Издали что-то, объезжая препятствия и мигая огоньками, приближалось к убежищу странников. Коршунов даже усмехнулся: второй раз заправка принесёт им новое знакомство.
Вскоре понятно стало, что машины там две. Роман наблюдал, как они были всё ближе и ближе. Фатима же пригнулась. Стоило ей на момент только высунуться, как в горле встал ком: это были точно те два внедорожника, что принесли ей потерю родного брата. Резко девушка потянула вниз Рому за одежду.
Вскоре они остановились. Рома не требовал никаких объяснений от Карениной. В любой другой обстановке, открыв дверь этой машины, можно было подумать, что этим действием отвлекаешь парочку от плотских утех. Однако сейчас оба они прислушивались.
Послышались три мужских голоса, которые девушка прекрасно помнила. Речь их была тихой и неразборчивой. Поначалу они ходили вокруг машин, но постепенно звуки шагов начали стихать. Ни Роман, ни Фатима не осмеливались подняться. Вскоре хлопнула дверь самой заправки. Коршунов переживал только за одного человека: за Лизу. Но неизвестно было, лучше или хуже он сделает ей тем, что в сию же минуту объявится, да и Каренина была явно против такой геройской выходки, ведь подставлялась сама. Однако она верила, чувствовала, что брат её где-то рядышком.
Через какое-то время раздался крик, но принадлежал он явно не Лизе.
— Смотри, что есть! — Хвастался один из непрошеных гостей своему товарищу, небрежно волоча Марину за волосы.
— Не, эта старая. — Скривился второй. — Та лучше была. Хотя и эта пойдет…
— Главное, чтоб не смылась, — засмеялся кто-то третий.
— Там ещё мужик был и девчонка мелкая, — первый передал Марину третьему. — Мелкая сбежала, мужика пришлось вырубить. Связали.
— Так быстро? — второй вышел из машины.
— Ну, а что? — вновь говорил первый. — Они не ждали.
Третий закинул Марину в машину и запер её. Вместо стёкол стояли решётки, изнутри открыться было нереально, отсутствовали и ключи в замке зажигания. Он достал фонарик и, переходя от одной брошенной машине к другой, освещал салон каждой, время от времени проверяя и содержимое бардачков, а товарищи его устремились внутрь магазина.
К тому времени, как близка была к незнакомцу машина, в которой сидели Роман и Фатима, товарищи его вытащили на улицу Константина и скрылись обратно. Лизу поймать им не удалось, и по количеству мата в их говоре было понятно, что вестью этой они весьма раздосадованы.
Свет от фонарика осветил переднюю часть салона. К тому моменту, как дело дошло до задних сидений, Коршунов резко поцеловал девушку. Та знать не знала, что у молодого человека в голове, но не сопротивлялась. Если дело шло к гибели, то такой конец её вполне устраивал, ведь умирать нецелованной было едва ли самым большим страхом девушки. Но всё-таки хотелось верить, что это часть гениального Роминого плана. Рассчитывая всё же на последнее, Фатима обняла Коршунова, чувствуя, как рукой он лезет в её карман.
— Что у нас тут! — мужчина с фонариком не спешил. Он ещё с полминуты светил на парочку, прежде чем открыть дверь, ближе к которой располагались их головы. Сначала он осмотрел Романа, после — отвлёкшуюся от поцелуя Фатиму. Обернувшись, он крикнул в сторону одного из товарищей. — Я тут нашу пропажу нашел!
— Малую что ли?
— Лучше, — он заулыбался во все свои ещё не выбитые зубы.
Товарищ мужика с фонариком, заинтригованный, поторопился взглянуть на находку, но не успел. Рома, резко подорвавшись с места, сначала выбил их рук незнакомца фонарик, а после, при себе короткое лезвие, с хрустом вонзил ему нож точно в висок. Коршунов прекрасно понимал, на что идёт, но в этом новом мире сейчас имела место только одна вещь: либо ты, либо тебя. Марина, наблюдавшая за всем из машины, с ужасом вскрикнула. Рома же был рад, что невообразимым чудом не промазал. Какие-то секунды он этим выиграл. Ещё больше его радовало, что уже мёртвый мужчина был вооружён.
