- Не бывает телок с членами, Натанос, – наставительным тоном произнесла Сильвана. – Есть мужики с сиськами.
- Какие подробности я узнаю, – свистит Тал’киэль неподалеку. – Мал’ганиса бы к вам, он любитель подобного чтива. Вариматрас не даст соврать, правда?
- Я не имею к этому никакого отношения, – отмахнулся натрезим. – Эй, ты, жрец! Полечи мои крылья.
Новый поток желчи изо рта Велена был ответом. Вариматрас раздраженно заворчал:
- Я думал, отвратительнее Скверны быть ничего не может... Я ошибся.
- Итак, – Натанос наконец отошел от приступа стыда, – я так понимаю, Солитьюд – это ваш штаб. Маловато нас будет...
- У меня свой штаб есть, – заявил Кил’джеден. – Нас больше, чем ты думаешь.
- Есть план, как будем Подземелье брать? Оно кишит нежитью.
- Я думал над этим. Проблема в том, что мы не знаем, хаотичны ли они или в их рядах порядок, и если да, то какой.
- Так нам может Утер сказать, – оживилась Сильвана.
- Я думал, мы не будем работать с Альянсом? – Гнилостень вздохнул.
- Придется – это раз. Два – скорее всего, между Ордой и Альянсом уже наступил окончательный мир, Громмаш с Варианом уже на брудершафт пьют.
Натанос посмотрел задумчиво в небо.
- Я почти забыл то время, когда я был Натаносом Маррисом, – сказал он тихо.
- Я замолвлю за тебя слово перед Алекстразой, – пообещала Сильвана. Натанос дернулся:
- Что? Насчет чего?
- Просто доверься мне.
Гнилостень перевел дух.
- Хорошо, – кивнул он. – Я верю вам, моя королева.
Кил’джеден улыбнулся криво, думая о предстоящей битве. Все ближе и ближе...
- Итак, – провозгласил Утер, – мы лишили Сильвану флота, хорошего адмирала и еще одного шанса на победу. Осталось... я думаю, найти Джайну – и все будет чики-пуки. Мы будем готовы.
- Мы уничтожим Королеву-лича в ее же логове? – спросил Кил’джеден. – Если да, с чем нам предстоит столкнуться?
- Ни с чем, что было бы для нас ново. Тассариан и Кольтира справятся... Кстати, где они?
Из казарм раздавались вздохи и стоны Кольтиры. Кил’джеден все-таки заглянул туда на всякий пожарный и увидел, как Тассариан выдирает занозы из спины эльфа.
- Этот недоумок свалился с грифона на дерево, – пояснил рыцарь смерти. – Хорошо, хоть я его дотащил сюда.
Ткач Смерти огрызнулся в ответ:
- Я бы и сам справился!
- Особенно когда мы тебя вызволяли из плена Алого Ордена – как я мог забыть? Помнишь, ты был обнажен и распят?
Кольтира прикусил язык.
- Кстати, как твои отношения с прелестной эльфийкой крови, которую ты защищал до посинения? – невинно поинтересовался Тассариан. – Как ее звали... Таларисса, так?
- Она исчезла после поражения Легиона, – буркнул эльф, – и я не думаю, что хочу ее видеть. Мы постоянно ссорились.
- И тебе это нравилось.
- Заткнись...
- Я думал, – негромко сказал Кил’джеден, – что такие, как Кольтира, предпочитают мужчин.
- Ради тебя, может, сделаю исключение, – Ткач Смерти сделал очень неприличный жест в сторону эредара.
- Готовы к битве? Королеву-лича, как вы знаете, не стоит недооценивать.
- Да, – хором ответили Тассариан и Кольтира и переглянулись.
- И чего, кстати, ты сбежал? – обратился Кил к эльфу. – Сильвана, кажется, дала тебе четкий указ.
- Ко мне он сбежал, – Тассариан похлопал друга по плечу, – причем так торопился, что измотал своего грифона и вместе с ним рухнул на дерево. Кстати... Грифону повезло гораздо меньше.
Кольтира проворчал что-то неприличное и отвернулся, иногда шипя, когда человек выдирал ему самые большие занозы.
- Висел на ветках несколько дней, – продолжил как ни в чем не бывало Тассариан. – С неделю, наверно. Хорошо, нам, рыцарям смерти, особо не нужна ни еда, ни сон. Поэтому я обнаружил его живым... И колючим.
Кил’джеден пожал плечами:
- Ну, относительно живым. А та Таларисса… тоже рыцарь смерти?
- Это наша Владыка Смерти, – охотно пояснил Тассариан. – Второй человек после Болвара, по сути.
- Что? Прости, при чем тут Болвар?
