Еще порадовали несколько уцелевших фляжек размером со стопарик. Это точно емкости под элики и Макс давно хотел поработать над составом таких зелий, благо в документах от Кариуса был небольшой гайд.
В остальном кроме тряпья кое-где даже вполне приличное. Так Сапфирке достался вполне приличный женский корсет со стальными вставками и остатками украшений. Девушка тут же нарезала приличный кусок черной ткани и сообразила что-то похожее на юбку. Надо отдать должное, быть красивой она умела даже в таком наряде. Еще несколько мелких веревочек и фенечек на руках и ремешок на голове, превратили ее в сексуальную амазонку. Пара ножей за поясом только дополнили образ.
- Хм. – Макс по-новому глянул на девушку. – Знаешь, надо будет к коменданту сходить вместе. Красота страшная сила.
- А я не против. – Хихикнула та и подмигнула.
Буревестник по просьбе Макса еще в таверне прихватил пару досок напольного покрытия, потому как не так уж и много полезного удалось найти. И пока все возились с тряпьем он соорудил стол. Кто о чем, а Бур о кухне.
Но направление он выбрал правильно и, закончив с тряпьем, уже все они стали разбирать завалы, складируя камни отдельно. Руна познания легко определяла состав породы, и они уже по цвету и текстуре отделяли известняк от гранита. Тут же нашлись и остатки деревянных конструкций. Не так много как хотелось.
На все это ушло часов шесть. Вернулся Хитрец и чем мог помогал, а вот Арахис наоборот вышел в реал никому ничего не сказав. Но его взаимодействие с командой стало заметно лучше.
Пообедали остатками рагу из пил. Попытки связаться с местными ни к чему не привели. Коменданта и его помощников на месте не оказалось, а другие неписи тупо сбегали. Кариус скрипел зубами, но срывать плоды с лоз и деревьев запретил. И Макс его поддерживал.
- Что-то я задолбался! – Выдохнул Макс, когда они вернулись после пробежки по крепости. – Тяжелые они.
- Согласен. – Рога тоже далек от хорошего настроения. – Надо думать, что с этим делать.
- Может осколки сдать? Это же вроде репутацию повышает.
- Только с Хранителем Памяти. – Вздохнул Кариус. – Это конечно даст буст и общей репутации, но тут нужны сотни кристаллов.
- Ладно народ, все в реал до вечера. Собираемся в десять вечера по столичному времени. – Решил Кариус. – Мне нужно посоветоваться с аналитическим отделом. Разойдись!
Макс поморщился от такого обращения, но раз уже записался в наемники придется терпеть военщину. Может оно и к лучшему. Все же в этой игре пусть вялотекущая, но все же война. Логаут.
Глава 8
После уже ставших привычными процедур следующими после игры, Макс с огромной чашкой кофе сел за свой ноут и полез в файлы Кариуса. Теперь у него есть три жизни для игры в городе, но он в любой момент может потерять остальных членов команды. Ему нужно стать максимально сильным и автономным. И алхимия ему в этом поможет. Точнее магическая кулинария как ее часть, потому как существовала еще и боевая алхимия.
Последняя почти не изучена, потому как требует редких ингредиентов и с ее помощью создают гранаты с различными эффектами от боевых ядов до шоковых молний. Они очень актуальны для чистых физовиков, вроде Буревестника и Чубана, но гораздо слабее, чем серьезная руна прокачанного мага.
А вот со вспомогательной алхимией все оказалось чуть проще. Основа эликсиров это, по сути, супы и напитки, так что кулинария очень подходила. При этом ингредиентами для эликсиров с маной служили растения, а для восполнения жизни – то, что раньше жило. Аналитики относили этот феномен к условной генетике видов. То, что для питания использовало фотосинтез, хорошо для магической энергии, то, что переваривало пищу – для регенерации жизни и бодрости.
В чем разница между эликсиром и накопителем? В том, что накопитель можно присобачить только к предмету экипировки или оружию. Ну, ли к бытовому прибору вроде подсвечника, что они нашли. Вытянуть из него обратно ману и впитать не выйдет.
