Гвардия Смерти - единственный верный легион, в котором не служат библиарии. Так было ещё во времена Великого крестового похода, ведь детство на Барбарусе сделало Мортариона подозрительным к любым обладателям психических сил. Однако принятые легионом на себя после Ереси мрачные обязанности сделали это не следствием предрассудков, а практической необходимостью. Без обеспечиваемой масштабных психопрограммированием защиты Серых Рыцарей любой затронутый варпом космодесантник может вскоре сойти с ума в противостоянии ужасам, с которыми сражается четырнадцатый легион, и стать угрозой для беовых братьев.
Без собственных псайкеров Гвардия Смерти вынуждена использовать в войне против демонов и иных обладающих психическими силами врагов средства, которые многие сочли бы ещё менее приемлемыми. Сыны Мортариона обладают огромным арсеналом древнего оружия, и не всё оно предназначено для опустошения планет. Даже самый лишённый предубеждений инквизитор счёл бы многие образцы этих технологий ересью, пусть ни один из них и не запятнан Хаосом. Это артефакты чужаков и реликвии Тёмной Эры Технологий, способные обратить силы варпа против использующих их не через психическое могущество, но древнюю позабытую науку. Вне битвы эти устройства покоятся в стазисных хранилищах на борту кораблей Гвардии Смерти, и лишь обладающим самыми стойкими разумами воинам дозволено использовать их. Не раз банды Космических Волков нападали на сынов Мортариона, желая похитить эти реликвии и пополнить ими собственные собрания запретного оружия.
Гвардия Смерти часто сражается бок о бок с Серыми Рыцарями. Пока сыны Титана противостоят истинным угрозам, таким как высшие демоны и князья преисподней, воины Барбаруса уничтожают свиты тёмных монархов, искореняя порчу с лица вселенной. Гвардия Смерти - одно из немногих воинств, у которых не требуют проведения очищения разумов после окончания войны, ведь сыны Мортраиона так редко контактируют с остальным Империумом, что попросту не могут выдать их существование. Впрочем, за века случались случаи, когда инквизиторы или гроссмейстеры пытались заставить легионеров пройти через процедуру. Барбарусцы же просто отвечали им “нет”, после чего покидали планету, не отвечая на вызовы союзников, которым вскоре более здравомыслящие люди напоминали, что не следует вступать в противостояние с четырнадцатым легионом. Подобное пренебрежительное отношение к требованиям Инквизиции проявляется и в их отношениях с Ордо Ксенос. Не раз инквизиторы стремились заполучить образцы приговорённых к истреблению ксеносов для изучения, а затем обнаруживали, что у них на пороге стоят Гвардейцы Смерти, причём бывало и так, что сыны Мортариона приходили спустя годы или десятилетия после официального завершения войны.
Возвышение тау
Возможно вы удивлены тем как расширилась империя тау, в свете того, как хорошо у Гвардии Смерти получается очищать Галактику от ксеноугроз прежде, чем те становятся слишком сильны. Но Гвардия Смерти считает эфирных и их прислужников незначительной угрозой. По сравнению с кошмарами, которым сыны Мортариона противостоят в тёмных уголках Галактики, империя тау просто недостойна их внимания. Более того, завоёванные тау человеческие колонии могут быть освобождены и воссоединены с Империумом с минимальными потерями гражданского населения. Порча идей тау просачивается в души упорно, но медленно, и люди могут удивительно хорошо сопротивляться ей, особенно если их убеждения укреплены верой в Бога-Императора. Всё это делает вмешательство Гвардии Смерти в противостояние между Империумом и выскочками-ксеносами не нужным. Сыны Мортариона противостоят хищным видам, подобным тем, что практически истребили человечество во времена Долгой Ночи. Тау же являются по меркам Галактики юнцами, даже не представляющими истинную природу вселенной, а их психическое присутствие слишком слабо и не создаёт опасности невольного прорыва ткани реальности.
Конечно, не следует отрицать и того, что инквизиторы и имперские генералы не раз призывали сынов Мортариона на помощь в борьбе с тау и покорившимися им видами. Но пока что семь рот игнорировали их мольбы, а остальные представители верховных кругов Империума заставляли умолкнуть самых рьяных подстрекателей. Впрочем… если тау окажутся большей угрозой, чем представляется сейчас, вступление в войну Гвардии Смерти станет возможным.
