- А что, если этот Болвар и стал новым Королем-личом? – предположил Мордекай.
- Если так, то очень жаль. Я хоть и за Орду, но я признаю, что он сделал очень много, чтобы спасти Азерот от Плети. Впрочем, что-то говорит мне, что Король-лич – это вовсе не Болвар. Болвар должен был остаться на Азероте, на Ледяном Троне. В Скайрим он не мог попасть при любом раскладе. Значит, кто-то свистнул Фростморн и свалил с ним в Скайрим. Явно с помощью магов, которые бы открыли сюда портал.
- Думаешь, это могли быть какие-нибудь сектанты?
- Вполне возможно. У Короля-лича была своя секта, огромная по численности. Она называлась Культом Проклятых. Но она была вырезана подчистую во время войны с Плетью. Хотя, если остался кто-то в живых, я не удивлюсь этому. – Сильвана перевела дух. – Итак, предлагаю сделать вот что. Майя, Вариан, Громмаш, Тим, остаетесь стеречь Андуина и Рексара. Ведите себя хорошо, ладно? – Ветрокрылая слабо улыбнулась. – А вы втроем, – она показала на Мордекая, Зарпедон и Брика, – идете со мной. Рядом есть еще один рыцарь смерти. Утер говорил про то, что Валира находится в Данстарском убежище Темного Братства. Я уже связалась с Довакином, она дала нам нужные сведения для того, чтобы туда войти. Конечно, перед этим нам необходимо выспаться. Вы – живые люди, вам нужен отдых. А мы… – она переглянулась с Андуином и Рексаром. – Мы постережем вас. Все равно нам, мертвым, сон не принесет пользы.
Мордекай, доедавший кусок жареной оленины, кивнул в ответ.
====== Глава 5. Кел’ту-мать его за ногу-зад ======
Убежище Темного Братства расположилось за Данстаром и представляло собой неприметную пещеру – впрочем, с массивной дверью и следами крови у входа.
- И как войти? – хмуро спросил Мордекай, видя перед собой дверь с огромным черепом. – Сдается мне, такая дверь так просто не откроется.
- Довакин говорила, тут есть пароль, – задумчиво произнесла Сильвана. – Секунду.
Она коснулась рукой черепа. Дверь тихо зашипела:
- Что есть величайшая иллюзия?
Баньши сглотнула.
- Невинность, брат мой, – ответила она.
- Добро пожаловать домой, – пропела дверь. Мордекай приложил усилия, чтобы открыть ее – она была достаточно тяжелой. Сильвана негромко сказала:
- Будьте наготове. Валира, насколько я знаю, еще не отсечена от Короля-лича. Я пыталась это сделать, но… что-то мне мешает. Ответ наверняка кроется здесь…
Ее прервало злобное мяуканье. Навстречу Искателям выбежал сиамский кот; его глаза странно светились голубым. Сильвана улыбнулась:
- Боже, какая прелесть!
Она попыталась погладить кота, но тот зашипел и скрылся в темноте.
- Бигглсуорт! Вот ты где, мой хороший! – раздался мужской голос. Он явно принадлежал призраку, а может, здесь была такая акустика. Впрочем, когда обладатель этого голоса появился в свете факела, сомнения в том, что это нежить, отпали. Ибо это был самый настоящий скелет. В робе, обнажающей его ребра, с высоким клобуком и цепями. Он буквально плыл по воздуху, ибо у него не было ног; его внешность была поразительно знакомой.
- Боги, – Сильвана побелела, а ее рука непроизвольно потянулась к луку.
- Перестань, он же вроде дружелюбный, – игнорируя разъяренное пыхтение эльфийки, Мордекай подошел к нему. – Здравствуйте, мы к Валире.
Скелет озадаченно посмотрел на него.
- Надо же, вежливый смертный! – бровные дуги черепа приподнялись в удивлении. – Валира сейчас немного занята. А что с вами делает Сильвана?
- Ты… сволочь! – выдавила Ветрокрылая, натягивая тетиву.
- Я не сволочь! – обиделся скелет. – Я – верховный лич Наксрамаса, предатель человечества, любитель игры в карты, верный слуга самого Короля-лича, Кел’ту-мать мою за ногу-зад!
- А я-то думаю, где я тебя видел! – Мордекай протянул ему руку. Сильвана задохнулась:
- Какого хрена?! Что ты делаешь?!
- Очень приятно, – охотник сжал костистую руку Кел’тузада в своей. – Как тебе Каражан?
- Знаешь, скучно, – покачал головой скелет. – Стой, вы сюда и орчиху притащили? – он показал на Зарпедон. Та молча прописала ему кулаком в челюсть, отчего голова лича пару раз повернулась вокруг своей оси. – Прости, обознался. Полуорчиху.
