— Ч-ч-чего ты стоишь?! Нап-п-пугай его! — потребовал у клоуна Денбро.
— Чем интересно?? Ипотекой? Взрослые не боятся темноты, призраков или клоунов! Они не верят в это! — злобно проронил тот и повернулся к решётке. Оттолкнув детей, он широко открыл пасть и впился зубами в железные перекладины, оттягивая их на себя.
— Давай быстрее!
— Меня тошнит! — кричали все наперебой. Железяка поддалась, и отверстие стало больше. Клоун сразу пролез в него, но зацепился рубашкой за острый угол. Полицейский уже завернул и увидел Билла, толкающего застрявшего в решётке Пеннивайза.
— Да п-п-пролезай!
Ребята с противоположной стороны начали тянуть его за руки. Ткань порвалась, и монстр упал на землю.
— Быстро! — крикнул Майк. Эдди, а затем и Денбро быстро пролезли между прутьями решётки. Полицейский полез за ними, однако в такой экипировке, у него возникли проблемы. Клоун тут же вскочил и устремился вперёд.
— За ним!
— Что?! — испугался Эдди. — Ричи, зачем?!
— Так больше некуда!
Ребята устремились вслед за клоуном и скоро исчезли в темноте тоннеля. Фонарик Билла был утерян, и бежать быстро не представлялось возможным. Неудачники держались за стены, чтобы хоть как-то облегчить себе путь. С другой стороны они слышали журчание воды.
— Не упадите, тут сильное течение, — предупредил Майк.
— Чёрт, темно, как в...
— Ричи, если ты ещё хоть раз пошутишь о моей маме, я тебя убью! — разозлился Эдди.
— Н-н-не с-ссорьтесь. Надо выбраться и найти Бена и Стенли.
— Нас бы кто нашёл, — вздохнул Майк.
— Может, за руки возьмёмся? — предложил Ричи.
— Х-хорошая идея, — согласился Билл.
Ребята взялись друг за друга и пошли цепочкой. Последней была Беверли и, так как перед ней шёл Эдди, то она не смогла взять его за больную руку. Постепенно она начала понимать, что отстаёт. Из-за полного мрака, девочка не понимала, в какую сторону ей идти.
— Ребята... эй. Где вы? Билл? Эдди?
Она нащупала чью-то руку и быстро схватилась за неё.
— Уф, слава богу. Я думала, что потеряла вас.
Она ещё сильнее сжала руку. Но тут ей пришла мысль, что пальцы слишком длинные, да и сама ладонь гораздо шире, чем у любого тринадцатилетнего мальчика. Плюс она была тёплой, хотя они уже достаточно давно находились в сырой канализации, хватаясь за холодные стены.
Девочка рванула руку, но пальцы слишком сильно сжали её.
— Что, теперь не такая смелая? Ахахах! — пронзительный смех разнесся по катакомбам канализации.
— Нет! Отпусти меня!
— Ну уж нет! Вы мне дорогого стоили!
Он поднял её над землёй, но на этот раз не за шею, а за руки. По тоннелю загорелся свет, больше похожий на тусклые красные фонари. — Я ещё кое на что способен, — проронил он, всё ещё находясь в обличии человека. Вид у него был побитый. Даже небольшие царапины на лице теперь не заживали так быстро, как раньше.
— Да что с тобой не так?! — закричала девочка. — Зачем ты это делаешь?!
— Желание выжить характерно для всех живых существ. И я тоже хочу жить. А для этого, мне надо есть!
— Ну так ешь что-то другое!
— Думаешь, всё так просто? Вот поэтому я и ненавижу детей. Вы слишком глупы, чтобы не совать нос туда, куда не следует!
— Да что же ты... такое...
— А разве не ясно? — на его лице начали проявляться красные клоунские полоски. Глаза стали ярко-жёлтыми. — Я — Пеннивайз! Танцующий клоун! Ахахахахаха!!!
— Отойди от неё! — Подоспевший Бен толкнул не закончившего превращение клоуна.