- Так он наше восстание против Сильваны ведет. Скорее всего, будет новым Королем-личом после ее смерти, но это звание – всего лишь формальность. Ты же знаешь, что его Алекстраза к жизни вернула? Он погиб у Врат Гнева. Вроде как нежить, а вроде и нет.
- То есть… если Алекстраза попробует очистить Сильвану, она тоже превратится в… ходячий уголек? – Кил заинтересовался.
- Нет. Алекстраза очищала чуму огнем, вот Болвар под раздачу и попал. А Сильвана – просто высшая нежить, я думаю, тут осложнений не будет.
- А где Болвар сейчас?
- Усиленно делает из себя шавку Королевы-лича. Но отдает нам приказы, давая нам информацию о ситуации.
- Отлично. Мы можем рассчитывать на его помощь, когда пойдем в Подземелье?
- Более того, без его помощи вы не обойдетесь, – усмехнулся Тассариан. – Кольтира, ты похож на подушку для иголок.
- Я тебя уничтожу, – заворчал эльф – впрочем, без особой злобы. Кил’джеден усмехнулся и направился в казармы, где сидели, болтая о том о сем за бочонком вина, Архимонд и Дерек.
- Опять? – вопросил он.
- Да, – кивает радостно Архимонд. – Дерек уже хочет пойти надавать Сильване по щам.
- Думаешь, мы готовы?
Архимонд поднял палец. Все тихо.
- Я думал, сейчас вломится Иллидан, – сказал он и хихикнул. – Но его рядом нет, так что я могу сказать спокойно – да. Мы готовы.
- Тогда я посылаю за натрезимами, они привозят нам наших друзей – и мы можем направляться.
- Кил?
- Хм?
- Я, может, сейчас и пьян, и навряд ли вспомню то, что сказал, но если мы погибнем… – Архимонд перевел дух. – Ты – мой самый близкий человек, Кил’джеден. Я не переживу, если потеряю тебя и Таланджи. Вы оба – все, для чего я существую. И я приложу все усилия… чтобы мы выбрались живыми.
- И чего страшного? – хмыкнул Кил. – Ты бы и трезвым это сказал.
- Я просто хочу, чтобы ты знал… я сильно-сильно вас всех люблю.
- Точно пьян, – икнул Дерек, – он трезвым такую ахинею навряд ли скажет.
- Архи, я тоже тебя люблю, правда, – неловко засмеялся Кил’джеден, почесав голову. – Мы выберемся, даю слово.
Архимонд икнул и завалился ему в объятия. Кил аккуратно усадил его обратно, ощутив странную вспышку тепла.
- Мы – семья. Я не дам разрушить Королеве-личу нашу семью, – твердо сказал он. – Трезвей и готовься – скоро выдвигаемся.
- Так зачем вам нужен я? – спросил Дерек, почесав слоящуюся щеку.
- Для массовки, – пошутил Кил’джеден. – А если серьезно – если битва выйдет на поверхность, бахнешь по ней со своих кораблей.
- О, это будет самый крутой абордаж в моей жизни, – искренне обрадовался Дерек. – Уничтожьте эту суку. Ради нас. Ради меня и Джайны… ради жизни в мире.
- Так мы идем за Джайной? – Архимонд уставился на друга.
- Да, в твою разлюбимую Коллегию. Молись, чтобы ее еще можно было спасти, – Кил’джеден небрежным жестом поправил чародею воротник. – Дерек, ты пойдешь?
- Да, – кивнул моряк и встал, отряхивая безнадежно грязную робу. – Хочу обнять сестру после стольких лет разлуки.
- Тогда – в Винтерхолд. Одевайтесь потеплее… и нет, это не шутки насчет ледяного приветствия Джайны. Там действительно холодно. Даже я, пожалуй, оденусь.
Кил’джеден порылся в припасах друзей и вытащил последнюю часть его доспеха – черный меховой плащ с капюшоном. Архимонд усмехнулся:
- Где-то там лежит и мое пальтишко. А ты, Дерек?
- Я – нежить, холод меня не волнует, – хмыкнул Праудмур. Архимонд улыбнулся широко:
- Тогда я согреюсь старинным способом.
- Кто бы сомневался, Архи, – засмеялся Кил. – А Таланджи?
- Я иду, – заявила зашедшая в казармы принцесса. – Архи, я так и знала, что ты тут. Опять попойничаешь?
- Будешь? – Архимонд протянул ей кружку с вином. Зандаларка перевела взгляд с кружки на него и вдруг пожала плечами:
- Почему и нет. Согреваемся по старинке! – и залпом выпила содержимое. Архимонд расплылся в улыбке:
- Я знал, что выбрал тебя не зря. Выдвигаемся!