Родной мир
Находящийся глубоко в сегментуме Темпестус Барбарус удалён практически со всех имперских карт Галактики. После четырёх попыток чрезмерно рьяных инквизиторов уничтожить планету за её прошлую порчу Гвардия Смерти приняла меры по обеспечению безопасности своей родины. В системе была построена цепь грозных космических фортов, а все сведения о местоположении Барбаруса и ведущих к нему путях через варп были строго засекречены по требованиям как самого четырнадцатого легиона, так и предпочитающих не сердить сынов Мортариона представителей Инквизиции.
Поэтому мы обладаем лишь отрывочной информацией, но представляется очевидным, что плане осталась одним из самых суровых миров Империума даже после истребления владык-чернокнижников. Небеса омрачают облака ядовитых испарений, а жизнь обитателей равнин скоротечна. Гвардейцы Смерти не раз пытались очистить атмосферу планеты, несмотря на сомнения тех воинов легиона, которые считали, что это может ослабить будущих рекрутов. Одна каждая попытка лишь делала всё хуже. Машины ломались, фильтры забивались, в воздух вырывались новые ядовитые соединения. Возможно, что отрава в атмосфере Барбаруса проникла в саму душу планеты, отчего очистить её просто невозможно. Во всяком случае, сами Гвардейцы Смерти смирились с этим после того, как в результате последней проведённой три тысячи лет назад попытки половину континента покрыли ядовитые испарения, убившие всех людей в регионе.
Однако жители Барбаруса гораздо бдительней следят за сверхъестественной скверной. Легенды о жестокости владык-чернокнижников укоренились в коллективной памяти, и их лишь укрепляют кошмары, мучающие представителей каждого поколения со времён гибели Мортариона от когтей Чёрного Дракона. В этих видениях Повелитель Смерти сражается с призраками тиранов-колдунов, сдерживая их, но не будучи способным уничтожить их до конца. Лишь сам Бог-Император знает является ли это следствием глубоко укоренившейся веры в бессмертие Мортариона или же признаком чего-то более зловещего.
Из-за изоляции планеты и того, что она является родиной легиона, Барбарус освобождён от всех имперских десятин, в том числе сбора псайкеров, которые в каждом мире отдаются на чёрные корабли, чтобы человечество было чистым, а Астрономикон сиял. И поэтому психически одарённых безжалостно истребляют сами местные жители, обращающиеся к Астартес за помощью в случае, когда ведьме удаётся скрывать свою истинную природу достаточно долго, чтобы стать слишком опасной для простых смертных.
Верования
«Мы стали смертью, разрушителями миров»
- Девиз Гвардии Смерти
Большинству чужаков традиции и обряды сынов Мортариона кажутся мрачными даже по меркам Империума. Ранние годы примарха на Барбарусе научили его, что есть многие участи хуже смерти, и слишком часто единственным, чем он мог помочь другим людям, оказывалось избавление от страданий. За десять тысячелетий войны с худшими врагами человечества воины четырнадцатого легиона редко сталкивались с чем-то противоречащим их мрачному взгляду на жизнь. Гвардейцам Смерти не ведомы веселье и радость – им знаком лишь долг и холодное осознание того, что их поступки, какими жестокими они ни были, являются необходимыми. Сыны Мортариона понимают, что такое милосердие, но обычно при выполнении заданий не могут его проявить, ведь, пощадив хотя бы одного врага, они сделают всю кровавую битву бессмысленной.
Однако нельзя сказать, что Гвардейцы Смерти относятся к людям с таким же чёрствым безразличием, как слишком многие имперские офицеры. Напротив, они верят, что каждая жизнь бесценна для Императора, и что Владыка Человечества скорбит по безвременно погибшим людям. Поэтому перед началом операций на планетах человечества воины четырнадцатого легиона стремятся удостовериться, что их присутствие там на самом деле необходимо и является крайней мерой, а капелланы объясняют всем воинам великой роты что именно привело к вмешательству Гвардии Смерти, дабы унять их возможные сомнения и тревоги.
