- Мы идем с вами, – заявил лич.
- Вот как? С чего бы так? – недоверчиво спросил Мордекай. – Хочешь отомстить своему боссу за Бигглсуорта?
Голубое свечение глаз Кел’тузада стало чуть ярче.
- Да, – усмехнулся он. – Пожалуй, нам здесь больше делать нечего. Валира сказала, что ей уже надоело быть лидером этого сброда.
- Ассасины называются, – фыркнула Валира презрительно. – Я свалила всю работу на Назира. И нет, это не потому что он черный. Хотя… не без этого.
- Роланд бы придушил тебя за такие слова, – хмыкнул Брик. Зарпедон недоверчиво смотрела на Кел’тузада и Валиру. Интересно, ее тоже насторожило, что они так просто согласились?
- Уютненько, – произнес Кел’тузад, скользя вглубь крипты. – И смертью тянет… это по мне. Куда приятнее, чем убежище Темного Братства, знаете ли. Пытки пытками, а я люблю все-таки забирать жизни, а не оттягивать неизбежный конец.
Если к Валире вопросов у обитателей крипты не возникло, то к Кел’тузаду – определенно. Вариан смотрел на него почти что с ненавистью; Андуин нервно царапал светящимися пальцами свои же плечи; Рексар же едва придерживал своего зомбозверя, чтобы он не разобрал Кел’тузада по косточкам.
- Итого – мы нашли уже пятерых из восьми, – провозгласил Мордекай радостно. – Не так все плохо, Сильвана.
- Кел’тузад – огромная проблема, – зашипела баньши. – Я не доверяю ему. У него определенно есть план, как нас остановить. Может, сразу же убить, чтобы неповадно было?
- Кстати, спасибо, что напомнили о нашем плане, – заявила Зарпедон. – Эй, Кел’тужопа!
- Я сейчас тебе кости пересчитаю! – огрызнулся лич. – ТВОЮ МАТЬ! Почему это вышло как шутка?!
Рексар, грызущий оленью кость, захихикал. Зарпедон привалилась к стене и как бы невзначай произнесла:
- Слушай, Кел’тузад, ты же никогда не хотел встать на место своего хозяина?
- О чем ты? – удивился тот.
- Ой, да не притворяйся. Самые преданные, как правило, имеют привычку предавать. Что, если мы заключим сделку?
Лич повернулся, заинтересованный.
- Что за сделка? – спросил он, впрочем, в его тоне было ни капли энтузиазма.
- Ты помогаешь нам убивать Короля-лича… и сам становишься лидером Плети. Как тебе?
- Странно в таком случае, что вы хотите его убить. Это раз. Второе – даже если я бы и хотел его убить и встать на его место, я бы просто перестал существовать. Ибо Король-лич – как ни странно это прозвучит, состояние души. А души у меня почти что нет. Она почти исчезла, когда Артас убил меня, а потом поднял из мертвых как архилича. Так что… нет, лидером Плети я становиться не хочу. А вот вступить на службу к кому-то более достойному, кто не будет пинать моего котика почем зря – это да, я согласен.
Зарпедон потерла руки:
- Ну вот. Мы все в плюсе.
- Теперь у меня такой вопрос к тебе, – Кел’тузад подплыл к ней. – Если вы хотите избавиться от Короля-лича, значит, вы хотите избавиться от Плети. Зачем в таком случае помогать мне?
- Чтобы ты помог нам, – пожала плечами Зарп. – Взаимовыгода.
- Я не вижу выгоды для себя. Да, может, нас и объединяет единая цель – но кто знает, что будет со мной после того, как вы достигнете своей цели?
- Мы дадим вам убежать, поджав хвосты, – презрительно сказала Сильвана. – И вы больше никогда не появитесь на Азероте или Нирне. Да и вообще где-либо. Проводите свои дикие эксперименты над нежитью в местах, где нет мирных жителей.
- Если у тебя сомнения, то почему ты пошел с нами? – Зарпедон сложила руки на груди. – Говори, Кел’тузад.
Лич помялся.
- Я скажу, но позже.
- Король-лич приказал тебе следить за нами?
Мордекай поежился – Зарпедон иногда пугала его своей проницательностью. Кел’тузад перевел взгляд на Валиру. Та поджала губы и кивнула – мол, давай, говори.
- Хорошо, ладно, – он взмахнул руками. – Да, вы правы. Король-лич действительно послал меня следить за вами.
- Я же сказала! Сильвана, убей его.
- Нет, погодите! – Кел’тузад поднял руки, отплыв чуть подальше. – Я не закончил!
