- Хочешь сидеть там до утра? – раздался знакомый хрипловатый голос с нотками легкой насмешки. Лаэ повернула голову и посмотрела вниз – у самого спуска с ее «насиженного места» стоял Лаксас, опираясь на остатки стены.
- Не знаю, - тихо ответила Лаэ, отводя глаза; пальцы сильнее сжали деревянную балку. – Я не слежу за временем.
- Давай, спускайся, - позвал Маг Молний, проходя чуть дальше. – Можешь прыгнуть…
Лаэ неуверенно оттянула еще ниже подол платья.
- Боишься? – с усмешкой спросил Дреяр, останавливаясь.
- Нет, - твердо и по-прежнему тихо ответила Юмелия, опустив голову. Затем, поправив платье, резко оттолкнулась руками от балки и соскользнула вниз. Мгновение ошеломляющего полета – свист ветра в ушах и холодный воздух, бьющий в лицо, сковывающий все тело – и Лаэ снова оказалась в кольце крепких рук, в «золотой, надежной, но безопасной, не враждебной клетке». Обняв парня за шею, сильнее прижавшись к нему, девушка не ощущала твердой земли под ногами, все еще «паря» в воздухе, удерживаемая его руками. Когда ее пальцы, судорожно, до побелевших костяшек, сжавшие его рубашку, разжались, Юмелия снова ощутила подошвами туфель почву, каплю свободы и воздуха, которые скрывали от нее эти крепкие объятия. Однако кольца их рук не распались, они продолжали держать друг друга рядом, явно не собираясь отпускать в ближайшее время дальше сантиметра.
- Идем, - тихо, шепнув на ухо, обратилась к Магу Лаэ. Они бесшумно покинули здание Гильдии, направляясь в сторону дома Юмелии, в окнах которого, еле уловимо подрагивая, уже целый, битый час горел свет.
Прошло только три дня с момента фестиваля. Три дня, но Декстер еще и уже счастливо выплясывал канкан в кабинете отца, рискуя забраться на его письменный стол и продолжить пляску еще и там, размахивая заветным документом. Искомые бумажки – досье на некоего Лаксаса Дреяра, Мага, изгнанного из Гильдии Хвост Феи, что базируется в Магнолии, Убийца Дракона Молнии нового поколения. Вчитываясь в эти строки, в перерывах между бешено радостными скачками по комнате, он уже предвкушал падение этого блондина. Да, папенькин сынок добился своего и в данный момент почти плакал от счастья, размазывая скупые мужские слезы по щекам. Уже послали за магами-наемниками, благодаря которым можно было победить вероломного Мага, укравшего его цель, его желание. А теперь, с таким сильным оружием, он сможет все вернуть на свои места.
Поздним вечером Лаэ возвращалась с копей и по дороге забежала в старое, разрушенное здание Гильдии. Осторожно прошла к креслу Мастера, которое было отброшено в самый дальний левый угол. Подойдя к нему, девушка села на корточки и открепила спинку, с обратной стороны которой оказались прикреплены две книги. Высвободив первую, Лаэ открыла ее узнала свой старый учебник, который, будучи потрепанным временем, не утратил ни единой странички. Каждая из них была с иллюстрацией, показывающей действие заклинания. Другая книга начиналась с обращения Мастера на форзаце:
- Дорогая Лаэ. Эту книгу я подготовил к твоему четырнадцатому дню рождения. Тебе пора осваивать более сильные, возможно, более разрушительные заклятия. Также, в конце, я описал одно из самых мощных и разрушительных, которым владеют только Маги нашей Гильдии. Прочитав о нем не раньше пятнадцати лет, ты все поймешь. Мастер. – вслух прочитала девушка, смахивая слезы. Затем повернула еще несколько страниц тонкой книги, читая о незнакомых заклятиях.
- Снова здесь? – Лаксас неожиданно возник за ее спиной.
- Ой! – вздрогнула волшебница, едва не выронив подарок. – Зачем так подкрадываться? – чуть возмущенно спросила она, глядя на Мага снизу вверх. Дреяр только усмехнулся и поднял ее на ноги, аккуратно ухватив за локоть.
- Что в руках? – спросил он, когда они направились к выходу.
- Книги, оставленные Мастером. Он обучал меня по ним, - кратко ответила Лаэ, пряча их в сумку и беря Мага Молний за руку. – Не против?