====== Глава 22. Конец Винтерхолда ======
- Какая же адская холодрыга!
Дерек шел, кутаясь в свой моряцкий кафтан и дрожа от холода. Кил’джеден, конечно, очень хотел пошутить по поводу того, что нежить мерзнуть не может, но у самого стучали зубы и замерзли до состояния льдышки лицевые щупальца.
- Архимонд, может, подожжешь этот город к чертям? – процедил он, пытаясь не дрожать слишком откровенно. – Хотя бы согреемся…
Идущий рядом без шубы и попивающий напиток неизвестного происхождения Архимонд пожал плечами:
- Что ж, узрите могущество Осквернителя, – и уже занес руку, зажженную заклинанием.
- ЭТО ШУТКА! – почти крикнул эредар, хватая его за руку. Но было уже поздно – весело заполыхали огнем разрушенные деревянные строения. Кил’джеден только порадовался тому, что в Винтерхолде уже давно не было ни единой живой души. Сквозь пощелкивание огня, охватившего большую часть вымершего города, послышался драконий рев.
- Драконы? – Дерек задрал голову.
- Не удивляюсь, – пожал плечами снова Архимонд, бывший до ужаса спокойным. – Они уже все давно… того. Не слышали про Алдуина, Пожирателя Миров? Вот и я не слышал, пока мы с Джараксусом не набухались в Коллегии до зеленых чертиков в глазах. Здешний аналог Смертокрыла, если уж на то пошло. И, судя по всему, он ведет за собой других драконов. Догадайтесь, в каком состоянии мы его встретили, когда он прилетел в Винтерхолд. Джайна слегка его выперла из Коллегии, закидав ледяными шипами, – хотя, наверно, она бы любого закидала, думаешь, почему мы в подвале прятались?
- Только это мало помогло, потому что потом она вас нашла, когда скууму искала, – добавил Кил’джеден.
- Я что тебе, разбойник, чтобы в тенях прятаться?
- Скуума-то ей зачем?! – Дерек аж обалдел.
- Ну, это долгая история. Точно не для того, чтобы выпить ее самой – она, увы, слишком нормальная, в отличие от нас. Конечно, ее же Слаанеш и пальцем не тронула, а нас с Кил’джеденом…
- За себя говори, – проворчал Искуситель. – Я пью только по праздникам и мало, ты меня знаешь.
- Особенно в Каражане, куда ты свалил именно бухать, а не выжечь эту жалкую башенку или хотя бы подчинить себе Медива.
- Так, – Дерек встал впереди обоих эредаров, – ты хочешь сказать, что вы оба, вместо того чтобы выполнять задания Саргераса и уничтожать мир, занимались черти-чем?
- Не Саргераса, а Слаанеш, – поправил Кил’джеден. – Архимонд уже рассказал тебе, я думаю, кто это.
- Мне страшно думать об этом, – поежился Праудмур. – Что хуже – служить Саргерасу или служить Слаанеш?
- Определенно первое, – хмыкнул Архимонд. – У Слаанеш хоть какие-то развлечения были.
- Суккубы, – мечтательно протянул Кил’джеден.
- Опа! Я что-то не знаю? Колись!
- Тебе достаточно знать, что благодаря им меня уже не нужно учить, где именно ласкать женщину и куда именно вставлять свой член, – Искуситель ухмыляется. – Так мой титул обрел не только переносное, но и абсолютно прямое значение.
- Везет, – вздохнул Архимонд. – Я же в плане Тзинча только птиц видел. Какие уж там суккубы…
Драконий рев тем временем приблизился. На всех парах из Коллегии, ревя от боли, летел большущий черный дракон – видимо, это и был Алдуин; вслед ему летели снежки.
- Опять Джайна разбушевалась, – одобряюще произнес Архимонд. – Смотрю, никого, ни стражи, ни магов. Может, зайдем?
Они поднялись на мост, который был уже давно разрушен; тем не менее, лед, явно намороженный Джайной, был ему прекрасной заменой. Поверхность его, вопреки всему, была шершавая, что помогло пройти путешественникам и не поскользнуться по дороге.
- Впечатляет, – присвистнул Дерек. – Такие крепости даже у нас в Кул-Тирасе – большая редкость.
- Интересно, тепло ли внутри, – Кил’джеден едва это произнес, чувствуя первые признаки переохлаждения – сознание мутнело, тело неконтролируемо трясло, а конечности отказывались двигаться. Архимонд, увидев состояние друга, взволнованно произнес:
- Надо зайти внутрь, пока ты не замерз окончательно.