- Мы можем зайти? У нас к Валире дельце.
- Конечно, заходите! Я приготовлю вам чайку, а вы располагайтесь! – Кел’тузад уплыл в темноту. Мордекай огляделся. Атмосфера убежища Темного Братства была напрягающей – как тут живут ассасины? Хотя, наверное, им все равно, зная их тягу к убийствам. И не то видели.
- Мордекай, какого черта! – зашептала Сильвана. – Кел’тузад – самый преданный слуга Короля-лича! Мы должны уничтожить его!
- Спокойно, мы просто умыкнем Валиру из-под его носа.
- Поэтому я не могла ее отсечь от Короля-лича, – тихо сказала эльфийка. – Потому что рядом Кел’тузад. Его влияние слишком сильно. Наверно, она воспримет нас как врагов.
- Тогда утащим ее вместе с Кел’тузадом.
- Ты не слышал меня? Он – самый ПРЕДАННЫЙ слуга! Переубедить его будет не проще, чем в одиночку сразиться с Саргерасом!
- А ты не думаешь, что если мы проявим к нему враждебность, он может спустить на нас Валиру? И тогда – пиши пропало. Нет, нельзя лишаться Валиры. Она не заслужила такой участи.
- Я не буду лизать зад Кел’тузаду. Вы как хотите, а я ухожу. Выпутывайтесь сами. Если что – я буду в крипте. – Сильвана ушла. Мордекай покачал головой.
- А вообще – дело Сильвана говорит, – пробормотала Зарпедон. – Мы по сути в логове у могущественного лича. Что делать?
- Пускаем в ход все свое обаяние и выглядим круто. – Мордекай направился к столу. Кел’тузад расставлял чашки на столе и выглядел преувеличенно одомашненным. Наверно, он так же себя и в Наксрамасе вел.
- А, собственно… – Мордекай почесал голову. – Как Валира относится к твоему присутствию? Она же тут вроде как главная, со слухов.
- Кел’тупопка, дорогой, где ты? – в помещении появилась Валира. Ее внешний вид изменился – она скорее походила на воплощение самой тени, ее глаза горели фиолетовым, а кожа потемнела, став темно-серой.
- Душа моя, я просил не называть меня так.
Валира кошачьей походкой проскользнула к столу и игриво потерлась бедрами о бедро Кел’тузада, заставив Искателей синхронно уронить челюсти.
- Как видите, относится положительно, – лич звучал весьма довольно. В конце реплики он смачно шлепнул Валиру по заднице. Звук шлепка звонко отдался во всех углах подземелья. – Детка, ты не видела Бигглсуорта?
- Он обоссал мои сапоги и убежал орать на луну, – Валира села за стол. – О, привет, Мордекай. Каким ветром вас сюда занесло? И Зарп вместе с вами.
- Да так, в гости заглянули, – растерянно ответила Зарпедон.
- Так его поймать надо, а то опять какую-нибудь дворняжку обрюхатит, – Кел’тузад уже разливал чай по чашкам. – Я сейчас приду. Валира, позаботься, пожалуйста, о гостях. Бигглсуорт! Кис-кис-кис! А у меня есть вкусное молоко! Со слезами твоих врагов!
Лич скрылся за поворотом. Мордекай перевел взгляд на Валиру.
- А мы, собственно, за тобой пришли, – сказал он тихо. – Спасти тебя.
- От чего? – искренне удивилась девушка. – Я здесь живу как в раю. Кел’тузад – просто прелесть. Служение Королю-личу меня тоже устраивает – он мне дал такую силу, от которой даже самые продвинутые воры кипятком ссут.
- Кел’тузад? Прелесть?!
- Да, это может показаться странным, что я влюблена в скелет, но он и вправду милый. Правда, я не нравлюсь его коту. Но это неважно – в конце концов, я управляю орденом ассасинов. Эх, если бы Довакин не доверила мне эту должность, навряд ли я встретила бы мужчину моей мечты в здешних глубинах.
- Даже стесняюсь задать вопрос, – пробурчал Брик. – А как вы, ну… спариваетесь?
- Брик! – рявкнул Мордекай. Зарпедон подавилась чаем. Валира усмехнулась:
- О, Кел’тузад – просто мастер соблазнения. Знали бы вы, какие у него ловкие пальцы…
- Валира, нет.
- И не только пальцы…
- Замолчи!
- А как он остер на язык, мммм…
- Валира, хватит!
- Вы сами задали этот вопрос, – пожала плечами разбойница.
