Бомбур полез было обниматься, но Двалин его быстро остановил.
- Дай поесть человеку!
Бомбур покраснел и сел на место, теребя листья салата. Я улыбалась. Гномы мне нравились. Первые существа, которые относились ко мне по-человески и казались абсолютно нормальными, если не обращать внимание на то, что они были гномами. Хотя я уже привыкала к этому новому и странному для меня месту и его обитателям.
- Меня зовут Май. Но тут все называют Алдариель. Не знаете, почему? – сказала я.
- Алдариель означает Дочь Деревьев, - ответил Балин, - это из-за твоих необычных глаз. Они напоминают кору древних деревьев и в них есть искры, как на самоцветах.
- Искры? Не замечала. – удивилась я и сделал пометку в голове, изучить этот вопрос перед зеркалом.
- Да, ты принадлежишь к древнему роду, которое давно уже исчезло с земли.
- Куда исчезло?
- Все были убиты эльфами.
- Эльфами? - я поперхнулась куском сыра.
- О, это давняя и очень запутанная вражда, омрачившая земли Средиземья. Тогда пролилось много крови. И даже небо окрасилось красным. Я читал об этом в старых летописях, но так и не понял причин этой вражды. Возможно лесной король сможет рассказать тебе больше. Он видел всё своими глазами и дрался в тех битвах.
Так вот почему, я хожу с охраной!
- Когда это случилось? Войны, я имею в виду?
- Тысячи и тысячи лет назад!
- Эльфы так долго живут?
- Конечно. Им дарована очень длинная жизнь. Можно сказать, они бессмертны.
- Бессмертны, - прошептала я, ковыряясь в миске. И тут меня осенило:
- Но я же ничего не сделала эльфам! Думаете, они считают меня врагом?
- Не думаю, что врагом. Но точно не доверяют, - сказал Фили.
- Это заметно невооружённым взглядом, - я покосилась на стражников, застывших в постойке смирно в пяти шагах от стола.
- Да ладно тебе, не бойся, - начал успокаивать меня Кили, - Трандуил не жестокий король, пусть он и со своими странностями, но он справедливый и далеко не глупый. И к тому же, - уже тише произнёс он, - хуже, чем было, думаю, точно не будет.
Я поёжилась:
- Хуже может быть всегда, Кили.
- Откуда столько оптимизма? – Фили заглянул мне в глаза.
- Накопила, - протягивая руку к кувшину с водой, сказала я. Это оказалась медовая вода, настолько вкусная, что я не переставала на неё налегать. Эльф с большими зелёными глазами принёс блюдо с нарезанным мясом, поставил на стол изящным движением, как метрдотель какого-нибудь дорогущего ресторана, у которого в названиях одни звёзды. У эльфа были длинные коричнево-рыжие волосы, напоминавшие цвет осенних листьев, и немного отливали ржавчиной. Волосы были зачёсаны назад, открывая остроконечные уши, и струились вдоль спины. Кожа была гладкой и светлой. Плечи широкими, а талия узкой, что подчёркивал вышитый узорами жилет. Он был статен и высок. Модель, нет супермодель, нет лучше. Я таких не видела ни в журналах, ни в кино. Фили дотронулся до моей руки и я дёрнулась, приходя в себя. Оказалось, что уже довольно долго глазею на эльфа, а миска с мясом уже почти опустела. Фили участливо положил на ломоть хлеба тоненький кусочек мяса и протянул мне. Я улыбнулась ему, перегнулась через стол, успела ухватить последние четыре мясных куска потолще из под носа Бомбура и положила сверху своего бутерброда. Гномы сперва уставились на меня, а потом захохотали.
Двалин довольно рявкнул:
- Наш человек! – и отсалютовал мне кувшином. В кувшине, как я уже успела заметить, было вино.
