— Конечно, можно! – расцветает Двенадцатая и протягивает мне руку. — Я ― Пайпер.
— Я знаю, — я облегченно смеюсь и на всякий случай произношу: — Я — Кейси.
— Мы знаем, — хором отзываются девчонки, и мы вместе заливаемся смехом. Видимо, союз заключен.
Аж гора с плеч.
Лео, дистрикт третий.
А из нас с Сэм — неплохая команда! Я и не думал, что девчонка может быть такой талантливой изобретательницей!
Саманта повсюду таскает с собой блокнот. Сначала я думал, что это ее дневник, но потом девушка показала мне пару листов.
Это схемы, рисунки. Сэм сказала, что она некоторые уже пустила в ход, сделала дома аппарат, который разрушил ее приемный отец.
В ответ на откровенность девушки я показываю ей свои чертежи.
Не знаю, кому из нас первому приходит в голову сделать совместные схемы ловушек на Арене.
Для этого нам нужно изучить энергетику. Только почему-то часто что-то взрывается. Один раз у меня даже треснула дужка очков.
Впрочем, мне не привыкать.
Вообще, если честно, мне нравятся ребята, которые будут делить со мной Арену. Почему же мы тогда делаем ловушки? Во-первых, нам нужно улучшать свой навык. А во-вторых, наши новоиспеченные профессионалы мне очень-очень не нравятся. Слишком уж они уверенные и любят запугивать. Это прям видно по воинственной позе и тому, как потрясают оружием.
Вот для них и ловушки…
Да и вообще, на Арене нельзя быть беззащитным.
Скай, дистрикт четвертый.
Терпеть не могу оружие. С тех самых пор, когда мои родители погибли во время восстания. На тренировках я пытаюсь распознавать съедобные растения. Судя по лицу тренера, получается довольно неплохо.
Но гораздо больше мне нравится моя маленькая уютная комната на четвертом этаже. А еще больше нравится комната Джейсона.
Мы с Джейсом проводим вместе очень много времени. Даже не представляю, как я могла раньше без него обходиться. Хотя если честно, мне понравился этот парень чуть ли не в первый день нашего знакомства.
— Скай, — тихо произносит Джейсон. — Ты бы обрадовалась, если бы осталась в живых?
Его голос отчаянно звенит на этих словах. Неужели Джейсон собирается погибнуть ради меня?
— Нет, — ровно отвечаю я и поворачиваюсь на локтях лицом к парню. Он вопросительно, в моей любимой манере, приподнимает бровь. Выждав некоторую паузу, я добавляю, — потому что Скай Смит совсем не звучит.
Остаться в живых без Джейсона я хочу меньше всего на свете.
На лице парня расцветает улыбка, и он хватает меня в охапку:
— Примеряешь на себя мою фамилию? — жарко шепчет он на ухо. Его дыхание щекочет мне шею.
— Конечно, я же девушка, — улыбаюсь я.
Джейсон Смит — один из немногих людей, с кем мне абсолютно спокойно. И в некоторой мере я даже благодарна Играм.
Лили, дистрикт пятый.
Мне определенно нравятся эти тренировки. Тот момент, когда оружие является продолжением твоей руки. Тот момент, когда ты попадаешь в цель, и стрела торчит из центра мишени. Тот момент, когда голова пластмассового манекена летит на пол тренировочного зала.
А еще мне нравится сравнивать свои успехи с победами союзников.
Надо признать, что слабаков среди нас нет.
Даже не представляла, что владеть оружием может быть настолько классно!
…………………………………..
Копье Тревиса врезается в манекена, и тот распадается на части.
— Вааааау! — вопит парень, потрясая кулаком. — Ты видела, Элис?
— Точное попадание, — черноволосая слегка встряхивает короткими волосами.
Я хмурюсь. Элис, конечно, напарница Тревиса, из одного дистрикта, хорошо его знает. Но меня раздражает, что в первую очередь он обращается именно к ней.
Ну, что скрывать, Второй мне действительно нравится. Он накачанный, хорошо владеет оружием, отменное чувство юмора.
Когда Игры закончатся, я надеюсь быть вместе с ним. Может быть, Элис он все-таки не нравится?
Ни капли не верю, что эти Игры закончатся жизнью одного. Это просто слишком жестоко.
Мэтт, дистрикт седьмой.
