— Оу, это мой отец.
— Отец? А где он сейчас?
— Умер, когда я ещё был совсем маленьким. Он был военным и его застрелили.
Беверли стало стыдно, она могла бы и сама догадаться, что такая фотография, ещё и в чёрной рамке, не просто так стоит там.
— Прости, я не хотела... мне очень жаль.
— Всё хорошо, — улыбнулся мальчик, — это было давно.
После ужина они направились наверх. Бен терпеливо ждал, пока подруга занимала ванную комнату. После душа её волосы пахли хвоей. Бену очень нравилось это, и он старался вдыхать этот аромат каждую секунду. Сначала Беверли подумала, что друг застелил матрас для неё, но Бен категорически отказался спать на кровати, аргументируя это тем, что она гость и ей должно быть удобно.
В конце концов, она всё же улеглась на его кровать, а мальчик занял матрас. После рабочего дня, девочка ужасно хотела спать, и свет они погасили уже в восемь вечера. В темноте плакат с группой New kids on the block с четырьмя улыбающимися парнями на нём выглядел весьма устрашающе.
— Бен? — тихо спросила она.
— Да? — так же шепотом ответил мальчик.
— А тебе не страшно?
— Страшно? Почему мне должно быть страшно?
— Вдруг Пеннивайз придёт за нами. Твоя мама смотрит телевизор внизу и может даже не услышать наших криков.
— Я думал об этом много раз, когда спал один. Но он так и не пришёл.
— Там внизу, в канализации, он показал мне кое-что, — голос Беверли задрожал. — Я увидела огни. Они были такие яркие, буквально сводили с ума. Словно разум отключается, и ты теряешься в собственном сознании. Ты пытаешься вырваться, опасаясь, что останешься там навсегда.
Бен молчал, не зная, что ему ответить. Мальчик сам испытал немало в той канализации. Трупы детей, висящие в воздухе, мелькали у него перед глазами каждую ночь. Они летали. Всё так, как говорил клоун.
— Знаешь, мне кажется ему тоже тяжело. Если бы он мог нас съесть, то съел бы. Наверное, так долго бодрствовать для него — это совсем не нормально, — тихо прошептал Бен.
— Он вообще способен на эмоции, как думаешь?
— Думаю, страх ему не чужд, — попытался пошутить мальчик.
— Хех, да. Не только ему, — усмехнулась Беверли. Она свесила руку с кровати. Бен неуверенно взял её. — Я не хочу, чтобы кто-то ещё умер. Не знаю, чувствует это Пеннивайз или нет, но мне страшно, — призналась Марш.
— Мне тоже всегда было страшно. Ведь если его разоблачат, неизвестно чем это закончится.
— Я хочу, чтобы для нас всех всё закончилось хорошо, — совсем тихо сказала девочка.
— Я тоже. Спокойной ночи, Беверли.
— Спокойной ночи, Бен. ***
Пеннивайз шёл по коридору школы. Некоторые учителя сидели в своих кабинетах, проверяя работы учеников. Уборщик лениво размазывал моющие средство по полу, бурча что-то себе под нос. За окном уже было темно, и из-за частично выключенного освещения, школьные коридоры выглядели довольно мрачно.
Клоун поднялся на второй этаж и, пройдя в конец коридора, остановился у класса 42B. Постучав трижды, он услышал женский голос.
— Войдите.
Миссис Кол сидела за своим столом, изучая чью-то тетрадь.
— Добрый вечер, — как можно спокойнее сказал монстр и, пройдя в класс, сел за парту напротив учительского стола.
— Мистер Грей, — она отложила тетрадь и посмотрела на него. — Вы знаете, зачем я вас позвала?
— Чтобы... обсудить посещаемость Беверли? — криво улыбнулся он. Но женщина сохранила свою суровую физиономию.
— На моем веку было ещё трое детей, которых брали из приюта. Одним из них был мальчик Томас. Его взяла одна женщина, только чтобы получать пособие и не работать. Вы понимаете, на что я намекаю?
