- Меня заставили! – отчаянно завыл младший Адский Крик. – Папа, пожалуйста…
- Ты просто так будешь чьим-то рабом, потому что у тебя нет выхода, да, Гаррош? Мне стыдно как отцу! – орал Громмаш, красный от гнева. Гаррош совсем съежился и пробормотал:
- Пап, если бы я мог, я бы уже убежал. Но Король-лич может так же просто забрать жизнь, как и дать ее. Просто по щелчку пальцев, мать его! Я не боюсь смерти, но я боюсь ТАКОЙ смерти. Бесславной. Как раб.
- Тогда, может, пойдешь с нами? – спросил Брик негромко.
- Ты шутишь? Да Король-лич снимет голову с моих плеч! Достаточно того, что он меня переродил один раз, и это не самая приятная вещь! – Адский Крик-младший поежился. – Я не могу уйти. Король-лич хочет сделать меня своим преемником.
- Тогда тем более уходим.
- Вы не поняли! – крикнул Гаррош. – Когда я стану новым Королем-личом, я уведу Плеть отсюда, и никто больше не пострадает!
- И все равно ты будешь рабом смерти, – процедил Гром. – Плюс… Кто знает, кто из Древних Богов следующим влезет тебе в башку. Ты очень внушаем, Гаррош.
- А зная из опыта, это не самая лучшая ситуация, – добавил Мордекай. Гаррош схватился за голову:
- Да если я покину свой пост, Король-лич сразу поймет, что что-то не так! Он будет преследовать нас! Вы не понимаете, с кем имеете дело…
- А ты вырос тем еще трусом, Гаррош! – Громмаш ударил его по щеке. – Приходи в себя, ссыкло! Король-лич, тьфу! Его можно убить. У нас есть план, у нас есть ресурсы. Но ты в самый ответственный момент кинешься бежать, как трус, или, как и подобает настоящему орку, будешь бороться за свою свободу? Выбирай!
- Пап, я знаю, о чем говорю. Я никогда не был трусом, ни при жизни, ни при смерти. Но Король-лич имеет неограниченную власть над нами, рыцарями смерти. Я слышал, что вы уже забрали пятерых… Он сказал, что если они будут в зоне досягаемости – он заберет их жизни. Все до единой! Просто раздавит пальцем! Вы понимаете?! А потом он доберется и до вас.
- Твою ж мать… – Мордекай почесал макушку. – Это же какое оружие Кил’джеден упустил из рук, с ума сойти.
- Что он еще сказал? – Гром схватил сына за грудки. – Говори!
- Он… он сказал, что будет сидеть в Подземелье, – выдавил Гаррош. – Он уже ждет вас. Он уверен в своей победе… у него там столько союзников сидит.
- В Подземелье?! Это там, где Санс и остальные?
- Ториэль… – Брик хватается за сердце. – Скажите, что с ней все в порядке.
- Я не знаю, как насчет монстров, что там сидят, но Король-лич устроил там настоящий геноцид. Там сейчас все пропитано кровавой чумой… нежити бродит столько, что Устенгрев – это еще цветочки. Кровь, кишки и кости… Лучше не ходить туда. Подземелье стало настоящим адом, – Гаррош сглотнул. – Если все же захотите его найти – он сидит в бывшей крепости Асгора. Оттуда он управляет нами… управлял, по крайней мере. Что-то изнутри давит его силу.
- Нет мыслей, что именно? – спросила негромко Тиранда. Гаррош помотал головой:
- Понятия не имею. Наверно, среди монстров все же поднялось сопротивление. Еще, я слышал, парочка искателей приключений спустилось туда. Типа, это их работа, сражаться с нежитью и все в таком духе. Так что, наверно, я прав. Это все, что я знаю.
- Интересно, на что мог отвлечься Король-лич, чтобы забросить а) Кел’тузада, б) всех рыцарей смерти, что облегчило нам задачу по их очищению, – задумчиво произнес Мордекай. – А что ты знаешь о том, что нежить употребляет кровь?
- Это из-за кровавой чумы, – уверенно сказал Гаррош. – И это касается не только нежити, живых существ тоже. Поэтому я и говорю – туда соваться не стоит. Станете такими же, как мы.
- А ты предлагаешь ждать, пока Король-лич и здесь устроит ад?!
- Ему нереально сопротивляться… даже если учитывать тот факт, что он… вроде как отвлекся, хотя и я не знаю, что могло настолько сильно его отвлечь. Если только он не нашел себе хобби помимо уничтожения всего живого, но это бред. Чтобы Король-лич думал о чем-то, кроме смерти?
