Клайд усмехнулся, глядя на спокойное море. Хотя они и не скрывали того, что когда-то были близки, в государстве было очень немного людей, верящих этим слухам. Жрец тратил немало сил на то, чтобы поддержать свою ускользающую молодость, Сиона же об этом практически не заботилась. Они выглядели скорее как мать и сын, нежели как бывшие возлюбленные.
- Чему ты смеешься? - резкий голос жрицы оторвал мужчину от воспоминаний, и он поспешил стереть усмешку с губ. Еще не пришло время выяснять отношения. Но скоро. Очень скоро...
* * * * *
- Это не Тракис, - вздохнул Фредди, подсаживаясь к Сильвии, которая опять разглядывала дно кружки. Правда, на этот раз она позаботилась о том, чтобы незаметно срезать кошелек с пояса зазевавшегося богача. Теперь можно было чувствовать себя свободно.
- Я знаю, - равнодушно отозвалась наемница и зевнула. Ночь, которую они провели в местной гостинице, была беспокойной. Все время слышались какие-то разговоры, смех и топот. Наутро выяснилось, что в соседнем доме играли свадьбу. Узнав об этом, Сильвия не преминула нанести счастливым новобрачным визит. И Фредди почему-то не сомневался, что после этого ее визита радости у новоиспеченных супругов поубавилось.
- Знаешь? - ошарашенно переспросил он, вонзая зубы в сочное куриное мясо, которое они теперь могли себе позволить. - Почему же мне не сказала?
Наемница пожала плечами, наливая себе еще вина.
- А это бы тебе помогло? - поинтересовалась она, краем глаза глядя на парня. Фредди прожевал откушенный кусок и уставился на спутницу.
- Помогло в чем?
Сильвия отмахнулась от него.
- Не бери в голову, - пробурчала она, делая большой глоток и разглядывая людей вокруг. Ее мысли были заняты светловолосой ведьмой и той, что сейчас находилась рядом с ней. А может, и не находилась. Второй вариант нравился Сильвии больше, однако, она прекрасно знала способности Ривер к выживанию. А если Ривер выжила, нет сомнений, что Эйрин тоже продолжает ходить по земле. Ривер просто обязана была ее спасти.
* * * * *
Ривер недовольно заворчала, когда что-то теплое коснулось ее лица. Это что-то, уютно обосновавшись на ее щеке, совсем не собиралось уходить, и волей-неволей наемнице пришлось открыть глаза. И первым, что она увидела, была Эйрин, сидящая у противоположного края кровати и задумчиво смотрящая на нее.
- Эй, - голос Ривер был слегка хриплым, и она откашлялась, жмурясь от яркого утреннего солнца, бьющего в открытое окно. - Что не спишь?
- Я спала, - столь же задумчиво отозвалась девушка, поправляя одеяло, в которое была завернута. - Просто, проснувшись, я почему-то обнаружила, что ты спишь рядом. Что-то случилось?
Ривер секунду помолчала, припоминая прошлую ночь.
- Ты гуляла под дождем, - сказала она чистую правду. - А я решила, что тебе ни к чему болеть.
Эйрин недоуменно нахмурилась, накручивая на палец светлый локон.
- А почему я этого не помню?
- Потому что ты спала, - и это тоже было правдой.
- Спала и одновременно гуляла? - Эйрин фыркнула. - Определись, что же я все-таки делала.
Ривер усмехнулась и, потянувшись, зевнула.
- Существуют люди, которые могут ходить по ночам и потом не помнить этого. Лунатики.
Девушка снова нахмурилась, но спорить не стала. Вместо этого она окинула себя внимательным взглядом и спросила:
- На мне была другая рубашка.
Можно было заметить, как слегка покраснела Ривер.
- Ну, была, - нехотя призналась она, - она промокла, и пришлось заменить.
Теперь уже покраснела ведьмочка. Так они и сидели на разных концах постели и в смущении молчали. Наконец, Ривер, решив, что не к лицу ей стесняться, сказала:
- А я тебе приснилась?
- Чтооо? - поперхнулась Эйрин, пытаясь отползти назад, но это уже было невозможно: мешала спинка кровати.
- Да ладно, - подмигнула ей Ривер, принимая другую, чуть более удобную, позу. - Ты просила меня тебе присниться. Я сделала это?