Хлопнув дверью у Фатимы перед носом, Рома кое-как достал пистолет из кобуры, исчезая в темноте улицы. Девушка успела выбраться из машины прежде, чем в дверь несколько раз выстрелили. Коршунову было тяжело от мысли, что теперь убитый им человек был живым, но сейчас не было места морали. Жить хотелось, а выжить теперь мог только сильнейший.
Фатима словно чувствовала мысли Романа. Между ними будто выстроилась невидимая связь, которую невозможно было никак описать. Опираясь на это странное ощущение, девушка в один момент ринулась к человеку, который только что был ещё живым. Рядом не было ни фонарика, ни Ромы, ни кого-либо ещё. Только Марина, которая уже молча наблюдала за всем происходящим вокруг безумием из окна внедорожника.
Девушка быстро нащупала в кармане мужчины связку ключей и достала её, после чего, замаравшись в резко пахнущей крови, вынула из виска булькающий и хлюпающий плотью нож. Было безумно противно, но так сейчас было нужно.
В следующий миг Фатима ринулась к внедорожнику. Один за другим, торопясь, она дрожащими руками всовывала ключи в замок, пока один из них не подошёл. Заплаканная Марина старалась не обронить ни звука, когда выбиралась из злосчастной машины. Константин так и лежал у капота одного из автомобилей без сознания.
Рома же метался от одной машины к другой, пока, к своему сожалению, не наткнулся на предполагаемого противника. Тот включил фонарь и направил его молодому человеку прямо в лицо, ослепляя и целясь в него из Беретты. Коршунов прищурился, рефлекторно прикрыл глаза рукой. Он делал шаг за шагом назад, не оборачиваясь, после чего споткнулся о единственный находившийся здесь труп и упал. Казалось, что минуты его триумфа сочтены. Незнакомец, выключив фонарик, довольно ухмыльнулся.
— Дядя! — вдруг кто-то окликнул его.
Этот голос был Роме знаком. Следом за Романом на него обернулся и бандит. Лиза стояла у входной двери в заправочный супермаркет. Коршунов был одновременно и безумно благодарен девчонке за выигранные секунды, и, почему-то, этим же расстроен. Не рассчитав силы, он ударил незнакомца в голень так, что тот повалился наземь, завыв от боли. Не могло не радовать то, что по пути к встрече с асфальтом этот крайне неприятный человек обронил Беретту, чем Рома и воспользовался.
Оружие не стояло на предохранителе. Нависнув над незнакомцем, Коршунов прицелился, после чего тот обратился к молодому человеку, скуля и подвывая:
— Мы же в одной лодке, брат, — жалобно протянул он. — Выживший выжившему друг.
— Ваша лодка затонула, — Роман присел и говорить старался тише. Незнакомцу это явно не нравилось. — К моему кораблю она отношения не имеет.
— Крысы с тонущего корабля бегут, сука! И ты сбежишь!
— Ты об этом не узнаешь.
Рома выстрелил. Что-то внутри него перемкнуло. Только сейчас пришло к нему чувство осознания катастрофичности сложившейся ситуации. Молодой человек, пошатываясь, поднялся на ноги и обернулся. С непривычным для неё самой ужасом на него смотрела Марина. Фатима была полностью спокойна. Уголки её губ постепенно поднимались, а через миг она сорвалась с места. Коршунов не отводил от неё взгляд. Через каких-то несколько секунд девушка повисла на шее у какого-то парнишки. Марина сразу поняла, кто это, но спокойнее от этого ей не было. Рома же ничего не знал.
Коршунов вообще был в необычном состоянии. Ему было ни тепло, ни холодно. Он так и стоял на месте над трупом какого-то урода, держа в руках Беретту, из которой только что стрелял. Время словно остановилось, а пошло лишь тогда, когда он ощутил на своей талии чьи-то тоненькие ручки.
— Ромка! Рома! — Лиза крепко прижалась к молодому человеку, стараясь привести его в чувства. — Там ещё есть они! Рома! В магазине!
— А? Что?
Коршунов словно вышел из тумана. Он закрыл глаза на несколько секунд, после чего сделал шаг назад и осмотрелся. Между дверными ручками была всунута доска, но долго она явно протянуть не сможет.
— Быстро в машины, — скомандовал он. Замершая на месте Марина привлекла его внимание. — Быстро!
