Хотя Гвардия Ворона сражалась на тысячах полей битв до начала Ереси, две военные кампании в особенности выделялись. Первой было Приведение к Согласию планетарной системы Истваан. Согласно официальной версии, истваанцы были порабощены древней религией, и фанатичные жрецы не хотели присоединяться с «безбожным Империумом». Сразив этих жрецов и разрушив храмы, Гвардейцы Ворона показали планете, что боги, которым поклонялись жители планеты, были выдумкой, и систему быстро привели к Согласию. Долгое время считалось, что это был лишь обычный завоевательный поход, который просто возглавлял сам Владыка Воронов, но в дальнейшем возникла нужда расследовать его действия, и была найдена истинная история Приведения Истваана к Согласию, которую Коракс счёл нужным скрыть от Империума.
В действительности после того, как Гвардейцы Ворона нанесли точечные удары по культовым сооружениям и по правительству, это не привело к тому, что население планеты подчинилось. Наоборот, жители Истваана восстали в ярости против безбожных захватчиков. Певицы Войны — боевые жрицы-псайкеры истваанцев — повели в бой население, паря над полем боя и испуская звуковые удары, взрывавшие постчеловеческую плоть под керамитовой бронёй. В ходе боевых действий более чем восьмидесяти тысяч Десантников-Репликантов было высажено на Истваан. В боях с Легионом истваанцы несли колоссальные потери, но отказывались сдаваться. После нескольких дней кровавых боёв Коракс определил, что больше всего местных военных сил собралось вокруг столицы — Города Хоров. Этот город был чудом архитектуры, чьи грандиозные шпили были выстроены так, чтобы дующие ветры производили долгоиграющие мелодии. Перехваченные сообщения указывали, что местные жители защищали в столице нечто, что они считали неким священным секретом небывалой мощи.
Владыка Воронов повёл своих легионеров на штурм Города Хоров, желая узнать, что за секреты так фанатично защищали жители планеты. Его ударная группировка с лёгкостью сломила сопротивление истваанцев, и примарх лично ликвидировал с десяток Певиц Войны на пути к центру города — огромному дворцу, построенному поверх высокого плато, которое пронизывали туннели и катакомбы. Допросив пленников, Коракс узнал, что центр истваанской веры лежит глубоко под так называемом Дворцом Регента. Он спустился в туннели, но то, что он обнаружил здесь (если он вообще что-либо нашёл под городом), остаётся неизвестным. Когда примарх выбрался наружу, то приказал своим войскам покинуть город, а после их эвакуации приказал космофлоту разбомбить город. Спустя минуты после начала бомбардировки уцелевшие правители Истваана начали просить о пощаде, умоляя примарха не разрушать их священный город, и были готовы принять любые условия перемирия. Коракс был относительно милосерден, и Истваан был декларирован принявшим согласие с Империумом, после чего один из подчинённых Кораксу людей — Вард Праал — был оставлен здесь губернатором.
Никогда прежде Коракс не испытывал страха. Даже когда он пробирался по коридорам своей тюрьмы на Киаваре, даже когда хирургические инструменты терзали его плоть, всё, что он испытывал, были злость и жалость к себе. Но доносившийся голос заставлял его душу трепетать. Было что-то в его интонации, когда это произносило его имя — как если бы оно знало его лучше него самого.
Окружающая обстановка лишь больше настораживала его. Поначалу, катакомбы из себя ничего не представляли, но по мере того. как он спускался всё глубже и глубже, Коракс замечал, что углы коридоров были неправильными, что стены изгибались тогда, когда он не смотрел на них. Он спустился сюда один, без своих бойцов, и все его органы чувств подсказывали, что он был один-одинок в катакомбах, но это не могло быть правдой.
А затем он вышел к алтарю. Он был ужасной конструкцией, сделанной из костей и крови, пульсировавшей жизнью, которой в нём не должно было быть. Сотни фигур в бледных мантиях склонились вокруг него в зале невозможных размеров, и все они были мертвецами, сидевшими на коленях в лужах своей же крови, а кисти их рук держали мёртвой хваткой кинжалы. А над алтарём существовал разрыв — рана в реальности, открывавшая вид на кошмары и ужасы, которые прежде никто не видел…
Коракс обратился в бегство, и голос издевался над ним на протяжении всего пути назад, умолкнув только тогда, когда примарх вышел под лучи восходившего истваанского солнца. Его воины смотрели на него, удивлённые нежданным и внезапным возвращением примарха. Скрывая напряжение, Коракс объявил об эвакуации из города, пока звездолёты готовились стереть в пыль этот дворец и то, что скрывалось под ним.