…
Гномы не переставали шуметь и возиться, они отпускали скабрезные шуточки, стучали посудой, разливали вино на пол. Мне было хорошо и спокойно с ними. И пусть в голове крутился ураган вопросов, я начала немного расслабляться, разрумянилась, а главное, наелась и напилась от пуза. Но счастье, как известно, длится недолго, а чаще всего лишь показывает язык и исчезает, как чеширский кот. Вот и сейчас, только я начала дремать, облокотившись на рядом сидевшего Двалина, пришёл Симраил, а может он так и стоял где-то в тени, и сообщил, что Трандуил желает беседовать со мной. Я поплелась уже в знакомой мне последовательности а-ля гуськом по эльфийскому муравейнику пока мы не остановились в большом арочном проёме, который украшали узорчатые колонны, уходившие в невидимую высь. Сюда попадали лучи солнца сквозь густую листву наверху. Стражник совершил какое-то сложное па, уходя в сторону и давая мне возможность увидеть небольшого размера зал с резным троном. Это была не та площадка окружённая рвом и мостиками, какую я уже видела. Зал имел только один арочный вход, его стены представляли из себя переплетение ветвей и камня. Чем выше уходила стена, тем меньше попадалось камня и больше ветвились стволы. На самом верху колыхалось море из листьев, которые опадали на пол зала и укрывали его мягким ковром. Солнце играло сквозь кроны деревьев на стенах, полу и троне. В этих солнечных зайчиках, сверкая кольцами и серебряной вышивкой на одежде, сидел в полуобороте король. Нога на ногу, руки на поручнях трона, немигающий взгляд. Мумия, - пронеслось в голове. Красивая, - добавила девочка внутри меня.
Трандуил лёгким кивком отправил стражников прочь. Те отошли и остановились в десяти шагах от входа в зал. Король сделал пригласительный жест подойти ближе. Не отрывая взгляда от опаловых глаз лесного владыки и вообще от его величественного вида, который внушал трепет и восхищение в целом и в частности, я сделал несколько шагов и встала поодаль от трона.
- Алдариель, мой верный воин Симраил поведал о том, что видел и слышал в плену у орков. Но он не знает, как ты оказалась у них. Поведай мне свою историю.
Я не имела понятия, как надо разговаривать с королями. Всё, что я видела в фильмах, казалось мне неуместным в данном случае, поэтому я решила не напрягаться, вспомнив слова Кили о том, что хуже уже не будет. К тому же эльфы пока не проявили никакой неадекватной агрессии по отношению ко мне.
- Меня выловили из моря кочевники. Они называли себя истерлингами или как-то так, - начала я рассказ, - они продали меня оркам. Сказали, что Азог будет рад получить такой подарок.
Трандуил помрачнел, услышав имя Азог, но даже не пошевелился, только на глаза легла тень.
- Откуда ты? – голос короля был глубоким и тяжелым, словно звучал из тьмы веков. У меня побежали мурашки по плечам и шее.
- Из очень далёкого места. Такого далёкого, что я даже предположительно не могу представить, как умудрилась попасть сюда.
Король молчал. Он медленно поднялся и направился в мою сторону, не делая ни одного лишнего движения. Он словно плыл с прямой спиной, зацепив руки за спиной и высоко держа голову. Я сделала пару шагов назад, но опомнилась и остановилась. Король тоже остановился, изучая меня.
- Симраил рассказал о твоём удивительном даре, Алдариель. И о том, как ты получила этот дар, выпив эльфийской крови, - глаза короля на мгновение сверкнули в яростном огне, - А ещё я вижу искры самоцветов в твоих зрачках. Ты из племени предателей и врагов, но ты спасла моего лучшего война и поэтому я дарую тебе жизнь. Ты будешь жить в моём дворце под охраной.
Его надменность, самодовольная уверенность в своей правоте и равнодушие, с какой он говорил о моей судьбе начала меня раздражать.
- Послушайте, король. Я выросла сиротой, не знаю своих родителей и абсолютно не имею ни малейшего представления о вашей вражде с кем-то там тысячи лет назад. Да меня это и не интересует. Может я и похожа на то самое племя. Но я - не они. Я даже не отсюда и не сделала ничего плохого вашему народу!
- Ты пила кровь эльфов, - громко рыкнул Трандуил, сверля меня взглядом.
Я задохнулась от возмущения.
- И заедала финиками! – крикнула я в лицо эльфу, - Крючась от боли и конвульсий! Ваш славный воин Симраил был там, изображая деву в обмороке, когда меня выворачивало наизнанку от его крови, а в меня всё вливали и вливали, запрокидывали голову и затыкали рот, пока я не начинала задыхаться и захлёбываться.