К тому же в кристалл накопителя нужно впихивать ману с потерями в самом процессе, а сам он похож на дырявую кружку. И чем хуже качество камня, тем трещина больше. В то же время эликсир, наоборот, во время готовки только умножает результаты. Например, трехлитровый котелок с правильной рецептурой и влитыми тридцатью единицами маны по факту выдаст тридцать минимальных порций-фляжек с восстановлением двадцати очков за раз, еще и с возможными положительными эффектами.
Как таковых откатов по применению эликсиров нет, но это все равно как прием лекарств – то, что в разумных дозах лечит, в неразумных – убивает. Если к эликсирам на жизнь это почти не относится, то вот к регену маны нужно подходить аккуратно. Как минимум менять составы зелий без пересечения ингредиентов. Передоз сначала сменит все положительные эффекты на отрицательные, а потом и убьёт в жутких муках.
Дальше все зависело от состава зелья и концентрации определенных составляющих. Причем пока еще никто не смог вывести логичную закономерность и объяснить, почему пять грамм толченого остролиста в сочетании с чайной ложкой темногриба дают больший эффект, чем восемь грамм цельного остролиста с двумя ложками экстракта из фиолетовой поганки. Все приходилось познавать как в древности эмпирическим путем и методом тыка. Особо раздражал в этом случае еще и индивидуальный подход к потребителю. Считалось, что чем вкуснее зелье, тем выше его эффективность. А учитывая экспериментальные составы, добиться еще и приятного вкуса оказалось не просто.
Влияние бафов так же зависело от состава. Растительные ингредиенты обычно давали усиление интеллекту и восприятию, а вот мясной бульон повышал силу, выносливость и стойкость. Создавать комбинированные эликсиры никто не запрещал, но при универсальности резко падала продуктивность. Энергию элики не теряли, но, как и положено продуктам, со временем портились и скисали.
У Макса все это вызывало судороги мозга. Особенно, с учетом того, что ни в земной ботанике, ни в игровой, он был не слишком силен. Но пришлось изучать представленный гербарий, а так же каталог съедобных мобов. Самым элитным компонентом считались листья меллорна, того самого могучего дерева, на котором они отсиживались. Но требовались молодые и идеальной чистоты листочки. Любая скверна может превратить зелье в яд.
На улице погода стояла мерзкая, так что даже не выйдешь пострелять из лука или пробежаться по лесу. Небо заволокло тучами и моросил мелкий суточный дождик. Макс выкурил сигарету на балконе, размышляя о будущем и перспективах. Люди бежали по своим делам, зябко кутаясь в плащи и куртки. Никто в их маленьком городишке и не подозревал, что жизнь резко сменила вектор. Градообразующее металлургическое предприятие уже давно «на ладан дышало» и рабочие места постоянно сокращались благодаря новым технологиям. Выживали все за счет таких вот командировочных как сам Макс. Именно они делали финансовые вливания в инфраструктуру города. Мысль убраться в более теплые и благоприятные края мелькала постоянно. Но, наверное, он как раз тот кулик, что хвалит свое болото и покидать родной город не хотел.
Сейчас же у него появилась возможность не просто встать на ноги без стартового капитала и врожденного коварства. Только сейчас Макс понял, что всю свою жизнь воспринимал, как игру, пытаясь пройти ее на хардкоре и не сдать позиций. Не воровать, не убивать, не бить в спину и в тоже время не стать неудачником, о которого все вытирают ноги. Дать возможность противнику хотя бы замахнуться, прежде чем бить самому.
Это было интересно. Это было правильно. А теперь жизнь ему подкинула новый вираж и возможность. Кто-то скажет – просто повезло. Но сразу же вспоминаются слова капитана Блада – лучший счастливый случай это тот, который ты создал своими руками. Сейчас десятки и сотни таких вот везунчиков бегают в одних трусах по вершине зиккуратов и матерят разработчиков. Уже завтра они скинут объявления в интернет о продаже капсулы почти даром и присоединятся к армии недовольных троллей в сети. И найдут поддержку не только от таких же неудачников, но и от волевых и целеустремленных людей, которые хотят скрыть всю правду.