Сергей послушно подчинился. Вместе с Мариной они затащили на заднее сидение связанного Константина, который до сих пор был без сознания, после чего женщина села за руль, а юноша на переднее сидение. В той машине ключи были в замке. Лиза же забралась на заднее сидение второй, на переднее уселась Фатима. Не хотелось расставаться с братом даже так после их воссоединения, но выбора не было. Рома, торопливо порыскав по карманам, уселся за руль, где девушка отдала ему ключи от автомобиля и две рации, что нашлись в бардачке. Коршунов взял одну из них и, буквально добежав до другой машины, передал её Сергею.
— Ты мне не нравишься, — честно признался последний. — Но я рад, что мы с тобой оказались в одной лодке.
Баки были почти полными. Лиза нервничала. Было понятно, что шумом они привлекли немало зомбированных.
Едва внедорожники тронулись с места, со стороны заправки прогремели выстрелы.
Успели.
Что будет с незнакомцами и сколько их там никого не волновало. Рома был уверен, что они заслужили смерти.
========== Глава 4. Человек ли? ==========
Решение наконец остановиться было принято лишь спустя пару десятков километров. Лиза, болтавшая всё время без умолку, уснула буквально за несколько минут до остановки. Константин пришел в себя, но развязывать его никто не торопился. Сергей больше молчал; ответил он только несколько раз на угрозы очухавшегося Широкова, причем в довольно грубой форме. Марина немного успокоилась и вела машину уже увереннее. По пути она даже пыталась вытянуть хотя бы пару слов из нового члена их экипажа, но быстро поняла, что это — пустая трата времени. Фатима большую часть пути общалась с Лизой, но ни слова не говорила Роману, понимая, что он находится в напряжении.
Состояние Коршунова одним предложением описать было довольно-таки сложно. Благодаря всем этим событиям, произошедшим за такое короткое время, внутри у него что-то сломалось. Что-то в нем погибло. С каждым километром он уходил всё глубже в себя, отгораживаясь от всех, кто его окружал. Всё место внутри него, что раньше пустовало, занимали сейчас противоречия. С одной стороны, он ничуть не жалел тех людей, которых совсем недавно убил, а с другой… Молодой человек понимал, что не всегда они были такими. У них тоже могли быть семьи, возможно оставшиеся без единственного кормильца, но пока что живые. Ровно как и у тех, кому теперь не уйти с той злосчастной заправки без машины.
Лизу будить никто не стал, в багажниках копались осторожно, стараясь не шуметь, совещались без всяческих громких изречений. Марина тем временем разбиралась с Константином, а Сергей — с рациями. Зараженных поблизости, к счастью, не было.
Оба багажника скрывали как приятные неожиданности, так и довольно странные сюрпризы. Весьма предсказуемой находкой были вода и консервы, целая коробка с различными медикаментами, перебирать которые сейчас никто не стал. Роман поначалу даже не надеялся найти там какие-нибудь теплые вещи, но кроме них там были еще и фильтры для воды, несколько сухих пачек спичек и две литровые бутылки изопропанола, запасные аккумуляторы в рацию и пистолет с пачкой патронов в бардачке. Фатиме же повезло найти не совсем уместные вещи. Если точно, то девушке удалось найти самую настоящую резиновую Зину (об имени свидетельствовала надпись чёрным маркером на лбу бедолаги), три жутких силиконовых маски и шкатулку с дешёвой бижутерией. И шут его знает, что они делали с копеечными серьгами и бусами. Не на Зину же вешали.
Когда Константин пришёл в себя и на товарищей более или менее перестал злиться, было принято решение продолжать путь до следующей заправки, снова наматывая километры один за другим, а душу грело лишь то, что у задних сидений внедорожников болталось по канистре, да не простой, а на тридцать литров каждая. Только не совсем понятно было, насколько они были полными.
Всё шло как по маслу. До остановки.
От предыдущего места, где, как оказалось, надолго задержаться было не суждено, сейчас оставались только воспоминания и полторы сотни километров за спиной и полупустые баки после единственной дозаправки. Зараженные были редким явлением на дороге, некоторые из них ремнём были пристёгнуты к сидениям и вырваться не могли: то ли сил не хватало, то ли ума отстегнуться.