В Зале Стихий, на счастье, оказалось тепло – благодаря сновавшим повсюду огненным атронахам. Ученики сидели на каменных ступеньках и что-то бодро обсуждали; Архимонд подошел к одному из них, ушастому антропоморфному коту.
- Как дела, Дж’зарго? – спросил дружелюбно чародей.
- Чертовски плохо, – прошипел кот, – скуумы больше нет, Брелина действует на нервы, еще нас заставляют призывать их, – он указал на атронахов, – для поддержания тепла. Архимагу-то похрен, она ни тепла, ни холода не чувствует, но о нас она заботится. Святая женщина, – он всхлипнул.
- Где она?
- В покоях у себя. Только аккуратнее – она только экзамен у нас по Разрушению приняла. Злая как черт, потому что мы ничерта не выучили и поэтому мухлевали.
- Мухлевали?
- Свитки вместо настоящих заклинаний использовали, – Дж’зарго пожал плечами.
- Даже ты? Великий маг? – Архимонд явно издевался. – Так ведь хвастался своими знаниями!
- Я, эээ…
- Какая подготовка к занятиям, если в Зале Достижений постоянно ставят заново бутылки вина, которые мы пьем? – возмутился сидящий рядом норд. – Понятия не имею, кто придумал вообще оставлять бухло с недосыпающими магами, которые там, между прочим, после пар отдыхают.
- По-моему, я, – Архимонд задумчиво уставился в замерзшее окно.
- Когда вы были архимагом, было лучше, – произнесла третья ученица, эльфийка с очень темным цветом кожи и красными глазами. – Вы вернулись к нам? А это кто? – она указала на Кил’джедена. – Даэдра?
- Нет, – покачал головой Архимонд. – И это ответ на оба твоих вопроса, Брелина.
- Пожалуйста, лорд Архимонд, она нас мучает! Учиться заставляет!
Чародей очень внимательно посмотрел на нее.
- Хорошо, ты не училась у меня двадцать пять тысяч лет назад, – наставительно произнес он, – в моем Консерватории, к слову, дела были еще хуже. Настолько, что после экзаменов были жертвы. Это сейчас я добренький…
Брелина вскочила и крепко обняла его. Стоящая неподалеку Таланджи приняла весьма умиленный вид:
- Как дети, честное слово.
- Все-таки задам вопрос, – Архимонд не стал отстранять липнущую к нему Брелину. – Вы замечали что-то странное в поведении леди Праудмур? Онмунд, может, ты?
- Не, – отмахнулся норд. – Я же говорю, она высовывается только на случай экзаменов, или если Алдуин прилетит. Кстати! У леди Праудмур сейчас гости – к ней какая-то женщина пришла. Не знаю подробностей, но, судя по тому, что я услышал, Алдуин по ее душу был…
- Что за женщина? – насторожился Архимонд. – Как она выглядит?
Кил’джеден аж помертвел. Если это Сильвана – их план развалится сейчас, как карточный домик, а все они будут обречены на ужасную смерть.
- Синяя кожа, белые волосы, довольно странная броня, – пожал плечами Онмунд. – Я бы сказал, что если бы она не была человеком, она определенно была бы драконом.
- У нее есть лук?
- Неа. Безоружная.
- В капюшоне? Глаза красные?
- Не, не. Глаза голубые, как у Джайны, без капюшона… а что? Почему столько вопросов?
- Ты же в курсе, что весь Скайрим сейчас ходит в драуграх, и вы – единственные выжившие?
- Конечно, – закивал Онмунд. – А, понял. Не волнуйтесь – это ТОЧНО не Королева-лич. Нам Джайна ее рисунки предоставила и сказала в штыки встречать ее и ее прислужников.
- И как?
- Ну, нежить приходит, конечно. Но благодаря особым свиткам Дж’зарго, – норд покосился на горделиво выпрямившегося каджита, – они перестали быть проблемой. Самой Королевы тоже не видно – и слава богам.
- Отлично. Тогда мы пойдем к Джайне.
- Удачи вам… и, если найдете у нее лишнюю скууму, пожалуйста, осчастливьте нас, лорд Архимонд, – Дж’зарго сложил руки на груди. – Без вас тут очень грустно и скучно.
Чародей взглянул на все еще липнущую к нему Брелину.
- Я боюсь, что мне придется оставить вас, – сказал он. – Как бы я ни хотел. Вы уже самостоятельные, вы сможете постоять за себя. Это не пустые слова – я вижу потенциал в вас. Не сдавайтесь – никогда не сдавайтесь, даже если все дерьмово. Мы здесь, чтобы уладить всю эту чертовщину с Королевой-личом, и когда она сдохнет – нежить перестанет вас тревожить.