- Но мы останемся же… почти единственными выжившими, – Онмунд обнял руками плечи. – Черт возьми, это апокалипсис чистой воды. Жизнь никогда не будет прежней… Не бросайте нас тут!
- Пока есть живые люди – надежда есть.
- Нас все меньше, – продолжил нервно норд. – От чумы умерла Фаральда и еще несколько учителей. Зараженных мы выгнали из Коллегии – черт знает, где они сейчас. Я не хочу, чтобы меня настигла такая участь!
- Отставить панику! – рявкнул Архимонд. – Хорошо. Кил’джеден, мы же найдем место для них на «Виндикаре», чтобы отвезти их на Азерот?
Эредар поджал губы.
- Мало места на корабле. Сколько вас?
- Человек пять, – ответил Онмунд, – учитывая Джайну.
- А кто еще?
- Ненормальный советник архимага, он же Анкано. Сидит в Миддене и жалуется на жизнь.
- Ах, Анкано, – вспомнил Архимонд. – Жив еще мужик, надо же.
- Вот поэтому и жив, что в Миддене сидит.
- Пожалуй, пятерых сможем забрать, – кивнул Кил’джеден. – Давайте сделаем так. Архимонд, открой портал на «Виндикар». Вы отправляетесь на пока что бессрочные каникулы. Когда прилетите на Азерот, Архимонд скажет вам, что делать.
Брелина расплакалась, утыкаясь лицом в грудь Архимонду. Маг был явно тронут таким доверительным отношением и посему он все же обнял ученицу в ответ.
- Я понимаю, трудно покидать насиженное место, – тихо сказал он. – Но если вы хотите выжить – это единственная гарантия.
- А Джайна? – задал вопрос Онмунд.
- Мы за ней и пришли. Ее мы заберем тоже. Не сомневайтесь. Все будет хорошо, – пообещал Архимонд и улыбнулся. – Когда я заново открою Консерваторий, под моим руководством вы воссияете вновь. – Он взмахнул рукой, и открылся портал к «Виндикару». – Когда выйдете по ту сторону, спросите Лотраксиона, он вам даст ценные указания. Не пугайтесь его вида… как и других. Скажете – от Архимонда. Ясно?
- Так точно! – Дж’зарго отдал честь. – Пойдемте.
- А где Анкано? – спросил Кил’джеден. – Его тоже надо туда же.
- Я спущусь в Мидден и отведу его к порталу, – предложила Таланджи. – А вы забирайте Джайну. Увидимся у «Виндикара»? Или в Солитьюде?
- Я тебя одну не отпущу, – возмутился Архимонд. – Как отведешь Анкано к порталу – иди в покои Джайны.
Зандаларка долго смотрела на него, прежде чем обнять.
- Я люблю тебя, – сказала она тихо. Кил’джеден предпочел отвернуться – ему было неприятно смотреть на все эти муси-пуси, куда лучше было бы уже заняться делом.
- Пойдем, – услышал он голос Архимонда. – Ты согрелся?
- Вроде да, – кивнул демон. – Спасибо за заботу.
Архимонд уставился на него.
- Разве Скверна не должна тебя греть?
- Вот и я удивляюсь.
Чародей встревоженно смотрел на друга, щупал его, пытаясь обнаружить обморожение. Не найдя такового, он наконец облегченно вздохнул.
- И все же, Кил. Может, это еще отголоски твоего очищенного состояния?
- Возможно. Видимо, из-за того, что я несколько раз очищался и осквернялся, в моем организме нарушилась теплорегуляция. Плюс… – Кил’джеден прислушался к своему бурчащему желудку, – я голоден. Для меня, как демона, это тоже несвойственно.
- То есть, ты обрел прежние силы, но сохранил все недостатки смертных.
- Похоже, что так.
- Тогда тебя надо накормить. Когда вернемся в Солитьюд, надо будет сходить в таверну. Или, что проще – наколдовать еду. Но одними манабулками не наешься…
- Архимонд, кончай крутиться вокруг меня. Я справлюсь.
Друг посмотрел на него, долго и внимательно.
- Если дело касается твоего здоровья, я буду крутиться вокруг тебя, – твердо сказал он. – Пойдем к Джайне. Интересно, что за гостья ее посетила.
Они направились на второй этаж Коллегии. Оттуда слышался довольно активный разговор; Джайна явно успокаивала кого-то. Архимонд первым открыл дверь и замер в проходе.
- Добрый вечер, дамы, – замахал он рукой.
Кил’джеден заглянул через плечо друга в комнату. Джайна сидела с неизвестной девушкой в драконьей броне за столиком; гостья пила судорожно вино из деревянной кружки.
