Разговор наш был, конечно, невыносимо далёк от завершения, но тут я услышал, как открывается дверь женского туалета. Придётся отложить. Я глянул на Инглиша - понимающе кивнув, тот сразу же исчез из поля зрения.
Ох, Дирк, что бы я без тебя делала, - девушке пришлось смыть с себя косметику. На её лице отпечаталась усталость, а глаза были красноватыми.
Уж думаю, ты нашла бы, чем заняться, - я протянул девушке руку, и та немного неуверенно (Лалонд знала, что я стараюсь лишний раз не впускать людей в своё личное пространство и посему не прикасаюсь почти ни к кому) обхватила её. Я вздохнул и повёл её в класс. Мы молчали.
У кабинета суетилась прибежавшая завуч и устраивала бедной преподавательнице истории допрос с пристрастием. Мы с Рокс быстро прошмыгнули мимо них, у самого входа в класс разомкнув руки, и уселись на свои места. Наши одноклассники бурно обсуждали произошедшее, некоторые девушки были шокированы не меньше Рокси и тоже пытались привести себя в порядок. Я саркастично подумал, что день начался просто потрясающе.
Сосредоточиться на чём-либо мне было сложно, потому последующие уроки вплоть до ланча я прослушал, почти не вникая в подробности. Я сидел и рисовал в тетради муравьёв. Всё думал – как эта тварь могла узнать про муравьёв и почему из всей школы, из всего моего класса выбрала именно Шона? И как это связано со мной?
На ланче, пока я меланхолично жевал сэндвич, сидя в столовой, я уже начал нащупывать какую-то мысль, которая вела к разгадке, но меня выдернула из размышлений коснувшаяся моего плеча всё та же Лалонд-старшая. Взгляд её был всё таким же измученным.
Дирк, - непривычно негромко проговорила она. Я поглядел в её глаза, показывая, что внимательно её слушаю. Она продолжила:
Я не могу забыть то, что произошло утром. И у меня голова сильно кружится. Опять почему-то кажется, что за мной наблюдают. Спиной чувствую стеклянный, неотрывный взгляд… Давай отпросимся, и ты проводишь меня до дому? Пожалуйста.
Я отвёл взгляд и задумчиво дожевал сэндвич. Смотаться с уроков вместе с Ро, да ещё и прогуляться до её дома звучало очень заманчиво. Посему, прикончив остатки ланча, я утвердительно кивнул:
Если училка нас отпустит, то я с радостью провожу тебя. Ты выглядишь очень бледной, и, признаться, я сам за тебя волнуюсь, сис. У тебя дома есть кто?
Нет, - девушка помотала головой. - Мама на работе, а у Роуз сегодня ещё дополнительные занятия по литературе.
У тебя ключи от квартиры с собой? – я поднялся с места, выбрасывая бумажный пакет.
Конечно, - она зарылась в свою сумочку и вскоре достала ключи с брелоком в виде розового котёнка с двумя парами глаз.
Отлично, тогда пошли, – я направился к учителю. Рокси и правда выглядела очень бледной, посему отпустили нас без особых пререканий. К тому же, учитывая случившееся, завуч собиралась распустить весь наш класс после ланча. Поэтому совсем скоро мы уже переодевались у шкафчиков. В принципе, мы имели полное право валить с чистой (относительно) совестью. Собравшись и подождав немного, пока Рокси ещё раз проверит свои ключи, я направился на выход, позволив девушке взять себя под руку.
Джейк ждал меня на крыльце школы. Сначала он мне улыбнулся (вышло немного неловко - видимо, англичанину до сих пор было не по себе от того, что он напугал мою подругу), но увидев, что я не один, поспешно скрылся из виду.
Доведи меня до дома, пожалуйста, – Рокси в очередной раз подняла на меня взгляд, - там я дальше сама справлюсь. Отвлекусь, почитаю Гарри Поттера.
Надеюсь, не в обнимку с бутылкой мартини? – я не мог не вставить привычную шпильку. Девушка среагировала на неё кривоватой улыбкой.
Не знаю. На самом деле, после всего случившегося мне хочется как-то немного приостановиться с выпивкой.
Я кивнул, показывая, что одобряю такое решение.
Наверное, никто не поверит мне, если я расскажу, что я увидела, - вздохнула она.