— Вы думаете, мне нужна Беверли, чтобы получать деньги? — Пеннивайз не знал, плакать ему или смеяться. Ведь он даже не знал, что ему должны платить за девочку. Грубо говоря, он вообще не знал, чем она занимается.
— Я бы хотела увидеть проявление какой-либо инициативы с вашей стороны, Мистер Грей. В противном случае, я обращусь в органы опеки.
— Н-не надо ничего проверять. У меня, то есть у нас с Беверли, всё хорошо.
— Правда? Потому что у меня складывается впечатление, что вы ничего не знаете о воспитании ребёнка. У девочки сейчас очень сложный период в жизни. Благо, у неё появились друзья, но вы ведь взрослый человек. Ей нужна ваша поддержка. Я уже не говорю о её проблемах с математикой. Два неуда за две первые недели занятий. Если так пойдёт дальше, её могут перевести в класс для отстающих. Уверена, вы не хотите этого.
— Нет, — клоуну было не очень интересно слушать об успеваемости девочки, не говоря уже о том, что он вообще не разбирался ни в чем, что касалось школы.
— Следите за ней. И отберите уже у неё сигареты. Я знаю, что она курит.
— Понял... я попробую что-нибудь сделать.
— Уж постарайтесь. Вот, возьмите, — она достала из стола книгу и протянула ему. Монстр взял её и вслух прочёл название.
— “Воспитание детей-подростков”?
— Да. Почитайте. Может, узнаете для себя что-то новое, Мистер Грей. Наш разговор окончен, всего доброго.
Пеннивайз вышел во двор школы, когда уже совсем стемнело. За день он съел лишь пару лесных кроликов и мертвую ворону, чего, естественно, было недостаточно. Людская плоть принесла бы куда больше пользы, но где её взять?
Он начал вспоминать слова неудачников: “Человек из тебя никакой”; “А тебе разве не всё равно, Пеннивайз, или ты уже не хочешь есть?”; “Рано или поздно в детском доме решать проверить, как вы живёте!”; “Ты не можешь зомбировать всех вечно”. Вспоминая это, клоун понимал, что если продолжит вести себя так, как сейчас, то у окружающих появятся вопросы. За долгие годы он привык к жизни под землёй. Значит, теперь он должен научиться жить над землёй. В окружении ненавистных и одновременно весьма аппетитных людей. В противном случае — его разоблачат. Глаза начали слипаться. Монстр поспешил вернуться в родные катакомбы, чтобы отоспаться. Но он знал, что проснётся не через двадцать семь лет, когда появятся новые люди, и он вновь, полный сил, будет внушать им страх и трепет, а через каких-то пять-семь часов, и всё будет, как прежде. Если он, конечно, ничего не сделает с этим.
====== Часть 9: Письмо ======
Смесь из ингалятора наполнила лёгкие. На секунду появилось ощущение, что холодный воздух своей пеленой окутал их. Эдди закашлялся. Иногда он слишком сильно давил на кнопку и перебарщивал.
— Эддичка, почему ты кашляешь? — раздался голос Миссис Кейт из гостиной.
— Да так, подавился! — ответил мальчик, лишь бы избежать очередного разговора о его самочувствии и восприимчивости к болезням.
Он убрал ингалятор в карман и спустился на первый этаж. Прошмыгнув мимо сидящей в кресле матери, он пробрался на кухню, где начал вытаскивать из настенного шкафа всевозможные вредные закуски вроде чипсов, крекеров и других ночных кошмаров для любителей здорового образа жизни. Это всё было для Беверли, которая из-за недостатка денег, не могла постоянно снабжать себя едой. Запихнув всё это в рюкзак, он вышел в коридор.
— Эдди, ты уходишь? — вновь раздался голос мамы.
— Да! Я пойду... к Беверли.
— Будь осторожнее, я видела её опекуна. Похоже, он не местный!
— Ещё как местный... — пробубнил себе под нос мальчик, завязывая шнурки левого кеда. — Хорошо, мам! Люблю! — с этими словами он открыл дверь и уже приготовился выбежать на улицу, как вдруг столкнулся лбом со стоящим с другой стороны Ричи. Оба упали на крыльцо, придерживая места ушибов.
