Трибут передергивает плечами и вытягивает шею, вглядываясь в экран.
Рыжеволосая девушка тоже гордо несет блокнот под мышкой. Увидев ее, капитолийцы на балкончике негромко посмеиваются в усы и готовятся к новому шоу.Сэм взволнованно вытирает ладони о край черной куртки, и ее пальцы летают над деталями и проводами. Распорядители на балконе переглядываются. Девушка старается не обращать на них внимания, однако сердце взволнованно колотится где-то в горле. Отступает на шаг, несколько секунд рассматривает свое детище – непосвященным людям оно напоминает клубок проводков – и резко бросает в центр деревянный манекен. Взрыв – кукла взлетает в воздух, падает на пол и несколько раз подпрыгивает.
Рыжеволосая гордо вскидывает голову и улыбается, заметив одобрение на трибунах. Никогда она не признается, что разрабатывала эту ловушку повстанцам для слуг Капитолия.
- 8 баллов, – цокает языком президентом. – Да, эта мина может пригодиться на Арене... И вполне может спасти ей жизнь...
Распорядительница в очередной раз за сегодняшний день облегченно вздыхает.
Сэм откидывается на спинку дивана. После результатов Лео она жутко боялась увидеть свой.
Но теперь сердце колотится. Она смогла обогнать по очкам Первую!
Девушка изо всех сил старается не смотреть в сторону окончательно поникшего напарника.
Джейсон взволнованно проводит пятерней по взъерошенным волосам. Ему мучительно не хватает присутствия Скай. Даже удивительно, как быстро эта девушка умудрилась стать частичкой его жизни. Подходит к стойке с оружием, проверяет на прочность несколько трезубцев, взмахивает им. Оружие летит точно в цель, а потом парень притягивает манекен к себе и явно рисуясь, втыкает в него кинжал, делает еще несколько выпадов, поспешно прокручиваясь вокруг своей оси, и в который раз благодарит судьбу за свою работу на рыболовном судне.
Потом решительно раскачивает веревку, заставляя деревянную куклу наматывать на веревке круги вокруг него, и фехтует, демонстрируя несколько приемов владения мечом.
В руках парня оружие выглядит эффектно и смотрится он довольно грозно.
- 10? – президент хлопает пухлой ладонью по листу. Распорядительница бойко тараторит:
- Мы долго выбирали между 9 и 10, а потом решили. Не все же баллы отдавать этим союзникам. Пусть они поймут, что у них появился серьезный конкурент. Кто знает, к чему это приведет.
Сноу задумчиво кивает:
- Действительно, это сделает Игру интереснее.
– 10, Скай! – парень подхватывает на руки черноволосую напарницу и кружит ее по комнате. Та смеется и в шутку отбивается. – 10!
- Поздравляю!
Черноволосая девушка выглядит пугающе. Волосы стянуты пестрой лентой, на поясе блестит чешуя. Скай скрещивает руки на груди и с вызовом вздергивает голову. Браться за оружие девушка не собирается. Капитолий не заставит ее плясать под свою дудку. Вместо этого трибутка направляется к секции плетения узлов, в несколько движений делает несколько силков – ловушек, а потом резко выхватывает из стойки острый нож и взмахивает им, будто разделывает рыбу.
- 5, – президент отхлебывает из бокала. – Эта девушка не показалась мне сильной противницей. Такое впечатление, что она боится брать в руки оружие.
- К тому же, – Диара явно гордится своей изобретательностью, – вполне возможно, что другие трибуты сочтут ее слабой добычей и будут охотиться именно на нее. А это тоже может привести к интересным последствиям.
- Мисс Паркер, – одобрительно протягивает президент, – а вы нравитесь мне все больше.
Джейс замирает с открытым ртом, глядя на цифру на экране. Оборачивается к девушке:
- Не расстраивайся, Скай! Нас в любом случае двое, – быстро произносит он.
- Я не расстроилась, – пожимает плечами та.
Все равно результата выше она не ожидала.
Худенький черный парнишка трясется всем телом. Его взгляд пугающе обводит все стойки с оружием, Саймон делает шаг назад и натыкается спиной на манекен. Испуганно вздрагивает, выхватывает один из мечей, неуверенно взмахивает им. Оружие звенит по каменному полу, и тут нервы у ребенка окончательно сдают. Саймон садится на корточки, обнимает острые коленки локтями и прячет голову между коленями.
