Девушка молча смотрела на землю.
— …И, не смотря на то, что он предатель для нас, он хороший человек! — сказала она после небольшой паузы.
— Ты действительно так думаешь? — удивился Атор.
— Каждый бы поступил так же на его месте, — вступилась на защиту Джеймса она, — он старается для своей страны, так же как и ты для своей!
Брюнет резко поник от ее слов. Ему хотелось возразить, но он не стал этого делать. Его сердце сжималось от вида Каралл: она выглядела очень несчастной и подавленной, и, преодолев свою гордость, он подошел поближе и обнял девушку, после и она обняла его в ответ.
Глава 20
Прошел месяц. Наступила осень. На улице становилось немного прохладно, но, несмотря на это солнце, по-прежнему продолжало радовать жителей Орсея. Лес окрасился в желто-красный цвет, и на траву начали падать яркие листья. Кроме этого пришло время собирать урожай, и люди днями и ночами торчали на своих грядках.
— Просыпайся! — в комнату вбежал Никко, и плюхнулся на кровать друга. — С Днем Рождения!
— А?…Что? — сонно произнес Атор, еле-еле открыв глаза.
— С праздником, тебя! — повторил шатен.
— Спасибо, — улыбнулся парень, и принял сидячие положение.
— Вставай же! Мама приготовила праздничный завтрак! — после этих слов Никко ушел.
Атор встал с кровати, оделся и пошел на кухню, где его уже ждали. Как только он появился в проеме дверей, женщина сразу бросилась его обнимать.
— Дорогой, с восемьнадцатилетием тебя! — сказала она, поцеловав его в щеку.
— Спасибо, — ответил брюнет, улыбаясь.
— Боже мой! Как же ты вырос, ну прям настоящий красавец-юноша! — приложила руки к груди Кира, смотря на него.
— Ага, а вот внутри, — рассмеялся Никко, — все тот же мальчишка!
— Никко, прекрати, — сделала ему замечание Кира, — у него сегодня праздник! Можно хоть сегодня не травить его?
— Можно, — все еще смеялся тот.
— Ну, садись же за стол, — торопливо сказала женщина.
Атор сел за стол, и ему тут же поставили тарелку с чашкой, в которой был горячий черный чай. После на столе появился большой пирог.
— Ого, наверно очень вкусный! — сказал Атор, осматривая его.
— Конечно, твой любимый, с мясом! — сказала Кира, и тоже села за стол.
После началась трапеза. Во время нее Кира и Никко сказали Атору свои пожелания. Парню было очень приятно, и он искренне поблагодарил их за их слова.
— Спасибо, тебе, Кира! — брюнет вышел из-за стола. — Пирог был очень вкусным!
— Куда ты? — спросил Никко с удивленным взглядом.
— Праздник праздником, но на разведку нужно ехать, — сказав это, Атор вышел из дома.
Оседлав своего коня, он поскакал к лесу. Войдя на опушку леса, и обойдя ее, парень понял, что все тихо и спокойно. Сев на коня, он вернулся обратно в деревню. По пути он встретил Каралл и остановился возле нее.
— Здравствуй! — сказала девушка, заметив Атора. — С Днем Рождения!
— Спасибо! — ответил он и улыбнулся.
— Как настроение? — далее спросила светловолосая.
— Хорошее!
— Это самое главное, — сказала Каралл, улыбнувшись, — а куда направляешься?
— К Нельсону, — ответил он, — тебя подвести куда-нибудь?
— Если можно, то до дома, — немного смущаясь, ответила она.
— Садись, — Атор подал ей руку, и она оказалось на одном коне с ним.
Ударив коня по бокам, он поскакал к дому Каралл. Когда они оказались на месте, брюнет помог ей слезть, и потом направился в замок. Войдя в замок, он сразу встретил Редла. Мальчик, как только заметил знакомое ему лицо побежал к нему и крепко обнял парня.
— Здравствуй! — сказал Атор.
— Здравствуй! — ответил мальчик, прижимаясь к нему.
— Как дела у тебя? — спросил парень, улыбаясь.
— Хорошо, — вновь ответил Редл. — Нельсон сегодня какой-то трепетный.
— В смысле? — не понял Атор.
— Я сам не понял, — нахмурился тот.
— О, именинник пришел! — сказал один из стражи, и подошел к ним. — С праздником, Атор!
