- Как чудесно вы выглядите, - ворковал он, застегивая у нее на шее бусы из крупного жемчуга. - А этот цвет! Он так вас освежает.
Эйрин, помня, что они все равно ничего купить не смогут, не могла заставить себя сказать этому милому человеку правду и продолжала кивать, изредка оборачиваясь к хмурившейся наемнице и виновато улыбаясь, мол "извини, но я же тут ни при чем, это все он, сам меня не отпускает." Он, то есть торговец, уже протягивал девушке другую вещицу: искусно сделанный браслет, стилизованный под змею, обвивающую запястье.
- Ой, Ривер, - вскрикнула Эйрин, - смотри, как интересно!
- Ага, - скучающе отозвалась наемница, делая хорошую мину при плохой игре и старательно оглядывая то, что ведьмочка показывала ей. Торговец поджал губы. Он прекрасно знал, что Ривер у него точно ничего не купит, и возлагал все надежды на ее спутницу, рассчитывая, что она имеет достаточно влияния на эту угрюмую, хотя и очень красивую, женщину.
- Берите, - снова заговорил он, - таких больше нет. У меня единственный экземпляр.
Разумеется, он кривил душой, но покупателям об этом знать было ни к чему.
Эйрин умоляюще посмотрела на Ривер. Наемница сделала большие глаза. Взгляд Эйрин стал еще более умоляющим. Глаза увеличиваться больше никак не желали, поэтому Ривер, схватив Эйрин под локоток, отвела девушку в сторону.
- Чем ты думаешь? - сердито сказала она, отпуская ее руку. - У нас нет денег.
- Совсем? - спросила Эйрин. Ривер глубоко вздохнула.
- Послушай...
- Я заплачу за вас, милая девушка, - раздался сзади приятный голос, и Эйрин обернулась, чтобы встретиться взглядом с высоким светловолосым мужчиной, который очаровательно улыбался ей.
- Эээ, спасибо, - нерешительно ответила она, чувствуя, как напряглась за ее спиной Ривер. Мужчина снова улыбнулся.
- Помочь такой симпатичной... - слова замерли у него на губах, когда он увидел наемницу, скрестившую руки на груди.
- Какая встреча! - ледяным тоном произнесла Ривер. Мужчина сглотнул, более не улыбаясь.
- Ривер, - он явно пытался выглядеть жизнерадостным, но у него это плохо получалось. - И правда, никак не рассчитывал увидеть тебя. Вновь, - добавил он после некоторого раздумья.
Эйрин недоуменно переводила глаза со своей охранницы на мужчину, разом растерявшего всю уверенность.
- Я полагаю, вы знаете друг друга? - сказала она, наконец. Ривер негромко хмыкнула.
- И довольно близко. Познакомься, зеленоглазая, мой бывший муж, Малик.
- Официально мы еще в браке, - поправил ее мужчина, отработанным жестом откидывая назад прядь светлых волос, упавших ему на лоб.
- Неужели? - сладко произнесла Ривер. - А я и не помню.
Эйрин нервно хихикнула.
- Я Эйрин. Рада знакомству, - она протянула Малику руку. Он заколебался, глядя на Ривер, но, поскольку та не выказывала явного желания тотчас разорвать его на сотню мелких кусочков, все-таки осторожно пожал ладошку Эйрин.
- И я рад.
- Так вы будете покупать или нет? - вклинился в их милый дружеский разговор торговец, недовольный тем, что деньги, которые он уже чувствовал, тихонько уплывали от него. Ривер вскинула брови.
- Ну же, Малик, - криво ухмыляясь, подбодрила она мужчину, - ты ведь хотел услужить этой симпатичной девушке, - последние слова вышли у нее не так язвительно, как она этого хотела, но никто не заметил.
- Да-да, конечно, - засуетился мужчина, доставая из кармана кошелек. - Итак, что ты собралась покупать?
Эйрин нерешительно указала на браслет. Малик скривился при виде цены, но спорить не стал, чему немало способствовало присутствие рядом с ним угрожающе замолчавшей Ривер.
- Огромное спасибо, - выпалила девушка, беря у повеселевшего торговца жемчуг и тут же примеряя его. Ривер слегка улыбнулась, видя ее оживление.
- И что же вы здесь делаете? - осведомился Малик, пересчитывая оставшиеся у него монеты.
- Да мы в общем, - начала было Эйрин и удивленно осеклась, когда Ривер вдруг обняла ее и притянула к себе.