Моя сотрибутка не отстает от меня ни на шаг. Где бы я не находился, я все время вижу за собой тень — худенькую девчонку.
Я понимаю, что это плохо, но ее присутствие меня напрягает. Особенно смущает ее отрешенный и потусторонний взгляд.
Оружие Клер даже в руки не берет. Всякий раз вздрагивает, когда видит его. А иногда даже впадает в транс и раскачивается из стороны в сторону. И меня до одури это пугает.
Несколько раз за день я с завистью кошусь на Девятую. Возле девушки все время — остальные двенадцатилетки, мальчишки из девятого и пятого. Удивительно, как только она находит с ними общий язык. Во всяком случае, она ни капельки не нервничает. Наоборот, на лице девушки всякий раз вспыхивает улыбка, а глаза зажигаются совершенно особым блеском.
Не понимаю я ее. Неужели такое времяпрепровождение действительно может нравиться?
И почему Клер ходит за мной, а не за ней?
Син, дистрикт восьмой.
Свист оружия и дурацкие ухмылочки «профи» пугают меня до дрожи. Именно поэтому все тренировки я предпочитаю проводить на балках под потолком тренировочного зала.
Наверное, я достаточно незаметная, потому что ни один из тренеров не пытается убедить меня заниматься.
Может быть, и на Арене мне удастся сохранять такую политику?
В конце концов, я всю жизнь пряталась от миротворцев. Один раз даже сидела над головой патруля.
Не хочу в приют. Слишком свежа память о моей маме.
Кто же знал, что на Арене это будет называться маскировкой?
Сейдж, дистрикт девятый.
Вся эта несправедливость Игр меня просто убивает. Дети за родителей не отвечают. Тем более, при чем тут несчастные малыши, которым еще и всего двенадцать?
— Сейдж, — меня окликает знакомый голос.
Я поворачиваюсь и мгновенно узнаю эту рыжую непокорную шевелюру. Диззи, парень из моего приюта. Этому мальчишке я нередко доставала книжки из мусорок или из чужих домов.
Знаю, что воровать нехорошо, но иначе в нашем приюте не стать личностью.
Мысли о Диззи мгновенно возвращают меня к нашей директрисе. А как оказалось, еще и моей маме по совместительству.
Подумать только, всю свою жизнь я жила в приюте, мечтала о домашнем уюте, а моя мама все это время была рядом. И молчала!!
Моя рука невольно тянется к рыжим кудряшкам Диза. Никак не могу отделаться от желания потрогать кудри мальчишки.
Я вспоминаю, как… моя мама относилась к этому пареньку, и меня будто током прошибает:
А что, если Диззи — мой брат?
От этой мысли я аж головой трясу и через силу улыбаюсь мальчишке:
— Привет, Диззи.
Рыжеволосый оглядывается на своего товарища — кажется, он из пятого — а потом вновь поворачивается ко мне.
— А ты не можешь научить нас стрелять из лука?
— С удовольствием, — я натягиваю тетиву.
В родном приюте я очень много времени проводила с младшими ребятами. На самом деле, это было едва ли не самое любимое мое занятие.
Так что сейчас я чувствую себя в своей тарелке.
Пайпер, дистрикт двенадцатый.
— Эй, Пайпс! – тихо окликает меня Энди.
Я поворачиваюсь к брату. Тот мгновенно анализирует состояние моего лица и шагает ко мне. Заслоняет от Хоуп — та непонимающе смотрит на меня — и сжимает ладонь:
— Что случилось?
Мой близнец прекрасно понимает, что я не хочу показаться слабой. Даже Хоуп.
— Просто совсем скоро Индивидуальный показ, — признаюсь я. — А потом Арена, — изо рта вырывается то ли полувсхлип, то ли полувздох.
Брат до боли стискивает мою ладонь. Я буквально черпаю его уверенность.
Надо сказать, такие приступы депрессии у меня довольно редко. Я общаюсь с новыми друзьями. Нашла много общего с Хоуп.
А вот брат в это время вместе с Девеном — напарником Хоуп — осваивает оружие. Например, он изучил какой-то странный предмет, похожий на кирку. Впрочем, мне кажется, что именно кирку брат и видит. В конце концов, не зря он уже несколько лет работает в шахте.
А еще я и Энди научились разводить костер без спичек. Эх, уметь бы это раньше, в двенадцатом!