- Наконец-то поймал, – это пришел Кел’тузад. Бигглсуорт протяжно мяукнул на его руках. – Ничего, сейчас ты получишь тарелку вкусного, теплого, жирного молока…
- Эй, я тоже хочу! – возмутилась Зарпедон. – Нечестно, что коту такая вкуснотень, а нам и кислый чай сойдет!
Кел’тузад перевел взгляд на женщину, нахмурив брови:
- То есть, мой чай невкусный.
Мордекай ущипнул Зарпедон за руку – мол, бери слова назад, пока не поздно. Полковник икнула и натянуто улыбнулась:
- Ну что ты, чай просто прелесть. Но я предпочитаю молоко. Желательно шоколадное.
Лич фыркнул и направился вместе с котом к стоящему на земле блюдцу. Валира негромко сказала:
- Я бы тоже не отказалась от молока. Если ты понял, дорогой, о чем я.
- Боже, фантазия, умолкни, – простонал Мордекай, хватаясь за голову. – Вместе с Валирой.
- А вы расскажите о себе, – добродушно произнес Кел’тузад, усаживаясь за стол. – Непохоже, что вы вообще из Скайрима. Я еще в Каражане хотел поболтать с вами, но как-то не удалось.
Мордекай переглянулся с Искателями. Майя состроила страшную рожу. Зарпедон, залпом выпив чай, ответила за всех:
- Мы узнали о пробуждении Короля-лича. И теперь мы забираем всех, кого можем. Поэтому и пришли.
Лицо скелета изменилось, его взгляд стал осуждающим.
- А, я понял, – наконец ответил Кел’тузад. – Вы пришли не по адресу. Валиру так просто не отдам. Так что разворачивайтесь и идите, куда шли.
- А может, пойдешь с нами? Ну что тебе этот Король-лич?
За спиной Кел’тузада взметнулись осколки льда, они все были нацелены на Зарпедон. Та пожала плечами:
- Ладно, если хочешь скучно жить дальше, как в своем Насрамасе…
- Наксрамасе, – поправил лич.
- Без разницы. В общем, твое дело.
- Вообще-то, тут и вправду скучно, – заикнулась Валира.
- Что-то не помню, что ты жаловалась на скуку, когда я один раз сковал тебя цепями, – парировал Кел’тузад. Валира игриво посмотрела на него, улыбаясь.
- Можно без подробностей?! – взвыл Мордекай.
- Вообще, зная, что вы работаете против моего босса, я по сути должен вас убить, но… я сегодня добрый. Так что – даю возможность уйти, пока не передумал.
- Да ладно тебе, – рассмеялась Валира, – ты всегда добрый.
- Эй, не пали меня! Я – верховный лич! Я – зло! Я… – Валира в этот момент поцеловала его в щеку. Взгляд Кел’тузада был непередаваем в этот момент – его горящие голубым глаза округлились.
- Тебе напомнить, как один раз тебя с ног до головы вылизала собака? А помнишь, как тебя чуть Алекстраза не зализала насмерть, а ты хихикал и не особо-то и сопротивлялся? – пропела разбойница.
- Перестань… немедленно, – голос скелета зазвучал жалобно.
- О, я же знаю, как тебе нравится, когда твои кости лижут…
- Замолчи!
- Особенно когда это делаю я… Или Бигглсуорт…
Кел’тузад размахнулся, и по пещере покатился звук еще одного шлепка по заднице.
- Не замолчишь – я тебя отшлепаю, – буркнул он, вставая из-за стола. – Идите. Нам с Валирой надо… поговорить. Срочно.
- Кел’тупопка, у тебя уже был секс на этой неделе, – Сангвинар растворилась в воздухе – похоже, применила маскировку. Кел’тузад негромко ругнулся:
- Кость тебе в задницу. Ну ладно! Итак, делаю предложение, – он повернулся к Искателям. – Вы уходите, и никто не пострадает. Ну, кроме задницы Валиры. А если вы не уйдете, хмммм… я призову Архимонда, как в прошлый раз.
Мордекай довольно рассмеялся:
- Ты опоздал, Кел’тузадница! Он на нашей стороне и уже давно очищен от Скверны.
- Что?!
- Ах да, еще он теперь бухает как черт. Так что – не то чтобы я был против, призывай! Бухнем все вместе! Твой чай и рядом не стоял…
Кел’тузад выглядел ошарашенным. Зарпедон хихикнула. В полной тишине послышался мявк Бигглсуорта, и лич наконец отмер:
- А, да? Что такое, мой мальчик? Сейчас еще молока налью. А вы что встали? Моя женщина ясно сказала вам – нет! Так что уходите.