- Мы здесь случайно оказались, - сообщила наемница, едва заметным движением руки давая девушке понять, что говорить будет она. - Мы совершали круиз, но начался шторм, и корабль был вынужден зайти в гавань Тракиса.
Малик покивал головой.
- Да, я слышал про шторм. Тут совсем рядом затонули два корабля. Вы не слышали?
- Нет, - ответила Ривер. - Так ведь, зеленоглазая? - она выразительно посмотрела на Эйрин. Та издала непонятный звук, но Малик удовлетворился и этим.
- Может, пойдем ко мне, посидим, вспомним старые времена? - предложил он. Ривер совсем не хотелось вспоминать что-либо, связанное с тем периодом ее жизни, но отсутствие денег и места для жилья сделало ее более покладистой.
- Конечно, Малик, почему бы и нет, - улыбка ее была безупречной.
Немного удивленный такой быстрой сменой настроения, Малик сделал приглашающий жест.
- Тогда прошу за мной.
Дождавшись, пока он отойдет на пару шагов, Эйрин вывернулась из-под сильной руки.
- Что такое? - поинтересовалась она. Ривер и ей улыбнулась.
- А что? - она пошла вслед за Маликом. Эйрин вцепилась в ее рубашку.
- Эй, я серьезно, - зашипела она, стараясь, чтобы Малик не услышал. Наемница аккуратно разогнула ее пальцы и положила ее ладонь себе на сгиб локтя.
- Так ведь и я не шучу, - отозвалась она, не глядя на ведьмочку. - Я просто не хочу, чтобы Малик узнал об истинной цели нашего путешествия.
Эйрин нахмурилась.
- А что в ней такого страшного?
Ривер немного помолчала, вместе с Эйрин огибая длинный прилавок торговца фруктами.
- Я ему не доверяю, - наконец, созналась она. - Если он не изменился за прошедшее время, то ему ничего не стоит сообщить о нашем месте нахождения Совету.
- Какому именно Совету? - уточнила Эйрин. Ривер искоса взглянула на нее.
- Тому, который желает твоей гибели.
Эйрин пожала плечами и поправила сумку.
- Они оба послали со мной в дорогу наемниц, в народе именующихся Смертью. Ты полагаешь, что кто-то из жрецов желает мне добра?
- Я знаю это точно, - возразила Ривер, не теряя из виду широкую спину Малика. - Клайд ни за что не упустит такую возможность. Могар ему жизненно необходим, значит, ты тоже.
- Это утешает, - вздохнула Эйрин, немного помолчала и спросила: - А ты-то из какого Совета?
Ривер улыбнулась одними уголками рта, но ничего не ответила.
Глава 3.
"Дорогой дневник, представь себе: после двух дней утомительных и страшных приключений я наконец-то могу позволить себе немного отдохнуть," - Эйрин с большим удовольствием вытянула ноги, поудобнее устраиваясь на широкой кровати. - "Здесь просто чудесно. Малик обладает отменным вкусом, и в его доме я бы задержалась подольше. Только вот Ривер придерживается иного мнения.
Я вообще не понимаю, почему она бросила такого мужчину. Он умный, красивый, смешной, - Эйрин вздохнула, - мне бы такого. Но Ривер, видимо, ищет идеал. Она так ему и не рассказала, куда мы направляемся на самом деле. И меня заставляет молчать. Ты спрашиваешь, каким образом? Знаешь, есть у нее такой взгляд, от которого делается страшно. Так вот, она пару раз применяла его на мне. Ну, разумеется, я сделала вид, что не впечатлилась, но на самом деле очень даже. Аж мурашки по коже побежали.
Ой, дорогой дневник, попробуй угадать, почему мы все еще в доме Малика? Ни за что не угадаешь!
На самом деле, Ривер хотела уехать почти сразу же после того, как нас накормили и обогрели. Я, конечно, была против, но мои слова до нее не доходили. Наверное, я тихо их кричала. Ну, да ладно, помощь подоспела со стороны, - девушка довольно усмехнулась, вспомнив прошлый вечер. - Дело в том, что завтра к Малику приезжает его семья. Мама, папа и остальные родственники, которых у него, как позже сообщила мне Ривер, предостаточно. А он, представляешь, до сих пор не рассказал им, что они с Ривер больше не вместе. Дорогой дневник, ты бы видел лицо Ривер, когда она это услышала. Я, честно признаюсь, подумала, что она его на месте убьет. Не убила. А потом выяснилось, что они еще не знают и того, что она наемница: Малик всем врет, что она обычная домохозяйка. Тут я во второй раз поразилась выдержке Ривер. Как же ей хотелось придушить Малика! Почему придушить? Да она так сжимала кулаки, что я испугалась, как бы кости не хрустнули.