Как сказал мне брат, у двенадцатого дистрикта на Арене преимущество в том, что они и так умеют жить без излишеств. Порой мне ужасно хочется ему поверить.
— Ты как? — шоколадные глаза близнеца улыбаются мне, и я нехотя отпускаю его ладонь.
— Спасибо.
Только Энди во всем целом свете знает, как перелить мне энергию и нужные эмоции.
Тот вздыхает и поднимает с пола кирку.
— Неужели ты серьезно собираешься убивать? — тихо спрашиваю я.
Энди делает шаг вперед и прижимает меня к себе:
— Ради защиты своей любимой сестры я готов на все.
Только мой любимый близнец знает, как сильно я боюсь этих Игр.
====== А драки даже до начала Игр.. ======
Пайпер, дистрикт двенадцатый
С каждым новым днем меня трясет все больше и больше.
Игры приближаются.
Хоуп, Кейси и Энди, как могут, пытаются успокоить меня. У брата, понятное дело, получается лучше всего. Но и девчонки не отстают. Мы здорово подружились за это время.
Но в один далеко не прекрасный день меня утром будит фраза:
― Индивидуальный показ.
Я сажусь на кровати и испуганно смотрю на брата:
― Разве уже сегодня?
Тот кивает:
― Ты в порядке?
Я никогда не вру брату. Он всегда считывает мои эмоции, поэтому обманывать Энди ― самое бесполезное занятие.
― А как ты думаешь? Игры приближаются.
Тот молчит, а потом внезапно притягивает меня к себе и зарывается носом в мои волосы:
― Все будет хорошо, Пайпс. Обещаю.
Я зябко поеживаюсь от внезапного холода. Нервы?
― Эй, вы, двое! ― в дверь безжалостно колотят, чуть не сорвав ее с петель. ― Сегодня важный день, вы должны показать все, на что способны!
Все, на что способны... А на что я способна?
Однако вставать и выходить из комнаты все-таки придется.
Завтрак, как всегда, просто поражает. Длинный стол во всю комнату полностью заставлен тарелками. Я вспоминаю наши обеды в двенадцатом дистрикте и тяжело вздыхаю.
Даже на днях рождения у нас никогда не было такого обилия.
За спинкой моего стула пристроилась безгласая. Девушка буквально глазами пожирает расставленную еду, что невольно заставляет меня задать самой себе вопрос: “А как питаются слуги Капитолия?”.
Я медленно сажусь и откидываюсь на спинку. Кусок в горло не лезет.
Брат ловит мой взгляд и несильно толкает под столом:
― Тебе нужно поесть.
Я отрицательно качаю головой. Энди пристально смотрит на меня, а потом притягивает к себе различные тарелки, наполняя различными вкусностями блюдо.
Неужели отстал? На брата совсем непохоже.
Когда гора еды вырастает, Энди с чувством приземляет его передо мной:
― Ешь.
― Энди, ― я хмурюсь и отворачиваюсь. Брат с силой сжимает мою ладонь:
― Быстро, я сказал!
Спорить с братом, когда он в таком состоянии, я тоже не решаюсь. Нехотя беру один бутерброд.
Пальцы вздрагивают, и еда падает на пол. В моем дистрикте ― непростительная ошибка. Здесь же это вызывает лишь дружелюбный смех.
Я ныряю под стол и почти сразу сталкиваюсь с безгласой. Служанка хватает бутерброд пальцами и кидает его в мусорный пакет. Потом начинает отчищать с ковра грязь специальной щеткой.
Я с грустью смотрю на нее, не решаясь вернуться за стол. Бедная девушка. Она даже не имеет права слышать свое имя.
Служанка ловит мой взгляд и кивает на стул. Потом молитвенно складывает руки на груди.
У нее могут быть проблемы из-за меня!
Я покорно возвращаюсь на место. Сопровождающая смотрит на часы на своем запястье:
― У вас мало времени, ― буднично сообщает она, намазывая масло на хлеб.
Я говорила, что Капитолийцы меня бесят?
Энди кидает взгляд на мою тарелку и качает головой. Я показываю язык и подмигиваю ему.
― Ладно, пошли, ― вздыхает брат.
― Удачи, ― этот крик догоняет нас уже у двери.
Джейсон, дистрикт четвертый.
Завтрак не может не радовать. Понимаю, что покажусь хвастуном, но наш четвертый дистрикт ― один из немногих, где нет особых перебоев с едой.