- Вас Алдуин не сильно напугал?
- Козел он, – сообщила гостья, выпивая вино до конца.
- Прошу прощения, леди…
- Синдрагоса, – перебила она. Архимонд подавился всеми своими приятными словами, рвущимися из его горла; Кил’джеден же припомнил, что Синдрагоса – ледяной дракон, бывшая супруга Малигоса, поднятая в свое время Королем-личом.
- Что за жизнь, – продолжила жаловаться дракониха. – Малигос – козел, потому что на поводу у Смертокрыла пошел, потом сошел с ума, Нефариан козел, потому что сын Смертокрыла, Алдуин козел, потому что черный, еще и Королева-лич мозги трахает…
- Есть кто-нибудь НЕ козел? – саркастически поинтересовался Кил’джеден.
- Не знаю, – пожала плечами Синдрагоса. – Вы выглядите вполне себе интеллигентно. Джайна, это твои друзья?
- Да, – закивала Праудмур. – Это Кил’джеден и Архимонд…
В этот момент снизу примчался еще и Дерек; он влетел в обоих эредаров, растолкав их.
- …и Дерек, – упавшим голосом произнесла Джайна. – Вы…
- Джайна! – Дерек кинулся к сестре и крепко обнял ее. – Боги, я так скучал по тебе!
Джайна зарылась лицом в плечо брата. Казалось, она плакала. Синдрагоса, чувствуя себя лишней, беспомощно посмотрела на Кил’джедена.
- Вы пришли нас спасать? – аккуратно спросила она.
- Зависит от того, хочешь ты ты быть спасенной, – демон ухмыльнулся.
- Если вы хотите грохнуть Сильвану – я с радостью помогу. Я хочу быть свободной! А эти… что Артас, что Сильвана – просто играются мной!
- Тогда – если не затруднит, отвезешь нас в Солитьюд? У нас там штаб сопротивления. А там мы поставим тебя в курс дела и посмотрим, чем ты можешь быть полезна.
- У меня только один вопрос, – Синдрагоса встала со стула. – Что со мной будет потом?
Кил’джеден помялся, прежде чем ответить.
- Если ты выживешь – один выход. Отправиться к Алекстразе и избавиться от проклятия. А потом ты на самом деле будешь свободна.
- Что значит «если выживу»?
- Когда Королева-лич умрет, есть шанс, что силы, которые держат вас на ногах, исчезнут, и ты умрешь – как и вся нежить, ею поднятая. Мы – единственная твоя надежда.
Синдрагоса подумала.
- Я все еще не знаю, можно ли вам доверять, но в свете последних событий… боюсь, у меня нет выбора, – ответила она. – Хорошо. Я довезу вас до вашего Солитьюда… надеюсь, что мы не наткнемся на этого незадачливого ухажера Алдуина.
- Все дело в том, что он черный?
- Все дело в том, что он – козел.
- Вопросов больше нет, – хмыкнул Кил’джеден. – Джайна, Дерек, идемте! У нас мало времени!
- Я подожду вас снаружи, – заявила Синдрагоса и ушла. Архимонд тронул друга за руку:
- Ей можно доверять, Кил?
- Ты видел ее реакцию. Тирании Сильваны не выдерживают даже ее подчиненные, особенно те, кто служит ей против своей воли.
- Ты можешь прочесть ее мысли?
- Уже, Архимонд. Если бы она задумала предательство, я бы это увидел.
- Тогда – хорошо, – облегченно вздохнул маг. – Давайте выдвигаться.
Вместе с Джайной, Дереком и присоединившейся Таланджи они вышли на улицу. На горизонте виднелось зарево – догорали последние воспоминания о Винтерхолде. Архимонд тяжело вздохнул:
- Жаль. Я надеялся остаться тут, чтобы сделать из Коллегии нормальную школу…
- Если я этого сделать не смогла, – сварливо произнесла Джайна, – ты бы не смог и подавно.
Друзья забрались верхом на обернувшуюся костяным драконом Синдрагосу, и она взлетела, взмахнув все еще величественными крыльями. Ее ледяной рев содрогнул небеса над окончательно похороненным, догорающим городом.
Стоявший веками, несмотря на невзгоды, несломленный войной и стихиями, великий город Винтерхолд прекратил свое существование.
====== Глава 23. Пламя надежды ======
Когда Синдрагоса достигла Солитьюда, друзья увидели сверху, как толпы нежити осаждают несчастный город. Отряды рыцарей смерти вели мирных жителей, оставшихся в живых, под стражу; казавшееся безопасным местом подземелье Солитьюда оказалось местным Залом мертвых и было забаррикадировано; оттуда тянуло запахом разлагающейся мертвечины и едкого дыма.