— Бен! — воскликнула девочка, но потеряла равновесие. По левую сторону было быстрое течение, о котором говорил Майк, и чтобы не свалиться туда, Бев ухватилась за попавшуюся под руку рубашку Пеннивайза. Тот тоже не удержался, и они оба упали в воду.
— Беверли! — Бен протянул ей руку, только было уже поздно. Течение унесло их вперёд. Свет в тоннеле моментально погас, и мальчик остался стоять один в темноте, слыша крики тонущей подруги.
Билл, Эдди, Ричи и Майк шли держась за руки. Они так и не заметили пропажу девочки.
— Т-т-теперь налево, — сказал Билл, и все аккуратно начали заворачивать. Тут Денбро уткнулся носом во что-то мягкое. Он сразу отскочил с характерным криком. Нечто, во что он врезался, тоже закричало.
— Стенли? — спросил Ричи. — Узнал тебя по воплям!
— Вы бросили меня! Я уже не пойми сколько тут брожу! — злился мальчик.
— Мы все разделились, — пояснил Майк, — Бена с нами тоже нет.
— Эм, ребят, — раздался голос Эдди, — Беверли нет.
— Ч-ч-что?? Как нет? — испугался Билли.
— Где она? — Ричи отпустил руку и принялся искать подругу в темноте. — Вот! Бев это ты?
— Это мой живот! — убрал руку друга Эдди.
— Беверли! Беверли! Где ты?! Крикни нам, если слышишь! — звали её неудачники.
Тут издалека послышался звук, напоминающий крик. Все замолчали и прислушались. Звук приближался, и скоро всем стало понятно, что это Беверли. Из-за шума воды в стоке было сложно услышать, что она говорит.
— Стен! У тебя же есть фонарь! — напомнил Майк.
— Что? А, точно! — он начал доставать его из сумки. — А я как идиот по темноте шёл!
Он включил его и осветил длинный тоннель, направив луч на источник звука. По правой стороне течение несло Беверли. Рядом с ней барахтался и клоун, вновь принявший человеческий вид. До девочки ему на тот момент особого дела не было. Сама Бев старалась грести, пытаясь не утонуть в быстром потоке сточных вод.
— Давай руку! — Майк вытянул ладонь вперёд. Девочка ухватилась за него, но парень не удержался и начал падать за ней.
— Майк! — сзади его схватил Ричи, которого, в свою очередь, держали Билл и Стен. — Держись, говнюк!
Но проплывавший следом монстр, в попытке спастись, ухватился за ногу Майка и все четверо упали в воду, оставив одного Эдди в темноте тоннеля.
Вода громко шумела. Ребята плохо слышали друг друга. Плюс ко всему, всевозможный канализационный мусор то и дело тянул их на дно.
— Бев-верли!!! — закричал Денбро, наблюдая, как подругу утягивает под воду.
— Би... — её тело погрузилось в пучину сточных вод.
— Где она?! — завопил Ричи, чуть не захлебнувшись.
— Я её не вижу! — Майк попробовал нырнуть, но течение закрутило его, попутно ударив о бортик канала.
Клоуна несло практически последним. Напор воды не щадил и его. Он даже не пытался достать неудачников, ему просто нужно было выбраться на сушу. Тут ему в грудь ударило тело Беверли, которую откинуло прямо в его лапы. Он рефлекторно схватил её, не давая уйти под воду. Девочка закашлялась, выплёвывая грязную воду.
— Ребята! Ребята!! — она начал барахтаться, из-за чего чуть снова не ушла под воду, но клоун успел её схватить.
— Прекрати! Ты нас погубишь! — прокричал он.
— Впереди развилка! — закричала она.
Действительно, впереди тоннель делился на две части. Монстр знал, что это значит.
— Влево! Давай влево! — он начал грести в названном им же направлении, но Беверли начала вырываться, пытаясь освободиться из его хватки. В итоге, все, кроме него и девочки, попали в левый тоннель. Их же понесло по правому.
— Что в слове “влево” тебе не понятно?! — противным голосом зашипел он.
— Я тебе не верю!
— А зря!
