Проводив вяло молчащую Мару до дома, Ривер, отчасти придерживая Эйрин, отчасти сама держась за нее, кое-как добралась и до своей усадьбы. "Какая она моя," думала она, пытаясь как можно тише подняться по отчаянно скрипящей лестнице. "Вот уедут родители мужа... Малика то есть, и мы с Эйрин тоже отсюда..."
Мысль додумать не удалось, потому что Эйрин вдруг подскользнулась и с громким хохотом повисла на руке Ривер, грозя уронить их обеих на пол. Тогда уж точно дружная семейка выбежала бы полюбоваться на жену брата и сына, возвращающуюся поздно ночью в обнимку с не вполне трезвой ведьмой.
- Аккуратно, - пробормотала Ривер, помогая хихикающей девушке восстановить равновесие, а себе отвести глаза от слишком задравшейся юбки ведьмочки. - Почти пришли.
Открыв дверь не в свою комнату, наемница практически заволокла туда Эйрин, которая, кажется, уже свыклась с тем, что ходить больше не надо.
- А теперь спать, - невероятным усилием воли обуздав не в меру расшалившееся воображение, рисующее ей картинки разных вариантов продолжения этого вечера, Ривер покрепче подхватила замолчавшую Эйрин, собираясь уложить ее в постель. И тут горячие руки обвились вокруг ее плеч.
- Ты это, - пробормотала девушка, - оставайся, а?
Умолкнувшее было воображение снова принялось за старое. Наемница честно хотела уйти отсюда, очень хотела, даже сделала попытку освободиться от рук Эйрин. Но не смогла.
"А как же дудочник?" напомнил о себе разум. Ривер отмахнулась от него, делая еще один шаг к постели. В этот момент Эйрин вдруг снова рассмеялась странным, не таким, как обычно, смехом. Наемница, вздрогнув, будто от ожога, запнулась о половицу, сшибла локтем мирно стоящую на тумбочке свечу, погрузив комнату во мрак, и вместе с девушкой упала на кровать.
* * * * *
Из забытого дневника.
... Сегодня снова была наша встреча. И опять у меня на лице светилась эта дурацкая улыбка, когда я шла по пустынной улице, держась за твою руку. Мое настроение становится лучше день ото дня, и ты тихонько усмехаешься, зная этому причину. Да я, собственно, ее и не скрываю.
Я спрашиваю тебя, когда же мы встретимся наяву, но твой ответ всегда одинаков: всему свое время. Ну, и когда же оно придет?
Ты вдруг останавливаешься посреди дороги, вынуждая меня тоже замедлить шаги, и крепко сжимаешь мою ладонь.
"Ты уверена, что хочешь этого?"
"Чего?" не понимаю я.
"Нашей встречи."
Ты видишь, я сильная, я не согнала с губ улыбку, когда услышала твои слова. Быть может, меня удержало то напряжение, которое я почувствовала в тебе. Ты ждешь, что я отвечу, терпеливо глядя на меня.
А я смотрю в твои глаза.
Ты знаешь, за все это время я так и не решила, какого они у тебя цвета. Они все время меняются. как море, на берегу которого мы сидели вчера.
Вот и сейчас они тревожно поблескивают в сумерках, становясь все более серыми. Ты боишься.
Конечно, если я скажу тебе об этом, ты рассмеешься. Не в твоих привычках бояться. По твоему мнению, именно я должна смущаться и отступать назад. Но этого не будет.
Я обнимаю тебя, пряча лицо на твоем плече, и чувствую, как твое напряжение потихоньку уходит.
"Пусть так," шепчу я, зная, что ты слышишь, "тебя страшит ответственность? Тогда я буду твоим рыцарем. Тем, кто поведет тебя за собой."
Ты вскидываешь бровь, вкладывая в этот простой жест очень много
"Ты?!"
Твой голос чуть дрожит. Разумеется, исключительно от холода.
"Ага," отзываюсь я, снова заглядывая в твои глаза, успевшие приобрести свой обычный оттенок. "Что, с трудом верится?"
"Ну," неопределенно говоришь ты, обнимая меня, "не знаю."
"Ладно," покладисто соглашаюсь я, тянясь к тебе губами в надежде украсть поцелуй. "Я буду знать за тебя, договорились?"
