Я весь во внимании, - журналист поспешно достал из своей сумки блокнот и простой карандаш и начал торопливо записывать рассказ Джейкоба, умудряясь избегать любопытной морды Хелли, решившей, что потёртый красный блокнот - это какая-то новая, ещё не известная ей игрушка.
Хелли, иди сюда, девочка, - Инглиш подманил собаку к себе и указал ей лечь рядом. Когда та угомонилась, выходец Итона вздохнул и продолжил:
Может быть, это не самая жуткая и мистическая история из тех, что случались с человечеством, но тем не менее, у меня лично она почему-то вызывает мурашки. Я знаю, что бывали истории о проклятых фигурках и прочем. И моя история в чём-то похожа на остальные. Правда, я не могу понять толком, как именно воздействует моя находка, но ладно… Больше всего эта вещь похожа на фигурку какого-то божка или обычную куклу. Она сделана очень грубо из твёрдой породы дерева. Кукла была обнаружена мной совершенно случайно среди всех тех находок, которые мы привезли. И я готов поклясться тебе, друг, что мы её не брали тогда. Я вообще не помню, чтобы мы её находили на месте раскопок. Складывается впечатление, будто это она сама нас нашла… На самом деле, я бы не заострял так на ней внимание, если бы не её стеклянные глаза.
А что не так с её глазами? - не отрываясь от блокнота, поинтересовался журналист.
Можешь считать меня сумасшедшим, - нервно хохотнул путешественник, - но они живые. Будто в душу заглядывают.
По телу американца пробежал холодок. Живое воображение уже нарисовало стеклянный взгляд деревянного болванчика. Пристальный и пугающий.
А можно взглянуть? - светлые глаза, наконец, оторвались от блокнота.
Вполне, - путешественник кивнул и убрал локоть с каминной полки. В этот же момент, уже задремавшая было, белая собака вдруг навострила острые уши и подняла голову, а ещё через мгновение предупреждающе оскалилась и зарычала на что-то или кого-то за спиной Джейкоба. Белоснежный мех на загривке встал дыбом.
Что такое, Хелли? - зеленоглазый юноша удивлённо поглядел за свою спину и на секунду замолчал. После чего выдохнул. - Кстати, вот ещё одна странность - она просто обожает перемещаться с места на место по всему дому.
Инглиш взял со второго кресла непонятно как там оказавшуюся странного вида куклу из угольно-чёрного дерева. Она была размером с младенца, с узловатыми конечностями и квадратной головой, плотно прикреплёнными к туловищу, которое было украшено какими-то непонятными узорами. В лучах пробивающегося сквозь окно солнца блеснула пара довольно крупных серых глаз, сделанная из какого-то необычного, непрозрачного стекла. Рот куклы был раскрыт, обнажая ряд зубов. Хелли не прекращала рычать на деревянную фигурку, её хвост изредка вздрагивал.
Путешественник протянул жутковатую вещь журналисту. Тот принял её, удивлённо приподняв светлую бровь, и заглянул в серые выпученные глаза этого существа. Именно существа, потому что стоило их взглядам пересечься, как американец понял, что то, что он сейчас держит в руках, живое. Под тонкой рубашкой на спине появился холодный пот, дыхание перехватило. Рука, державшая живую, скалящуюся куклу, затряслась от страха.
Перед глазами всё потемнело.
Юноша проснулся.
Yet another interesting find (англ.) - ещё одна интересная находка.
========== II. Insecta invisibilia ==========
Октябрь 2012 года. День второй.
Я проснулся. Иногда подобного рода простейшие вещи даются мне с огромным трудом – по разным причинам. Этот раз не был исключением. Сон выпускал меня неохотно, как будто я выбирался из густого желе или зыбучего песка. Но, в конечном счёте, я сделал над собой усилие и разлепил веки.
Что мне снилось - я не помнил. Хотя, я вообще редко когда запоминаю собственные сны, так что это было совершенно не удивительно.
Я зевнул и не отказал себе в удовольствии потянуться, а затем огляделся. В моей комнате - а значит, и за окном (жалюзи, которые висели на нём, я закрывал только в жаркие дни с ярким солнцем, а осенью таких дней не так уж и много) - было ещё темно. Царила тишина - мелкий ещё спал. Оно и не мудрено - этот полуночник мог не спать часов до трёх ночи и ложился только в районе пяти утра. Поэтому на такое ранее утро выпадала самая крепкая и сладкая часть его сна, из которой я его не без удовольствия вырывал. Кстати, не пора ли этим заняться?