- Не думаю, что это была ты, - пробормотала девушка. - Я и правда такое сказала?
- Ага, - наемница подперла голову рукой, продолжая смотреть на нее. - Я тоже удивилась сначала. А потом подумала, что никто никогда не просил меня, что я ему приснилась.
Эйрин моргнула. Честно говоря, ей действительно кто-то снился, но вот была ли это Ривер... "Какая Ривер, - одернула себя девушка, чуть-чуть нервничая. - С какой стати она будет мне сниться? И не помню, чтобы такое было вчера, как и сомневаюсь в том, что бродила ночью под дождем, - она усмехнулась своим мыслям. - Но если это так, то зачем Ривер переодевать меня? Ой, я сейчас окончательно запутаюсь!"
Она решительно сползла с постели, потянув за собой одеяло, и направилась к двери. "Принять ванну, позавтракать, затем пройтись по магазинам... Вот идеальный способ отвлечься," - подумала она, выходя в коридор.
- Мне бы хотелось, чтобы ты ушла к себе, когда я вернусь, - бросила она, не оборачиваясь, и исчезла за порогом.
Ривер с некоторым удивлением поглядела ей вслед, потом тряхнула головой и, откинувшись назад, принялась размышлять о том, что видела ночью. Нужно было попросить Малика сообщить кому следует, что она засекла того, кто причастен к похищениям людей. То, что гость с флейтой был именно тем таинственным похитителем, Ривер не сомневалась. Было у нее шестое чувство на подобные вещи.
Она перевернулась на живот, глядя в распахнутое окно. "Ах да, мне же надо уйти, пока Эйрин не пришла." Ривер вскинула брови. Ей вдруг показалось, что между ними с ведьмочкой что-то произошло. Что-то, чего она не помнит. Что-то не слишком хорошее.
"Но я же просто согревала ее ночью."
Наемница сузила глаза. "А почему это я оправдываюсь перед собой?"
"Потому что ты никогда раньше не спала с человеком просто так, - ехидно отозвался внутренний голос. - Вот и мерещится тебе везде не то, что надо."
Он замолчал, поскольку Ривер мысленно запустила в него подушкой и встала с постели. Начался новый день.
* * * * *
Из забытого дневника.
... Ты хмуришься...
Я не вижу твоего лица, но знаю, что расстроила тебя. И это ужаснее всего, что может случиться. Я не хочу быть причиной твоего плохого настроения, не хочу видеть, как ты сердишься. И я спрашиваю тебя, что произошло.
А ты говоришь мне, что мои слова сделали тебе больно. Мои слова? Неужели я умудрилась сказать что-то, что повергло тебя в такую печаль? Я, которая мечтает о тебе, словно в мире не осталось больше ничего, кроме твоего голоса и твоих рук, твоей улыбки? Я сумела ранить твои чувства?
Прости, ты ведь знаешь, что я этого не хотела. И я совсем не помню, что могла сказать. Так жаль, что нельзя обнять тебя, чтобы дать ощутить всю силу той нежности, которую я храню для единственного человека на Земле.
Не сердись...
Знаешь, мои слова - это только маска, за которой я прячу себя, не давая миру ворваться в мои мысли. Ты говоришь, что я веселая, что меня невозможно вывести из себя, но ведь это не так. Мой смех - это мои слезы, моя радость - это попытка оградить окружающих от той горечи, которая скрывается внутри меня. И знай, что когда на моем лице улыбка, это значит, что мое сердце плачет.
Почему так, спросишь ты...
Я не могу ответить. Это моя сущность. Ты говоришь мне, что я свет, но за светом неотступно следует тьма.
Ну вот, теперь мои слова тебя рассмешили. Ты тянешься, чтобы прижать меня к себе. Ты мне не веришь... Как, говоришь ты, в такой глупой девчонке может скрываться тьма?
Согласна, я глупая. Возможно, я еще не выросла настолько, чтобы быть достойной тебя. Я могу рассуждать, как взрослый человек, а потом сморозить какую-нибудь нелепость, которая снова вызовет твой смех. Но, знаешь, мне нравится, что я могу заставить тебя улыбнуться.
