― Обещай мне, что будешь меня слушаться. Всегда, ― кое-как выдавливаю я.
Пайпер уже даже не может ничего сказать, лишь судорожно кивает. Огромный груз вины, страха и боли, видно, полностью придавил мою сестру. Я зарываюсь лицом в ее волосы, стараясь скрыть слезы и баюкаю ее, словно маленького ребенка. Пайпс обвивает меня за плечи и замирает.
― Саймон Сигл!
Худенький даже для своего возраста и нереально кудрявый паренек поднимает голову. Черные глаза становятся просто огромными:
― Нет! Нет, нет, нет! ― взвизгивает он.
Все. У кого-то окончательно сдали нервы.
Лили смотрит на него с нескрываемым презрением и отодвигается еще дальше, хотя и так стоит на другом конце комнаты. Такое впечатление, что само рождение с этим пареньком в одном дистрикте делает ее “нечистой”.
Девчонка из Приюта наклоняется и что-то негромко сообщает на ухо мальчонке, а потом сжимает его плечо. Тот покорно кивает и выпрямляется, подходя к заветной двери.
Все мы здесь от кого-то зависим. Всем нам уже даже среди практически незнакомых людей есть, кого терять.
Но неужели эти Игры на самом деле такие жестокие?
====== Последний рывок ======
D.D. это тебе) Я действительно обещала) С наступающим!)
Девен, дистрикт десять.
— Лили Эванс! — объявляет механический голос.
Наконец-то. В присутствии этой дуры-блондинки я чувствую себя жутко неуютно.
Лили зыркает в сторону Пайпер, выпрямляется и с улыбкой направляется к заветному залу.
При каждой новой фамилии рука Хоуп в моей ладони дрожит все сильнее. Я крепко сжимаю ее и улыбаюсь краешком губ:
— Все будет хорошо.
— Знаю, — кисло отзывается подруга.
Она с тоской оглядывается в сторону близнецов. Я невольно следую ее примеру. За это время Пайпер и Энди стали нам как родные. При других обстоятельствах я бы, наверное, непременно с ними подружился.
Пайпс что-то тихо говорит, а ее брат упрямо отворачивается в сторону.
Интересно, как долго длится ссора близнецов?
Девушка громко всхлипывает и приникает к груди брата. А тот зарывается ладонью в ее волосы и что-то шепчет:
Ясно. Видимо, очень недолго.
Хоуп рядом со мной делает глубокий вдох, пытаясь упокоится и не паниковать. Уж я-то знаю, как она ненавидит любые выступления на публике. Тем более, выступления, которые приведут к такому финалу.
— Тише, — шепчу я, а сам не свожу глаз с Пайпер.
— Хей! — девушка машет ладонью перед моим лицом, а потом внезапно широко улыбается. — Тебе нравится Пайпс?
— Не ори, — пугаюсь я, чувствуя, как щеки предательски вспыхивают.
Хоуп взвизгивает, наверное, на весь зал и тут же хлопает в ладоши:
— Пошли к ним, пошли!
— Нет! — выпаливаю я. Зная неугомонность подруги, я прекрасно знаю, что она может натворить. — Не нужно мешать им!
Хоуп хмурится, однако признает мою правоту и угрюмо садится на стул рядом со мной.
Словно почувствовав, что речь идет о них, Энди вскидывает голову, улыбается и машет нам рукой, подзывая.
— Не говори ей ни слова, — умоляю я.
Подруга лукаво наклоняет голову, но в конце концов улыбается и подмигивает:
— Не боись.
Мы подходим к близнецам довольно неохотно. Я совсем не хочу показывать им, что был свидетелем их ссоры. Я вообще не хочу напоминать им об этом.
Но вот Хоуп, судя по всему, придерживается, совершенно другого мнения.
— Вы помирились? — быстро выпаливает она.
Щеки Пайпер вспыхивают, она виновато косится на брата и отворачивается, явно собираясь спрятать свое выражение лица.
Я невольно любуюсь этой девушкой. Темные волосы идеально обрамляют загорелое лицо, россыпь веснушек придает ей шарм, а в глазах горит совершенно особенный блеск.
Все-таки она безумно красивая!
Острый локоть Хоуп со всей силы приземляется в мой бок. Я ойкаю и зло смотрю на подругу. Та осуждающе качает головой.
“Хватит пялиться!”, — безмолвно сообщает этот взгляд.