Из зала трибута выводят врачи Капитолия, и парнишка окончательно обмяк в их руках.
Поэтому Сноу одобрительно кивает, увидев его единицу.
Саймон рыдает в углу дивана, монотонно ударяя кулаком по подлокотнику:
- Я умру! Умру!
Лили смотрит на напарника с презрением:
- Да я сама тебя убью, если ты сейчас же не заткнешься! – рявкает девица.
Парень всхлипывает и отворачивается.
Светловолосая Лили рассылает распорядителям воздушные поцелуи. Подходит к очередному манекену и демонстрирует на нем серию ударов. Мужчины-распорядители даже некоторое время любуются тоненькой фигуркой, наносящей удары и вынуждающей деревянную куклу дергаться.
Потом Лили охватывает чучело локтем за горло, плотоядно улыбается прямо в камеру и резко полощет его клинком по “горлу”.
- 10? Ну, здесь вы хватили, – хмурится президент, глядя на исчезающую с экрана улыбку.
- Ну, смотрится она как победитель, – замечает распорядительница. – Спонсоры наверняка обратили уже на нее внимание и дадут ей много денег. Мы можем сыграть на этом.
- Мисс Паркер... – улыбается президент, стряхивая пепел с сигареты.
Рассел одним уверенным движением подхватывает с пола тяжеленный мешок. До него этот предмет сюда затаскивали несколько миротворцев Капитолия, а парень подбрасывает его, ловит одной рукой, слегка морщится, раскручивает и уверенным толчком посылает в стойку с оружием. Громкий звон – и мечи разлетаются по полу. Парень не останавливается и разбрасывает еще несколько мешков, а потом, внезапно решившись, одной рукой вскидывает один из них над головой. Сноу от удивления щурится сквозь очки, глядя на накачанные руки внешне такого незаметного Шестого.
- 8? Ну, здесь можно было чуть меньше поставить, но вы правы. Действительно, удивительные физические способности.
– Видишь! – Рассел подпрыгивает над диваном и тут же ойкает. Напарница недовольно смотрит на него и продолжает перебинтовывать растянутое запястье:
- Молодец, перед самой Игрой руку повредил! – едко замечает она. – Дохвастался?
Парень кривится. Хорошо, что в своем дистрикте он прятал еду животных среди мешков с мусором. Но вот только чуть не рассчитал свои силы.
Грейс сглатывает, касается тоненького золотого ободка на безымянном пальце, один раз прокручивает его. Обегает взглядом просторный зал, слегка раздумывает, а потом хватает с одного столика дроты и посылает их в самую дальнюю мишень. К великому разочарованию девушки, в самое яблочко попадают только два из них. Еще три попадают в различные круги мишени, а последний и вовсе улетает “в молоко”.
Грейс разочарованно присвистывает – это было ее сильное место – и ослепительно улыбается распорядителям.
- 6? – поднимает бровь президент. – Ну, да, да.
Увидев свой балл, девушка раздраженно цокает языком и потуже затягивает бинт:
- Теперь, я вижу, что это, – кивок на травму, – не зря было.
Рассел смущенно передергивает плечами, отводя взгляд от напарницы.
Мэтт дергает воротник черной куртки, слишком тугой, тот давит на шею парня. Седьмой совершенно не привык к курткам, в родном дистрикте он работал под палящим солнцем в простой футболке или вообще без нее. Вот и сейчас парень, действуя скорее по привычке, стягивает куртку и хватает топор. Подбрасывает его на ладони, оценивает указательным пальцем лезвие и с размаху опускает в тело манекена. Щепки летят во все стороны, а довольный Мэтт описывает лезвием полукруг и виртуозно рубит фигуры.
- 7, – президент поворачивается к распорядительнице и с улыбкой вопрошает: – Мисс Паркер, вы случайно не оценивали юношей за состояние их безупречной формы?
- Исключительно физической, – отрезает Диара. – Он ведь идеально владеет топором.
Мэтт довольно откидывается на спинку дивана, не сводя глаз со своих баллов на экране.