Вследствие такого мрачного взгляда на жизнь вера в божественность Императора укоренилась среди сынов Мортариона глубже, чем в других легионах. Они знают, что жизнь в Млечном Пути сурова и зачастую ужасна, однако находят покой в вере в то, что всё является частью замысла Императора, пусть ему и противостоят Тёмные Боги и иные силы. Гвардейцы Смерти не считают Императора таким всемогущим, каким его описывает в проповедях простолюдинам Экклезиархия, однако они верят, что Владыка Человечества вечно наблюдает за ними и может вмешаться в дела Галактики, чтобы помочь простым людям в час нужды. И, что важнее всего, воины четырнадцатого легиона верят, что Он защищает души умерших от хищников варпа. Это в свою очередь позволяет Гвардейцам Смерти держаться под гнётом сожаления о гибели бесчисленных невинных жизней во время их чисток. Несведущие могли бы подумать, что обычное психопрограммирование Астартес лишает их возможности ощущать такие эмоции. Однако в мудрости своей Император не лишил трансчеловеческих воинов всей способности к состраданию, а ужасы войн, в которых сражается Гвардия Смерти, способны прорваться сквозь любые возведённые во время обучения преграды.
Впрочем, Гвардия Смерти определённо наслаждается истреблением ксеносов, где нет ни моральных терзаний, ни вынужденной казни невинных, лишь утверждение законного права человечества править звёздами, ради чего и были созданы Астартес. В этом есть чистота цели, успокаивающая душу космодесантников. Все сыны Мортариона предпочитают сражаться изо всех сил за пределами Империума против нечеловеческих чудовищ, а не отправляться в недолгие походы вглубь владений человечества, где их ужасное оружие обрушивается на таких же людей. Вследствие этого командоры Гвардии Смерти устраивают своего рода чередование службы, чтобы удостовериться, что ни одна рота не проводит слишком много времени вдали от праведного истребления чужаков на окраинах галактики, чтобы безжалостное уничтожение людей не ослабляло веру космодесантников.
Другой частью обрядов четырнадцатого легиона является их одержимость ядами. Гвардия Смерти сражается в войнах на неведомых планетах, часто сталкиваясь с отравленными атмосферами и никогда прежде не виданными токсинами. Чтобы подготовить свои трансчеловеческие тела к подобным угрозам, легионеры питаются отравленной едой и пьют яды, которые мгновенно убили бы неусовершенствованного человека и даже космодесантника могут заставить ощутить недолгую слабость. Точный состав отравы постоянно меняется, а в число обязанностей аптекариев легиона входит создание новых ядов для своих братьев. Также согласно принятым ритуалам офицеры легиона должны принимать ещё более опасные токсины, чем простые легионеры. После сражений командоры великих рот выбирают из числа воинов лучше всего проявившего себя воина и вместе с ним пьют яд. В Гвардии Смерти это разделение отравы является знаком почёта, ибо так поступал Мортарион во времена, когда он ещё не пал от когтей Вулкана.
Легион Проклятых
Нет покоя для Гвардии Смерти. Несмотря на проповеди капелланов, несмотря на суровое утешение, которое даёт понимание того, что лишь их действия стоят между Империумом и ещё худшими кошмарами, всех сынов Мортариона преследуют воспоминания о совершённых ими деяниях. Иногда бремя нужного зла становится слишком тяжёлым, надламливая разум легионера. Это может вызвать у него тягу к самоубийству или даже заставить сына Мортариона восстать против легиона, пав в объятия Тёмных Богов. Однако есть и иной путь для Гвардейцев Смерти, больше не способных исполнять жуткое предназначение Четырнадцатого, но всё ещё верных своим клятвам.
Если Гвардеец Смерти оказывается больше не в силах вынести бремя долга, то он покидает легион и скитается по галактике в поисках прощения, которое никто не в силах ему дать. Его имя вычёркивают из списков живущих и никогда не произносят вслух, но заносят в свиток Легиона Проклятых – свиток, в котором записаны имена тысяч воинов, реликвию Гвардии Смерти. Многие сыны Мортариона чувствуют презрение к своим потерянным братьям, но другие, старшие и мудрые воины, понимают боль, заставившую их уйти.
Пусть эти воины и оставляют легион позади, они остаются верными Императору и Империуму до последнего вздоха. Говорят, что существует настоящий Легион Проклятых – воинство, собравшееся их ушедших за века из Гвардии Смерти легионеров. По Империуму ходят многие истории о воинах, облачённых не в цвета известных легионов. В опалённых и украшенных символами смерти и пламени доспехах они приходят на помощь слугам Императора тогда, когда умирает надежда. С этими загадочными воинами никогда не удавалось связаться, и по слухам они обладают колдовскими силами, исчезая и появляясь по всему полю боя, словно призраки, и ни разу не удавалось обнаружить после боя их тела.