В общем, вся суть сей увлекательной беседы свелась к тому, что Малик попросил Ривер задержаться и сыграть роль милой, не обремененной проблемами, жены, дабы успокоить мамочку с папочкой и убедить их в том, что их сыночек в хороших руках.
Я думала, Ривер хватит удар, так она покраснела. Но она снова проявила характер и не стала крушить мебель, хотя, я уверена, это желание превалировало в ее насущных потребностях.
В общем, мы здесь задержимся, чему я не могу не радоваться. Как ты понимаешь, мне совсем не хочется ехать в Могар. Особенно зная, что меня там ждет: ничего хорошего. Поэтому, чем дольше мы здесь, тем лучше."
- Зеленоглазая!
Девушка вскинула голову.
"Меня зовет Ривер. Учитывая то, в каком настроении она пребывает со вчерашнего вечера, мне лучше поторопиться. Пока, дорогой дневник, скоро увидимся."
- Иду! - откликнулась она, свернула исписанную страницу, закрыла чернильницу и, убрав все в прикроватный столик, выбежала из комнаты.
Ривер нетерпеливо меряла широкими шагами гостиную, в которой когда-то жила. С тех пор здесь мало что изменилось, и это ей не нравилось: она не любила напоминаний об ошибках. Даже если эти ошибки она совершила по собственной глупости. Теперь, кажется, она решила снова ступить на эту дорогу. Какой черт дернул ее согласиться остаться здесь еще на неопределенное время, чтобы ввести в заблуждение родителей Малика? Она их даже не знала и, честно говоря, не рвалась знакомиться.
Впрочем, у черта было имя. И зеленые глаза. И удивительная манера добиваться своего. Хотя, последнее вряд ли было таким уж плохим свойством. Просто Ривер, практически не имевшая слабостей, чувствовала, что эта светловолосая ведьмочка вполне может стать одной из них. А вот это было бы лишним в сложившейся ситуации.
- Я уже тут, - Эйрин, сияя улыбкой, появилась в поле зрения наемницы. Но эта улыбка слегка померкла, едва девушка заметила хмурое лицо Ривер.
- Что-то случилось? - обеспокоенно спросила она. Ривер покачала головой.
- Абсолютно ничего. Мы идем за покупками.
Девушка застыла на месте.
- Ты уверена? - недоверчиво переспросила она. - Покупки и мы? Вместе?
Наемница пожала плечами.
-Хочешь отказаться?
- Нет, нет! - испуганно вскинулась Эйрин. - Покупки - это хорошо. Я рада, что ты осознала это.
Ривер подавила довольную усмешку. Интересно, что скажет Эйрин, когда узнает, что они идут покупать оружие?
* * * * *
Сиона, высшая жрица Теневого Совета, с утра была не в духе. Прошло два дня после того, как она наслала шторм на корабль, везущий посланницу Академии к принцу Соману, а от наемницы не было вестей. Сиона, разумеется, помнила, что они договорились не выходить на связь до Могара, дабы не привлекать к себе ненужное внимание, но ситуация изменилась. Насколько, она знала (а она знала), корабль затонул. В то, что ее лучшая наемница погибла, женщина не верила, зная, что этого просто не могло быть. Во-первых, любого из убийц Совета было не так-то просто утопить, а во-вторых, Сиона бы почувствовала. В тех браслетах, которые носили все без исключения члены Совета, были спрятаны небольшие, практически незаметные глазу кристаллы, посылающие сигнал о состоянии здоровья их носителя. Смерть влекла за собой разрушение кристалла, а следовательно, и потерю сигнала.
Сиона раздраженно потерла виски. Какой толк быть ведьмой, если не можешь избавить себя от головной боли? Она не впервые задавалась подобным вопросом и еще ни разу не обнаружила ответа.
В дверь постучали. Сиона снова поморщилась: громкий звук нашел отклик в затылке.
- Открыто! - излишне резко сказала она и повернулась к посетителю.
Молодой служитель, застыв на пороге, слегка испуганно глядел на бледную жрицу.