— Спасибо, — улыбнулся ему парень.
— А какой сегодня праздник? — вопросительно посмотрел Редл на брюнета.
— Сегодня у меня День Рождения, — рассмеялся Атор.
— Правда? — мальчик отошел от парня. — Поздравляю тебя от всего сердца!
— Спасибо, — брюнет снова обнял Редла.
— Ой, у меня подарка-то нет! — занервничал тот.
— Да ладно, не надо, — улыбнулся Атор.
— Нет, я обязательно сделаю тебе подарок! — сказав это, мальчик быстро удалился.
— Зачем пришел-то? — спросил мужчина.
— Я хотел повидаться с предводителем, — ответил страже парень.
— Иди лучше отмечай свой День Рождения, — рассмеялся тот, — он сейчас занят. Если что, тебя позовут.
— Ладно, — сказав это, Атор ушел.
Выйдя из замка, он поскакал домой. По дороге его успела поздравить практически вся деревня от мала до велика. Ему, конечно, это было очень приятно, так как это было довольно неожиданно. Теперь, когда он участвует в политических делах страны, он стал известнее среди народа, что не могло не льстить ему.
***
Наступил вечер. Никко с Кирой куда-то ушли, пока Атор носился по полю. Придя домой, и никого не обнаружив, парень не на шутку испугался. «Может ригийцы снова напали, а не в курсе?» — подумал он. — «Хотя, как они могли пройти мимо, ведь я же был на поле?». После этих раздумий, Атор все-таки решил узнать, что на самом деле произошло, и сев на коня, поскакал в замок. На его удивление, на улице тоже никого не было. «Может ригийцы обошли как-то!» — решил брюнет, хоть все это выглядело очень странно.
Зайдя в замок, он и здесь никого не встретил. Словно все испарились. Пройдя подальше, Атор решил заглянуть во все комнаты, но результат не изменился. Увидев перед собой двери, которые вели к бальному залу, он их отворил, и внезапно послышались крики, и он увидел полный зал людей. Как только народ заметил Атора, сразу подошли к нему, и на него снова посыпались поздравления.
— Я уж испугался, что что-то пропустил! — сказал Атор, когда перед ним оказался Никко.
— Сюрприз! — ответил друг. — С праздником!
— Поздравляю тебя, Атор! — к ним подошел Нельсон. — Этот бал организован для тебя!
— Ого, спасибо! — обрадовался парень. — Это… Это просто класс!
— Мне ничего не жалко для того храброго война, как ты, — сказав это предводитель обнял Атора.
— Потанцуем? — обратилась к имениннику Каралл.
— В честь праздника можно и немного повеселиться, — улыбнулся парень, и пошел с девушкой в центр зала.
Вскоре они закружились в танце под красивую музыку, наслаждаясь праздничной обстановкой. После, когда танец прекратился, девушка положила голову на плечо парня.
— Атор! — подошел к ним Редл, держа что-то в руках.
Парень быстро перевел на него взгляд.
— Это тебе, — протянул меч мальчик, — с праздником!
— Огромное спасибо! — Атор взял подарок из рук Редла.
Меч был довольно красивым с красной рукояткой, на которой указаны его инициалы «А. Р».
— Я специально для тебя его сковал! — продолжил мальчик.
— Ты большой молодец! — похвалила его Каралл.
— Согласен, меч просто замечательный! — Атор присел на колени, и обнял Редла.
— А ты умеешь ладить с детьми, — сказала Каралл, когда Редл удалился.
— Он мне как младший брат, — ответил парень.
— А ты ему, похоже, как старший, — улыбнулась девушка.
Подойдя к Никко, Атор заметил, что тот не переставая смотрит в какую-то сторону. Посмотрев туда же, он понял, что друг не отрывая глаз, смотрит на стройную русую девушку примерно его возраста.
— Пригласи ее, она не любуйся ей! — наконец сказал Атор.
— Я и не любуюсь! — отвел взгляд Никко.
— Она на тебя весь вечер так же смотрит, и возможно ждет, когда ты ее пригласишь на танец, — далее сказал брюнет.
— Думаешь? — неуверенно произнес друг.
— Конечно! — уверенно ответил Атор.
— Я пока не хочу танцевать, — сказал шатен, — когда захочу, то может быть, приглашу ее.