Я чуть не выдал себя.
— Грейс Джирон! — разносится над всем помещением.
Ничего себе! Я настолько увлекся, что даже одну фамилию пропустил!
Неосознанно хватаю ладонь Хоуп и тут же понимаю, что не прогадал. Ладонь подруги холодная, и она ощутимо дрожит.
— Все будет хорошо, — торопливо произношу я.
— Вы уже придумали, что будете показывать? — ее губы еле шевелятся.
Вскидываю голову. Энди качает головой:
— Импровизация?
Импровизация — это неплохо, но вот эта четверка наверняка что—то придумала.
Cейдж, дистрикт девять.
С каждым новым именем внутри меня расцветает стальная решимость. Я готова. Я на самом деле готова.
— Мэтт Трескотт!
Диззи вздрагивает. Его рыжие пружинки безжизненно поникают. Парнишка обнимает локтями колени и забивается в самый угол кресла.
С уходом Саймона он совсем замолчал. Если раньше эти мальчишки перебрасывались репликами, то теперь, кажется, он еле сдерживает слезы.
Он думает, что погибнет. А я-то еще наивно полагала, что смогла приободрить этих двоих.
— Эй! — тихо окликаю парнишку я. — Ты помнишь то, чему я тебя учила?
Диззи вскидывает голову, и на долю секунды на его губах появляется улыбка:
— Вроде да.
Да, видимо, не зря я учила их пользоваться оружием. И не зря я много читаю. Порой в книгах можно найти весьма полезную информацию.
— Вот и отлично. Ты справишься, — я улыбаюсь, но ком в горле поднимается выше.
Убедить себя — легко. Но убедить тринадцатилетнего мальчишку?
— Ты тоже, — парирует Дизз.
Слов поддержки от него я совершенно не ожидала. И поэтому сейчас благодарно вздыхаю и ерошу его кудри:
— Я знаю.
Тот ненадолго замирает, а потом я ощущаю напряжение в фигуре парнишки.
Взгляд Диззи прикован к девчонке из седьмого. Глаза той остекленели, а тело сотрясает такая нервная дрожь, что я замечаю ее на расстоянии.
Мальчик вскакивает, я порывисто хватаю его за плечо — да, я боюсь двенадцатилетней девочки! — но тот громко выкрикивает:
— Клер!
Её безумный взгляд падает на нас, а с губ срывается дикое: “Нет!”
— Клер Андерсон! — как не вовремя. Или наоборот?
Как ни странно, но сейчас этот ребенок становится подозрительно спокойным. Выпрямляется, сжимает кулаки — и твердой походкой направляется к двери.
Это пугает еще больше.
— Что это было? — тихо спрашиваю я.
Диззи дергает худеньким плечом:
— Она может видеть будущее.
Что?
— Хорошая версия, — одобрительно произношу я.
Она может видеть будущее. Безумие.
— Это правда! — обиженно восклицает Дизз. — Просто она не рассказывает вам всего.
— И почему же? — откликаюсь я.
Тот фыркает:
— Вы — взрослые. Вы можете неправильно понять.
Она ведь права.
— А ты ей веришь? — тихо спрашиваю я.
Парень быстро кивает, а чувствую, как к глазам подбираются слезы.
Верю ли в это я? И вообще, знаю ли я хоть что-то о самой себе?
Син, дистрикт восемь.
— Ланс Стонер!
Напарник торопливо сжимает мое плечо и исчезает.
Тихонько оглядываю остальных трибутов и невольно поражаюсь им. Я по жизни одиночка. И поэтому сейчас искренне не понимаю, как можно с такой скоростью находить новых друзей.
Черноволосая угрюмая девушка что-то шепчет своему рыжеволосому напарнику по дистрикту. В стороне от меня громко заливается четверка.
А вот мы с Лансом так не подружились.
Я не скажу, что расстроена из-за этого. Слишком многому научила меня жизнь.
Мама всегда переживала из-за того, что я с трудом нахожу общий язык с ровесниками. Она все время учила меня, как общаться с людьми. Пока лучшая подруга не сдала ее Капитолию как повстанца.
Моя мама погибла из-за друга. Стоит ли мне заводить их? Думаю, ответ очевиден.
— Сильвия Дест!
Набираю в грудь побольше воздуха, и возле самой двери громко произношу:
— Ради тебя, мам!