Я поглядел на небольшие часы, стоявшие на столе напротив моей кровати. Красные цифры на чёрном фоне возвестили мне о том, что я проснулся вовремя - было почти семь. Выдохнув, я медленно поднялся в сидячее положение. Первое, что я увидел, когда поглядел прямо перед собой - пару выразительных серых глаз. Они смотрели на меня неотрывно и внимательно. Бейзил приветственно улыбалась мне, сидя на той стороне кровати и опираясь спиной на Кэла. Я поймал себя на мысли, что со стороны сидящие рядом куклы выглядят так, будто мой тряпичный и самый крутой бро отцепил себе неплохую красотку и теперь ею хвастается. Только вот красотке эти понты были не слишком по душе.
Доброе утро, чел. И тебе, сис, - улыбнувшись своим мыслям, негромко проговорил я, а затем взял беловолосую красавицу в руки. – Что, тусовались сегодня ночью? Я-то помню, что сажал тебя недалеко от Норы и Лил. Неужели Кэл приглянулся?
С приподнятым настроением (что было для меня редкостью) я положил шарнирную куклу на подушку и с силой постучал по гипсокартонной стене, которая разделяла мою комнату и комнату Дейва. Так сложилось, что наши кровати стояли у этой самой стены, посему он всегда слышал, что творю по ночам я, а я слышу, что творит он. Это прикольно, когда нам надо поговорить - слышно каждое слово (правда, сказанное достаточно громко) - и отвратно, когда я бужу его по утрам или он врубает музыку в два часа ночи.
С той стороны послышалось недовольное мычание. Я постучал ещё раз:
Вставай, мелочь, иначе мне придётся окатить тебя холодной водой!
Иди к чёрту, бро! Ещё пара минут!
Я закатил глаза. Знаю я эти его пару минут - потом и через полчаса не добужусь. Развернувшись ногами к стене, я сильно ударил ступнями по её поверхности. Вещи, расставленные на полке над моею кроватью, вздрогнули.
Взял и поднял свою жопу с кровати сейчас же. Мне вообще не импонирует тебя опять отмазывать, мелкий. Или ты поднимаешься сам, или я тащу тебя в ванну за шкирку.
По другую сторону стены раздался страдальческий стон, но потом Дейв, судя по всему, поднялся:
Когда-нибудь я тебя придушу подушкой, бро, клянусь тебе!
Дорасти мне сначала хотя бы до подбородка, - хмыкнул я в ответ, но не достаточно громко, чтобы мелкий услышал.
Я развернулся и, наконец, поднялся с кровати. Осмотрев её, я вспомнил про призрака, который вчера встретился мне в парке и, по идее, сейчас тусовал на крыше нашего дома. После крепкого сна эта история казалась мне намного более нереальной, чем вчера, и потому, чтобы понять, окончательно ли я спятил или нет, я негромко позвал:
Джейк.
Чисто для проверки связи. Он вроде как говорил, что услышит меня.
Ничего не происходило почти минуту - за это время я успел понять, что окончательно перепутал реальности - а затем этот призрачный чудик поглядел на меня с потолка, сквозь который он просунул первую половину своего тела.
Доброго утра тебе, Дирк! – на его лице была широкая и приветливая улыбка.
Моя правая бровь невольно взметнулась вверх. Так, видимо, я либо окончательно рехнулся, либо всё же нахожусь в здравом уме, а спятили все вокруг.
И тебе того же. Проследишь, куда там Дейв направился? А то у него есть привычка засыпать на пол дороги к ванной.
Оки-доки! - с усмешкой проговорил Инглиш и исчез в потолке.
Я решил про себя, что он наверняка и при жизни был тем ещё чудаком, а сейчас валяет дурака чисто по привычке. Через несколько минут призрак прошёл в мою комнату уже сквозь дверь.
Он сейчас в душе. Надеюсь, ты не отправишь меня к нему в кабинку?
Ещё чего не хватало. А что - был опыт?