Ну, точнее, ее нет в обычных домах. А вот в приюте сирот не особенно жалуют.
Зато моя компания испробовала самые разнообразные блюда из рыбы. Именно поэтому мы не голодаем: рыбы у нас всегда много.
― Джейс... ― Скай открывает дверь своей комнаты.
Она уже в обычной форме, но я все равно не могу отвести от нее глаз. Еще совсем недавно я видел ее в тоненькой ночнушке, практически ничего не скрывающей.
― Доброе утро, ― подхожу и приветствую ее стандартным жарким поцелуем. ― Готова?
― С тобой ― хоть на край света, ― заверяет Скай.
Я-то знаю, как она волнуется.
Притягиваю девушку к себе, вдыхая запах рыбы, который до сих преследует Уолл. Я, наверное, ненормальный, но этот аромат мне безумно нравится.
Ты непременно будешь жить, Скай. Любой ценой. Обещаю.
Пайпер, дистрикт двенадцатый
Все трибуты стоят перед огромной дверью. Я вновь невольно начинаю разглядывать их.
Черноволосая девушка из приюта что-то тихо сообщает двум худеньким мальчишкам, которые ловят каждое ее слово с открытым ртом. Девчушка, которая то и дело впадает в транс, сидит неподалеку и косится на своего плечистого напарника по дистрикту.
Джейсон и Скай целуются, а потом юноша притягивает ее к себе и шепчет на ухо. А я невольно понимаю, как мне повезло, что на Арене нет моего парня.
Безумные изобретатели опять хохочут, что-то рьяно обсуждая.
Четверка профи бьют друга друга по рукам. Интересно, что они задумали? Их вид мне совершенно не внушает доверия.
― Питер Джексон! ― провозглашает механический голос.
Тот усмехается, насмешливо дает “пять” своим союзникам и исчезает за дверью. Кейси зябко ежится и обхватывает себя руками.
Я ее прекрасно понимаю, девушка следующая на очереди. Как хорошо, что я последняя.
Хоуп вздрагивает, а Девен вцепляется в ее ладонь. Взгляд девушки блуждает где-то в стороне, когда Девен хватает ее за руку и тянет в нашу сторону.
А я вдруг понимаю, что для моей подруги ее напарник по дистрикту ― как для меня Энди.
― Привет, ― парни обмениваются рукопожатием. А я, правильно разгадав мысли Хоуп, крепко обнимаю ее.
Именно с этой девушкой мы похожи больше всего.
Громкий насмешливый хохот разрушает наше единение. Троица оставшихся профи показывает на нас пальцем, а одна из девушек язвительно произносит:
― Вы уверены, что хоть минуту протянете?
Совсем не уверены.
― Уверены, ― в один голос отзываются мальчики. Непроизвольно подавшись вперед, они загораживают нас спинами.
― Ну, конечно, ― смех нарастает.
Почему они такие жестокие?
― А мы вам покажем, как справимся! ― мой брат сжимает кулаки.
Светловолосая (кажется, ее зовут Лили) шагает вперед и пристально смотрит в глаза Энди:
― А вот мы на Арене посмотрим, ― усмехается она. ― Имейте в виду, вы первые на очереди.
От этих слов меня опять трогает холод. Звучит довольно зловеще.
― Кейси Кент!
Кейси вздрагивает и в панике смотрит на нас. Профи вновь отпускают комментарий.
Они уже жертв себе выбирают!
― Удачи, Кейс! ― кричу я.
― Удачи! ― вторит мне Хоуп.
Девушка скрывается за дверью. А мне почему-то становится еще хуже.
Моя жизнь по-любому кончена. Я либо умру, либо потеряю брата.
― Волнуешься? ― негромко спрашиваю я у Хоуп.
Я знаю ответ, но просто не хочу молчать.
― Очень, ― признается подруга. ― Хорошо, что я в десятом...
Это точно.
В стороне от нас Джейсон целует свою девушку. Натруженные ладони парня с характерными мозолями крепко сжимают хрупкие руки Скай.
Я знаю, со стороны может показаться, что я неровно дышу к Джейсу. В конце концов, зачем я обращаю внимание на ладони парня?
Но на самом деле это совсем не так. Во-первых, я не хочу разбивать чьи-либо отношения. Во-вторых, Арена ― совсем не место для романов. А в-третьих ― что скрывать, Джейсон абсолютно не мой герой.