- Спрашивать не надоело? – беззлобно хмыкнул парень, крепче сжимая девичьи пальчики и чувствуя странное присутствие снаружи, на площади, и нахмурился.
- Что-то не так? – заметила перемену в настроении Юмелия и всмотрелась еще внимательнее в напрягшиеся черты его лица, ощутила увеличение силы, исходящей от него. – Что-то произошло на улице? – спросила она, глядя на запертую, уцелевшую дверь.
- Кажется, нас ждут…
Маг Молний был прав. Казалось, на площади перед Гильдией собралось все население Катарменоса, возглавляемое мэром и его сыном, а рядом с ними высилось человек семь молодчиков в темных плащах.
- Наемники, - сквозь зубы прошипел Лаксас, отпуская руку девушки и выходя вперед, как бы закрывая ее.
- Так опасны? – тихо спросила Лаэ, впервые столкнувшаяся с ними.
- Зависит от размера оплаты.
Декстер со свитком вышел чуть вперед.
- Как ты посмел, Лаксас Дреяр, обмануть нас?! – пафосно начал он, развернув бумагу. – Маг Хвоста Феи посмел снова заявиться в наш и без того страдающий город, да еще и не представиться как подобает! Но что мы ждали от отступника!
По толпе пробежал возбужденный и опасливый шепот, одни без зазрения совести тыкали пальцем, другие прижимали руки ко рту. Арес, отец Лаэ, выглядел пораженным и постаревшим, мать – напуганной до инфаркта, а Фира… Младшая просто молчала. Лаэ ненавидящим взглядом смотрела на Декстера, который победно улыбался.
- Лаэ, дорогая, иди сюда, под мою защиту, а не то тебя заденут эти милейшие люди, - кивок в сторону семерки.
- Я сама тебя сейчас задену, - яростно проговорила Лаэ, сжимая руки в кулаки.
Лаксас оглядел попятившихся наемников. Похоже, их не предупредили о цели заказа, иначе они бы сейчас не планировали смыться куда подальше. Маг Молний криво усмехнулся и поднял руку. Наемники вздрогнули и поспешили занять оборонительные позиции; Декстер, ошеломленный таким поведением новых подчиненных, удивленно и не понимающе смотрел на них.
- Чего замерли?! Хватайте его! – истерично завопил он, рукой тыча в Дреяра. Однако смертников среди наемников не было явно.
- За что я вам плачу, в конце концов?!
Видимо желая оправдать размер гонорара, один из Магов рванулся по направлению к Лаксасу, который только этого и ждал. Не прилагая особых усилий, он послал самого первого и самого смелого в нокаут апперкотом, усилив его неслабым разрядом молнии. Наемник шлепнулся на мостовую подобно неживой тряпичной кукле, раскинув руки. Женщины в толпе завизжали в ужасе, закрывая глаза детям и сжимая до посинения руки и предплечья стоявших рядом мужчин. Лаэ не выказала ни тени беспокойства, по-прежнему оставаясь за широкой спиной Дреяра и ожидая продолжения банкета.
- Лаэ, отойди от него! – в страхе закричала Дана, махая дочери рукой. Мрачный Арес молчал. Но их старшая дочь не с двинулась с места; напротив, она достала из сумки флейту, более большую чем прежде и заиграла быструю до-мажорную мелодию, отправив на мостовую еще одного напавшего, к которому Лаксас повернулся спиной, разбираясь с другим. Оставшиеся четверо бросились всем скопом, надеясь победить числом, а не умением. Да только один был сбит доминант септаккордом и носом пропахал путь до туфель девушки, а остальные трое пробили собой знатную дыру в здании мэрии, сбитые Ревом Дракона. Жители Катарменоса в ужасе смотрели на главных героев драки, на спокойных Лаксаса и Лаэ, которая опустила свою флейту. Из глаз маленькой Фиры медленно, но верно текли слезы, она не могла поверить в увиденное…
- Тварь! – с таким взвизгом к Лаэ кинулся Шон. – Предательница! Да чтоб ты!..
Он не успел договорить своих пожеланий девушке, так как получил слабый звуковой удар в грудь и опрокинулся навзничь на мостовую, похоже, повредив спину. Кроме него, больше никто не осмелился напасть на двух Магов, и они продолжили свой путь; толпа перед ними расступилась, как волны перед Моисеем. Не оборачиваясь, со спокойным видом они прошли мимо них и скрылись в доме семьи Лаэ.