- Тебе не кажется, что этим надо пользоваться? – спросил Брик. – Идем с нами. Раз уж нас в любом случае, как ты говоришь, ждет смерть, мы встретим ее с поднятым оружием.
Громмаш обернулся, с немалым удивлением глядя на берсерка.
- Ты определенно был орком в прошлой жизни, – сказал он. – Идемте. Нечего время терять.
Когда Искатели в компании с Гаррошем вернулись в пещеру, они обнаружили, что в крипте стало на пару человек больше. У костра, разглядывая свой молот, сидел Кил’джеден; рядом, виновато разводя руками, стояла Джайна.
- Ты все-таки улизнула из Винтерхолда? – раздраженно произнесла Сильвана. – А этот что тут делает?
- Я подумала, что раз нам нужно справиться с Королем-личом, то нам нужно уничтожить первоисточник, то есть, Фростморн, – заявила магесса. – Я не собиралась сидеть сложа руки. Я открыла портал в Штормград и затащила его к нам. Кил же нам поможет, правильно?
- Я могу помочь только информацией, – мрачно ответил Кил’джеден. – Начнем с того, что – наверно, это вы уже знаете – сила Короля-лича почти безгранична. Вы серьезно недооцениваете его могущество. Фростморн, нежить, чума. Этим он просто уничтожит вас. На это был расчет.
- Ненавижу тебя, – ответила Сильвана гневно.
- Фростморн – это оружие Нер’зула, более известного как Король Мертвых. Нер’зул служил Легиону, ибо так приказал я; натрезимы были ему тюремщиками. Именно его голос Артас слышал из Фростморна, когда только-только взял его в руки.
- А что с Нер’зулом-то в итоге? Он мертв?
- Уже давно как – я убил его и оставил только его душу. По сути, Король-лич – это и есть в каком-то смысле Нер’зул. На какую-то часть. Первоначально Артас стал рыцарем смерти и сражался за Нер’зула, но Нер’зул, разумеется, служить Легиону не хотел, своенравная скотина. Получилось так, что, чтобы избавить Нер’зула от служения Легиону, нужно было… как бы… объединить его душу с душой носителя клинка. Таким образом, исчез Нер’зул, но появился Король-лич – гибрид Короля Мертвых и рыцаря смерти.
- Но это же ты создал Короля-лича, нет?
- Я думал, что его легко будет контролировать. Я ошибся. Грубо говоря, Нер’зул просто послал меня нахрен. Нет, конечно, сначала он следовал моему плану; у него особо не было выбора – Ледяной Трон был его тюрьмой, но он искал всяческие способы вырваться оттуда. Его доспехи и его меч был выкованы моими натрезимами, чтобы его сдерживать – но в итоге Нер’зул, пользуясь силами, которые же я ему и дал, вырвал Фростморн из того куска льда, где был заточен, и отправил в земли Нордскола, надеясь сбагрить его какому-либо глупцу. В чем суть? В том, что влиянию Фростморна не может сопротивляться ни один смертный. Даже если очень захочет. Поэтому – никто, повторяюсь – НИКТО не должен брать этот клинок в руки. Ни даже думать о том, чтобы захватить его. Фростморн чует это.
- Получается, любой, кто берет в руки Фростморн, станет Королем-личом?
- Нет. Не обязательно. Нер’зул может захотеть, а может и не захотеть. Но, учитывая то, что быть Королем-личом ему выгодно, ибо он бегал от меня по всему Азероту, а сейчас – и по Нирну, он определенно захочет. Артас слился с Нер’зулом вовсе через шлем, но все доспехи Короля-лича остались на Азероте, по крайней мере я уверен в этом. Поэтому единственным способом Нер’зула общаться со смертными все-таки остается Фростморн. Соответственно, и новое смертное вместилище он отыскал через Фростморн, как и многое время назад, и через него же слился с несчастной смертной душой.
- А может, этими доспехами завладел кто-то другой? Или дух самого Нер’зула?
- Возможно. Но после смерти Артаса ни о доспехах, ни о Фростморне никто не слышал. Фростморн и вовсе был разбит – но, видимо, Нер’зул сумел его восстановить за счет поглощения душ.
- Ты можешь отследить Нер’зула?
- Мог бы, если бы я был Искусителем, – Кил’джеден досадливо плюнул в костер. – Но поскольку я сейчас – обычный смертный, я более не способен следить за ним. И не уверен, что хочу снова ради этого становиться демоном.
- Значит, след потерян?
- Я уже сказал, что Король-лич находится в Подземелье, – мрачно сказал Гаррош.
