Проходя мимо одного из коридоров, они услышали голоса ребят. Гермиона не придала этому значения и прошла мимо, но Драко дернул ее за рукав мантии и потянул за собой.
- Отпусти, - прошипела Гермиона, вырываясь из его хватки.
- Тихо, - шикнул на нее Малфой.
Голоса стали отчетливей, и можно было разобрать, о чем говорят дети. Было ясно, что в коридоре несколько ребят, очевидно, младшекурсников.
- И запомни: ты – поганая грязнокровка! Ты не имеешь никакого права тут учиться. К нам, чистокровным, ты должна проявлять уважение и…
- Что здесь происходит? – грозно спросил Малфой, выходя из-за угла.
Ребята сразу притихли. Гермиона, стоявшая позади Драко, разглядела девочку с Пуффендуя, робко жавшуюся к стене, и нескольких слизеринских мальчишек. Все они молчали, испуганно взирая на казавшегося жутко разозленным юношу.
- Я спрашиваю, что здесь происходит? – повторил он.
- Я преподаю этой грязнокровке урок, - самодовольно сказал мальчик, заметив на мантии Драко слизеринский значок.
- И какой же урок? – зло сощурившись, спросил Малфой.
- Что грязнокровки – никто в этом мире! – гордо заявил он. Гермиона, все это время молчавшая, покраснела от гнева.
- Немедленно извинись перед ней за свои слова! – рявкнул Драко на младшекурсника. – Сейчас же!
- Что? – изумился тот. – Но ведь ты же…
- Живо, я сказал!
- Прости, – испуганно пролепетал мальчуган, а его друзья тихо вторили ему.
- И чтобы больше такого не повторялось, я за вами прослежу. А ты, - обратился он к девчушке, - забудь все, что они наговорили. Они понятия не имеют, что благородство волшебника зависит не от крови, а от совершенных поступков!
Девчонка кивнула и убежала из коридора. Мальчики тоже поспешили убраться прочь.
Драко повернулся и увидел, что Гермиона недоуменно и с толикой некоего восхищения глядела на него.
- Не смотри на меня так! – раздраженно воскликнул Малфой. – Пошли дальше!
- Я просто думала… - Тут девушка споткнулась и чуть не упала, если бы Драко не поддержал ее за локоть.
- Лучше бы под ноги глядела, а не думала! Неужели это так сложно? Видимо, ты не можешь делать два этих дела одновременно, - с этими словами он резко отдернул руку от Гермионы, и она этот жест заметила.
- К чему были те речи, если ты все равно брезгуешь до меня дотронуться? – гневно спросила она. – Я только начала видеть в тебе положительные черты, но ты взял и все испортил своими глупыми оскорблениями.
Драко грубо схватил Гермиону за плечи и с яростью сказал девушке:
- Не надо искать во мне положительные черты! Их во мне нет! И если ты хоть на секунду подумала иначе, то ты просто идиотка!
Малфой смутно осознавал причину своей внезапной злости. Ему было неприятно, что Гермиона смотрела на него так, будто восхищалась его «благородным поступком». Он чувствовал, что не заслуживал такого взгляда. Когда Драко прикоснулся к ней, его вдруг охватило желание всегда помогать этой неуклюжей гриффиндорке. Он испугался этого чувства и отдернул руку.
Все, кто говорил, что у Малфоя нет совести, глубоко ошибались. После войны совесть заговорила в нем с утроенной силой. Он считал, что не достоин к себе хорошего отношения, не заслужил учиться в Хогвартсе, но он никогда этого не показывал, цепляясь за маску циничности. Драко злился, что ему придется проводить много времени с «оплотом благородства», как он прозвал Гермиону, а значит, его совесть будет мучить его во много раз чаще.
Сейчас, когда Малфой сжимал девушку за плечи, не понимая, что причиняет ей боль, и видел, что на ее глазах выступают слезы, ему стало стыдно за свои слова и бесконечно жаль бедную девушку. Гриффиндорка постоянно стремилась к свету, даже попыталась увидеть нечто хорошее и в Драко, а он так грубо накричал на нее. Постепенно его озлобленное выражение лица смягчилось и изменилось на виноватое. Гермиона сквозь пелену слез наблюдала эти метаморфозы.
Внезапно Драко наклонился к ней и поцеловал девушку в губы. Она замерла от неожиданности, пораженная этим непредсказуемым поступком Малфоя, а затем отпрянула.