Ночью Лаксас незаметно покинул город. После вечерней демонстрации своей мощи он решил, что принесет своим присутствием семье Юмелия слишком много проблем, поэтому собрал вещи и ушел, ни с кем не попрощавшись. Он также надеялся, что Лаэ будет прощена, что все можно будет списать на то, что она не знала, кто он. Еще Дреяр планировал вернуться позднее в город, чтобы забрать Мага Созидания Звука в свою Гильдию, в Магнолию. Ради этого был готов терпеть умильным взгляды деда, его лихое подкручивание усов и многозначительный кашель. Но судьба решила по-другому…
========== Кантата Си-бемоль мажор. Побег. ==========
Такого Лаэ не ожидала точно. Комната Лаксаса была пустой и холодной, неживой, словно хозяин покинул ее уже давным-давно. Пройдя к кровати, она коснулась рукой покрывала, но тут же повернулась к бывшему обиталищу Мага Молний спиной и стремительно вышла, стирая слезы. Но времени плакать и горевать у нее не было. Рано или поздно за ней придут, она должна успеть все приготовить и встать на защиту ни в чем неповинных родственников. В своей комнате она извлекла из шкафа неприметную серую котомку, с которой они ходила на копи. Туда было уложено несколько вещей, в самую середину она аккуратно положила книги Мастера. По маленьким кармашкам она распределила несколько ножей, духовую трубку с дротиками, пропитанными специальным раствором. В длинный внутренний карман сумки она положила длинную флейту, спрятав маленькую в доме. Для защиты. Еще у нее осталась фальшивая флейта, которая выдержит только три-четыре заклинания. Ее Лаэ собиралась использовать против тех, кто придет за ней. Сумку Юмелия спрятала на заднем дворе, в небольшой нише у дома. Только она прошла на кухню, где сидела вся семья и завтракала, как с улицы послышался странный шум, а затем – крики:
- Юмелия Лаэ! Немедленно выходите из дома и сдайтесь властям! Не оказывайте сопротивления, и с вами все будет хорошо!
Лаэ только хмыкнула. Отец отложил вилку и испытующе взглянул на старшую дочь.
- Что теперь будешь делать? – спросил он достаточно спокойно, скрывая свое волнение и негодование.
- Что захочу, - со странной улыбкой ответила девушка, доставая флейту и смело выходя к людям с парадного входа. Такого от нее никто не ожидал. Юмелия уверенным шагом спустилась с крыльца, со странным, безумным интересом разглядывая столпившихся вокруг полицейских, вооруженных дубинками. Где-то позади, за широкими мужскими спинами, стоял довольный Декстер, чуть ли не потирающий руки от удовольствия. Власть, он упивался властью, в конец испортившей юнца. Лаэ, с сарказмом оглядев собравшихся, поднесла флейту к губам и выдохнула; остановить ее стражи порядка не успели. Девушка вышла чуть вперед, выставив правую ногу и чуть развернув корпус. Мелодия, вырвавшаяся в воздух, подобно ударной волне, опрокинула на спины присутствующих полисменов и стражей города. Будь против нее Маг, с такой флейтой она бы смогла только немного притормозить его движение, а в данном случае даже это было достижением. Выпрямившись, встав ровно, Лаэ заиграла более грустную и тяжелую мелодию, рассчитывая ослабить противников и продержать их на земле хотя бы час. Но совершить задуманное ей не дал мощный удар по голове. Флейта вылетела из рук и, упав на мостовую, разбилась на несколько кусков, мелькнув серебряной вспышкой. Карсон дрожащими руками отбросил подобранную где-то, в строительном мусоре, доску, с ужасом глядя на распластавшуюся на мостовой девушку, вытаскивая из ушей беруши, спасшие его от последней звуковой атаки.
Когда Лаэ пришла в себя, ей было тяжело, очень тяжело дышать. Вдобавок к этому ужасно саднила голова, раскалывалась от неимоверной боли. Ныло правое плечо, на котором она лежала, руки затекли, скрепленные колодками за спиной, которые нещадно натирали почти до крови запястья. Юмелия чувствовала слабость в теле и с трудом разлепила глаза, оглядываясь и даже не пытаясь сесть. Помещение с низкими потолками, поддерживаемыми шестью колоннами квадратной формы со скругленными углами. На полу валялись камнями, различных форм и размеров, а на расстоянии тридцати метров виднелась небольшая лестница с широкими ступенями и низенькая маленькая дверка из темного старого дерева.