Я дрожала всем телом, воспоминания холодной волной нахлынули, грозя утянуть во мрак боли и страха. Я еле держалась, чтобы не заплакать. Плакать нельзя. Слёзы – это слабость, а сейчас мне никак нельзя быть слабой.
- Я не хотела пить ничью кровь, - уже тише сказала я.
- Даже если и так, - чуть помолчав сказал Трандуил, - ты получила силу. В тебе смешались кровь древних и эльфов. Ты можешь быть опасной.
- Опасной?
- Не сама. Опасен твой дар
- Что опасного в лечении ран и болезней? – запыхтела я.
- Я о другом даре, - почти шепотом произнес король.
Опять лёгкий кивок головы и стража оказалась возле меня. Я начала было требовать объяснений, потому что вконец запуталась и ничего не понимала, но меня уже тащили по коридорам и лестницам прочь от залитого солнцем зала, прочь от лесного короля, немигающим взглядом глядевшего мне вслед.
…
Трандуил помнил свет Сильмарилли. Они были ярче солнца и прекраснее звёзд. В них заключалась сила жизни и смерти, любви и ненависти. Они были миром и небытием. И он желал их больше, чем что-либо на этом свете. Он видел их лишь мельком, в разгар одной из многочисленных кровавых битв, но запомнил на всю жизнь. В глазах этой девочки он увидел отблеск камней, чуть заметное свечение, но такое узнаваемое и не похожее ни на что другое, и желание обладать ими захватило его с новой силой. Сначала он не поверил своим глазам, но очевидное нельзя было отрицать – надежда, потерявшаяся в тысячелетних поисках, ожила. Сильмарилли снова звали эльфа и он не в силах был противиться этому зову. Гномы могли не помнить – слишком много поколений сменилось с тех пор, но орки, Азог! Азог мог знать. Когда ему расскажут об Алдариель, он начнёт охоту. И Трандуилу нужно быть готовым отразить удар.
Из раздумий Трандуила вывели приближающиеся шаги.
- Слушаю тебя, мой друг, Симраил, - король благодушно посмотрел на верного война.
- Эта девушка…, - начал было эльф и замолк.
- Да, Симраил, да. Она из детей деревьев. Именно поэтому ты остался в плену у орков. Поэтому наблюдал. Чтобы удостовериться. Я знаю.
Симраил вздохнул и посмотрел на своего короля своими светлыми глазами.
- Она ничего не знает и кажется такой беззащитной. Ей страшно, хотя она и старается не показывать виду. Она многое пережила у орков и отчасти это моя вина.
- Не вини себя, Симраил. У тебя были причины вести себя осторожно и ждать. И не доверяй ей. Помни, кто она.
- Король, я наблюдал за ней у орков. У неё добрый дар. Она исцелила меня и спасла гномов. Она не принадлежит тьме.
- Но она также исцелила и орков, - сухо сказал Трандуил.
- У неё не было выбора.
- Выбор есть всегда.
- Она была напугана.
- Ты пытаешься оправдать её?
- Я был там, мой повелитель, - Самриел склонил голову, - и я не почувствовал зла, когда она прикасалась ко мне.
- Возможно, ты прав. А сейчас нам нужно усилить охрану на границах. Ты сказал, что вы убили не всех орков. Многие сбежали, как и Больг. Вскоре Азогу будет известно об Алдариел и он не заставит себя ждать. С девушки не спускай глаз.
- Да, мой король, - Самриел прижал кулак груди и вышел.
Трандуил закрыл глаза, вспоминая страшные битвы за свет Сильмарилли, глаза цвета деревьев и полыхающие в глубине бездонных зрачков искры света.
- Сильмарилли, -одними губами прошептал эльф.
========== Глава 5. ==========
Меня довели до комнаты. Всю дорогу я вспоминала взгляд короля и его слова. Попыталась подвести итоги: меня тут держат как опасную родственницу каких-то древних врагов, упивающихся до упаду эльфийской кровью -раз, у меня есть дар, который очень опасен и о котором я не знаю - два, меня собираются использовать - три. Что-то ничего хорошего из этого не выходило. Надо делать ноги, - решила я.
Опять сложное па и оба стражника встали по бокам входа.