- Значит, когда найдем Тралла – собираем всех и выдвигаемся туда.
- Еще раз говорю – будьте предельно осторожны, – произнес эредар, почесав бородку. – Я понимаю, что я наворочал кучу проблем, но, пожалуй, это будет справедливо, если я помогу вам разобраться с этим. Нер’зула необходимо уничтожить. Если сначала я планировал это сделать, чтобы покарать его за неповиновение Легиону, то сейчас…
- Я ненавижу тебя! – снова начала Сильвана. – Посмотри, что сделал со мной Король-лич!
- Скажи мне, твоя ненависть ко мне хоть что-нибудь изменит? – равнодушно спросил Кил’джеден. – Тебе станет легче, если ты, предположим, убьешь меня?
Сильвана только плюнула ему в лицо. Эредар брезгливо скривился и вытер слюну с лица.
- Дай мне хотя бы Нер’зула уничтожить, – раздраженно сказал он. – А потом можешь попробовать расправиться со мной, но предупреждаю: без боя я не сдамся. Свет поведет меня.
- Ты не прикрывайся Светом, мерзкое эредарское отродье…
- Хорош, – устало прикрикнул Мордекай. – Сильвана, ты не путешествовала с нами в Варпе. Кил’джедену можно верить. Он чуть ли не ценой своей жизни помог Велену очистить Варп.
- Но это не оправдывает его!
- Но всегда можно дать человеку второй шанс. Кил его заслуживает…
- Не надо заступаться за меня, я сам могу с этим разобраться, – проворчал Кил’джеден. – Посмотрите на каждого, кто здесь сидит. Посмотрите на Иллидана. Посмотрите на Сильвану. Особенно на Сильвану. Напомнить, сколько гадостей она натворила в адрес Альянса? Прикрываясь тем, что земли Кель’таласа – ее родные места? А? Но я же не говорю, что она не заслужила второго шанса. Ах да, есть еще последний факт, о котором я не думал говорить, но, раз такая ситуация… – Кил’джеден помолчал. – Со смертью Короля-лича, то есть, будем говорить, Нер’зула, Сильвана станет по-настоящему уязвимой. Ты зависима от него, Сильвана, и пока жив Король-лич, тебя нельзя будет уничтожить. Но после того, как исчезнет Нер’зул…
- Замолчи, – процедила Сильвана, сжимая лук в руке.
- Я – единственный, кто может это предотвратить, – продолжил Кил’джеден. – Я отведу тебя к наару.
- Нет.
- Подумай.
- Меня вполне все устраивает. Я уже отказала Тираэлю – неужели ты думаешь, что сможешь убедить меня? Я видела видения, – голос Сильваны упал. – Большая часть моего народа была бы принесена в жертву Гаррошем в неудачном нападении на Гилнеас. Лидон организовал бы последнюю контратаку против сил Альянса, но… если бы прилив повернулся против нас, Отрекшиеся бросились бы в бушующие огни, а не стояли перед наступлением. Без меня… погибнет мой народ. Я не могу так поступить с ними. Они, хоть и нежить, живее всех живых. Только этого почему-то никто не понимает…
- Никто не сказал, что ты бросишь их!
- Будущее Отрекшихся – во мне и моих валь’кирах. Я польщена, что вы так волнуетесь о моей судьбе, но я уже свыклась с ней.
- Ты не хочешь вернуться к жизни, чтобы избавиться от этого? Сильвана, вспомни, кем ты была при жизни, – попробовал урезонить ее Мордекай. – Ты не хочешь такого будущего. Если есть возможность вернуть все на места – глупо этим не воспользоваться! Короля-лича уже не будет в живых, тебе не нужно будет беспокоиться о муках после смерти.
- А я бы помог тебе заново воссоздать орден следопытов в Луносвете, – продолжил Вариан негромко. – Ты можешь начать все заново. Без Короля-лича, без валь’кир, без нежити.
Сильвана замолчала. Осмотрев всех присутствующих, она встала и без слов ушла подальше, в самый дальний угол крипты.
- Ей надо подумать, – произнес Кил’джеден. – Оставьте ее.
В этот же момент ему в голову прилетел пустой колчан из-под стрел.
- Ау.
- Как там дела в Штормграде? – напряженно спросил Вариан.
- Все хорошо, с чего быть плохому? Велен ведет переговоры с Вол’джином, вполне успешно. Архимонд, бедняга, прячется от гнева Кадгара, а так бы поехал Даларан покорять. Не в этом плане, – поспешил сказать Кил’джеден, увидев выражение лиц Малфуриона и Тиранды. – Жажду знаний никто не отменял, он так хотел зайти в библиотеку Кирин Тора, но, видимо, не суждено, покуда у них с Кадгаром винные войны.