Его партнерша сидит рядом с ним отрешенно, наверняка даже не обратив внимания, что сейчас ее очередь.
Клер не перестала пугать парня. Время от времени девчонка по-прежнему впадала в транс, и тогда парень безжалостно тряс ее, пока напарница в очередной раз не напророчила ему судьбу.
Сейчас приводить ее в чувство Мэтт не стал, решив просто потом сообщить ее балл.
Увидев маленькую девочку с хрупкими кудряшками, распорядители жалостливо цокают языком. Слишком невинное и беззащитное впечатление она производит.
Однако Клер, видимо, плевать, какого мнения о ней будут капитолийцы. Девчонка вскидывает голову под потолок, оценивает взглядом расстояние до балок, сдергивает с одной вешалки веревку, и через считанные секунды оказывается под самым потолком. А вот там, вверху ее стихия. Распорядители даже не догадывались, что всю свою сознательную жизнь девочка сбрасывала вниз сучки и ветки, а для этого порой приходилось забираться на куда более высокие вершины.
Клер перемещается очень быстро, раскачиваясь под потолком наподобие обезьянки. От ее стремительных движений у президента даже начинает рябить в глазах.
- 7? – переспрашивает он. – Надо же, я не ожидал от ребенка такого результата.
Мэтт во все глаза таращится на плывущую по экрану цифру. Их результат одинаковый. Но что могла сделать эта худенькая девчушка, что так высоко оценилось капитолийцами?
И тогда он в первый раз присматривается к своей напарнице.
Ланс все время своего показа так же, как и Питер, тратит на демонстрацию различных видов оружия. Вот только острые лезвия слушаются его гораздо хуже, чем Первого.
Поэтому парень получает свою семерку, на что Сноу лишь кивает головой и отпивает из бокала.
– Не так уж плохо, – облегченно выдыхает парень. До последнего он боялся полного провала, потому что придумать свою фишку так и не сумел.
Син смотрит на него с презрением.
- Пляшешь под дудку Капитолия? – холодно осведомляется девушка.
Сама же Син выходит в центр зала, раскидывает руки в стороны, вскидывает голову к балкону и громко кричит:
- Я ненавижу Капитолий! И совсем не собираюсь выполнять ваши условия! С места не сдвинусь! – она демонстративно скрещивает руки на груди и касается большим пальцем теплого медальона.
Хохот на балкончике, и Сильвия окончательно слетает с катушек. Подскакивает к стойкам и кидает в сторону распорядителей все, до чего только может дотянуться. Один из кинжалов звенит в опасной близости от уха мисс Паркер, и только тогда женщина делает неуловимый знак, и Восьмую уводят миротворцы.
- 4? Я так понимаю, что это за меткость, – хмыкает президент.
При виде своих баллов Син сжимает кулаки:
- Ненавижу!
- Не расстраивайся, – пытается утешить ее напарник, но та посылает ему такой испепеляющий взгляд, что парень мгновенно отводит взгляд в сторону.
Рыжий Диззи с видимым усилием натягивает тетиву лука, который выше самого мальчишки. Тренькает тетива – и, к великому удивлению самого трибута, стрела вонзается в самый центр. Парень сияет от гордости и, победно посмотрев в сторону распорядителей, вновь заряжает оружие.
- 8? – изумляется президент, но тут же протягивает, – ну, хотя вы правы, лук тяжелый.
– Ух! Молодец, Дизз! – Сейдж треплет мальчишку по макушке, а тот гордо выпячивает грудь.
- Это ты меня научила, спасибо! – быстро выпаливает парень.
Сейдж же предпочитает деловито разряжать в сторону мишени арбалет. Пружина довольно тугая, и девушка морщится всякий раз, когда жмет на курок. Зато ее усилия приносят большую пользу – мишень вся в дырочках.Однако Девятая не уходит, а, вздохнув, тоже берет в руки лук.
- 9, – на этот раз президент даже не комментирует.
– Поздравляю, ты это заслужила! – Диззи улыбается напарнице.
- Спасибо, – уже во второй раз за эти 2 минуты повторяет девушка и облегченно выдыхает.\
Девен долго не знает, за что взяться. Каждое оружие мгновенно вызывает у него в голове лужи крови. Стараясь глубоко дышать, парнишка все-таки берет в руки двуручник, оценивает баланс и ловко фехтует, умоляя свои ладони не вспотеть так сильно, чтобы оружие выскользнуло из них.