Макс хмыкнул. А ведь если это действительно не игра, а спасательная миссия в другом измерении или еще где-то, в которой люди выступают обычными наемниками и операторами беспилотных персонажей – нанимателей можно понять. Зачем им куча школоты в и без того измотанных войной оплотах? Зато те, кто смогут самостоятельно пробиться к бастионам, докажут, что они не нахлебники и действительно стоят тех усилий и затрат. Вряд ли перенос сознания дешевая процедура.
Но тогда почему комендант и все остальные ведут себя как будто в его обитель пришли враги? Может это связано с их персонажами? Если у них была предыстория, то как ее узнать? И что они могли совершить такого, что на них обозлились даже едва выживающие неписи? Вопросов много, а где искать ответы не понятно. Точнее, понятно, что нужно прессовать неписей, но как если они не хотят говорить даже о погоде.
Макс добил уже третью сигарету и щелчком отправил окурок в полет, наблюдая, как тот гаснет еще в полете. Если гора не идет к Магомету, то пора прокачать навык «скалолаз».
В игру он пришел на два часа раньше, но оказался не первым. Арахис уже был здесь, однако снова сидел в своем обычном трансе. Во всех смыслах странный парень. Макс снова поймал себя на странной мысли, что с этим парнем все не так просто.
Макс сразу же направился к центральной площади. Она располагалась не возле башни как казалось бы логичным, а в углу защитной стены рядом с комендатурой. И в дальнем от того места, что им выделили. Случайность?
Ограниченность пространства и явные признаки разрушений стены привело к тому, что каждый клочок земли ценен и засажен полезными растениями. Все это походило на дикий сад посреди которого высились коряво сложенные домишки в пару-тройку этажей. Хотя их явно больше чем требуется для трех сотен человек. Может чуть больше. Однако одно ребро периметра бастиона семь сотен шагов и застройка довольно плотная.
Комендант явно со злого умысла засунул их подальше. Многие дома носили следы запустения или очень неряшливой починки, да и те отведены под скотину, типичных коров и овец, пусть и несколько странных с первого взгляда. Местные могли бы свободно выделить им один из таких домов.
На пути ему встретились две женщины, но ни тут же юркнули в кусты. Макс и поздороваться не успел. Хотя заметил, что они довольно молоды и привлекательны пусть и выглядят несколько странно. Словно уроженки Гавайев. Он задумчиво пнул ногой два деревянных ведра, что они оставили после себя. Вода в них разлилась по старой брусчатке бывшего сада при башне. И в голове стал рождаться план завоевания этого мира.
Поначалу он просто хотел выбить ногой дверь комендатуры и высказать все, что думает этому старому хмырю. Злость не самый лучший советчик. Но вполне себе симпатичные девчонки уж очень резво убегали. Это ж неспроста.
Еще две попытки выйти на контакт не увенчались успехом. Даже мужики бросали все свои дела и вспоминали что у них дома жена дети и куча дел по хозяйству. Двери тут же запирались и даже в окно не заглянешь. Они затянуты чем-то вроде мутного бычьего пузыря, но с прочностью плексигласа.
Максу это некоторое время даже доставляло удовольствие – гонять местных по домам и кустам. Но потом надоело. Световой день подходил к концу, так что и народа на тропах попадалось мало. Скучно. Но вот план уже оброс деталями.
Воровство это когда ты что-то присваиваешь чужое под покровом ночи или неведения хозяев. Макс решил действовать от обратного. Потому ходил где хотел и искал то, что сумел запомнить из гербария ГБ. Но пока не срывал даже травинки.
На идею его натолкнула раса его персонажа. Острые уши и седая заплетенная коса. К тому же, как он заметил, кора хлебных деревьев обрывалась не выше уровня второго-третьего этажа. Похоже, местные не знали прикола с ремнями на ногах и пользовались обычными лестницами и резаками на длинной рукояти.
Но представление должно быть качественным. Интуиция или эмпатия говорили, что он еще ни шагу не сделал без присмотра. Осталось разыграть эту карту. Одной из постоянных тем для ломания копий среди ученых ГБ была тупость НПС. Они регулярно рассказывали одни и те же истории по кабакам. Порой эти истории из разных уст даже выглядели по-другому, но все сводилось к одному – банальности. Одни считали это доказательством бедности управляющих программ, другие кричали что у местных просто нет никакой нормальной жизни в череде обычных непримечательных дней.