Ты киваешь, умехаясь, и наши губы, наконец, встречаются, чтобы на долгое, почти бесконечное мгновение, замедлить бег наших сердец.
Если так пойдет и дальше, то сны заменят собой мою жизнь. Наверное, ты это понимаешь, поэтому задаешь так много вопросов.
"А ты в курсе, что я могу отвечать на них бесконечно?" бормочу я в перерывах между поцелуями. Твой негромкий смешок дает мне понять, что ты беззастенчиво читаешь мои мысли.
Как-то я спросила тебя, какой я кажусь со стороны. И, признаюсь, меня напугало то, что я услышала. Твои слова были верны во всем. Тогда почему я так мало знаю о тебе?
Ты, вероятно, удивишься, но я не люблю задавать вопросы. Ну вот, ты снова смеешься. "Это ты-то не любишь?"
"Просто это не те вопросы, на которые мне хотелось бы услышать ответы," признаюсь я , удобнее устраиваясь в твоих руках.
"Так задавай те," щедро предлагаешь ты, крепче прижимая меня к себе. Я отрицательно мотаю головой. "Всему свое время."
Узнав собственные слова, ты хмыкаешь. А внутри меня посмеивается маленький чертик противоречия. Когда-нибудь ты познакомишься с ним поближе, это я тебе обещаю.
Мы все еще стоим посреди пустынной улицы, когда лучи солнца нехотя выползают из-за горизонта.
"Мне пора," с сожалением говоришь ты и целуешь меня еще раз. Я улыбаюсь, запуская пальцы в твои волосы.
Завтра будет новый день.
Но, знаешь, я уже не могу представить себе мир, в котором нет тебя...
Глава 6.
Клайд стоял на палубе несущегося вперед корабля и задумчиво смотрел на небо, которого уже успел коснуться первый луч солнца. Потом вдохнул полной грудью морской воздух, с удовольствием отметил чуть закружившуюся голову, и снова погрузился в свои мысли.
Ему не хотелось думать сегодня о своих распрях с Сионой, о ведьме, через которую он намеревался воздействовать на императора, о своей наемнице, ни разу не вышедшей на связь. Ему нужен был покой. Совсем немного тишины, которую он сохранит в своей памяти.
И, когда опять будет тяжело, он вспомнит о ней.
Клайд повернул голову, улыбаясь одинокому дельфину, решившему проводить их корабль с утра пораньше. Говорят, встретить дельфинов к счастью. "Какое счастье может быть у меня..." Он покачал головой, наблюдая за трюками нового спутника. "Люди говорят, счастье в свободе. Так ли это?"
И он знал, что не сможет ответить на этот вопрос. Потому что он никогда не был свободен.
Он прекрасно знал, что жажда власти сковывает его, не дает ему жить. Но он ничего не мог с этим поделать.
А, если быть совсем точным, не хотел.
Он знал это тоже. В своих бедах он был виноват сам.
И, возможно, это знание так и не даст ему сбросить цепи, которые тяжелым грузом легли на его плечи.
* * * * *
Сильвия молча смотрела на догорающий костер, краем уха слушая храп Фредди, нарушающий тишину. Поначалу она хотела было разбудить его и сделать строгое внушение, но потом отказалась от этого. Они и так скоро разойдутся в разные стороны. Осталось немного.
Наемница с хрустом потянулась, разминая затекшие ноги. Наверное, надо было уже вставать и двигаться дальше, но ей не хотелось этого делать. Слишком давно она не сидела вот так у угасающего пламени, не беспокоясь о том, кто может прятаться у нее за спиной.
Она тихо хмыкнула. "Разве в этом кто-то виноват кроме меня?"
Где-то в глубине леса ухнул филин. Фредди испуганно вздрогнул во сне от этого звука, и Сильвия инстинктивно склонилась к нему, ловя себя на мысли, что ей хочется его успокоить. Впрочем, эта идея быстро исчезла, когда наемница вспомнила о том, что уже сегодня они будут в Тракисе. И там она, наконец, получит то, что чуть было не потеряла.
Ее очередной смешок поглотила ночная тишина.