Сильвана разочарованно вздохнула и убрала стрелу обратно в колчан.
- Мой босс допустил очень серьезную ошибку, отпустив меня сюда, к вам. Я не ошибся в выборе слов – он действительно меня отпустил. Из-под контроля.
- Что это значит? – дернулся Андуин. Сидевший рядом Гневион сжал пальцами его плечо, пытаясь успокоить.
- Он сказал – мол, они теперь твоя проблема, а у меня есть дела поважнее, я тебе доверяю, иди и приведи их ко мне. Все просто, – лич вздохнул. – Все дело в том, что, видимо, Королю-личу не хватило сил держать меня под контролем. И он пожертвовал этой связью, чтобы сконцентрироваться на чем-то другом.
- Наверно, на остальных троих рыцарях смерти, – предположила Зарпедон. – Остались Малфурион, Тралл и Гаррош.
- Возможно, – согласился Кел’тузад. – Только вот, когда связь с ним прекратилась, я перестал иметь понятие о его местонахождении и действиях. И, более того… На меня перестал давить его гнет. Я чувствую себя… странно свободным, как еще никогда в жизни.
- То есть… Ты хочешь избавиться от Короля-лича, потому что хочешь стать свободным?
- Именно, – кивнул лич. – Я еще помню, кем я был при жизни. И я хочу заняться наукой и исследованиями. Не без помощи нежити, разумеется.
- Ясное дело, – прошипела Сильвана.
- У меня есть пара мыслей… некромантия в каком-то смысле может использоваться как медицина. Отдельные ее заклинания не позволяют телам разлагаться со временем. Так что… где не справилась традиционная медицина, может справиться некромантия. Вытащить, например, совершенно безнадежного человека из могилы без потери его души. Чтобы он не был безмозглым зомби, убивающим все на своем пути, а вполне живым человеком, со своими мыслями и эмоциями…
- Да ну. Не верю, что в тебе сидит благородный врач, Кел’тузад, – процедила Ветрокрылая. – В любом случае – ты под нашим присмотром. И если хотя бы подумаешь о предательстве – ты умрешь. Валира, подойди сюда. Тебя надо также отсечь от Короля-лича.
- А это не опасно? – спросила Сангвинар. – Просто… я не уверена.
- Просто закрой глаза. – Сильвана размахнулась, и клинок кинжала вошел глубоко ей в грудь. Тело эльфийки осело ей на руки. – Так. Посмотрим…
Пара заклинаний, и лицо Ветрокрылой вытянулось от удивления.
- Что-то не так? – Мордекай посмотрел на нее.
- Что ты сделала с Валирой? – Кел’тузад подплыл к ней, он явно нервничал. Сильвана подняла руки:
- Все нормально. Просто ее душа сопротивляется очищению от проклятия. Секунду.
- А почему так? – спросила недоуменно Зарпедон. – С другими же такого не было?
- Это может произойти, если жертва до конца хранит лояльность Королю-личу, то есть морально не отказывается служить ему.
- Тогда с Мараадом было бы то же самое, – не согласился Мордекай.
- Он – служитель Света, скорее всего, он был вынужден служить ему, а не согласился добровольно. Валира же, видимо, приняла предложение Короля-лича – каким бы оно ни было – с энтузиазмом и служила ему добровольно, даже, можно сказать, с радостью. Тебе должно было быть это знакомо, Кел’тузад.
- Ну да, ну да, теперь давайте все наезжать на меня, – обиделся лич и уплыл в сторону Бигглсуорта, который катался по земле с Кровокрылом. Сильвана продолжила ритуалы над телом Валиры, пока наконец эльфийка не вздохнула судорожно, теряя темный цвет кожи. Теперь она была просто бледной, а ее фиолетовые глаза стали светиться привычным голубым светом.
- Мда, глубоко он в тебе сидел, – посочувствовала Ветрокрылая.
- Где я? – Валира огляделась. Кел’тузад наклонился к ней и накрыл своей костлявой рукой ее руку. Отчего разбойница сразу же пришла в себя и от ужаса спряталась за Сильвану.
- Ты чего? Валира, это же я…
- Уберите этого вонючего, костлявого дрища от меня подальше! – запищала Сангвинар. Кел’тузад так и замер с протянутой рукой. Зарпедон непонимающе уставилась на них. Мордекай негромко сказал:
- Так ваши отношения тоже были махинациями Короля-лича?