- Король-лич пинал твоего кота! – вдруг заявила Зарпедон. Кел’тузад, развернувшийся было к коту, замер.
- Прости, что? – раздался его голос, моментально изменившийся. Теперь он звучал угрожающе.
- Я видела, я видела! Как твой кот проходил мимо него, а он такой – «Брысь, тварь ушастая!» и дал сильный пинок под зад… наверно, Бигглсуорту было очень неприятно лететь вниз с Ледяной Короны…
Клубы снега окутали разгневанного лича.
- ДА КАК ОН ПОСМЕЛ?! – громыхнул Кел’тузад на все подземелье. – Пинать моего котика?! Ах он скотина! – он быстро улизнул за поворот, и раздались нелицеприятные маты. Мордекай удивленно посмотрел на Зарпедон:
- Вот это импровизация! Как ты догадалась?!
- Двадцать лет службы за плечами. Не первый раз манипулирую людьми, – она усмехнулась. – Вот увидите, это принесет свои плоды. Смотрите и учитесь, салаги, – она подняла палец в воздух. -. Три… два… один.
Пауза.
- Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, КОРОЛЬ-ЛИЧ!!! – раздался отчаянный крик Кел’тузада. Мордекай и Брик довольно рассмеялись, а Зарпедон улыбнулась:
- Я же говорила! Первый шаг сделан, осталось уломать Валиру. Хотя, я думаю, Кел’тупопка сам ее уломает известным способом. И все же… как Сильване отсечь ее от Короля-лича? Может, это сможет Кел’тузад сделать? Ну… мало ли. Надо будет посоветоваться с Сильваной. А заодно и поставить ее в курс дела – мол, с Кел’тузадом придется сотрудничать.
- Ее не так просто будет уговорить.
- Знаешь, c Кил’джеденом тоже были свои… трудности в доверии, все-таки демон и прочее и прочее, но он в итоге доказал свою верность, – возразила Зарп. – Про Слаанеш я молчу. Так что…
- У Кил’джедена были свои причины свалить из Легиона. А Кел’тузад что? Только из-за того, что Король-лич пнул его котика, свалит под наше крыло? К тому же, он еще ничего не сказал – а мы уже шкуру неубитого медведя делим, – взволнованно сказал Мордекай. – Мне кажется, очень опасно доверяться ему.
- А Валиру тебе не жалко, Мордекай? Мне лично – жалко. Нельзя давать такие шансы Королю-личу. А тут мы сможем увести целых двух доверенных агентов у него из-под носа. Наши шансы повысятся! Может, причина с котиком и не так важна, но, возможно, мы сможем убедить Кел’тузада в том, что Король-лич – не то дерьмо, которому стоит служить. В конце концов, когда это жажда наживы не толкала на предательство? Мы можем сыграть на его тщеславии, Мордекай, – прошептала Зарп. – Смотри. Наверняка Кел’тузад не откажется занять место Короля-лича. Вот мы и сделаем вид, что помогаем ему, он поможет грохнуть Короля-лича, а потом мы уже безболезненно кокнем его.
- Это как-то… жестоко.
- Ты сам же меня убеждаешь в том, что он опасен и ему нельзя доверять – и теперь жалеешь его? – прошипела Зарпедон, хватая его за грудки. – Иногда нужно приносить и такие жертвы. Кел’тузад, как слуга Короля-лича, причем один из самых верных, не заслуживает иной судьбы. Он – всего лишь инструмент. Подумай о Джайне. Неужели ты, исходя из моральных принципов, пощадишь Кел’тузада, чтобы он стал новым Королем-личом и продолжил ее эксплуатировать? А то, может, и хуже.
- Я про то, что нехорошо поступать так с существом, которое доверится нам. Это как… кинжал в спину. Он выглядит вполне нормальным. Ладно, если бы он был отпетым злодеем.
- Он и был отпетым злодеем, – вдруг раздался голос Сильваны. Ветрокрылая проскользнула в помещение, оглянулась и шепнула:
- Не смогла вас оставить наедине с ним. Забыла совсем сказать вам… Помните про Культ Проклятых? Так вот… Кел’тузад – его создатель и лидер.
Челюсти Искателей отвисли.
- И, в отличие от большинства слуг Короля-лича, Кел’тузад согласился служить ему добровольно, – продолжила Сильвана. – Так что… вы очень рискуете. Но план хороший, я поддерживаю. Уводите этих двух отсюда, и мы решим, что делать дальше. Например, Гром с меня шкуру снимет, если мы Гарроша не найдем.
Из подземелья вскоре вернулся Кел’тузад – с Валирой под ручку. Последняя выглядела очень довольной, и Мордекай не хотел знать, почему.