я за них столько золота выложил.
- Я там была с членом, больной ты ублюдок!
- Не ори ты так, башка болит, – возмутился Гнилостень.