Пайпер, дистрикт двенадцать.
— Ты справишься, — теплое дыхание брата согревает мне шею. — Все будет хорошо. Это что—то типа проверки миротворцев.
Проверки миротворцев. Каждое воскресенье они вламывались в наши дома и перерывали все шкафы, пытаясь найти какую-нибудь связь с сокрытием мятежников.
Наш же шерстили особенно. Даже проверяли нас на детекторе лжи.
— Нашел, чем утешить, — обиженно произношу я.
Энди резко встряхивает меня за плечи:
— Я имел в виду, что ты справилась с детектором лжи, вряд ли десять минут помахать кинжалом перед распорядителями сложнее, — резонно возражает он.
— С чего ты взял, что это будет кинжал? — прищуриваюсь я.
Брат разводит руками:
— Я предположил.
Пытаюсь успокоиться, но вместо этого начинаю паниковать еще сильнее.
Я не нытик, но в моем случае победы точно не будет. Либо я, либо Энди.
А потерять брата я просто не смогу.
— Диззи Тэлм!
Зрачки подруги непроизвольно расширяются. Она судорожно втягивает в себя воздух.
Я протягиваю руку и осторожно сжимаю ее ладонь.
— Я с тобой.
Мальчишки переглядываются, а потом поверх наших ладоней вырастает пирамида:
— Вместе навсегда? — родной голос брата заставляет меня внутренне улыбнуться.
Энди — единственный человек, которому я полностью доверяю.
— Вместе навсегда, — подхватывает Девен.
От наших сомкнутых рук веет удивительным теплом, и к глазам подбираются слезы. Изо всех сил стискиваю запястье Хоуп. Та слабо улыбается уголками губ.
— Вместе мы справимся, — продолжаю мысль брата я.
— Со всем, — на этот раз голос Хоуп почти не дрожит.
— Непременно, — заканчивает Девен.
Мы закрываем глаза одновременно. Я наслаждаюсь сливанием этих запахов: хвои, земли, мяты и тепла.
— Девен Кертнер!
Парень невесело улыбается, неуверенно вырывает руку из нашей пирамиды и двигается к двери.
— Ты сможешь! — наши три голоса сливаются в один.
А знаете, что потом происходит? Нечто невероятное. Наплевав на все приближающиеся беды и то, что мы следующие в очереди, мы громко и заливисто хохочем.
И у самого входа на губах нашего друга расцветает улыбка.
ДИАРА ПАРКЕР, распорядитель Голодных Игр.
Я недовольно морщусь. Камеры не успевают фиксировать все происходящее. Президент Сноу будет недоволен — ему будет нужен весь отснятый материал.
Понятное дело, что все это мы в эфир не пустим. Детям будет неудобно знать, что нам известен каждый их шаг. Но немного крутых диалогов весьма неплохо будут смотреться.
— Мисс Паркер? — Брайан Квенс слегка касается моего плеча.
Я спохватываюсь и, отложив в сторону планшет, — посмотрю потом — поворачиваюсь, чтобы посмотреть на выступление очередного трибута.
И еще немного Пайпер.
В гулком зале теперь ужасно тихо. Это молчание давит на плечи, заставляя сердце колотиться все отчаяннее. На лбу выступают мелкие бисеринки пота.
Почему я последняя? Ненавижу быть одной.
Время словно остановилось. Я застряла в этом вязком киселе, где каждая минута тянется как час.
Ну давай же, давай!
— Пайпер Дженкс!
Наконец-то! Еще немного — и я присоединюсь к Энди.
Вздыхаю, вытираю мокрые ладони о подол тренировочного костюма и резко распахиваю дверь.
====== Индивидуальный показ. ======
КАБИНЕТ ПРЕЗИДЕНТА
Диара Паркер с неизменной улыбкой кладет на стол перед президентом папку с баллами, набранными трибутами. Тот откидывается на спинку кресла и задумчиво смотрит на распорядительницу:
- Запись есть?
- Конечно, – та взмахивает рукой, и огромная плазменная панель на всю стену приходит в действие.
Питер на экране раскланивается перед распорядителями, а потом, ни на секунду не останавливаясь, выпускает из лука стрелы. Звонко тренькает тетива – и перебитая веревка приземляет на пол мешок, наполненный чем-то тяжелым. Но на этом парень не останавливается. Топор в его руках в два счета превращает манекен в щепки. Потом Питер показывает несколько движений, описывая мечом невероятные фигуры и протыкая им в конце еще одну деревянную фигуру.