Только когда он вернулся на свой звездолёт и смотрел на бомбардировку Города Хоров, то понял, что голос, который он слышал в катакомбах, был его собственный…
Другой кампанией, отмеченной в Имперских летописях, была Вторая Война в кластере Акум-Сотос. Колонизированный человечеством в ходе Первой Диаспоры, кластер был приведён к согласию Лунными Волками ещё в начале Великого Крестового Похода с крайне малым кровопролитием. Но спустя несколько лет после того, как Гор стал Воителем, население Акум-Сотос коллективно сошло с ума и отказалось подчиняться власти Императора. Донесения разведки указывали, что жители планет оказались порабощены выводком ксеносов-паразитов — зловещим кабалом существ, которые называли себя «Невидимые Короли».
Гор намеревался смыть этот позор с чести его Легиона и показать свою власть всему Империуму. Поэтому он собрал силы аж четырёх Легионов — своих Сынов Гора, Железных Воинов Пертурабо, Космических Волков Лемана Русса и Гвардию Ворона Коракса. С ними в военной кампании участвовали сотни полков Имперской Ауксиллы и легионы скитариев механикумов. Это было крупнейшее скопление военных сил со времён Улланорского Триумфа, тем более, что силы каждого Легиона возглавлялись их примархами.
Хотя общее командование осуществлялось Гором, он много полагался на навыки Пертурабо, так как «Невидимые Короли» принудили своих рабов воздвигнуть на планетах кластера огромные укрепления, протянувшиеся на целые континенты. Апотекарии и магосы биологисы выяснили, что исцеления от ксенопорчи, которой подверглись жители кластера, не было. И потому единственное решение заключалось в полной зачистке населения планет — мужчин, женщин, детей. Это был тяжёлый долг, но ни один из прибывших легионов не отвернулся от него, ибо позволить этим несчастным душам жить в рабстве было просто неприемлемо.
Военные действия шли хорошо, и крепости Невидимых Королей сокрушались одна за другой. Однако ксеносы всегда избегали воздаяния, удирая от наступавших сил Империума и оставляя своих рабов умирать миллионами, чтобы выручить себе время. Но после месяцев кровопролитных сражений Невидимых Королей загнали в последнюю крепость, их окружили со всех сторон, а звездолёты, двигавшиеся по низким орбитам, не давали им возможности сбежать в самый последний момент.
Крепость, в которой они укрылись, была гигантской, по площади сравнимым с Имперским Дворцом на Терре. Пертурабо и Гор составили детальный план, согласно которому Сынам и Волкам доставалась честь первого удара, чтобы они могли привлечь к себе внимание «Невидимых Королей», а Воины и Гвардейцы штурмовали другие участки укрепрайона, после того, как Шестой и Шестнадцатый Легионы оттянут на себя силы врага.
Но Коракс не стал действовать по плану. Взамен того, чтобы выжидать, он выпустил армию клонов в лобовой штурм прохода, известного как Врата №42, одновременно с нападением Гора и Лемана. Тысячи искусственных легионеров заплатили своими жизнями за вскрытие вражеской обороны, и Владыка Воронов вместе со своим элитным подразделением так называемых «Избавителей» ворвался во внутрь. Когда Луперкаль сумел связаться со своим братом, тот уже настиг «Невидимых Королей» и перебил их, но потерял в ходе боя почти всех своих телохранителей от странных псайкерских способностей ксеносов.
Последовавший спор между Гором и Кораксом был неистовым. Гор обвинил младшего брата в разбрасывании жизнями своих солдат попусту, но Владыка Воронов лишь услышал зависть старшего брата, что окончательная победа досталась Девятнадцатому Легиону. Затем разговор перешёл на клонов, и Коракс был обвинён в том, что он может нарушать эдикты Императора своими творениями. Владыка Воронов попытался убедить Луперкаля, что его методы были нужны для того, чтобы справиться со сложностями в ходе Великого Крестового Похода, но Гор не согласился с этим, говоря о том, что Астартес должны быть людьми в своей основе, ибо иначе нечеловеческая мощь превратит их в тиранов ничуть не лучше тех же Невидимых Королей.