Я с любопытством поглядел на мёртвого англичанина. Тот нервно хихикнул и отрицательно покачал головой.
Собрав сумку, я направился в ванную. Дейв уже выходил из неё и сонно брёл обратно в комнату одеваться, как всегда что-то еле слышно бормоча себе под нос. На ходу я хлопнул своего младшего по спине, чтобы он немного взбодрился, и вставил комментарий, что видок у него как у ожившего мертвеца. Мелкий на это только сдавленно прорычал. Удовлетворённый этим, я скрылся в ванной.
Снова заговорил с призраком я, когда уже собирался выходить в школу, дождавшись, пока Дейв скроется на кухне, чтобы приготовить нам с ним по сэндвичу. Не хотелось, чтобы собственный брат решил, что я окончательно слетел с катушек и разговариваю со стенами.
Ты останешься здесь или составишь мне компанию в школе?
Если ты не возражаешь, то я могу отправиться с тобой и туда, - Джейк вновь улыбнулся. - Мне важно вовремя понять, когда эта тварь начнёт действовать, и для этого мне надо быть с тобой как можно чаще. Проблем я доставить не могу, так что…
Окей, тогда пойдём вместе, - я кивнул, затем глянул в сторону кухни. – Мелкий, швырни в меня сэндвичем, я выйду раньше!
Лови! - в меня полетел бумажный пакет. Пролетев сквозь даже не шелохнувшегося Инглиша, он оказался в моих руках.
Спасибо. И не вздумай прогуливать!
Это… - немного неуверенно начал призрак. - Это у вас постоянная практика? - он вышел из квартиры следом за мной.
Угу, - задумчиво смотря на холодный, будто только вытащенный из холодильника пакет с сэндвичем, проговорил я.
В таком случае, чувствую, мне придётся уворачиваться, если не хочешь получать любой предмет холодным.
Зато не испортится, - я положил пакет в сумку и достал плеер. - Если ты и колу можешь так охлаждать, то я сейчас же начну называть тебя неплохим челом, а это, знаешь ли, дорогого стоит.
Отлично. Значит, теперь я буду работать в твоём доме говорящим морозильником, - хохотнув, проговорил Инглиш.
Добро пожаловать к Страйдерам. Практичность у нас в крови, - надев всего один наушник, я начал вслушиваться в мелодию.
Перед нами открылись двери лифта. Я зашёл внутрь.
К слову, Инглиш. Ты вот говоришь, что проблем не будет. А вдруг кто-то случайно заденет тебя плечом в школе?
Это хороший вопрос, - Джейк озадаченно почесал в затылке и пожал плечами. - Разные люди реагируют по-разному. Не знаю, от чего точно это зависит, но одни люди, проходя через меня, ограничиваются лёгким ознобом, тогда как другим достаточно лишь случайно задеть меня рукой, и та будет отморожена на несколько минут.
Спасибо за сведения, полученные явно опытным путём, - я саркастично хмыкнул. - Тогда, наверное, стоит держаться подальше от остальных.
Пожалуй, - усмехнулся Инглиш. Затем через паузу добавил. - А, и да - поскольку мы с тобой связаны, то тебе тем более не стоит меня касаться. Последствия будут и того неприятней. Это было, опять же, выяснено, как ты выразился, опытным путём.
Я слегка напрягся от этой фразы, скосив взгляд на лицо Джейка. Шутит или нет? Призрак с интересом смотрел на мигающие цифры, оповещающие сколько этажей мы проехали, а затем поймал мой озадаченный взгляд.
У меня было много времени в распоряжении и достаточно подопечных, которые любезно соглашались пойти на контакт, - англичанин широко улыбнулся.
Лифт остановился.
Выйдя на улицу, я поёжился, пряча руки в карманы своей оранжевой куртки.
Что, холодно? - немного удивлённо поинтересовался призрак. Ну да, этот счастливчик перепадов температуры не ощущал. Как и всего прочего, в общем-то.
Градусов сорок семь*, если я не ошибаюсь, - негромко сказал я, направляясь в сторону автобусной остановки.
Хм, раньше в это время года было холоднее, - задумчиво заметил призрак.
Окей, тогда я рад, что живу именно в этом времени, - я поводил плечами.
Не любишь холод? - ухмыльнулся Джейк, смотря на меня.