- Не надо меня жалеть! – выкрикнула Гермиона и, залепив парню звонкую пощечину, убежала прочь.
Драко, от изумления почти не чувствуя, не замечая боли, машинально приложил руку к слегка горящей щеке и посмотрел вслед девушке. Удивительно! Она его ударила. Снова. Почти как тогда, на третьем курсе. Но что означают ее последние слова?
========== Глава 3 ==========
Следующим утром Гермиона вновь наткнулась на Малфоя в гостиной. Его светлые волосы были влажными, значит, он был в душе. Гермиона проигнорировала его присутствие и, лишь когда она почти вышла из комнаты, услышала:
- Прости за вчерашнее.
- Что ты сказал? – шокировано спросила девушка, оборачиваясь назад, но Малфой уже скрылся в своей комнате.
На завтраке Гермиона была невероятно задумчивая. Она гадала, что вдруг случилось с Драко, что он снизошел до извинений. Ну, или с ней – вдруг у нее начались галлюцинации?
- Эй, Гермиона, о чем задумалась? – окликнула ее Джинни, которую немного забавляло происходящее. – Думаешь, где спрятать труп Малфоя?
- Что? А, нет, не об этом, - отмахнулась девушка.
- Как дежурство вчера прошло? Все живы? – допытывалась подруга, но из Гермионы, обычно разговорчивой, сегодня невозможно было и слова вытянуть.
- Как видишь, - кивнула она на только что вошедшего в Большой Зал Малфоя.
- Вид у него довольно несчастный, подавленный, что ли… У вас точно вчера без происшествий обошлось? – заметила Джинни.
Гермиона хотела рассказать об инциденте со слизеринскими мальчишками и поцелуе, но решила промолчать.
- Точно, - улыбнулась она, не спуская глаз с Малфоя.
***
Второе совместное дежурство началось без косых взглядов в сторону друг друга. У каждого были вопросы, которые они хотели задать, но не решались. После стольких лет вражды и вчерашнего случая просто поговорить было не так-то и легко.
- Почему… - одновременно начали они, не вытерпев, и смущенно засмеялись.
- Почему что? – спросила Гермиона, увидев, что Малфой вновь надел непроницаемую маску угрюмости после нескольких секунд искреннего смеха.
- Ничего, уже неважно, - заупрямился он.
- Нет уж, говори, раз начал, - не уступала девушка.
- Ты первая, - перевел стрелки Драко.
- Ладно. Это глупый вопрос, но… Почему ты извинился вчера?
- Тебе послышалось, - промолвил Малфой.
- Нет, не послышалось! Ты извинился! И, кстати, в этом нет ничего постыдного.
- У меня другое мнение по этому поводу.
- Но все же ты попросил прощения. Почему?
- Потому что я понял, что перегнул палку. Довольна? – неохотно процедил Драко.
- Вполне. Твоя очередь.
- Почему ты сказала, что не надо тебя жалеть?
- Да потому что у тебя на лице была жалость. И этот поцелуй… - Гермиона покраснела. – Я просто не хочу, чтобы меня жалели!
- Вообще-то, это была первая попытка извиниться, - смущенно сказал Малфой. – Как видишь, неудачная.
- Странные у тебя способы, - заметила девушка. – Если нечто подобное вдруг повторится и ты захочешь попросить прощения, просто скажи об этом, а не… ну, ты понял.
- Надеюсь, что следующего раза не будет, - улыбнулся Драко. – Ну, или извинение будет не таким невинным.
- Ох, ну почему ты все опошливаешь? – вздохнула Гермиона. – Минуту назад я бы сказала, что ты был вполне даже милым.
- Я не милый, не добрый и не какой-нибудь там еще. Позавчера я тебе все сказал, - отрезал юноша.
- У меня другое мнение по этому поводу, - поддела Малфоя его же словами девушка, на что парень усмехнулся. – Может, объявим перемирие? – внезапно предложила она.
Драко выглядел озадаченным, но вскоре согласно кивнул:
- Я не против.
Они поднялись на пятый этаж, отмечая про себя, что дежурить вместе не так уж и некомфортно. Они обошли весь этаж, и Драко уже хотел идти дальше, но Гермиона его остановила.
- Давай проверим ванную старост.
- Это намек? – Малфой сделал зловещую ухмылку.
- Прекрати! Просто посмотрим! – сердито проговорила Гермиона.