Нечто твёрдое врезалось монстру и девочке в животы, и они остановились посреди потока. Впереди виднелся белый свет, но добраться до него им не давала перегородившая им путь балка. Давление воды росло и прижимало их к ней всё сильнее.
— Там свет! — кричала девочка.
— Нам туда нельзя! — клоун впился одной рукой в балку, чтобы не дать воде себя протолкнуть, а второй схватил девочку, чтобы её тоже не унесло.
— Отпусти меня! Там выход!
— Не такой, как ты думаешь!
— И что это значит?! Я не верю в твои слова! Ты хотел съесть нас!
— Да! И что с того?! Не надо было лезть, куда не просят! Я не...
Балка сдвинулась. Майка девочки порвалась, и Бев понесло к свету.
— Беверли! — монстр разжал руку и поплыл за ней следом.
Путь, который, как она думала, вёл к выходу, на самом деле был концом канализационной трубы на высоте тридцати пяти метров над обводным каналом Дерри. Девочку несло всё ближе и ближе к концу пути. Когда она осознала, что с ней будет, то начала отчаянно грести руками, но всё было безуспешно.
— Нет! Нет! Нет! — труба заканчивалась.
На пару секунд Бев оказалась в свободном падении, но тут её схватили за остатки майки. Монстр повис, держась одной рукой за трубу, а другой держа девочку. Быстрый поток воды и летящий в лицо мусор, заставлял пальцы соскальзывать с гладкой поверхности.
Беверли просто висела, глядя вниз. Её охватил страх. Панический страх. И пусть этот страх не был творением клоуна, его всё равно было достаточно.
— Вкусно... — тихо сказал он. Сил прибавилось вдвое и в этот момент его осенило. “Им нельзя умирать. Не сейчас”. Он напряг руки. — Беверли! — окликнул он девочку. Та вышла из шокового состояния и подняла голову. Её глаза были влажные, из-за накативших от страха слез. Клоун ехидно улыбнулся. — Прыгай.
— Ч-что? — не поняла она.
Монстр напряг руку, держащую её и сделал резкое движение вперёд. Девочка схватилась обеими руками за трубу, чтобы поток не смог вытолкнуть её наружу. Сам клоун больше не мог держаться и стремительно полетел вниз.
— Пеннивайз! — крикнула девочка.
Она стояла на краю трубы, чтобы поток не доставал её, и опустила голову. Но тела
монстра внизу на оказалось. На секунду Беверли даже подумала, что испугалась за него, однако сейчас главной целью было выбраться наружу. Она дошла по краю трубы до самого тоннеля и, не без труда, залезла на бордюр бетонного блока канализации, направляясь по нему в обратном направлении.
Она выбралась из катакомб канализации с другой стороны. Там же Бев просидела ещё пару часов, пока к ней не вышли друзья, уже потерявшие надежду найти её самостоятельно. Эдди даже хотел идти в полицию, как впрочем и все.
— Чёрт, Беверли! — закричал Ричи. Ребята быстро подбежали к ней.
— К-к-куда тебя унесло?!
— В другую трубу! Я чуть не погибла, но Пеннивайз меня вытащил!
— Этот клоун?! — испугался Бен. Девочка только сейчас заметила его и практически забыла, что он тогда хотел спасти её и остался один в тоннеле.
— Спасибо, — она обняла его. Мальчик лишь глуповато улыбнулся.
— Пожалуйста. И ты... вся в мусоре.
— Ой, прости.
Она отошла от него и начала выжимать мокрую порванную майку.
— Так что ты имела в виду, когда говорила, что он спас тебя? — повторил вопрос Бена Стен.
— Ну, мы падали, и он вытолкнул меня, а сам свалился из трубы в местный обводный канал.
— То есть, он мёртв? — с надеждой спросил Эдди.
— Не думаю... Я была так напугана. Думаю он...
— Напитался т-т-твоим страхом, — закончил за неё предложение Денбро.
— Да...
— Это бред! — всплеснул руками Ричи и сел на землю. — Глупая была идея прийти сюда! Теперь Оно напиталось страхом Беверли! И стало сильнее! А что если... если бы мы оставили его в покое? Может, этот чертов клоун или как оно там себя называет, умер бы от голода!