— Какого хрена! — крикнул Каспбарк. — Чего ты у двери стоишь?!
— Да я только подошёл, а ты распахиваешь свои ставни!
Ричи встал и помог подняться другу, ведь он чуть не упал на гипс, который и так был потрескавшимся из-за Генри.
— Чего ты пришёл? Мы же договорились встретиться около работы Беверли.
— Да знаю я, все уже там. Но у меня есть кое-что, о чем я пока никому не говорил, — Ричи достал из кармана вырванную страницу из сегодняшней газеты. На первой полосе красовалась фотография черноволосой девушки лет двадцать семи. Одета она была в строгий костюм, в руках она держала папку, на которой большими буквами было написано: Top Secret.
— И что это должно значить? — поднял вверх левую бровь астматик.
— Ты не знаешь, кто это?? — удивился друг, но его прервал голос матери.
— Эдичка, что случилось?
— Эм... ничего, мам! Мы уже уходим!
— Мы? — не поняла женщина, но ребята уже выскочили из дома и, оседлав велосипеды, помчались вниз по улице.
Суббота в Дерри выдалась довольно пасмурная: сгустившиеся в небе тучи не пропускали солнечные лучи, но дождя пока не было. Неудачники свернули на Уэйлс авеню, где Ричи резко затормозил.
— Чего стоим? До Беверли ещё два квартала.
— Подожди ты, — он снова достал бумажку и практически ткнул ей в лицо Эдди. — Ты хоть знаешь, кто это?
— Джулия Престон. Журналист и искатель паранормального.
— Так ты знаешь!
— Конечно нет! — астматик выхватил бумажку из рук друга. — Я прочитал это в заголовке, которым ты в меня ткнул!
— Оу, — Ричи забрал у него листок. — Ну, суть ты уловил. Эта дамочка издатель Нью-Йоркской газеты. Её статьи посвящены паранормальным явлениям. Она лучшая, я постоянно читаю её выпуски. Даже шоу по телеку смотрю. И плюс, она секси.
Эдди закатил глаза.
— Ясно. Привидения, мумии и прочая брехня. Ты веришь в весь этот бред?
— А клоун, пожирающий детей, — тоже бред?
Астматик задумался. Ричи пристально смотрел на него с хитрой улыбкой. Прохладный ветер пронёсся мимо неудачников, словно сдувая с Эдди тень сомнений.
— И для чего же ты мне это показал?
— В общем, — заулыбался очкарик, — она всегда пишет в конце статьи свой почтовый адрес. Можно написать ей письмо с просьбой приехать и разобраться в той или иной ситуации. Часто люди, конечно, пишут ей всякие выдумки про монстров, когда сами сидят под наркотой в богом забытой лачуге. Но у нас-то есть настоящий монстр!
— Ты рассуждаешь, как пятилетний ребёнок. Это всё подстроено! Ты поэтому только мне рассказал? Боялся, что другие смеяться будут?
— Слушай, что нам стоит написать письмо и отправить? Мы возьмём псевдоним, никто даже не узнает, что это были мы.
— А сам почему не мог написать? — саркастично поинтересовался Эдс.
— У меня грамматика хромает, — пожал плечами друг.
— Боже... это идиотизм. ***
Неудачники приехали к дому Ричи. Бросив велосипеды у крыльца, они быстро забежали внутрь. Астматик уже и забыл, что должен ещё занести Беверли еды. Хоть он и считал эту идею глупой, но в душе чувствовал некий азарт. Не такой, когда им приходилось сталкиваться с клоуном. Другой азарт. Приятный. Как будто сейчас будет какое-то приключение, которое просто не может плохо кончиться. Плюс, он уже давно не писал писем, хотя находил это занятие вполне увлекательным.
— Вы куда это? — послышался голос сестры Ричи, сидевшей перед телевизором.
— Не твоё дело, — фыркнул Ричи.
— Эй, придурок, не забудь вынести мусор!
— А сама не можешь?
— Я занята, — девушка загребла в ладонь попкорн и запихнула в рот.
— Бесишь...