- В ванную обычно ходят обнаженными. Ты разденешься для меня? – продолжал шутливо издеваться Драко.
- Заткнись, извращенец!
Малфой тихо посмеялся над такой реакцией девушки и лениво зашел вслед за ней в комнату. Гермиона ушла чуть вперед, а он ждал ее возле двери. Вдруг она сдавленно вскрикнула.
- Что такое? Спугнула какую-то парочку? – И Драко приблизился к девушке.
Гермиона была мертвенно-бледной, ее глаза расширились от неподдельного ужаса, а ее рука непроизвольно вцепилась в ладонь Малфоя. Драко кинул взгляд в угол, куда смотрела Грейнджер, и его бросило в жар. На полу лежал окровавленный труп девушки. Все тело было покрыто порезами, из которых на пол сочилась кровь. Похоже, на девушку напали недавно, но она уже была мертва. На ее груди было страшное кровавое месиво.
Гермиона всхлипнула, но не смогла отвести взгляд от изуродованного тела. Малфой, сориентировавшийся первым, быстро схватил девушку за плечи и вывел из комнаты. Ее трясло крупной дрожью, а по щекам ручьем текли слезы.
- Это ужасно, это ужасно, - истерично шептала Гермиона.
Инстинкт подсказывал Драко единственный способ успокоить девушку. Он бережно обнял ее и нежно погладил по спине. Гермиона не сопротивлялась и даже, наоборот, сильнее прижималась к нему.
- Тише, тише, успокойся, не плачь, - тихо говорил он ей.
И постепенно Гермиона затихла, перестала плакать и лишь изредка всхлипывала.
- Драко, что теперь делать? – спросила она, отстраняясь от парня и вытирая слезы.
- Оставайся здесь, а схожу за МакГонагалл. И не заглядывай туда снова, - приказал Малфой и добавил. – Достань на всякий случай палочку.
Гермиона вздрогнула и кивнула.
Те минуты, когда Драко отсутствовал, показались ей вечностью. Ей чудились шорохи, шум, отчего она пугалась и напряженно всматривалась в сумрак коридора. Наконец послышались торопливые шаги и взволнованный голос Малфоя, что-то объяснявший. Девушка вздохнула с облегчением, когда увидела его вместе с МакГонагалл и профессором Флитвиком.
- Оставайтесь здесь, - сказала МакГонагалл и вместе с преподавателем Заклинаний вошла в ванную старост.
- Все в порядке? – спросил Малфой, шагнув к девушке. Она качнула головой, еле сдерживая слезы.
Через несколько минут МакГонагалл и Флитвик вышли из комнаты. На их лицах была смесь эмоций: страх, ужас, тревога. Поглядев на Гермиону, Минерва распорядилась:
- Мистер Малфой, отведите мисс Грейнджер в комнату, а потом зайдите ко мне в кабинет.
Он кивнул и послушно повел Гермиону, приобняв ее за плечи. На его лице была маска невозмутимости, но внутри его мучило беспокойство. Драко проводил девушку до их общей гостиной и сказал:
- Если что… Возле камина припрятана бутылка огневиски. Это помогает. – И он ушел.
Гермиона, разумеется, не ушла к себе, решив подождать Драко. Она бы просто не могла уснуть после увиденного, да и ей было просто необходимо знать, что произошло. Она просидела в ожидании около часа, нервно заламывая руки, упорно пытаясь отогнать неприятные воспоминания. Несколько раз Гермиона кидала взгляды на камин, но понимала, что напиться после такого еще ужаснее.
Драко, измученный, пришел, когда часы пробили час ночи. Он устало сел рядом с Гермионой и заметил, что его руки слегка дрожат. Девушка не могла больше сдерживать слезы и разрыдалась, уткнувшись Малфою в плечо. Он удивился, но обнял ее и погладил по голове. Гермиона обвила его торс рукам и почувствовала себя в безопасности.
- Что сказала МакГонагалл? – спросила девушка, не выпуская Драко из обътятий.
- Погибшая – Элла Грейс с Пуффендуя, пятикурсница. Скорее всего, ее убила темная магия. Возможно, проклятье.
Повисло молчание.
- У нее… - Драко запнулся и, судорожно выдохнув, промолвил, - было вырезано сердце. – Гермиона в ужасе ахнула.
- Какой кошмар! – воскликнула она. – А почему тебя так долго не было?
- МакГонагалл спрашивала, не заметили ли мы чего-то странного, когда нашли… Эллу. И знаешь, они с Флитвиком не на шутку напуганы.