Терпеть не могу, - я собирался сделать ещё один шаг, когда прямо к моим ногам будто из ниоткуда упала чёрная птица. В нос ударил запах палёных перьев - я невольно отступил на шаг.
Так, кажется, апокалипсис начинается раньше, чем предсказывает телевидение. Или мёртвые птицы решили упасть с небес заранее. Видимо, чтобы не мучиться. Я растерянно поднял взгляд, пытаясь понять, что произошло. Быстро я заметил расчерчивающие небо провода электропередач. Один из них слегка искрился и казался погнутым. Бедная птичка – не там она решила присесть. Что ж, одно радует – апокалипсис отменяется до зимы.
Я вновь опустил взгляд на чёрную ворону. Она лежала на земле, смотря на меня стеклянными чёрными бусинами: такими же безжизненными, как глаза Инглиша. Я смотрел на её неестественно вывернутую шею, приоткрытый клюв, из которого торчал язык, и меня куда-то затягивало. В бесконечную черноту, куда отправилась душа этой жалкой птахи. Если, конечно, у неё есть душа. Но затем я очнулся, услышав зов Джейка - достаточно явный и настойчивый:
Дирк? В чём дело?
Я вздрогнул, выныривая из какой-то жижи, которая меня чуть не поглотила.
Извини, - я переступил через ворону и направился дальше. - Я не привык видеть смерть.
Понимаю, к этому сложно привыкнуть. Не важно, человек погибает или животное, - понимающе ответил Инглиш. Чуть помолчав, он мрачно добавил:
Говорят, что чёрные птицы - предвестники бед…
Я решил сразу оборвать его, чтобы окончательно не испортить настроение.
Давай просто забудем об этом.
К моему счастью, автобус приехал достаточно быстро. Спрятав руки в карманы и надев второй наушник, я прошёл внутрь, стараясь не касаться остальных пассажиров. Добравшись до свободного места, я опустился на него. Джейк встал неподалёку, найдя место, куда не смог бы протиснуться человек. Какая-то собачонка, которую хозяйка держала в руках, облаяла призрака. Я мог ему только посочувствовать - сам я за музыкой еле слышал этот лай. Мысленно выстроив вокруг себя непроницаемый кокон, я глядел в окно, стараясь прогнать из внутреннего взора пернатый труп. За своими не очень радужными мыслями я чуть не пропустил нужную остановку.
Выбравшись из автобуса, я с долей облегчения выдохнул. Всё-таки общественный транспорт – та ещё пыточная (наверняка я не один, кто так считает). Жаль, что до большинства мест приходится добираться именно так, когда время ограничено. Снова переключив песню на плеере, я направился в сторону здания школы, краем глаза отмечая, что Инглиш всё так же следует за мной.
Несколько минут прошли в относительном спокойствии. Но затем кто-то бесцеремонно выдернул наушник из моего левого уха.
Привет людям с бананами в ушах! Сегодня ещё хуже, чем вчера, или жить можно? – вовремя я понял, что этот кто-то – Рокси. А то мог и не остановить свою руку, готовую нанести удар.
Я коротко поглядел на свою подругу – та как всегда была накрашена и относительно причёсана (светлые волосы постоянно вились на концах, а Лалонд было лень что-то с этим делать), а гардероб содержал лилово-розовые тона. В этот раз на ней была бело-розовая ветровка и тёмно-лиловые джинсы.
Скорее первое, чем второе, - ответил я на её вопрос, отводя глаза. Чувствуя на себе её вопросительный взгляд, я пояснил: - Просто случилось кое-что неприятное чуть ранее.
Оу. Что же? - Рокси поправила сумку на своём плече. - Опять пришлось чуть ли не силком выволакивать Дейва из постели? - она хихикнула. – Хотя, признаться, ты вообще выглядишь так, словно привидение увидел.
Эй! - раздался несколько обиженный возглас Джейка позади. Кажется, были задеты чьи-то чувства. Я не сдержал хмыка.
Не привидение, а смерть. Это хуже, поверь мне.
Смерть? Ну-ка, ну-ка. Чью же? - в голосе Лалонд звучала заинтересованность. Но исходящая из беспокойства за меня, нежели из банального любопытства. За это ей большое спасибо.