* * * * *
Эйрин сидела на кровати, задумчиво глядя на спящую Ривер. Вокруг стояла тишина, и девушка невольно вздрогнула, обхватывая плечи руками. Ей было не по себе.
Мало того, что она проснулась с головной болью, так еще и опять не одна. "Что происходит?" - недоумевала она, разглядывая спокойные черты лица наемницы. И у нее не было ответа на этот вопрос, потому что она не знала, хочет ли его получить.
Ей казалось, что произошло что-то, чего не должно было происходить. Что-то, что может в корне изменить ее жизнь, если она позволит своей памяти покопаться в событиях прошлого вечера.
Но она не собиралась этого делать.
Эйрин получше закуталась в одеяло, переводя взгляд на окно, за которым всходило солнце. Потом, медленно, словно сомневаясь, раскрыла ладонь, с интересом смотря, как загорается на ней сгусток холодного, необжигающего пламени. И что-то напугало ее в том, что она увидела, поскольку она тут же погасила его и поспешно вернулась к Ривер, продолжающей спать.
Словно почувствовав присутствие ведьмочки, наемница что-то тихо пробормотала и, перевернувшись на бок, обняла сжавшуюся Эйрин.
Девушка же лишь вздрогнула, закрывая глаза.
* * * * *
Из забытого дневника.
... Ребенок...
Ты часто называешь меня так, но сегодня это прозвучало как-то по особому. И мне стало неуютно, когда я услышала это от тебя. Значит ли это, что ты не принимаешь меня всерьез? И не говори, что это глупость.
Мне не хочется думать, что ты играешь со мной, заставляя поверить в то, чего не будет. Если это так, скажи мне, чтобы я не тешила себя напрасными иллюзиями. Или нет, лучше не говори, я не хочу знать. Должно же быть что-то в моей жизни, что еще не предрешено.
Сегодня полнолуние, время, когда я обычно крепко сплю и вижу сны про тебя. Но вместо этого я стою на берегу моря, где ветер треплет мои волосы, и смотрю на горизонт. И мне кажется, что ты тоже размышляешь. О чем? Я попробую угадать.
Ты думаешь обо мне. О том, кто я есть, почему я такая. И, возможно, тебе начинает казаться неправильной мысль о нашей встрече наяву.
Я тебя чем-то напугала. Скажи, чем, и я попытаюсь это исправить.
Но ты молчишь.
И мне становится обидно. Я разочаровала тебя.
Ты больше не веришь в нас...
Почему мое сердце бьется так сильно? Возможно, этому причиной крик ночной птицы, пролетевшей мимо. Возможно, шум прибоя, шепчущий о чем-то своем. Я не разбираю его слов. Сегодня я глуха и слепа ко всему, что не касается нас двоих.
И лишь мое сердце продолжает жить...
* * * * *
"Дорогой дневник, извини, я совсем тебя забросила. Но обещаю, что исправлюсь. И начну прямо сейчас."
Эйрин немного поерзала, удобнее устраиваясь на диване, потом подложила под спину подушку и снова склонилась над бумагой.
"Ты не представляешь, сколько всего произошло за эти дни. Во-первых, Ривер рассказала мне, что как-то ночью обнаружила меня бредущей по саду в сильный дождь. Что в этом такого, скажешь ты. А то, что я при этом спала, тебе ни о чем не говорит?
Да, дорогой дневник, спала. Я знаю, это звучит странно, но я верю Ривер. Зачем ей обманывать меня?
Еще она сказала, что я не просто так оказалась той ночью в саду: она видела какую-то тень, которая наигрывала на флейте тихую мелодию. Будто я, как завороженная, шла на этот звук. Представляешь, как хорошо, что Ривер оказалась рядом?
Что тут такого? Ну знаешь, я боюсь представить, что могло бы случиться, не будь ее.
В общем, теперь она боится отпускать меня одну куда-либо. Сегодня, например, она весь день пыталась не выпустить меня пройтись по улицам. Все хотела заставить меня попрактиковаться в стрельбе из лука. Но если честно, мне не очень нравится эта ее идея обучить меня владению каким-либо оружием. Это не для меня. Я все-таки ведьма, а не солдат.