— Ты серьезно? — парень бросил на Никко недовольный взгляд.
— Да, — ответил уверенно тот.
Атор замолчал. Стояли они молча ровно минуту, потом Никко не выдержал:
— Вот теперь я захотел! — прервал паузу тот. — Пойду-ка, приглашу ее!
— Неужели! — рассмеялся Атор.
Никко подошел к русоволосой девушке, и пригласил ее на танец. Та с удовольствием согласилась, и они, выйдя в центр зала, погрузившись в танец. С каждым прикосновением девушки, шатен понимал, что начинает влюбляться, и она, похоже, испытывает тоже самое. Когда закончился танец, Никко наконец спросил:
— Как вас зовут, прекрасная леди? — начал кокетничать он.
— Джувия, — ответила девушка, — а вас, молодой человек?
— Никко, — сказав это, шатен поклонился, — я очень рад с вами познакомится.
— И я тоже очень рада! — улыбнулась девушка.
— Позволите ли вы, пригласить вас на еще один танец? — спросил Никко.
— Конечно, — ответила Джувия все так же с улыбкой.
После этих слов Никко и Джувия закружились в еще одном танце. Атор смотрел на них и гордился другом. Он был очень рад за него — может, эта девушка сможет в будущем сделать Никко счастливым.
— Скучаешь? — подошла к Атору Каралл.
— Нет, я смотрю на Никко и на девушку, с которой он танцует, — ответил он.
— Понятно, — светловолосая опустила глаза.
Наступила небольшая пауза.
— Может, ты окажешь мне честь еще раз станцевать со мною? — спросила девушка, прервав паузу.
— Ну, можно, — согласился Атор и после этого они снова вышли в центр зала.
Танцы в замке были до утра. Все веселись, и как будто нет войны, и не было впредь. Атор не раз станцевал с Каралл, и еще с двумя девушками (танцы он не очень любил, но они так на него смотрели, что тот просто не смог им отказать), а вот Никко поближе познакомился с Джувией. В общем, все было превосходно, но всему настает конец: все начали потихоньку расходиться где-то к пяти утра следующего дня.
— Я влюбился! — заявил Никко, когда он шел домой вместе с Атором.
— Я заметил, — засмеялся брюнет, — как ее зовут-то?
— Джувия! — восторженно произнес друг. — Атор, она прекрасна!
— Еще бы, — улыбался парень.
Глава 21
На следующее король Орсея позвал к себе Нельсона, чтобы разузнать, как идет подготовка к войне. Предводитель, как только узнал от Атора про финальную войну с ригийцами, сразу же оповестил об этом короля, и получил согласие о подготовке к такому важному событию. Когда предводитель вошел в тронный зал, где уже сидел король, тот начал с самой сути:
— Скажи мне, Нельсон, как идут дела? — спросил король.
— Подготовка проходит полным ходом, но не хватает лучников, — ответил предводитель.
— Я уверен, что ты исправишь это положение, — намекнул тот.
— Да, конечно, — неуверенно сказал Нельсон.
— Ступай, и реши эту проблему, — сказал король и отпустил предводителя.
После визита к королю Нельсон направился в свой кабинет и, встретив одного из своих людей в замке, поручил оседлать ему лошадь. Вскоре Нельсон был в центре деревни, и, созвав народ на главную площадь, решил бросить клич:
— Кто хочет и может быть лучником в армии, то подайте заявку и приходите в замок! — сказал громко он.
В это время по деревне проходил Атор с Редлом и услышали слова предводителя. Брюнет остановился и задумался.
— Кажется, я знаю, кто мог бы стать отличным лучником для армии, — сказал Атор.
— Кто же? — спросил мальчик.
— А мы сейчас навестим его, — намекнул парень, и, развернувшись, направился куда-то.
Редл побежал за ним, и они вместе направились к дому, где, по словам парня, живет тот самый лучник.
— Никко! — перед другом неожиданно появился Атор.
— Что? — спросил шатен, отрываясь от домашних дел.
— У меня для тебя найдется работа получше, — сказал парень.
— Спасибо, но мне и так хорошо, — отмахнулся Никко, и продолжил заниматься ремонтом калитки.
Поняв, что друг еще не ушел, шатен, снова оторвался от дела и посмотрел на Атора.
— Ну что еще? — вздохнув, спросил Никко.