- Мальчики, а можно мне к гномам? – взмолилась я, - а то чего-то так кушать опять захотелось.
Я демонстративно прижала руку к животу. Стражники переглянулись, но выстроились гуськом и отвели меня на кухню. Там, положив головы на столы и друг на друга, а Бомбур в салатницу, дружным унисоном храпели гномы. Я протолкалась между Фили и Двалином, изучая полупустые миски с едой и кувшины. Набрав миску овощей, я склонилась над ней и стала пихать Фили ногой. Тот открыл один глаз, что-то ворча. Посмотрел на меня, я сделала страшные глаза. Он понял и не стал шевелиться. Я наклонилась ниже и зашептала гному куда-то в усы. Благо храп стоял такой, что можно было и кричать – никто бы не расслышал.
- Фили, мне надо отсюда сматываться. Местный король в полном неадеквате. У него глаза как у бешеной лани. Мне страшно, Фили. Не хочу тут оставаться.
Видимо, на моём лице нарисовалась такая паника, что Фили незаметно сжал под столом мою руку в знак понимания и моргнул тем глазом, которое оставалось открытым. Я облегчённо принялась жевать редиску, хотя аппетита совсем не было. Покончив с ней, я начала изучать содержимое кувшинов. Не густо. На столе ничего не осталось, кроме овощей. Вздохнув, я встала и направилась к выходу. Стражники, как по команде, выстроились сзади и спереди и мы пошли назад.
В моей комнате ярко мерцали светильники, освещая рельефную фигуру эльфа, примостившегося на крае кровати. Платье с оторванным рукавом было аккуратно сложено и лежало на тумбе. Эльф смотрел на меня, не мигая, и мне снова почудились прозрачные воды озёр и бескрайние дали неба. Я мотнула головой, чтобы прогнать видение.
- Симраил? Моргни, будь добр, а то мне кажется, что ты ненастоящий.
Эльф моргнул и встал напротив меня.
- Послушай, Алдариель, - он поднял руку, останавливая меня, потому что я уже было открыла рот, чтобы прогнать надоедливого эльфа. Я нахмурилась, а он продолжил:
- Я знаю, что вёл себя странно.
- Ты повёл себя не странно, а подло.
- Мне нужны были доказательства того, что в тебе нет тьмы.
- И как? Получил?
- Получил более, чем достаточно, Дочь Деревьев.
- Это и есть твоё оправдание?
- Да. Я надеюсь, что ты сможешь понять. Зато теперь тебя не ждёт вечное заточение в подземельях дворца. Если бы я не увидел своими глазами твою сущность, у меня не было бы доказательств и я бы не смог уберечь тебя от решения нашего Владыки.
- У вас тут всё так просто! Решаете за глаза. Не пробовали другой метод? Вербальный, например.
- Алдариель, если бы был иной выход, то я бы не стал спокойно смотреть, как тебе причиняют боль, – эльф протянул руку и дотронулся до моей щеки тонкими тёплыми пальцами. Медленно провёл вниз по шее до места, где под рубашкой прятался шрам от ожога на левом плече. Я ударила по его руке и отступила. Он сделал шаг ко мне.
- Не смей прикасаться ко мне, Симраил! – зашипела я, - Когда я смотрю на свои шрамы, то вижу твои глаза! Твои! А не орка! – эльф уже был так близко, что я различала тонкую голубую паутинку дорожек, разбегающихся от тёмного зрачка по радужке глаз. Я выставила сжатые в кулаки руки и ударила его в грудь. – Твои глаза, - повторила я, крича и задыхаясь, - не орка! Не орка!
Эльф обхватил меня руками и притянул к себе, я билась в его грудь и кричала, пытаясь высвободиться из крепких объятий. Но Симраил крепко обнимал меня одной рукой за талию, а второй начал гладил по голове. Он наклонился ко мне и не переставал шептать: прости, девочка, прости меня.
Я перестала вырываться и прижалась к его груди тяжело дыша. Слёз не было, а так хотелось разреветься! По настоящему плакать умеют только те, у кого были мамы, которые умели их утешать. Меня никто никогда не утешал и я не умела плакать на жалость. Поэтому глотала горькие комки и пыталась унять дрожь. Он продолжал гладить меня по голове и спине.