Кстати, о колдовстве," - девушка задумчиво покусала кончик пера, устремив взгляд куда-то вперед, потом тряхнула головой. - "Так вот, колдовство. Представляешь, дорогой дневник, сегодня утром я решила проверить свою силу. Зачем мне это, спросишь ты. Ну, понимаешь, вчера мы немного выпили, и я ... Нет, я не напилась. Ну, хорошо, напилась. Да, сильно. Да, я не помню, что было потом. И очень удивилась, когда утром обнаружила в своей постели Ривер. Опять.
Да, опять! Почему это так тебя удивляет? Она, ммм, очень хорошо согревает меня. Согревает, я сказала!!! Хватит, дорогой дневник, ничего в этом нет такого! Это все твоя извращенная фантазия. Ривер ничего от меня не надо.
Нет, я не говорила с ней об этом! И не буду говорить, иначе она подумает, что я больная идиотка. Мы с ней подруги, и все!
В общем, разговор не об этом.
А о том, что моя сила выросла. Да, дорогой дневник, взяла и выросла. Нет, я ничего не делала для этого. Помнишь, с каким трудом я научилась создавать на ладони холодное пламя? Сколько мне потребовалось времени, чтобы освоить этот в принципе простенький прием? А сегодня утром я с трудом смогла погасить его. Оно все росло и росло, словно за ночь мне передалась чья-то сила. Я даже испугалась, что пламя охватит меня всю.
Нет, меня хватило на то, чтобы сжать ладонь. Но поверь мне, это было очень трудно. Как ты думаешь, что происходит?
Говоришь, моя сила растет? Но почему? Я ведь не практикуюсь, совсем забросила занятия.
Впрочем, ладно, потом подумаю об этом. Давай я лучше расскажу тебе про семью Малика.
Ты знаешь, Арана по-моему так и не оправилась от того, что видела нас с Маликом тогда в ванной. Она смотрит на меня такими глазами, будто я - само исчадие ада, выползшее из глубины дьявольского пекла. Она, похоже, думает, что я вознамерилась увести ее сыночка у Ривер. Смешно, честное слово. А еще.."
Заглянувший в комнату Малик усмехнулся, увидев свернувшуюся на диване ведьмочку, увлеченно записывающую что-то, покачал головой и аккуратно прикрыл за собой дверь.
* * * * *
Ривер злилась. Ей было несвойственно это чувство, но уж если оно приходило, то оставалось с ней надолго. Сегодня у наемницы была причина сердиться: она так и не нашла в городе ни одного колдуна или ведьмы. Ни одного. Либо они все попрятались, либо их здесь никогда и не было.
Но во второе Ривер верилось с трудом. В любом, самом маленьком городке всегда обитал хотя бы один колдун, это она знала точно. А здесь... Словно вымерли.
Наемница пнула попавшийся под ноги камень. Сегодня день был потрачен впустую. Неприятности начались утром, когда, проснувшись, она обнаружила себя в комнате у Эйрин. В который раз. Прекрасно помня те мысли, что обуревали ее прошлым вечером, Ривер старательно пыталась вспомнить, что же было ночью. И не могла этого сделать. Память упорно отказывалась выдать ей подробности. И это было очень, очень странно. Как правило, даже выпив больше обычного, Ривер всегда запоминала события, которые имели место накануне. А тут словно вырезали кусок. Пустота. Практически абсолютная.
Немного успокаивало то, что Эйрин тоже ничего не помнила. Сначала Ривер думала, что девушка обманывает, но потом рассудила, что ей это ни к чему. К тому же, прекрасно разбирающаяся в людях наемница знала, когда можно верить, а когда нет. Эйрин не прятала глаза, не смущалась, не пыталась уйти от разговора. Только один раз она ответила довольно резко, когда Ривер заговорила о вчерашней демонстрации способностей. Наемница подумала, что девушка сожалеет о том, что раскрылась перед Марой, и не стала подливать масла в огонь.
Потратив почти весь день на то, чтобы все-таки научить Эйрин выбирать направление ветра при стрельбе из лука, Ривер плюнула на это дело, признав свою ученицу негодной к воинскому искусству, и, велев ей оставаться дома и никуда не выходить одной, отправилась прогуляться.