Сверхъестественные силы Легиона Проклятых привлекают пристальное внимание Инквизиции так же, как самих загадочных воинов притягивают отчаянные ситуации и те, кто взывает о помощи к Императору, но не ради себя, а ради спасения остальных. Одни верят, что легионеры являются воплощением воли Бога-Императора, а другие видят в них накопившееся за века сожаление сынов Мортариона, ставшее новой силой в Море Душ.
Пополнение легиона и генетическое семя
Получившие генетические семя Мортариона воины кажутся бледными и истощёнными, словно мертвецы. Но это лишь видимость, ведь они столь же сильны и быстры, как любые другие легионеры, а стойкостью превосходят многих. Также они склонны к меланхолии, но скорее из-за природы войн, в которых сражается легион, чем из-за генетической предрасположенности. Среди всех верных легионов Гвардейцы Смерти отличаются невероятной продолжительностью жизни и выносливостью, они могут исцелиться от ран, которые потребовали бы от сына другого примарха полномасштабной аугментации. Из-за накопившихся за века небольших язъянов геносемени их кузены редко доживают до тысячи лет, но Гвардейцы Смерти словно неподвластны времени. Став измождёнными внешне, они больше не стареют, их возраст не проявляется ни в морщинах, ни в замедлении рефлексов. Конечно, в свете того, в каких они воюют битвах, немногие Гвардейцы Смерти живут так долго, особенно если они - уничтожители.
Из-за привычки к токсинам сыны Мортариона вырабатывают иммунитет ко всем ядам и болезням, даже порождённым варпом. Первые симптомы отравления появляются лишь спустя часы, проведённые в отравленной атмосфере без шлема, что крайне полезно в битве с ксеносами с иными дыхательными системами на их территории. Однако из-за количество поглощаемых ядов произошло вырождение омофагии, отчего сыны Мортариона постепенно утратили возможность поглощать воспоминания убитых врагов, а также чувствовать вкусы и запахи. За века от органа остался лишь рудимент, и ныне новобранцы страдают от постоянного мерзкого привкуса во рту, который со временем учатся игнорировать.
По происхождению большинство рекрутов Гвардии Смерти - барбарусцы. Юноши видят в принятии в легион величайшую честь, и многие рискуют жизнью, пытаясь подняться в отравленные горы к аванпостам легиона и тем проявить себя. Не все, кто терпит неудачу в пути, погибает, ведь если их подвели тела, но не разум, то легиону всегда пригодятся слуги. Другие миры смерти по всему Империуму также являются подходящим местом вербовки для легиона, обычно используемым лишь одной ротой. Также ходят слухи, что изредка сыны Мортариона принимают в свои ряды юношей с планет, на зачистку которых они отправились, разумеется после тщательных испытаний, но Гвардейцы Смерти яростно отрицают подобные домыслы. Они говорят, что после их операций в живых не остаётся никто, и сама мысль, что они рискнут впустить возможную скверну в свои ряды абсурдна. Упоминание подобных слухов - одна из немногих вещей, которые могут нарушить легендарное спокойствие Гвардейцев Смерти.
Способ ведения боевых действий также влияет и на методы пополнения легиона. Поскольку роты часто проводят десятилетия вне имперского космоса, Гвардейцам Смерти необходимо принимать новобранцев на месте, но любой взятый на борт до начала войны соискатель может стать слишком старым к её концу. Решением подобной проблемы является помещение соискателей в гибернационные контейнеры вскоре после начала экспедиции и пробуждение их лишь тогда, когда пришло время отправится под ножи аптекариев. Используемые при этом технологии не столь надёжны, как стазисное поле, но их гораздо легче поддерживать в рабочем состоянии. Из-за этого не все соискатели переживают ледяной сон, но это лишь считается ещё одним способом отсеять слабых. После разморозки соискателя тот проходит через те же процедуры, что и в других легионах, а также служит несколько лет разведчиком до вживления чёрного панциря, после чего становится настоящим космодесантником. Впрочем из-за случающихся время от времени потерь обычно новобранцы остаются разведчиками очень недолгое время.