Кел’тузад опустил голову и поплыл прочь, даже ничего не ответив. Взял Бигглсуорта на руки и отплыл в самый темный уголок крипты, где и завис в воздухе, общаясь с котом. Сильвана усмехнулась:
- Ладно, Валира, можешь от меня отлипнуть. Что, отдыхаем? День был насыщенный, вы наверняка проголодались…
- Сегодня охотишься ты! – прервал ее Мордекай, указывая на Рексара. Тот пожал плечами:
- Без бочонка эля не буду охотиться.
- Отлично, Громмаш, грабани ближайшую таверну.
- С удовольствием! – загромыхал орк, вставая на ноги. – Эй, Гневион! Вставай! Повезешь бочки на себе – я их, что ли, таскать буду?
- А что, вождь Орды сдает и не может дотащить до пещеры пару бочонков? – парировал дракон. Громмаш покраснел от гнева:
- Бросаешь мне вызов, щенок? Я докажу тебе, на что я способен! – и ушел. Гневион усмехнулся:
- Вообще-то я дракон.
У входа Громмаш столкнулся с кем-то и смачно выругался. Остроухая фигура с высоким хвостом и поразительно знакомым телосложением направилась вглубь крипты. Когда свет костра озарил его, Мордекай приоткрыл рот, радостно улыбнувшись.
- Какие люди! – обрадовалась Зарпедон. – Заходи, составишь компанию.
- Вообще-то я не отдыхать пришел, – сухо сказал Иллидан, сложив руки на груди. – Я нашел Малфуриона.
====== Глава 6. Ярость Бури ======
- Тебя только за смертью посылать, – возмущался Вариан, откупоривая бутылку эля. – А чего не бочонки?
- Это тебе не Мокси, там на бухло не расщедрятся, – ворчал Громмаш. – Хорошо, хотя бы народу мало было. Не очень улыбается распугивать посетителей криком «за Орду!» и потом растрясать бармена на глазах у всех. А так хотя бы психику жителям не сломаю. Кстати, еще по дороге стащил пару куриц…
- Да тебя за это на гильотину отправят, – пошутил Мордекай. – Ладно Рагнарос, он – Повелитель Огня, он этих куриц охапками таскал без боязни быть схваченным. А ты-то – простой смертный. С инкрустированной бриллиантами секирой…
- А ну цыц! – рыкнул Громмаш. – Не я это виноват!
- Ну, так что с Малфурионом? – спросила Зарпедон. – Иллидан, там есть хоть какой-то шанс?
- Да шансы-то всегда есть, – пожал плечами Иллидан. – Только… сейчас с ним общаться будет проблематично. Нам нужна пара сильных мужиков, чтобы дотащить его до пещеры.
- В смысле? – не понял Мордекай.
- А сами все увидите. Гневион, Громмаш, поможете?
- Как обычно, – проворчал орк, вставая. Гневион покачал головой:
- Жаль, что нету статьи за эксплуатацию драконьего труда.
- Заодно доставишь нас на место, – продолжил Иллидан. – Кстати, я пришел не один. Так что тебе, Гневион, придется везти чуть побольше народу, чем планировалось.
- Кто еще? – спросил Мордекай.
- Тиранда и Майев, – хмыкнул Ярость Бури. – Одна увязалась со мной ради брата, вторая – ради меня. И не сказать, что я всем доволен.
- Тогда еду я один, чтобы не усложнять ситуацию, – заявил охотник.
- Что хочешь говори, но я иду с тобой, – тотчас встал Брик.
- И я! – добавила Майя. – Прости, Гневион.
- Вы мне будете не то что шашлык должны… – проворчал дракон. – Собирайтесь, я подожду вас у входа.
Он ушел. Иллидан оглядел свою компанию, которая стояла почти что по швам.
- Ситуация серьезная, – сказал он негромко. – Конечно, у нас с Малфурионом было много… проблем, недопониманий, но он все-таки мой брат. И отдавать его на растерзание Королю-личу я не собираюсь. Пожалуй, это будет последний должок, который я ему отдам. И нет, я это делаю не ради Тиранды.
- Зная, сколько лет ты ее любил… – усмехнулся Мордекай.
- Знаешь, это все меркнет на фоне того, что сейчас происходит. Мне куда важнее не потерять брата, чем заслужить хотя бы снисхождение Тиранды, я говорю даже не о любви. Они оба смотрят на меня свысока. Единственный человек, который меня за все эти годы не бросил… как ни неприятно это признавать – Майев.
- Так вы же снова разругались.