— Нельсон ищет лучников для своей армии, — ответил Атор, — ты идеально подходишь!
— Не думаю, — возразил тот.
— Да что ты! — не отставал брюнет.
— Атор, я не хочу воевать и тем более из меня плохой лучник, — продолжил Никко.
— Если сейчас же не согласишься, я тебя силой в замок потащу! — пригрозил Атор.
— Ты, правда, от меня не отстанешь? — снова вздохнул шатен.
— Нет! — уверенно ответил парень, скрестив руки на груди.
— Ну, черт с тобой! — Никко встал, и уставился на Атора. — Я согласен, но только оставь меня в покое!
— Пошли тогда в замок, — победно сказал брюнет.
— Пошли, — еле слышно сказал тот.
— Здорово! — обрадовался Редл. — Никко будет сражаться вместе с тобой?!
— Да, — Атор похлопал по плечу шатена.
— На что я подписался!? — снова вздохнул Никко.
Войдя в замок, они направились к кабинету предводителя. Постучав в дверь, Атор вошел в комнату к Нельсону, а за ним вошли и шатен с Редлом.
— Здравствуйте, — сказал Атор, — я слышал, что вы ищите лучников.
— Здравствуй, — ответил предводитель, оторвавшись от каких-то бумаг, — да.
— Вот, я привел одного, — гордо заявил парень, и указал на Никко.
— Что ж, — оценивающе посмотрел на него Нельсон, — посмотрим, что он может.
После этих слов Нельсон взял лук и дал его Никко, после этого поставил на свой стол яблоко. Далее сказал шатену отойти на десять шагов и целиться. Парень прицелился и попал прямо в яблоко.
— Молодец! — похвалил его предводитель. — Добро пожаловать в армию лучником.
— Спасибо, — улыбнулся Никко.
— Можешь начать тренировки прямо сейчас за замком, там все для этого есть, — сказал Нельсон.
— Да, пожалуй, стоит приступить, — поддержал идею предводителя парень.
Выйдя из замка, Никко с Атором направились на тренировку, а Редл побежал гулять со сверстниками. Придя на место, указанное Нельсоном, парни увидели огромную территорию, где тренировались войны. Здесь действительно было все, что нужно для подготовки к войне: стояли чучела врагов, мишени для лучников и многое другое.
— Вот это да! — сказал Никко.
— Ага, — поддержал Атор.
Парни подошли к месту, где тренировались лучники, и Никко начал приступать к делу, а Атор наблюдал за его результатами. Вдруг возле них появилась Джувия.
— Здравствуйте! — сказала она им обоим.
— Здравствуй! — сказал Атор, а за тем и Никко.
— Не думала тебя здесь увидеть, — обратилась девушка к шатену.
— И я тоже не ожидал, — парень бросил взгляд на Атора.
— Он отличный лучник! — вмешался брюнет. — Ты бы видела его на рыбалке!
— А что было на рыбалке? — полюбопытствовала Джувия.
— О, это что-то, — начал парень, но потом, заметив недовольный взгляд друга замолчал.
— Нет, расскажи! — попросила русая.
— Он вместо того, чтобы сетью ловить рыбу, стрелял по ней из лука, — пояснил Атор. — И всегда попадал!
— Правда? — удивилась она и посмотрела на Никко.
— Да, — подтвердил парень.
— Это здорово! — сказала она, обратившись к шатену.
Тот немного смутился, но чтобы не подавать виду, продолжил стрелять.
— А ты что, кстати, здесь делаешь? — перевел тему Атор.
— Я тут часто бываю, — рассмеялась девушка, — у меня отец здесь рядом.
— А кто твой отец? — поинтересовался брюнет.
— Вы его отлично знаете, — ответила Джувия.
— Э-э-э, — протянул Атор, нахмурившись.
— Это Нельсон, — раскрыла все карты она.
— Нельсон? — удивился парень и потом бросил взгляд на друга.
— Ну, ничего себе! — поддержал удивление Атора Никко, оторвавшись от тренировки.
— Да уж, — улыбнулась девушка.
Наступила небольшая пауза.
— А ты, Атор, — прервала тишину Джувия. — Тоже тренируешься?
— Я и так хорошо умею сражаться, — отмахнулся тот.
— А давай-ка мы посмотрим на это, — предложила она.