В напряжении были все. Кто-то от усталости, кто-то от того, что не знал всего, а кто-то попросту поддерживал настрой. Первой этого напряжения не выдержала покрышка, которая буквально взорвалась, унося своей «взрывной волной» автомобиль Романа за пределы обочины. К счастью, молодой человек сумел сдержать себя, и занос стал управляемым настолько, насколько это вообще было возможно, а после транспортное средство и вовсе остановилось без помощи сторонних предметов.
Единственный плюс ситуации был в том, что в каждом автомобиле было по запасному колесу, однако менять его необходимо было быстро, ведь если неподвлеку зомбированные, то звук хлопка не мог их не привлечь.
С местом остановки не повезло. Пока Константин с Мариной возились с колесом, Рома осматривал окрестности. Рядом с ним бегала Лиза. Несколько пустых машин, возможно, даже разграбленных. Камни в копоти, которые наверняка до этого не давали дровам выпасть из костра. Забытый ржавый напильник возле этих же камней. Пара пустых пивных бутылок. И одинокий синий минивэн, который постигла участь внедорожника Романа, но более суровая: почти до самого лобового стекла капот автомобиля был смят о дерево, ветка которого упала на крышу и уже начинала засыхать.
Любопытство вело вперёд что Рому, что Лизу. Переглядываясь, они делали шаг за шагом. Во взгляде каждого из них была надежда на слова «А может, не стоит?», которых не последовало. Оставалось лишь молча ужаснуться, рассматривая того, кто оказался внутри.
— Он живой, — Лиза говорила тихо, боясь подойти ближе.
Коршунов тоже замер, вглядываясь. Внутри был мужчина, наверняка старше Марины, но исхудавшее измученное лицо прибавляло ему лет. Незнакомец не мог выбраться — дверь рядом с ним была помята, а к остальным путь ему отрезали как заклинивший ремень безопасности, так и полученные травмы вкупе с творившимся в автомобиле хаосом.
Но больше всего поражало то, что он дышал. То и дело спина его вздымалась, пока он непроизвольно обнимал руль. По усыхающей ветви Роман понял, что машина стоит здесь не первый день. Удивляло абсолютно все. Во-первых, как бедолагу ещё никто не съел. Во-вторых, как он выжил не съев никого сам. И, в-третьих, если провизия и была рядом с ним, то что он сделал с травмами? Несомненно, после такого столкновения парой синяков отделаться было невозможно.
— Надо помочь ему, — вновь заговорила девочка и двинулась вперёд.
— Я не уверен, что это хорошая идея, — Роман направился следом, после чего остановил Лизу, положив ей руку на плечо.
— Он такой же, как и мы, — обернулась она. — Ты бы хотел оказаться на его месте?
— Я не оказался бы на его месте, — молодой человек тяжело вздохнул, после чего вышел перед Лизой. — Если он прикончит нас, то виновата будешь ты.
Роман, неуверенно ударив ногой по колесу, обошёл машину вокруг. Салон был забит какими-то чемоданами, и двери с багажником не открывались. Сигнализации бояться не было смысла: аккумулятор, видимо, сел ещё в первые дни простоя.
Рома, недолго думая, забрался на капот, после чего сам попытался влезть в салон через лобовое стекло, предварительно выбив ногой торчащие его осколки. Осторожно юноша осмотрелся, ища возможность вытащить мужчину и стараясь его лишний раз не трогать. Всё это время Коршунов задавал себе один лишь вопрос, который в конечном итоге произнёс вслух:
— Господи, ну и какого хрена это происходит именно со мной?
Лиза, «выслушав гневную речь», только улыбнулась.
Не потребовалось много времени, чтобы предпринять попытки вытащить незнакомца. Как только Рома попытался вытянуть его, тот застонал, что еще раз доказывало, что он жив… Или жив «неправильно». От него не шло никакого противного трупного запаха, да и своим внешним видом он зомби не напоминал. Чем ближе Коршунов был к победе, тем более тихие звуки издавал незнакомец. Когда в салоне оставались только его ноги, он и вовсе умолк, в бреду вцепившись руками в своего спасителя. В конечном итоге Роман, не удержавшись под весом второго тела, повалился на спину, а сверху на нём оказался тот мужчина. Оба молчали. Лиза заволновалась.