Я поверю.
И я говорил чистую правду. Лалонд благодарно мне улыбнулась. Видимо, она очень нуждалась в том, чтобы ей позволили выговориться.
Просто… Это было и правда жуткое зрелище.
Я более чем уверен, что больше ты его не увидишь, Рокс, - поспешил я успокоить девушку. Она кивнула.
Очень на это надеюсь, - она крепче вцепилась в мою руку. - Признаться, теперь мне жаль этого… кто бы он ни был. Это смешно даже. Но… - она вздохнула. - Ты можешь представить себе полностью обгоревшего человека? До такой степени, что совершенно не понятно, как именно он выглядел при жизни, – она чуть сжалась. - Просто жжёное мясо. С остатками одежды. Наверняка он серьёзно мучился, когда умирал.
По спине моей пробежал холодок, когда я представил себе подобную картину. Сделать это было сложно, но я просто вспомнил, как у меня один раз подгорело мясо на сковородке, и просто увеличил подобную чёрную корочку до размеров человеческого тела. По телу вновь пробежались мурашки. Я поймал себя на мысли, что не знаю, при каких обстоятельствах погиб мой новый знакомый. И решил, что как-нибудь поинтересуюсь у него.
Жутковатое зрелище, - проговорил я, понимая, что пауза затягивается.
Да уж. Это как в каком-то фильме было… Не помню только, каком именно. Хотя, есть куча фильмов, где люди сгорают. Ладно, хрен с этим, - невесело отозвалась Лалонд и убрала выбившуюся из причёски светлую прядь за ухо.
Остаток дороги мы прошли в молчании. Я не мог подобрать слов, чтобы успокоить её, а она, кажется, просто старалась не потонуть в собственных мыслях, всё так же крепко держа меня под руку. Только у крыльца дома, нехотя выпустив меня, девушка вновь заговорила:
Спасибо, Дирк. Ты замечательный парень, - она мне улыбнулась. - Остаёшься рядом даже несмотря на то, что между нами случилось.
То, что ты больше не моя девушка, не значит, что ты не осталась для меня другом, сис, - также негромко, как она, ответил я.
Так оно и было на самом деле. Некоторое время назад мы с Рокси пытались встречаться. Но наши отношения всё время уходили в ругань и взаимные, очень болезненные подколы, среди которых почти не было места романтике. Она всё время пыталась вытянуть меня «в люди» - в шумные клубы, где было полно людей, в переполненные кафетерии с дрянным кофе - и везде, всегда, каждую секунду старалась меня коснуться. Первые недели две я мужественно терпел, хотя меня бросало в дрожь, схожую с паникой, стоило мне только пересечь порог переполненного клуба или кафешки. Она думала, что я просто ворчу как Дейв, а мне было физически плохо. Посему я всегда, не дожидаясь своей девушки, которая, к слову, напивалась вдрызг и начинала прилюдно меня домогаться, поскорее старался покинуть эти притоны. Конечно же, мы много ругались по этому поводу. Лалонд сводила меня с ума своими выходками, и поэтому мне с ней было очень тяжело.
Нет, Рокси - очень хорошая, привлекательная, милая и добрая. У неё прекрасное чувство юмора, острый ум. Она настоящий друг и всегда примчится на помощь. Этим она мне и понравилась, если признаться. Но стоило ей дорваться до выпивки, и передо мной был уже совсем другой, чужой человек. А я ненавижу чужих людей, которые врываются в моё личное пространство. Нет, я тоже был не сахар – часто читал ей совершенно ненужные морали, старался организовывать её деятельность, чего она очень не любила, пытался заставить её хоть иногда сидеть дома по выходным, из-за чего она изнывала от скуки. Но, несмотря на все наши пререкания, мы оставались вместе. И через какое-то время, измученные очередной ссорой, которая ни к чему не привела, мы оба как-то единогласно решили, что нам намного проще будет остаться друзьями. Так оно и пошло. Со временем я перестал активно вмешиваться в жизнь Рокси, оставив за собой только привычку не позволять ей уходить в запои и задерживаться в клубах до глубокой ночи, а она начала уважать моё личное пространство и теперь старалась без моего позволения меня лишний раз не касаться.