Ребята поднялись в комнату очкарика. Он вынул из стола листок, ручку и пару марок на конверт. Эдди пододвинул себе стул и включил лампу.
— Итак, с чего бы начать? — рассуждал вслух Ричи.
— Напиши от кого.
— Ага, точно.
Мальчик написал дату и выдуманное имя Алекс Ролл. Также он придумал своему персонажу возраст — тридцать восемь лет и работу на фабрике Дерри.
— Добрый день. Меня зовут Алекс Ролл. Я живу в Дерри всю свою жизнь и за это время не встречал ужаса страшнее, чем тот, который кроется в местной канализации... — проговаривал он вслух.
— Ты что, роман пишешь? — всплеснул рукой Эдс. — Будь более естественным. Пиши так: Этим летом я столкнулся с чем-то необъяснимым. Он был...
— Погодь, — остановил его друг и поправил очки. — А Пеннивайз вообще мальчик или девочка?
— Эм... ну, мальчик наверное, — задумался Каспбарк. — Откуда я знаю? Ладно, зачеркни “он” и напиши “оно”.
Ричи так и сделал.
— Пиши: Оно живет в местной канализации. Раз в двадцать семь лет оно пробуждается и пожирает детей, питаясь их страхами и плотью.
— Надо ещё написать, что именно в моменты его бодрствования город преследовали многочисленные исчезновения и бедствия, — добавил Ричи.
— Да. Продолжай: Оно называет себя Пеннивайз.
— С двумя “н”?
— Да кто его знает? Пиши с двумя и напиши, что он превращается в клоуна и другие детские страхи. И что у него глаз косит. И про улыбку не забудь.
— Думаешь, такое подробное описание нужно?
— Хуже точно не будет.
Ребята ещё целый час сидели над письмом. Первый вариант получился слишком длинным; второй — наоборот — слишком сжатым; в- третьем Ричи наделал много ошибок; четвёртый и пятый не понравились обоим. А вот шестой вышел очень даже сносным. Друзья упаковали его в конверт и понаклеили марок для красоты. Это, наверное, была самая интересная часть.
После они спустились вниз. Ричи быстро проскочил мимо сестры, чтобы та не заставила его выбрасывать мусор.
— Теперь на почту! — скомандовал он.
— Может, просто засунем письмо в почтовый ящик? — предложил Эдди.
— Пффф... я им не доверяю. Такие вещи нужно передавать из рук в руки.
— Ты же понимаешь, что его всё равно сгребут в одну кучу, верно? — поднял левую бровь астматик. Друг предпочел не отвечать на этот вопрос и, сев на велик, устремиться к пункту назначения. Эдди немного замешкался, так как водить одной рукой всё ещё было немного затруднительно, но справился и помчатся за Ричи. ***
Почтовое отделение Дерри было расположено чуть дальше работы Беверли. Неудачники добрались туда всего за пятнадцать минут. Там всегда было много народу. Одни получали посылки и письма от родных и друзей. Другие наоборот, отправляли их в разные уголки страны или даже мира.
Небо уже совсем затянули серые тучи. Где-то вдали слышались редкие раскаты грома. Друзья оставили свои велики у самого входа, чтобы следить за ними через стеклянные двери. Само отделение было не очень большим, но битком набито людьми.
— Они что, все не в курсе про почтовые ящики?? — раздраженно спросил сам себя Эдди.
— Не помни письмо. Лучше мы точно не напишем, и марок у меня больше нет.
— Не нужно было клеить все сразу.
— Да ты сам их все наклеил!
Тут чья-то рука прошлась по лицу астматика, в давке её обладатель даже не заметил этого.
— Фуууу! Какая дрянь! — начал вытирать лицо мальчик. — Руки – это самая грязная часть тела!
— И поэтому ты вытираешь лицо руками, чтобы убрать следы от рук? — не без иронии спросил Ричи.
— Это не смешно! Дурацкая идея была. Никто это даже читать не будет. Тем более, убийства больше не происходят.
— Только не начинай ныть. Подождём, отдадим письмо и...
— Велосипеды! — вскрикнул Эдди.
— Ну да, мы поедем на них...
— Нет! Велосипеды угоняют!