Ты обнимаешь меня еще крепче. Ты больше не сердишься? Нет... Каким-то непостижимым образом я снова вернула тебе хорошее настроение. Видишь, хоть на что-то я гожусь.
Мое сердце слишком часто плачет, поэтому я все чаще смеюсь, стремясь заглушить его слезы. Оно плачет даже рядом с тобой, потому что где-то в глубине души живет мысль о том, что нам не суждено встретиться наяву. Мысль о том, что мои слова однажды станут тебе не нужны. Ты далеко, там, где я никогда не была, а я здесь, в месте, которое не станет твоим домом, как бы мне этого не хотелось.
Ты живешь в моих снах, но мое одиночество продолжается. А по вечерам, в шепоте сонного ветра за плечом, я опять слышу твой голос, прилетевший откуда-то издалека.
Иногда ты спрашиваешь, почему я полюбила тебя, ведь прошло так мало времени с тех пор, как ты посещаешь мои сны. Ты удивляешься тому, что, не видя тебя, я смогла все-таки разглядеть человека, который стал мне дорог. А разве так не бывает? Ведь каждый мечтает о том, что придет миг, когда его глаза встретятся с другими глазами, и Земля перевернется. Почему ты не можешь быть моей мечтой?
Моя жизнь была лишь пустой раковиной, пока я тебя не узнала. И, если мир вдруг снова заявит о себе, возжелав вернуть, у меня уже не будет сердца, потому что я отдала его...
Тебе.
И не говори мне, что ты не хочешь его взять...
* * * * *
Сильвия задумчиво жевала корочку хлеба, разглядывая проходящих мимо людей. Сегодня она намеревалась окончательно выяснить дорогу в Тракис и наконец-то туда добраться. Ей уже порядком надоело это блуждание по городам. Путешествия ее не привлекали, хоть они и были неотъемлемой частью ее работы. Да еще Фредди путался под ногами.
Наемница откинулась назад и прищурила равнодушные карие глаза. Ей надоело нянчиться с этим нытиком. В другое время она бы давно избавилась от него, оставив где-нибудь позади. Или... Нет, "или" бы не было. Сильвия давно не убивала без нужды. Этому ее научила Ривер.
Когда они только встретились, светловолосая девушка уже была известна, как "одна из тех убийц, живущих в Темном Лесу". Подобных ей было немного, но она всегда была одиночкой и лишь презрительно фыркала в ответ на предложение очередного встретившегося разбойника промышлять вместе. Ее отрицательный ответ устраивал не всех, однако, у будущей наемницы было одно очень действенное средство против назойливых бандитов: меч.
Вскоре ее умение оценили, и стали предлагать работу. То одного конкурента убрать, то другого, то любовника жены заставить забыть дорогу к дому местного богача. Сильвия не гнушалась ничем, и слава бежала далеко впереди нее.
А потом их с Ривер тропинки пересеклись. Первая попытка уложить темноволосую бестию кончилась полным провалом, впрочем, как и вторая, и третья. Тяжело дыша, Сильвия стояла, уперев ладони в колени, и, яростно сверкая глазами, старалась не упустить из виду движения усмехающейся женщины. Так состоялось их знакомство.
Потом были долгие несколько лет скитаний по разным странам, пока, император, наконец, не оценил их усилия и не призвал к себе под крыло. Сильвия, порядком уставшая от мира и от Ривер, с радостью принялась вникать в суть того, что несло с собой служение Совету.
Ей нравилось, что люди, проходящие по улице и видящие на ее рукаве знак, говорящий о том, что она служит Совету, опускают глаза. Ей нравилось то, что ей доверяют самые сложные дела. Она чувствовала себя на коне, пока не началась эта кутерьма с ведьмой.
Наемница поморщилась. Мысли о ведьме переполняли ее голову. Следовало как можно быстрее найти ее и закончить начатое. Чертов договор с Ривер путал все карты, однако, Сильвия, несмотря на все свои недостатки, не любила бросать слова на ветер.
Вот и сейчас она сидела, глядя, как Фредди подходит к ней, и думала о том, как бы добраться до Могара, сохранив обещание.
- Эй, - окликнул ее парень. - Ты тут давно?
Наемница потянулась, заводя руки за спину.
- Порядком, - отозвалась она, нехотя вставая. - Ну что, пошли?