- Неужели это что-то наподобие того, что было на втором курсе?
- Не знаю, - мрачно сказал Малфой. – Уже поздно. Пойдем лучше по своим комнатам. Тяжелый вечер выдался.
И они разошлись.
***
Утром следующего дня и Драко, и Гермиона были бледными, с покрасневшими глазами, немного нервными и испуганными. Гермиона вздрагивала от малейшего шороха и любого резкого звука, Драко обеспокоено озирался по сторонам. Одно дело было сражаться с Волдемортом, другое – увидеть обезображенный труп. Девушке было тяжело после увиденного вчера, да и Малфою не лучше, хотя он и наблюдал ужаснейшие пытки в своем доме.
За завтраком Гермиона сидела встревоженная и постоянно обменивалась с Драко выразительными взглядами. На вопросы Джинни, что происходит, она говорила, что расскажет позже.
Они с Джинни вышли из Большого Зала и собрались идти на Зельеварение, как их догнал Малфой.
- МакГонагалл просила нас зайти к ней до уроков, - оповестил он Гермиону.
Девушка содрогнулась и пошла вслед за юношей, оставив недоуменную Джинни в коридоре.
МакГонагалл еще раз спросила их обо всех обстоятельствах и напоследок сказала:
- Не рассказывайте в подробностях о произошедшем. Это было очень сильное проклятие, но никому не стоит знать ужасающих деталей.
- Профессор, кто мог наслать такое проклятие? И каким образом? – спросила Гермиона.
- Очень сильный темный маг. Однако мы ничего точно не знаем, но постараемся выяснить.
- Есть ли какая-нибудь угроза, что это повторится?
- Самая минимальная. Не волнуйтесь, охрана замка будет усилена. – И МакГонагалл отпустила ребят.
- Что ты думаешь обо всем этом? – спросила Гермиона Драко, когда они вышли из кабинета.
- Что лучше ни во что не ввязываться, если мы хотим уцелеть, - глухо процедил Малфой.
- Почему ты так говоришь?
- Да я просто уверен, что ты полезешь докапываться до истины!
- О чем это он говорит, Гермиона? – спросила подошедшая Джинни, услышав ответ Драко. – В чем дело?
Гермиона, тяжело вздохнув, схватила их за руки и повела в укромный коридор, где им никто не мог помешать.
- А мне обязательно присутствовать? - ворчал Малфой. – Может, я лучше пойду на занятия?
- Нет уж, ты тоже как-то косвенно замешан, - сказала Уизли. Драко чертыхнулся.
Гермиона рассказала все про мертвую девочку, проклятье и просьбу МакГонагалл. Драко изредка дополнял повествование. К концу рассказа Джинни была в ужасе.
- Не могу поверить, что в нашей школе опять что-то происходит! – ахнула она.
- А когда было по-другому? – тихо усмехнулся Драко, за что получил подзатыльник.
- Что теперь делать? – спросила Джинни.
- Зови своего Поттера на помощь, - не удержался от шутки слизеринец.
- Заткнись, Малфой! Твой юмор сейчас неуместен, - оборвала его Гермиона.
- А ты думаешь, что я заменю тебе двух твоих щенков и побегу в библиотеку разгадывать очередную смертельную загадку? – вспылил Драко. – Да черта с два! Мне слишком дорога моя шкура! – с этими словами он развернулся и ушел прочь.
- Джинни, надо написать о случившемся Гарри, - сказала девушка.
- Верно, - согласилась подруга. – И еще, Гермиона, будь осторожна.
========== Глава 4 ==========
Тем же вечером Гермиона засиделась в библиотеке, совершенно забыв о времени, и пыталась найти в книгах что-то о темной магии и подобных проклятиях. К сожалению, ее поиски ни к чему не привели.
Потерев переносицу, Гермиона захлопнула древний фолиант и устало откинулась на спинку кресла.
- Так и знал, что найду тебя здесь, - прозвучал знакомый язвительный голос над ухом. – Все в книжках своих роешься? Ну и много нашла?
- Будто тебе это интересно, - пробормотала Гермиона.
- Не совсем, - хитро улыбнулся Малфой, усаживаясь в соседнее кресло. – Уже поздно, тебя нет в нашей гостиной, а мне хотелось бы извиниться за утреннюю выходку. – Рука Драко скользнула по коленке девушки, продвигаясь выше к ее бедру.