В итоге оба примарха расстались на плохой ноте, и военная кампания в Акум-Сотоском кластере завершилась серией бесславных и кровавых чисток. Братья встретятся поздней — на Никее, где Император созвал всех примархов, чтобы принять решение о применении псайкеров в Легионах. Хотя Коракс туда прибыл, и его легион включал в свой состав псайкеров, он не стал выступать ни «за», ни «против» — Владыка Воронов смотрел из тени за происходящим и не произнёс ни слова. После того, как Император принял решение, Гор попытался поговорить с братом, чтобы примириться, но тот уже отбыл прочь, вернувшись к исполнению своих обязанностей.
За несколько лет произошло восемь подобных разговоров. Восемь раз примарх сидел и говорил с одним из своих братьев, делясь знаниями, которые он нашёл в Варпе, и планами, которые он считал нужными осуществить в свете этих страшных откровений. Семь раз это рассказывал Жиллиман, а ещё один раз говорившим был Лев. В каждом разговоре был момент возмущения, инстинктивного отказа перед тем, как ложь преодолевала атрофировавшуюся оболочку благородства и достигала излишне человеческого сердца внутри.
Однако в этот раз всё пошло по-другому. На этот раз предателю не потребовалось сказать много, чтобы его предложение было принято.
— Я с тобой, — ответил Коракс Робауту, когда оба сидели в личном отсеке Мстящего Сына на борту «Чести Макрейджа». — И я, кажется, знаю место, где планы можно начать приводить в исполнение.
Чудовищная истина
Несмотря на тёмные слухи, кружившиеся вокруг Девятнадцатого Легиона, его предательство в ходе бойни на Истваане-5 застало лояльные легионы врасплох. Даже Гор, когда он услышал о предательстве ещё троих братьев, был наиболее поражён тем, что Коракс перешёл на сторону восставших. Как он мог это сделать, когда Владыка Воронов был обязан своей свободе Императору, вызволившему его из оков техновладык Киавара?
Но Коракс помнил своё освобождение по-другому, и его мнение по поводу восстания обнаружила имперская разведка, анализируя перехваченные сообщения и транслированные провозглашения, которые доставили лоялисты, сбежавшие с Истваана-5. Девятнадцатый Примарх считал, что он и его братья были созданы Повелителем Человечества, чтобы служить ему как верные инструменты для завоевания, от которых потом бы избавились после выполнения назначения. Для него Император ничем не отличался от мучителей с Киавара, и он не желал ничего больше, кроме как расправиться с Ним. Его братья, преданные Императору, отдали себя в добровольное рабство, а Гору — единственному брату, о котором он тревожился — Император столь тщательно промыл мозги, что только смерть освободила бы его от оков.
В ходе планетарного сражения Коракс отправил свой легион клонов в лобовую атаку, где они убили сотни лоялистов. Он не стремился пересечь путь ни с одним из трёх братьев, верных Императору, но, несмотря на численность, Гвардейцы Ворона понесли ужасные потери, в особенности когда отступавшие примархи вместе прорубались сквозь них, пытаясь прорваться к шаттлам. Но эти потери были незначительны для Владыки Воронов, потому что он мог заменить погибших клонов с лёгкостью.
Неправильно.
Всё было неправильно.
Астартес убивали друг друга на чёрных песках. Тысячи тел в силовой броне лежали на земле. Воздух сотрясали крики раненых и умирающих, но это не шло ни в какое сравнение с визгом живых предателей. Бледнокожий полубог пал от молота тёмного собрата.
Это было неправильно. Это не должно было произойти. Это никогда не должно было случиться! Движение болтера в его руках ощущалось удалённым, как если бы они были за тысячу километров, и палец спустил крючок, отправив очередной реактивный снаряд в сторону от цели. Вокруг него братья стреляли, выпуская буквально стену снарядов, терзавшую ряды Гвардии Смерти. Ему никогда не сказали, что это произойдёт, до тех пор, пока не пришёл приказ открыть огонь, но они не подвергли его сомнению. Они никогда не сомневались в приказах, почему же они это сделали сейчас?