- Пошли, - согласился Фредди и тут же спохватился: - А куда?
Блондинка усмехнулась.
- Там узнаешь.
На самом деле, ничего таинственного в том, что она собиралась разузнать правильную дорогу, не было, но ей нравилось нагонять на Фредди легкий страх. Или не легкий, это уже зависело от того, в каком настроении пребывала наемница. Сегодня парню повезло.
* * * * *
- Ты знаешь, что по твоему саду ночами бродят всякие музыканты? - таким вопросом встретила Малика Ривер, едва он показался из комнаты, торжественно представленной Аране, как их спальня. Мужчина, еще не вполне проснувшийся, отпрянул назад.
- Ривер, - пробормотал он, щуря глаза. - Ты где была?
- Там, где я была, меня уже нет, - нетерпеливо махнула рукой наемница. - Так вот, вчера ночью я, кажется, видела того, кто заведует всеми похищениями в этом милом городе.
Малик помолчал, обдумывая услышанное, потом почесал затылок и зевнул.
- Ты уверена?
Ривер хмыкнула.
- Я когда-нибудь бывала в чем-то не уверена?
Мужчина пожал плечами, ему явно не хотелось продолжать разговор.
- Вот и займись этим, - с этими словами он развернулся и пошел в ванную, где незадолго перед этим скрылась Эйрин. Ривер тряхнула головой. "Да что сегодня со всеми?" Сначала ведьмочка проснулась не в духе, теперь Малик.
- Доброе утро, милая, - сладко пропел за спиной наемницы женский голос. Вот уж кого Ривер хотела видеть меньше всего. Однако, отступать было некуда, поэтому она развернулась и изобразила на губах улыбку.
- Доброе утро, Арана, - ее голос был абсолютно нейтрален. Впрочем, женщина не оценила душевной доброты Ривер и, поджав губы, прошествовала мимо нее в ванную. Ривер усмехнулась, представив, что сейчас будет.
И точно, буквально через несколько секунд Арана вылетела обратно, бросила ошарашенный взгляд на давящуюся смехом наемницу, и скрылась в своей комнате. Следом за ней на свет вырвался Малик, оборачивая вокруг бедер полотенце, и с воплем "Мама, погоди, я все объясню!" исчез там же. Третьей, осторожно поглядывая по сторонам, выбралась Эйрин. Узрев одиноко стоящую в коридоре Ривер, она облегченно вздохнула.
- Кто же знал, что она зайдет.
Ривер понимающе кивнула. Вообще-то, Малик пытался приударить за Эйрин, но после того, как она пообещала сделать что-нибудь ужасное с его... гордостью, он резко свернул в сторону, и больше наемница не слышала от него дифирамбов в адрес ведьмочки. Так что теперь они могли совершенно спокойно сосуществовать в одной ванной. Но Арана-то этого не знала.
Ривер снова хмыкнула, прислушиваясь к становящемуся все громче голосу женщины. Решив, что попадаться ей под горячую руку пока не хочется, наемница взяла Эйрин под локоток.
- Пойдем-ка, побеседуем.
Немного удивленная, девушка все-таки послушно последовала за ней.
- Слушай, - сказала Ривер, заходя в недавно покинутую комнату ведьмочки и плотно прикрывая за собой дверь. - Ты без меня никуда не ходи, ладно?
Эйрин откинула назад влажные волосы и уселась на кровать.
- Это еще почему? - осведомилась она, сосредоточенно размышляя, откуда же Ривер узнала, что этот день она намеревалась посвятить покупкам.
Наемница скрестила руки на груди.
- Потому что ты и правда бродила ночью по саду, а неизвестный дудочник наигрывал для тебя мелодию.
Эйрин недоверчиво вскинула бровь.
- Что, серьезно?
- А ты думаешь, я просто захотела поспать у тебя? - ехидно произнесла Ривер, садясь на стул. Пристроиться рядом с Эйрин она не решилась, подумав, что, быть может, девушка еще не в духе.
Ведьмочка смущенно потерла переносицу.
- Ты это, извини, что я так выгнала тебя. Я как-то не ожидала, что, проснувшись, увижу кого-то. Тем более... - она осеклась.
Ривер еле заметно вздохнула. "Тем более, наемницу Совета. Ну что же..."