- Я невовремя?
- Даже если и так, ты все равно уже тут, - буркнула Сиона, опускаясь в кресло и откидывая голову назад. - Какие-то новости?
Юноша переступил с ноги на ногу.
- Тел не обнаружено, - сообщил он. Женщина прикрыла глаза.
- Это я и без тебя знаю. Скажи что-нибудь новое.
- Наши люди прочесывают прибрежные города. Быть может, там они сумеют...
- Вот когда они что-то сумеют, тогда и придешь, - оборвала его Сиона. - Выметайся.
Служитель тоже побледнел: гневить жрицу было опасно. Поэтому он не стал медлить и, быстро поклонившись, практически выбежал из комнаты.
Сиона глубоко вздохнула. "Ничего-то они не могут. Ну не самой же мне отправляться на поиски."
* * * * *
- Это тот город, о котором ты говорила?
Сильвия брякнула кружкой с пивом об стол и пристально посмотрела на вертящего во все стороны головой Фредди.
- Слушай, парень, ты дашь мне отдохнуть от твоей болтовни? - миролюбиво сказала она. - Ты всю дорогу мешал мне наслаждаться пением птиц. Может, хоть сейчас помолчишь?
Фредди смущенно пожал плечами.
- Извини, я думал развлечь тебя, чтобы не было скучно.
- Скучно бывает только определенным людям, - наставительно произнесла наемница и отпила еще глоток. - Я к их числу не отношусь.
- Ясненько, - Фредди замолчал, продолжая оглядываться. Ему очень хотелось, чтобы в дверь этого заведения, где они сидели, вошла Эйрин. Однако, шансов, что они с ней оказались в одном городе, было мало. Мысль о том, что Эйрин могла остаться там, в море, парень постоянно отбрасывал, хотя Сильвия не раз намекала ему на возможность такого исхода. Ему хотелось верить, что чудеса бывают, и они с Эйрин снова встретятся. Пусть даже только для того, чтобы она снова оттаскала его за волосы.
- Эй, парень, - окликнула его наемница. - Не грусти, найдем мы твою подружку.
Фредди неловко улыбнулся.
- Она же мне не подружка.
Сильвия коротко хохотнула.
- Если Ривер взялась за старое, то ты прав на все сто.
Юноша нахмурился, не понимая, о чем толкует блондинка, однако, наемница от дальнейшего разговора отказалась и полностью погрузилась в свою кружку. Фредди тяжело вздохнул. Нет, не везет ему с женщинами.
* * * * *
- Вы правда так думаете? - с сомнением сказала Эйрин, критически оглядывая легкий, почти невесомый платок, сделанный из какого-то неизвестного ей материала. Девушка, которая советовала ей приобрести эту, несомненно нужную в хозяйстве вещь, энергично закивала головой.
- Конечно, - с жаром произнесла она. - Смотрите, он такой мягкий и удобный, и его можно носить в любую погоду.
- Ну, вообще-то я редко ношу платки, - пробормотала Эйрин. Честно говоря, ей не слишком хотелось приобретать его, но сам процесс покупки чего-либо завораживал. И куда это делась Ривер?
- Что?
Эйрин недоуменно взглянула на продавщицу, удивленная оживлением, прозвучавшим в ее голосе.
- Что? - переспросила она. Девушка махнула нетерпеливо рукой.
- Вы сказали, куда делась Ривер.
"Вслух? - поразилась Эйрин. - Надо же, не заметила."
- Ну и что с этого? - довольно резко поинтересовалась она. - Да, Ривер, моя подруга.
"Подруга?! Это я сказала?!"
Ее собеседница, не замечая недовольства ведьмочки, продолжила:
- Я когда-то была знакома с одной Ривер, но очень давно ничего не слышала о ней, вот и подумала, а не та ли это Ривер, которая...
- Та самая, - раздался низкий, не очень довольный, голос, и наемница как по мановению волшебной палочки появилась в поле зрения девушек. "Как она умудряется так тихо подкрадываться?"
- Мара, - улыбка у Ривер получилась весьма и весьма натянутая, однако, сей факт ускользнул от внимания продавщицы.
- Ривер, - Мара протянула вперед руки, явно намереваясь заключить темноволосую женщину в объятия. Ривер позволила ей это сделать, но почти тут же высвободилась. Эйрин кивнула сама себе. Она успела понять, что наемница не любит обниматься.