Потому что это было неправильно
У воина не было имени. У него не было голоса, ибо он был создан без языка — дефект, позволявший ему не быть отбракованным и уничтоженным вместе с другими дефективными. Многие годы он выполнял приказы, убивая по команде. Больше ничего не было ни в его жизни, ни в его душе. Но не в этот раз. Он закричал, и то был крик ярости и недовольства,
крик рождения и пренебрежения. Вокруг него братья по оружию рухнули на колени, их рассудки были потрясены внезапным криком. Он продолжал кричать, когда пробирался сквозь их ряды, расчищая себе дорогу руками, затем — мечом, отобранным у офицера, которого он убил. Его поступок потряс подразделение, и он воспользовался замешательством бывших товарищей, чтобы сбежать прочь, используя приёмы, о которых он не прежде не подозревал, что знал их всегда.
Он пробрался сквозь ряды предателей в сторону лоялистов, чья силовая броня была тёмно-синей, как ночное небо. Он видел, как они сражались, пытаясь отбить тело своего мёртвого повелителя. Им была нужна его помощь. Он не знал, примут они её или нет, но это его не заботило. Гораздо для него важней было то, что он не будет подчиняться воле тиранов и чудовищ. Никогда больше.
Так поклялся клон, который в будущем станет известен как Аластор Рушаль, капитан Легиона Повелителей Ночи.
Несмотря на участие в Истваанской Бойне, из всех легионов предателей Гвардия Ворона причинила меньше всего зла и разрушений в тёмные дни Ереси — но лишь только потому, что силы Хаоса хотели вырастить её в большую угрозу позже. Сразу после этого сражения Коракс забрал свой легион на Киавар, возвращения на который он избегал десятки лет. К этому времени планета стала частью культа Механикумов и объединила несколько систем вокруг себя под властью Бога Машин. Техновладыки Киавара, ответственные за мучительную юность Коракса, всё ещё были во власти, сохранив свою жизнь возвращением примарха Повелителю Человечества и присягой Ему на верную службу.
Когда до них докатились слухи о Ереси, их это по началу не волновало — напротив, они решили этим воспользоваться, чтобы вернуть себе независимость. Так как усиливающиеся варп-шторма затрудняли взаимодействие с остальным Империумом, техновладыки объявили, что Киаварский Нексус будет жить сам по себе, не нуждаясь в помощи извне. Но затем они узнали, что Владыка Воронов присоединился к бунтовщикам, и вспомнили, что он обещал отомстить за пытки и мучения, перенесённые им в заточении. Фабрики были переделаны под выпуск оружия, астероиды, на которых добывались минералы, были переделаны в крепости, орды простонародья были переделаны в боевых сервиторов насильно. Гильдии Фабрикаторов готовились к войне, собирая все ресурсы, извлекая устройства времён ТЭТ из хранилищ. Но этого оказалось недостаточно.
Девятнадцатый легион опустошил самопровозглашенный Киаварский Нексус без капли жалости. Тысячи репликантов-Астартес вместе с их чудовищными собратьями, которых прежде скрывали на звездолётах, были спущены на киаварцев. Выживших не было, но история этого нападения хорошо известна, так как Коракс постарался сделать так, чтобы на каждой планете Нексуса, которые стали безжизненными благодаря его легиону, остались свидетельства его нападения. Для этого на руинах городов Гвардия Ворона оставила адамантиевые колонны, на которых были выгравированы описания шедших здесь боевых действий. Всё было столь детально расписано, что требовались сканеры или ауспексы, чтобы различить буквы на каждой из колонн. Тем не менее, после Чистки Инквизиция вывезла и спрятала каждую из этих колонн.
Но гравировка колонны, описывающей опустошение Киавара, в особенности опасна для рассудков тех, кто её читает. Тот раб-летописец, которого принудили к написанию оригинального текста, явно сошёл с ума, увидев и описав те злодейства, которые сотворили Гвардейцы Ворона с киаварцами. Согласно колонне, технолордов захватили в плен без единого выстрела по планете — их схватило элитное подразделение легиона «Тенеходцы», специализировавшее на проникновении на вражескую территорию. Их доставили на «Тень Императора» — неудачно названный командирский звездолёт Коракса, и заставили преклонить колени перед тем, кого они когда-то из любопытства мучили. После этого примарх заставил их смотреть за тем, как его легион убил планету.