- Она просекла, – произнесла дракониха, усаживаясь на шпиль Синего дворца. – Наблюдайте за тем, как горит последний безопасный оплот в Скайриме.
- Она не может просто так победить, – прорычал Кил’джеден гневно. Телепатически он попытался достучаться до Велена. Отголоски его мыслей обнаружились в месте приземления «Виндикара».
«Пожалуйста… вышли нам подмогу. Солитьюд горит».
Синдрагоса взлетела и приземлилась уже на раздолбанную брусчатку. Визг женщин и детей резал Кил’джедену уши.
«Как свиньи», подумал он. «Они все визжат как свиньи перед тем, как их зарежут и пустят на мясо».
Архимонд с щелчком застегнул противогаз на голове. Остальные, будучи нежитью, только удивленно воззрились на мага.
- Что? – он покосился на них. – Почти сто процентов, что прислужники Сильваны уже занесли сюда чуму. Вам-то легче, а я не хочу становиться вурдалаком.
Кил’джеден осторожно слез с драконихи и двинулся вглубь горящих улиц Солитьюда. На его глазах блевали зеленью мирные жители, гнили до костей дети, кровь растекалась под трупами вперемешку с нездорового цвета гнилью и кишками. Искуситель, в отличие от своего собрата Архимонда, не был закален в подобных боях, предпочитая работу в тылах и посему пришел в тихий ужас. Хотя, Скверна в его крови отреагировала на эту жестокую картину вполне закономерной яростью, первобытной, ослепляющей.
И Кил’джеден не смог противостоять ей.
В зеленоватой дымке он едва успевал отслеживать, что делает неподконтрольное ему тело, разрывая когтями на мелкие кусочки еще живых, но уже безнадежных людей, уже обратившихся вурдалаков и смешавшихся с ними Отрекшихся, круша копытами такие хрупкие кости его жертв, рыча подобно льву и упиваясь ненавистью, пока наконец не обессилел и остановился, мелко дрожа из-за еще клокочущего в его крови адреналина.
- Спасибо за помощь, – раздался голос Утера. – Мы бы сами не справились.
За его спиной стояли все рыцари смерти; по левую руку бывшего паладина стоял Мараад, держа в руках окровавленный топор. По правую, отчищая свой верный лук, стояла Сильвана.
- Слава титанам, вы в порядке, – она кинулась обнимать Кил’джедена, еще не до конца пришедшего в себя. – Я слышала, что произошло в Винтерхолде…
- Накрылся медным тазом Винтерхолд, – мрачно заметила Джайна и покосилась на Архимонда. – Ваш вердикт, лорд Архимонд? Что делать с этим? – она обвела рукой остатки города.
Чародей посмотрел на нее сквозь стекла противогаза жестким взглядом тирана.
- Сжечь, – коротко сказал он.
- Парни, уходим, – скомандовал Утер. – Леди Синдрагоса, могу ли я просить доставить нас к «Виндикару»?
- Сразу всех? – она опешила. – Это будет сложно, но если вы расположитесь в моих ребрах – возможно, довезу. Мои кости древние, но все еще твердые.
- Это не так далеко, как вы думаете.
- Нет, – возразил Кил’джеден. – Не к «Виндикару». Ральдбхар… или как там. Нужно расчистить там немного к нашему приходу. Мы потом составим вам компанию.
Раздался треск. Рядом с Синдрагосой приземлился еще один неживой дракон – в нем Кил узнал Нефариана, все еще коротящего по какой-то причине.
- О, здорово, друг! – Искуситель замахал ему рукой. Синдрагоса развернулась.
- Что? Нефариан? – она шагнула назад. – Ты… изменился…
- Давай выясним отношения позже, – раздраженно ответил лорд Черной горы, – на кону безопасность Азерота. Нирн уже ничто не спасет от чумы. Я облетел все… Все города и деревни разрушены драуграми и Отрекшимися.
- Ты был у «Виндикара»? Там все в порядке? – спросил взволнованно Кил.
- Велен услышал твой призыв и послал меня разобраться. Скоро еще Алекстраза прилетит.
- Я уже тут, – раздался голос сверху. Алекстраза парила в воздухе, величественно взмахивая крыльями и покачивая рогатой головой; Кил’джедену даже перехватило дыхание.
- Прекрасно, – Архимонд забрался заново на Синдрагосу. Его роба была выпачкана в крови, как, впрочем, и остальные – видимо, помогали Кил’джедену в этой ужасной резне. – Ты знаешь, что делать, Алекстраза.
