Честно говоря, Скай Уолл для меня большая загадка. Я не понимаю, почему она решила вызваться добровольцем. В конце концов, девушка не похожа на тех надменных ребят из “четверочного” союза. Да и к тому же, насколько я могу судить, Скай тоже боится Игр не меньше меня.
Четвертыми я просто восхищаюсь. Джейсон не хуже этих хвастунов владеет трезубцем. А девушка ― просто виртуоз в лекарственных растениях.
Ребята неплохо к нам относятся, но держатся все время особняком вместе.
А меня почему – то тянет к ним магнитом.
Чтобы не трястись всем телом в ожидании своего вызова, я решаю пройтись по другим трибутам.
Рыжеволосая Сэм хохочет в стороне от слов своего напарника.
― Привет, ― я вырастаю рядом с ними.
Энди с тревогой смотрит на меня. Изобретатели вздрагивают и непонимающе поднимают на меня голову.
Не зря говорят, что они странные.
― Привет, ― Сэм открыто улыбается.
― Вы уже придумали, что будете показывать? ― эту реплику выдал бесцеремонный Девен.
Хоуп вздрагивает и ударяет его в бок локтем.
Теперь они подумают, что мы пришли выведывать их секреты.
Но вместо этого рыжеволосая кивает и быстро тараторит:
― Вот, есть пара схемок. ― в руках девушки мелькает блокнот с карандашными рисунками. Быстро перелистывая, Сэм что-то объясняет. Различные формулы кружатся перед глазами.
Не знаю, одна ли я такая тупая или нет, но я не понимаю ни слова.
Кошусь на брата и получаю в ответ полный недоумения взгляд.
― Ну вот, твои идеи мои затмили! ― жалуется Лео. ― Смотри, чтобы не спер!
Девушка критично смотрит на страницы его разрисованной тетради и снисходительно роняет:
― Да не, твои шикарные.
Подобная дружба изобретателей меня тоже восхищает. По сути, ребята соперники. А на деле ― лучшие друзья, которые делятся всем.
― Тревис Малькольм!
Со стороны злополучной четверки вновь смех, плечистый парень дает пять девчонкам и исчезает.
Мне кажется, или это происходит слишком быстро?
Без мальчишек Элис и Лили приникают ближе друг к другу и, косясь на нас, начинают бурно жестикулировать. Мне становится страшно. Коварство девчонок ― страшная сила, тем более, если они такие кровожадные, как эти две.
― Пайпс... ― брат с силой сжимает мои плечи. С детских лет для меня это ― лучшее успокоительное.
Я слегка поворачиваю голову. Мускулистые руки Энди, привычные к постоянному тасканью камней в родном дистрикте, лежат на моих плечах.
― Успокойся, а? Все хорошо будет. Не думай об этом. Само найдется, что показать. ― тихо произносит брат прямо мне на ухо.
Его пушистые пряди щекочут кожу. Я вдыхаю родной запах угля и тепла.
Наверное, со стороны мы с братом можем показаться парнем и девушкой. В школе нам не раз это говорили. Просто мы НЕРЕАЛЬНО близки.
― Спасибо, ― я поворачиваюсь и крепче прижимаюсь к нему.
Я люблю тебя, Энди.
― Элизабет Стоун!
― Ну наконец-то! ― мне кажется, она специально кричит для нас.
Да уж, кажется, наша компания умудрилась нажить себе врагов еще до Арены.
Оставшись одна, светловолосая хмурится и с вызовом смотрит на нас. В ее взгляде написано такое презрение, что во мне даже пробуждается ярость.
― А знаешь, ― я шагаю вперед и оказываюсь прямо перед девушкой, ― я тоже многое умею!
― Пайпер, ― шипит брат, пытаясь за руку утянуть меня обратно.
Лили щурится и хватает меня за запястье. Ее ногти впиваются в кожу, и я невольно морщусь.
― Так покажи мне, ― противно усмехается девушка.
Наверное, со стороны мы смотримся довольно впечатляюще: черноволосая и светловолосая девушка меряют друг друга гневными взглядами до такой степени, что между ними искрится воздух.
Я беспомощно смотрю на нее. Бить никак не хочется.
Энди сжимает кулаки, я останавливаю его взглядом и с силой ударяю Лили по ноге. Девушка охает, не может удержать равновесия и валится на землю.
Так тебе и надо.
Праздную триумф, но пальцы Лили вцепляются в мою лодыжку и увлекают за собой.
Кулак врезается в губу, и рот наполняет привкус крови. Потом в носу вспыхивает боль.
Тут у меня включается режим самообороны. Ладонь ребром приземляется в живот блондинки, потом из ее рта также стекает струйка крови.
Не знаю, что со мной произошло. Просто эта дура меня уже достала!
― Пайпс! ― руки брата хватают меня за локти. ― Пайпер!
Боль полыхает в костяшках. Неужели содрала? Что-то я уже месяц ни с кем не дралась...
Четыре руки оттаскивают меня от заносчивой блондинки. Лили, сжавшись в комок, щурит на меня подбитый глаз:
― Ты за это ответишь! ― обещает она.
Не такая уж я безобидная. Но теперь стало до одури страшно. На Арене она будет не одна.
Лили, дистрикт пятый.
Я и не предполагала, что эта рохля так хорошо дерется. Растерялась до такой степени, что даже почти не смогла ответить.
С другой стороны, калечить ее до начала Игр не хочется.
Что же я теперь скажу Тревису? Элис и Питер наверняка издеваться начнут.
Ничего, в следующий раз на Арене ее никто не спасет. Считайте, моя первая будущая жертва.