Сейчас она, памятуя об этом, благодарно мне улыбнулась вместо того, чтобы крепко обнять, и, попрощавшись, зашла в подъезд. Да, с ней всё будет в порядке.
Через несколько минут я уже шёл по улице в сторону своего дома. К чёрту общественный транспорт – спешить некуда, ходить полезно, контактировать более ни с кем не хотелось. Плюс у меня так было больше времени поразмыслить ещё раз над тем, что сегодня случилось.
Мне всё никак не удавалось понять, почему тварь своей жертвой выбрала именно Шона. Как она узнала о том, что он боится муравьев, ещё можно было объяснить – раз её излюбленным методом было воздействие на человеческие страхи, то, скорее всего, она просто чувствовала их в людях. Но вот… почему Шон?
Ответ нашёлся там, где не ожидалось – воспроизведя в памяти по порядку события дня, начиная практически с самого начала, я вдруг вспомнил, что как раз перед тем, как появились эти муравьи, я мысленно пожелал, чтобы Шону досталось. Осознание того, что моя секундная мысль стала причиной последующей паники у хулигана, было настолько поражающим, что я невольно застыл на месте, встав посреди дороги. Да уж… А ведь говорили же, что за своими мыслями и желаниями надо следить, поскольку они имеют свойство сбываться.
Позади меня раздался удивлённый возглас:
Холи-долли! Дирк, друг мой, ты предупреждай в следующий раз, когда будешь останавливаться. Не думаю, что тебе будет приятно ощущать себя как после купания в ледяной воде.
Точно, Джейк. Я даже успел забыть о том, что за мной следует призрак-помощник. Кстати – стоило бы рассказать ему о своих догадках, что ли.
Прости, чел, - я коротко оглянулся, затем продолжил свой путь. – Я просто задумался – перебирал в голове всё, что случилось за сегодня, в поисках ответа на один вопрос. А именно: почему жертвой твари стал именно Шон.
Хм. Смею предположить из того, как ты внезапно замер посреди дороги, что ответ ты нашёл, - протянул призрак, шагая уже рядом со мной.
Да, - я кивнул и выдохнул. – Я вспомнил, как мысленно пожелал, чтобы карма отметелила его так, чтоб он больше не смог вытворять свои «штучки», - я поглядел на Инглиша. – Возможно ведь такое, что тварь зацепилась за эту мысль и воплотила её?
Англичанин хмыкнул и кивнул.
Запросто. Ведь у неё есть с тобой связь, - он на момент задумался. – Да, к слову, об этом… Дирк, я вчера не успел тебе сказать кое-что.
Очередные новости. Честно говоря, мне уже хотелось перестать думать о всякой чертовщине и отдохнуть. Но наверняка это что-то важное.
Валяй – я слушаю, - я поправил на плече сумку.
Джейк ещё с минуту собирался с мыслями, затем произнёс:
Дело в том, что эта тварь всегда прячется в какой-нибудь вещи для того, чтобы наладить контакт с будущей жертвой. И эта вещь, как правило, дорога своему владельцу… Так вот, Дирк – в твоём случае эта гадость засела в Бейзил, твоей кукле.
Серьёзно? – через небольшую паузу произнёс я. Призрак устало выдохнул. - И ты правда думаешь, что я поверю? Мог бы придумать нечто оригинальнее одержимой куклы, чел – уже не первый десяток лет на земле существуешь.
Дирк, сам посуди - с её появлением твой младший брат перестал заходить к тебе в комнату и начал в принципе опасаться кукол, хотя раньше ничего такого за ним не наблюдалось, - продолжал Инглиш. – И то, что со мной случилось вчера – это, опять же, её рук дело…
Мой брат – гленофоб, - всё в той же манере прервал его я. – Он бы так и так стал опасаться кукол, потому что в своё время я слишком много прикалывался над ним при помощи Кэла. Что до тебя – понятия не имею, но это точно не вина Бейз.
А бывшая владелица? Приятель, подумай сам – она бы не стала продавать шарнирку за бесценок, указывая, что кукла впервые в жизни её пугала, если бы она была обычной шарнирной куклой! – настаивал на своём призрак.
Чёрт… Тут, конечно, он прав. Но в самом деле – одержимая кукла? Больше похоже на бред.