- Она все равно поплелась за мной. Всю жизнь так, – Иллидан усмехнулся. – Когда-то я ей сказал, что она – ничто без меня. Охотник – ничто без его добычи, поэтому я себя сейчас чувствую несколько пустым, без Пылающего Легиона и демонов. А Майев… ей легче, ее добыча перед носом и никуда не убегает.
- Охоться на зверей, – предложил Рексар. – Это же несложно! Найди новую цель в жизни, не надо циклиться на демонах! Ну, или всегда можно поохотиться за Тирандой, если Малфурион безнадежен…
- Еще слово – и я пущу тебе кровь, – процедил Иллидан, неровно краснея от ярости. – Как бы мне не хотелось обратного, но я признаю, что Тиранда сделала правильный выбор. Я не хочу лишать ее надежного человека и любящего мужа. И не хочу лишиться брата, пусть он и… неблагодарная свинья. – Он перевел дыхание. – Нечего рассусоливать. Каждая минута на счету. Идем.
Они вышли на свежий воздух. Тиранда стояла, кутаясь в плащ Майев; сама Майев стояла неподалеку, разглядивая свои закованные в латы руки.
- Ни следа нежити, – сказала она. – Похоже, Король-лич пока не догадывается о нашем местоположении.
- Садимся на Гневиона – и летим в леса Морфала. Малфурион сейчас активно оскверняет каждый живой листочек, и если он не остановится – эти леса загниют на долгие годы.
- Мы должны поторопиться, – Тиранда запрыгнула на шипастую спину Гневиона. Иллидан хотел было полезть следом, но замялся.
- Я сяду впереди, – Майев села на шею дракону. Ярость Бури сел сзади нее, крепко стиснув руками ее талию. – Не жмись ко мне, предатель.
- Кончай уже ерничать, – Иллидан поцеловал ее в шею. Тиранда при виде этой сцены брезгливо скривилась. Мордекай сел впереди нее, Брик, Громмаш и Майя – почти на хвосте.
- Ты сказал, что Малфуриона нужно будет тащить? – спросил Мордекай, когда Гневион взлетел в воздух. – Он что, умирает?
- Нет. Он бухой, – пояснил Иллидан. – И я не понимаю, с чего. Но от него воняет как после месяца попойки. И в таком состоянии он сейчас оскверняет леса гнилью. У вас тут есть аналог древней женского пола…
- Так, молчи, не хочу слышать об этом! – взвизгнула Тиранда.
- Я могу понять, что он бы это делал в трезвом состоянии, но вопрос – где он взял столько алкоголя и зачем он столько выпил. Он не любитель выпить, отнюдь. В отличие от некоторых, – он красноречиво покосился на Мордекая. – Так, Гневион, ищи место для посадки, мы прилетели.
Дракон спланировал на небольшую опушку около озера. Иллидан спрыгнул, не дожидаясь приземления, и побежал сразу вглубь лесов. Искатели, переглянувшись, последовали за ним.
Малфурион обнаружился у лагеря, разбитого рядом с неким нордским строением – у Мордекая возникло ощущение, что это некое подобие гробницы. Тогда понятно, почему старший Ярость Бури находится именно тут. Друид был действительно в непотребном состоянии – он лежал, весь в тягучей зеленой жидкости, которой его явно вырвало; его зеленые волосы поседели от проклятия, а лиловая кожа иссохла. В его объятиях лежали спригганы – кажется, уже мертвые; трупы спригганов лежали и по всему лагерю.
- Что он с ними делал?! – потрясенно прошептала Тиранда. – Какой позор! Если на Азероте узнают, что Малфурион изменил мне с целым выводком мертвых древней…
- Громмаш, Брик, берите его – и тащим к Гневиону, – распорядился Иллидан. Гром явно превозмогал неприязнь; он подхватил ночного эльфа под локти, кривясь.
- Бухать можно и более цивилизованно, – выдавил он. – Фу, как же тут воняет.
- ЧТО ВЫ ЗАБЫЛИ НА МОЕМ БОЛОТЕ?! – сонно захрипел Малфурион и тотчас отрубился. Из-за деревьев раздалось шипение, и два паука, волосатые, большие, медленно ползли к Искателям – и явно не с самыми добрыми намерениями.
- Быстрее, к Гневиону! – Иллидан схватил Тиранду и Майев за руки, и они побежали к скучающе зевающему дракону. Мордекай тоже попытался убежать, но лианы оплели его ноги, и он упал лицом в грязь, смешанную с гнилью. Визг Кровокрыла понесся над лесами, и птица накинулась на пауков, беспощадно потроша их клювом. Страшные крики оскверненных существ смешались с утробным чавканьем.