Когда выступление оканчивается, президент опускает взгляд на листок:
- 9 баллов? Справедливо, – признает он, и распорядительница счастливо выдыхает.
В комнате, отведенной трибутам первого дистрикта, Питер яростно орет, прыгая перед экраном и своей фотографией на фоне 9.
- Ты видела, Кейси? Видела?
- Поздравляю, – холодно отзывается девушка, вытягивая шею и ожидая своей очереди.
Кейси же такого виртуозного владения всеми видами оружия не показывает. Вместо этого девушка сразу направляется к стойке с кинжалами, выбирает один из них, и серебристое лезвие начинает стремительно порхать в ладонях Первой. Она уже несколько лет работает в ювелирной лавке, поэтому с иголками и тонкими кинжалами девушка сроднилась настолько, что они уже являются продолжением ее руки. Именно это Кейси сейчас и показывает, вырезая в деревянной чурке такие узоры, что брови президента ползут вверх. Под конец девушка резко вздергивает вверх руки, и в ее вытянутых ладонях оказывается деревянная маска с искусно вырезанным лицом, которое не отличить от настоящего. Кейси кланяется, звонко произносит: “Спасибо за внимание!” – и исчезает за дверью.
- Семь, – протягивает Сноу и кивает. – Ну да, она явно слабее предыдущего трибута.
Питер звонко вскрикивает:
- Ха! Слабачка! – парень бесцеремонно пихает ее в плечо.
Кейси передергивает плечами, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, самой девушке баллы кажутся высокими, а с другой, ей так хотелось утереть нос Питеру...
Тревис же оказывается настоящим мастером. Кинжалы, дротики, стрелы, боевые топоры, мечи так и летают в его ладонях. Однако, когда парень берет в руки копье, его лицо полностью преображается. Один разворот – и сразу пять манекенов по разные стороны от трибута разлетаются. В конце Тревис резко стягивает с себя футболку, демонстрирует загорелый торс и коротко кланяется, как человек, привыкший к заслуженному вниманию.
- 10 баллов? – президент фыркает в усы. – Вы поражаете меня, мисс Паркер.
В комнате для трибутов Тревис победно вопит, потрясая сжатым кулаком:
- Вот это круто!
- Поздравляю, – Элис вся светится, но тут же вновь приникает к экрану.
Элис ловко спускает тетиву. Стрела вонзается в самый центр черного круга, а через секунду следующая расщепляет дерево. Спустя несколько мгновений из тонких палочек вонзенных друг в друга стрел вырастает целое бревно. Последнюю стрелу девушка выпускает под потолок, веревка лопается, и прямо над Элис рассыпается настоящий салют из песка.
- Спасибо за внимание! Элизабет Стоун! – звонкий голос трибутки разлетается над тихим залом.
Президент опускает взгляд в листок:
- Да, за такое владение луком я бы тоже 10 поставил, – признает он.
– Ура! – Элис взлетает над диваном и совершает круг почета по комнате.
- Дай 5! – напарник хлопает девушку по протянутой ладони. – И знаешь, это...
- НАДО ОТМЕТИТЬ!!! – хором выпаливают трибуты, парень тянется к бару, и через минуту тонко звенят рюмки.
Худенький парнишка приседает на корточки возле каких-то проводов. Несколько раз облизывает губы, листает черную тетрадь, его пальцы неуловимо двигаются. Гремит взрыв, трибут отлетает к стене, некоторое время лежит неподвижно, кривясь и постанывая от боли. Садится, медленно качает головой, поправляет слетевшие перекосившиеся очки и хрипло кричит:
- Это... мина была, короче!
Распорядители на балконах кивают, насмешливо перешептываются и салютуют неудачливому изобретателю бокалами вина.
Паренек же возвращается к деталям.
- И 6 баллов тоже разумно, – кивает президент. – Этот трибут такими минами может сам себя угробить.
Лео раздраженно втягивает воздух сквозь стиснутые зубы и зло сжимает подлокотники кресла. Сэм обеспокоенно смотрит на него.
- Это была случайность, – поясняет парнишка, как всегда в минуты крайнего волнения стягивая очки и нервно протирая стекла краем свитера.
- Это же Капитолий, они такого не оценят, – успокаивающе произносит Сэм.