Чёрт знает, что могло найти на эту девушку и в каком состоянии она находилась. Иногда нас пугают совсем уж неожиданные вещи. И куклы в том числе, - я кинул в адрес Инглиша довольно жёсткий взгляд. – Если ты хочешь, чтобы я избавился от Бейз, то могу сразу тебе сказать – даже не надейся, пока я не получу реальных доказательств, - с этими словами я несколько ускорил свой шаг, натягивая на голову капюшон. Говорить дальше с призраком у меня не было никакого желания. Лучше бы и не начинал даже.
Дирк, одумайся! – воскликнул Джейк, нагоняя меня. – Тебе надо прервать эту связь, пока не поздно. Пожалуйста, послушай меня!
И не собираюсь даже. Бейзил со мной гораздо дольше, чем этот мертвец. И избавляться от неё я не буду. От нахлынувшей на меня злости начала болеть голова. К чёрту – больше меня никакая сверхъестественная хрень не интересует сегодня.
Добрался до дома я в молчании и с испоганенным настроением. Инглиш был благополучно услан в игнор до конца дня. Вёл призрак себя совсем как собака, которую всячески игнорируют – крутился вокруг, кидал в мою сторону раздражённые взгляды, пытался начать разговор заново, но я оставался непреклонен.
Я открыл дверь своей квартиры и нырнул в её тишину и тепло. Сняв куртку и разувшись, я, не смотря на всё следовавшего за мной Джейка, направился прямиком в свою комнату. Кэл и Бейзил всё так же сидели рядом, и я не стал разлучать эту парочку, хотя, признаться, взгляд мой остановился на лице моей новой шарнирки. Ещё раз прокрутив слова призрака в голове и окончательно решив, что он не прав, я сел за компьютер.
Как всегда, когда у меня плохое настроение, меня тянуло рисовать. Посему, вооружившись графическим планшетом и припрятанной в столе пачкой крекеров, я принялся за дело. В колонках пели про Калифорнию любимые «Hollywood Undead», и я почти бездумно водил стилусом, вырисовывая морду какого-то животного.
Выдернул меня из раздумий голос всё того же Инглиша:
Я не знал, что ты умеешь рисовать.
Только не вздумай заглядывать мне через плечо, пока я рисую, - заранее предостерёг я призрака. - Я это просто ненавижу и сбиваюсь.
Понимаю, - англичанин, судя по всему, немного отошёл от меня.
Когда закончу, покажу, если тебе интересно, - добавил я уже заметно спокойнее, чем раньше. Я не мог долго злиться на Джейка. Сам не понимаю, почему. - Только не ожидай от меня какого-нибудь шедевра. Я самоучка, так что мои рисунки далеки от совершенства.
Для того, чтобы хорошо рисовать, необязательно учиться, - рассудительно заметил мертвец, - потому что кому-то не сможет помочь даже самый талантливый учитель.
Кстати, я бы не отказался немного поучиться рисованию у преподавателя, - задумчиво сказал я, продолжая водить стилусом по планшету.
В моё время преподаватели живописи чаще всего нанимались для обучения леди, - негромко начал Джейк. - Девушкам тогда в принципе было дозволено в миллионы раз меньше, чем сейчас. Считалось, что их долг – воспитывать детей, и что женщины сами по себе – существа легкомысленные и инертные, не способные принимать самостоятельных решений. Так что пускай рисуют, вышивают, музицируют и сидят дома. А не лезут в светскую жизнь.
И к чему это ты сейчас говоришь? – я понял, что у меня получается морда собаки. Очень умная и выразительная.
Пытаюсь вновь наладить с тобой контакт.
Контакт налажен, - я одобрительно хмыкнул такой честности и принялся за раскраску. - Скучно, наверное, было девушкам в ваше время…
Не всем. Многие женщины уже тогда начинали выступать в защиту своих прав и добивались больших успехов во многих сферах, ни в чём не уступая мужчинам. Мне довелось знать таких женщин и, признаюсь, даже мне – выходцу Итонского колледжа – иногда было сложновато вспомнить о тех событиях, которые обсуждались этими леди.
Бедолага, тебя окружали умные женщины, - фыркнул я. Хотя, Страйдер, кто бы говорил. - Кстати, я закончил.