С третьей попытки девушке удалось принять сидячее положение. Прислоняться к стенам у нее возможности не было, так как физический контакт с этим камнем вытянул бы из нее еще больше сил, как жизненных, так и магических. Поэтому Лаэ чуть сгорбилась, чтобы не упасть обратно, и отползла от нее подальше.
- Очнулась? После того, как три дня провалялась без движения? – спросил один из охранников, глядя в окошко, расположенное почти под потолком.
- Похоже на то… Позовите мистера Крамбса!
Лаэ снова огляделась, когда глаза привыкли к полутьме, и с сожалением осознала, что ее швырнули в ту самую камеру. Хотя, как еще поступить с Магом жителям, которые до дрожи боятся магии и сил. Дернув руками, неудобно сведенными за спиной, она злобно выдохнула, прошипев ругательство сквозь зубы. План с треском провалился благодаря заурядной, грязной доске, которой ее огрели по темечку. Юмелия еще раз дернулась, но колодки прочно сдерживали ее руки, еще сильнее натирая ярко-красные запястья.
Дверца резко распахнулась, впуская в подземелье яркий луч света, на мгновение ослепивший девушку; она зажмурилась и опустила голову, закрываясь от него. Послышался топот торопливых шагов, приближающихся к ней, холодные, потные от волнения руки схватили ее за подбородок и резко дернули голову вверх, заставляя смотреть в чье-то лицо, скрываемое слишком ярким светом. Когда ее глаза привыкли, она сфокусировала взгляд и скорчила кислую физиономию, увидев тяжело дышащего Декстера.
- Лаэ! Ты жива! Я уж испугался, что Карсон перестарался… - он гладил ее по распущенным длинным спутанными волосам.
- Это точно… - хрипло и саркастично заметила Юмелия, пытаясь скинуть со своего лица эти неприятные руки. Отвратительно. Мало того, что эта тюрьма за три дня выкачала у нее столько сил, так теперь перед глазами этот урод маячит. Тяжело дыша, Лаэ попыталась отползти от Декстера, но тот схватил ослабевшую волшебницу за плечи и грубо притянул к себе.
- Что, тварь, после того Мага противно к обычному человеку прикасаться, да?! – выходя из себя, истерично закричал Декстер, тряся ее изо всех сил. Голова Лаэ безвольно моталась из стороны в сторону, как у неживой куклы, она почти не ориентировалась в пространстве, не слыша истерики Крамбса.
- Смотри на меня! – кричал Декстер. – На меня смотри, тварь! Ты теперь моя, поняла?! И я буду решать: сдохнешь ты здесь или на глазах у всех!
- Пошел ты… - дерзко ответила Лаэ, поднимая голову и глядя на Декстера. В его лицо ей противно было даже плевать. А парень сильно сжал ее щеки, притянул поближе, собираясь высказать еще одну нелицеприятную колкость. Не дожидаясь ее, Лаэ чуть повернула голову и зубами вцепилась в указательный палец Декстера. Парень громко взвыл, матерясь; ему вторило эхо, отражавшееся от низкого потолка и стен.
- Ну, все! – продолжая вещать на ультразвуке, вышел из себя Декстер. Он размахнулся и кулаком нанес мощный удар девушке в скулу, так, что ту отбросило к стене. – Ненавижу! – в приступе ярости он пнул ее в живот, и тут же его отшвырнуло к колонне. Он сполз на пол, волосы парня встали дымом, а по телу пробегали желтые электрические заряды. На коже живота девушки еле заметно проступили очертания Печати, хоть как-то защитившей свою хозяйку. А Лаэ, справляясь с приступами боли после ударов неврастеника, внезапно поняла и ощутила, почему она продержалась здесь три дня. Все из-за сил и энергии Лаксаса, оставшихся после становления Печати. Сплевывая кровь, Юмелия снова села, с раздражением наблюдая за тем, как перепуганные, всполошившиеся охранники вытаскивают наружу бессознательного Декстера. И только за горожанами закрылась дверь, Лаэ тихо заплакала, опустив голову.