Потому Макс вышел на главную площадь и стал ходить от дерева к дереву, делая вид, что беседует с каждым. Он касался стволов, гладил их и даже обнимал. Наконец, выбрав одно, свернул свой старый пояс восьмеркой и быстро взлетел к самой верхушке. Кинжалом нарезал несколько мощных пластов коры толщиной в несколько сантиметров каждый и размерами с альбомный лист. Давно не собирали урожай. В пушистой кроне заметил и орех размерами с кокос а вот по форме и структуре типичные грецкие.
Дерево высокое и крона метров на десять даже выше стены. Тут же заметил бродящего по ней часового. Один из мальчишек, что вечно толкались у ворот в своих несуразных доспехах. Встретились взглядами и Макс помахал ему рукой. Тот не сразу понял, что видит, потому на минуту завис, а потом кинулся к надвратной надстройке.
Побежал докладывать, что чужак ворует еду? Ну-ну. Для того чтобы что-то доказать нужно начать общаться а ему это только и нужно. А после проведенных ритуалов доказать что Макс не выпросил у дерева разрешение будет сложно. Он эмпат и остроухий эльф – дитя лесов. Пусть попробуют.
Спустившись вниз, Макс продолжил представление для невидимых зрителей. Для начала с достоинством поклонился дереву, после чего руной скастовал пару литров воды, которые закономерно упали на корневище дерева. Судя по брошенным дамами ведрам, здесь занимались регулярным поливом. Серое небо редко разряжалось мелким дождиком, которого явно мало для серьезных деревьев или хорошего урожая. Воду же брали в одном из фонтанов, которые работали от артефакта.
Еще с полчаса он бродил по округе, повторяя ритуал и с лозой, на которой росли пилы, и с различными травами и цветками. Кое-что он запомнил из гербария, кое-что прихватил просто так. Зато его уродливая котомка уже оттягивала плечи.
Никто его не беспокоил и не кидался с вилами и копьями. Да и к чему бы это делать? По закону войны местные просто обязаны любому живому дать кров, защиту и пищу. Если уже сами не угощают тарелкой каши, то точно не станут убивать за пару кусков коры и десяток плодов.
Но Макс не отчаивался. Его главная задача разбудить любопытство у местных детишек. Не важно неписи они или живые, результат должен быть один – они первыми выйдут на контакт. А с их непосредственностью и при правильном подходе можно вызнать то, что взрослые под пытками не выдадут. Но для этого нужно время.
Когда остальные начали входить в игру над костерком уже булькали варевом два котелка-шлема с овощным рагу. Жаль мяса нет. Но в этот раз Макс неплохо приправил их различными травами и лепестками, руководствуясь их вкусом и запахом. В одном из котелков рагу получилось густым и сытным, а вот второй больше походил на чай из трав. В оба котла он вливал ману по откату. И результат его радовал.
Примерно сто грамм это минимальный объем действующего вещества и оно работало. Правда зелью еще и нужно настояться несколько часов. Так говорилось во всех гайдах. Но уже сейчас результат поражал. Плюс пять процентов к интеллекту и восприятию и восстанавливало 30 единиц маны. В конце готовки сила отвара увеличится вдвое.
В орехах оказалась густая сладкая нуга охристого цвета, а сама скорлупа неплохо заменяла чашки или даже пиалы. Потому Бур едва вошел в игру тут же спохватился и кинулся к «кухне».
- Откуда столько добра? – Изумился он, принюхиваясь к котлу.
- Намолил. – Хмыкнул Макс.
- Чего?! – Выпучил глаза крепыш.
Пришлось рассказывать о своих похождениях по крепости и идеях. Как раз подтянулись Сапфирка и Хитрец. Макс раздал всем по порции в скорлупках, так что они ели и слушали. Энтузиазм Макса правда разделил только Бур остальные скептически морщились. Но оно и понятно. У Хитреца паталогическая аллергия на Макса, а Сапфирка с ее жизненным кредо вряд ли сможет и захочет возиться с детьми. Ей проще соблазнить какого-нибудь мальчишку из стражи. И этот вариант Макс тоже рассматривал и даже в пику Хиту озвучил.