- Хермеуса Моры на него нет, – вздохнула Майя негромко. – Как вспомню ту книгу с тентаклями… фффу.
- Если это значит получение новых знаний, Архи и тентакли вытерпит, – усмехнулся Кил. – Кстати, в Скайриме есть место, которое в этом плане бы помогло?
Мордекай, Майя и Брик переглянулись.
- Коллегия! – хором сказали они.
- Боги, – Джайна закрыла рот руками. – Знала бы, что у вас есть подобные книжки…
- Так тебя никто не заставляет. Позовем Архимонда, он с радостью сделает из этого прогнившего места настоящую магическую школу, – усмехнулся Мордекай. – Ну, и мне, как основателю культа Мордекая Чудотворца, хорошо будет. Зная пристрастие Архимонда к бухлу.
- Он не пьет в последнее время, – возразил Кил’джеден.
- Чееееерт… я-то думал, что впервые на своем веку увижу религиозных магов…
- А я понял, почему бы Архи там не понравилось, – поднял руку Брик. – В Зале стихий светлячков дохера.
- Да срет он на этих светлячков. Прошла у него виспофобия, – фыркнул Кил. – Не запугаете.
- Жаль, – огорченно вздохнул Малфурион.
- Остается только выяснить, где сейчас находится Тралл, – Кил’джеден повернулся к Сильване. – Ты говоришь, этим занимается Утер? Свяжись с ним.
- Да пошел ты, – огрызнулась она.
- Это не просьба, – голос эредара был холодным, как сталь. – Свяжись с Утером.
Сильвана с откровенной ненавистью посмотрела на Кила, но все же мысленно связалась с Утером. Искатели молча ждали, пока она выяснит всю информацию. Наконец баньши сказала:
- Утер послал за ним инквизитора Вайтмейн. Мы должны встретиться с ней у Пещеры Мертворожденного. Это недалеко от Винтерхолда.
- А почему Тралл должен быть именно там?
- У Светоносного везде глаза. Забыли, что под его опекой целый отряд рыцарей смерти, работавший ранее на Короля-лича? Отследили-таки Тралла. Надеюсь, не упустим.
- Тогда поторопимся. Зарпедон, Тим, Мордекай и Джайна – вы идете со мной, – распорядился Кил’джеден, поправляя резные наплечники. – А вы… вам лучше сидеть тут.
- Я иду с вами, – тоном, не терпящим возражения, ответила Сильвана. – Тралла, скорее всего, необходимо будет отрезать от влияния Короля-лича. Только я знаю, как это сделать.
- Хорошо, – кивнул Кил. – Вооружитесь как следует. У меня ощущение, что нас не с хлебом-солью встретят.
- Хорош командовать! – снова огрызается Сильвана, но все же подобрала колчан с земли, положив в него несколько десятков стрел.
- Все нормально, Джайна? – спросил Мордекай с беспокойством, помогая чародейке встать с земли. – Тралл вроде как за Орду, не подеретесь?
- В свое время мы вместе против Архимонда сражались, – ответила Джайна негромко. – Я знаю его как мудрого вождя, хотя… после истории с Терамором наши отношения немного ухудшились. Но я уверена, что Тралл – один из немногих орков, с которым можно договориться.
Малфурион засмеялся:
- О, я помню, как Архимонд кинулся на готовенькое дерево, опьяненный «победой». Мы его спецом туда пустили, чтобы заманить его в ловушку.
- А ну замолчи, – вдруг зарычал Кил’джеден. – Мне неприятно слышать о том, как вы моего собрата на смех подняли. Идем к Траллу, – бросил он, повернувшись к Искателям. – Даже если мы не выпытаем у него нужной информации, у меня есть план Б.
- Я тебе не доверяю, – Ветрокрылая отошла подальше, придвинувшись к Мордекаю. Тим усмехнулся:
- О, да у тебя малинник, Морди.
- Ну, я не виноват, что под моей защитой женщины чувствуют себя как за каменной стеной, у вас же с Зарп все наоборот, – парировал охотник, обнимая обеих женщин за талию.
====== Глава 8. Ледяное сердце ======
Пещера и вправду находилась в двух шагах от Винтерхолда; она не внушала доверия, вся засыпанная снегом. У входа обнаружилась женщина-рыцарь смерти с небольшим отрядом нежити – это и была, похоже, Вайтмейн.