Джайна забралась сзади; в силу размеров Синдрагосы, ледяная дракониха смогла выдержать еще пятерых. Остальных забрал Нефариан; облепленный рыцарями смерти, он стал похож на клубок.
- Держитесь крепче! – крикнул он. Оба дракона улетели; Кил’джеден, надеясь на свои силы, попытался взлететь, но броня потянула его вниз, и он чертыхнулся.
- Стареем? – Алекстраза приземлилась, перед этим слегка опалив огнем землю под собой. – Садись. С ветерком долетим.
- Спасибо, Алекстраза. – Кил’джеден дотянулся ладонью до ее морды, коснувшись невероятно мягкой чешуи на ее щеке. Дракониха фыркнула, ткнувшись мордой ему в ладонь, и дала ему забраться себе на спину.
Рев Королевы Драконов отдался по всему Скайриму. Огонь хлынул из ее пасти; загорелись казавшиеся прочными постройки, раздался рев еще оставшихся в живых вурдалаков. Пламя залило весь город, поднялось еще выше, чем в Винтерхолде, выжигая все на своем пути.
А затем произошло странное. Казалось бы, картина разрушений должна быть страшной, ужасающей, но сквозь пламя Кил увидел цветущие лозы и бутоны роз.
- Живительное пламя уничтожит всю их жалкую чуму, – прогрохотала Алекстраза. – Эонар наделила меня такой силой, и я не подведу ее.
- Нам нужно будет поговорить, когда мы прибудем на «Виндикар». Это касаемо Сильваны.
- Мы можем поговорить сейчас.
Алекстраза вспорхнула и полетела прочь от Солитьюда, взмыв выше облаков. Кил’джеден ощутил нехватку дыхания, но все же терпел тихо, дыша чуть глубже.
- Так что Сильвана? – спросила Королева Драконов, неторопливо взмахивая крыльями.
- Возможно ли ее… очистить от ее проклятия?
- Для меня нет ничего невозможного, Кил’джеден.
- И остальных рыцарей смерти…
- Безусловно. Это не обсуждается.
- Будет ли это… иметь последствия? Не скажется ли на них… пребывание в неживой форме?
- Я постараюсь сделать все настолько безболезненно и чтобы наверняка. У меня есть план, но для вашей же безопасности я не буду разглашать его.
- Хорошо. Я верю тебе, Алекстраза. – Кил’джеден помолчал. – С Нирном все кончено? Красные драконы никак не смогут очистить его, как Солитьюд или Врата Гнева?
- Давай разберемся с Королевой-личом вначале.
- Нет, Алекстраза, послушай. Я хочу организовать здесь базу для моих демонов. Тех, что выжили после всего дерьма со Слаанеш и реорганизации Легиона.
Алекстраза даже затормозила.
- Ты хочешь сказать, ты возродишь Легион? – в ее голосе звучал ужас.
- Не в том виде и не с той целью, с какой создавал их Саргерас. Персональная армия на страже мира в Азероте.
- Тебе не хватает Запределья? Кил’джеден, остановись.
- Эту планету уже не спасти. Дай хотя бы я ее облагорожу.
- Кил’джеден, у тебя, помимо Запределья, есть еще и Аргус. Дай хотя бы этой планете спокойно умереть.
Эредар раздраженно вздохнул:
- Хочешь ты этого или нет, ты за Нирн не отвечаешь, и я сделаю так, как я хочу. У Саргераса было множество прислуги в других мирах – я хочу согнать их сюда. Все равно ими уже никто не занимается.
Алекстраза мотнула головой:
- Как скажешь. Но – только после того, как мы уберемся отсюда. На мою поддержку в этом вопросе можешь не рассчитывать.
Кил’джеден ткнулся лицом в шею Алекстразы, чувствуя навалившуюся сонливость и спертость дыхания. Дракониха спланировала чуть ниже, позволив демону надышаться всласть.
- Прости. Я не заметила, насколько высоко мы летим. Кстати, мы прибыли.
Она приземлилась у входа на «Виндикар»; слегка подуставший Кил’джеден едва сполз с нее и был тотчас подхвачен Веленом.
- Кил’джеден, душа моя, ты как? – взволнованно спросил он. – Я переживал! Не делай так больше.
Кил’джеден посмотрел в глаза Велену. Старец крепко сжимал его в объятиях, и его волнение ощущалось физически. Бедный, бедный Велен… природа наградила его бескрайним состраданием. Он и на Аргусе был таким.