— Н-н-не начинай Ричи, — как можно спокойнее сказал Денбро. — А т-то будет как тогда.
Друг притих. Неудачники молча стояли. Каждый думал о чём-то своём. Они опять чуть не погибли.
Тем временем, с другой стороны канализационного слива, медленно, однако уже более уверенно шёл клоун. Назад в катакомбы. Ведь теперь Оно знало, что ему делать.
====== Глава 5: Встреча у школьного двора ======
Прозвенел звонок. Дети толпами повалили из классов. Несмотря на то, что на дворе уже была осень, день выдался жаркий. Коридоры заполонили галдящие подростки. По зданию раздавался звук открывающихся железных шкафчиков. Бен и Беверли вышли с обществознания. Девочка была одета в клетчатую рубашку Билла и его серые шорты, так как её собственная одежда была безвозвратно испорчена в канализационных стоках. В руках она держала утреннюю газету, которую Денбро стащил для нее у отца, когда тот уехал из дома. Она уже три дня жила в гараже друга, и это ей порядком надоело.
— Как тебе расклейщик объявлений? — она обвела кружком вакансию.
— Будешь расклеивать объявления о пропавших детях? — попытался пошутить Бен, только вышло не очень удачно.
— А кассиром в аптеке?
— Можно. Но ты помнишь того фармацевта? Он на меня жути наводит.
— Мда, на меня тоже. И я у него воровала несколько раз... — они свернули за угол и направились в кабинет английского. — Но я не могу вечно жить в гараже Билла, мне нужно зарабатывать деньги и как-то жить самой .
— А разве в тринадцать лет можно снимать жильё одному? — задумался мальчик.
— Не знаю. Следует хотя бы начать.
Тут Беверли споткнулась и упала лицом на старый школьный пол. Помешавшим ей препятствием оказалась подножка.
— Ну привет, Беверли.
— Гретта, с новым учебным годом тебя, — процедила девочка, вставая на ноги.
— Ты что делаешь, Гретта? — Бен помог подруге встать.
— Не твоё дело, новенький, — усмехнулась обидчица. На ней была голубая блузка, заправленная в строгую юбку. По качеству одежды можно было понять, что в деньгах девочка не нуждается.
— Его зовут Бен. Иди куда шла, — пыталась держать себя в руках Бев.
— Уже? А я-то хотела с тобой поболтать, — наигранно расстроилась Гретта. — Слышала, тебя удочерили. И кто теперь твой новый папочка?
— Не твоё дело, — вмешался мальчик и взял подругу за руку. — Идём, Беверли.
— Иди, иди. Повеселись там со своими дружками-педиками.
Бен и Беверли быстро удалились, направившись к классу.
— Ненавижу, — злобно прошептала девочка. — Лучше бы Пеннивайз съел её.
— Не слушай, что она говорит. Игнорируй.
— Да... Спасибо, что вступился.
— Да пожалуйста! — засмущался мальчик. — Мы же друзья.
Эдди, Ричи и Стен сидели на уроке истории за соседними партами у окон. Учитель что-то бубнил у доски, но у мальчишек был куда более интересный разговор.
— Нельзя чихнуть с открытыми глазами, — шёпотом доказывал Эдди.
— Да я сто раз так чихал, — спорил Ричи.
— Не мог ты так чихать. У тебя глаза бы из орбит вылезли.
— Не бывает так, — подал голос с задней парты Стен. — Глаза не могут вылезти.
— Могут!
— Ты видел, что ли?
— Я слышал.
— Видеть самому и слышать это разные вещи.
— Урис! Хватит болтать! — учитель повысил голос, и ребята тут же притихли.
Стен принялся записывать материал, а Ричи начал что-то рисовать в тетради. Эдди же ещё не освоился с письмом левой рукой, а сломанная правая была не в состоянии что-либо записать. Он повернулся к окну и принялся рассматривать пустой школьный газон, как вдруг заметил красный шарик, летящий неестественным образом вдоль улицы. Мальчик сразу принялся расталкивать соседа по парте.