- 7, – констатирует президент. По всему видно, что тот уже устал. К 12 дистрикту Сноу будет окончательно клевать носом.
– 7 – это неплохо, – произносит Хоуп. – Молодец, Девен!
- Да если бы они узнали, что мне становится плохо от вида крови, я не заслужил бы этих баллов, – вздыхает парень.
Хоуп делает глубокий вдох, призывая себя успокоиться. Потом выбирает один из самых острых кинжалов, вертит его в руках. Оборачивается на балкончик, берет следующее оружие. За ее законные десять минут в руках трибутки перебывали все виды оружия.
- 6.
В чем не повезло отдаленным дистриктам – так это в том, что распорядители оценивают их на фоне предыдущих выступлений.
– Неплохо, – протягивает Хоуп.
Лили наверняка задерет нос выше потолка.
Рик хватает топор, демонстрирует все, на что способен, а потом, сверкая белозубой улыбкой, разворачивается к камере.
- 6.
– Молодец, – негромко замечает Флеш, и парень смущенно передергивает плечами.
Он-то рассчитывал на большее.
Волосы Флеш стянуты лентой, чтобы не лезли в глаза, и она тоже, как и многие до нее, решает показать, какое оружие умеет держать в руках.
За что и получает заработанную шестерку.
– Дай пять! – девушка с размаху хлопает по протянутой ладони.
Энди же, как ни странно, умудряется удивить. Парень хватает остро заточенную кирку и несколько секунд разглядывает ее, погружаясь в мысли о работе в родном дистрикте, а потом решительно машет ей, разнося деревянные манекены.
– 8! Ура! – радостная Пайпер крепко обнимает брата. – Молодец!
Черноволосая девушка берет в руки копье. До нее виртуозно обращался с этим оружием только Тревис, остальных оно никак не слушалось. Но, судя по всему, сегодня день Пайпер. Ведь оружие просто идеально ложится в руку и подчиняется малейшей мысли девушки.
– 9! Пайпер, ты умничка! – Энди зарывается носом в волосы на макушке сестры.
- Все равно я не смогу убить, – шепчет та.
Брат отводит взгляд. Ради Пайпер он способен на это. Ради любимой сестренки он способен на все.
- Мисс Паркер, вы большая молодец, – довольно протягивает президент. – Мне кажется, эти Игры будут довольно интересными. Вы ведь об этом позаботитесь?
- Да, господин президент, – распорядительница кланяется, и испуганное выражение исчезает с ее лица.
====== Интервью. ======
― Привет, Капитолий! С вами я ― Виста Челер! ― розово-фиолетовые волосы девушки смотрятся нелепо, как и на всех в Капитолии.
Хоуп отшатывается назад и выпускает из рук занавес. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь поймал ее за подглядыванием!
― Они все ― полные идиоты! ― шепчет девушка. ― Все эти дурацкие прически, бахвальство... Они не понимают, что выглядят придурками?
― Что значит ― выглядят? ― отзывается Девен и торжествующе улыбается. Попытка рассмешить подругу оказывается успешной. Хоуп звонко прыскает.
― И сегодня, только сегодня, вы cможете узнать больше о наших героях ― трибутах первых Голодных Игр! Нашим героям будет дано полторы минуты, чтобы рассказать о себе.*
Десятая поспешно оглядывает себя в зеркало, одергивает подол платья, поправляет ленту, искусно вплетенную в волосы.
― Итак, Кейси Кент, дистрикт первый!
Светловолосая девушка с мелко завитыми кудряшками, одетая в серое платье с жемчужными переливами, танцующей походкой выходит на сцену, натянуто улыбаясь публике. Некоторые из них громко свистят, другие оглушительно хлопают, спонсоры на балконе вытягивают шеи, стараясь провести более детальный анализ внешности и поведения трибутки, стараясь ничего не упустить.
Первая не обращает на все это никакого внимания ― она достаточно долгое время работала над собой и научилась в нужные моменты держать себя в руках и нести достойно. Девушка пересекает сцену, ненадолго останавливается перед кожаным диваном, придерживает подол сверкающего платья и садится.