Энди, дистрикт двенадцатый
Совсем забыл уточнить: в моменты бешенства моя сестра превращается в неуправляемую фурию. Не знаю, почему ее мозг иногда выключается. Во всяком случае, сейчас это было совсем не вовремя. Не нужно с ними связываться.
Еще два месяца назад моя обычно кроткая сестренка наводила ужас на многих мальчишек нашего дистрикта. Дерется она будь здоров ― сам не раз выхватывал.
Даже не знаю, что теперь будет. Эта четверка не внушает доверия, а блондинка косится на мою Пайпер совсем нехорошо. Если они нападут на нее вчетвером ― сестра долго не протянет.
Но вот только у нее тоже есть защитник.
====== Неожиданное открытие. ======
Никогда не видела подругу такой. Губа Пайпер распухла, лицо было в кровавых подтеках, но глаза девушки воинственно сверкают.
― Что ты делаешь? ― укоризненно произносит Энди. ― Ты сама-то поняла, что натворила?
Та лишь равнодушно дергает плечом, всем своим видом показывая, что ее не особо волнует совершенное.
Да поняла она, поняла. По глазам вижу.
― Где ты научилась так драться? ― не выдерживаю я, пристально глядя в глаза девушки.
Энди хихикает и мгновенно получает острый тычок локтем от сестры. Этот способ общения ужасно напоминает наш с Девеном.
А что эти двое от нас скрывают?
― Так где? ― настаиваю я, прищурившись.
― Моя сестра была среди повстанцев, ― поясняет Энди, поняв, что от сестры ответа не последует. ― Она волосы под специальным беретом скрывала, мальчишкой притворялась. К счастью, бегает она тоже достаточно быстро, ― парень вздрагивает. ― Если бы я раньше знал, я бы ее убил. ― сипло признается Энди, глядя на Пайпер. ― В общем, миротворцы ее так и не вычислили.
― И ты ни разу не попалась? ― слабо верилось в такую версию собыий, которая представлялась совершенно фантастичной и нереальной.
― Лео Стонор!
Изобретатель реагирует не сразу. Потом вздрагивает, нервно хватает черную тетрадь с чертежами и уносится. Рыжеволосая мгновенно обхватывает колени, выставляя наружу острые локти.
Пайпс, на минуту отвлекшаяся на Третьих, фыркает. Решительно расстегивает куртку, остается в одной футболке. Я непонимающе смотрю на девушку. Пайпер шагает вперед, берет мою ладонь в свои и кладет на спину.
Я невольно вздрагиваю. Под тонкой тканью даже пальцами я могу различить вспухший рубец.
― Один раз попалась, ― мрачно комментирует подруга. ― Ай! Осторожнее!
― Прости, ― я виновато отдергиваю руку, поняв, что неосторожно сдвинула ее на больное место. Потом поднимаю взгляд ― и замираю. Лицо Энди белее мела. Парень нависает над сестрой, губы чуть трясутся:
― Почему я ничего не знаю?
― Потому что ты полез бы разбираться с миротворцем, ― огрызается Пайпс. ― Да и вообще... ― девушка поджимает губы и отворачивается.
― Пайпер! ― твердо произносит парень.
Я пытаюсь оттянуть Девена за руку ― подслушивать не хочется. Это, в конце концов, личное дело близнецов.
― Хоуп, не нужно! ― пресекает мои попытки подруга. ― У меня нет от вас секретов. В общем, ― решившись, Пайпс наконец выдыхает: ― Папа попался из-за того, что защитил меня.
Зрачки Энди расширяются, он хватает воздух ртом, а потом цепляется за руку сестры:
― Ты ненормальная.
― Энди, я не виновата! ― Пайпс пытается возразить, но ее брат резко вырывает руку и отходит в сторону.
― Энди! ― в голосе подруги слышится паника.
Мы с Девеном переглядываемся. Вот сейчас самое время оставить их одних.
― Саманта Клинстон!
Рыжеволосая сглатывает, кадык дергается. Потом вскакивает на ноги и направляется в сторону заветной двери.
Моя очередь совсем скоро. А я до сих пор не знаю, что буду им показывать.
Скай рядом с нами негромко всхлипывает. Ее руки трясутся. Джейсон робко берет ее ладони в свои:
― Не показывай никому свой страх, ― твердо произносит он.
Эти двое стоят достаточно недалеко от нас, и когда парень говорит так, оборачивается.
Он говорит это не только Скай, но и нам.
― Эй! ― грубый окрик. И знакомый голос, от звуков которого к горлу подкрадывается ком.
Блондинка из Пятого направляется прямо к ним. Джейсон мгновенно напружинивается, одной своей позой бросая девушке вызов. Кинув презрительный взгляд в сторону Пайпер, Лили становится перед Джейсоном:
― Привееет! ― специально манерно растягивает это слово она.
Тот улыбается, словно невзначай загораживая Скай от ее пристального взгляда:
― Привет.
Блондинка же вообще не замечает его антипатии:
― Мы тут подумали, ― протягивает она, ― не хочешь к нам присоединиться? Ты вроде умело обращаешься с оружием и можешь быть среди потенциальных победителей, а не проигравших, ― девушка вскидывает бровь.
Ну вот, я так понимаю, что Смит сейчас отколется от нашей компании.
Но парень удивляет меня. Щурится, насмешливо разглядывая блондинку в упор пронзительным взглядом, а потом внезапно громко хохочет:
― Я? С вами? Да ни за что на свете!
Лили сжимает кулаки. Под скулами ходят желваки:
― Ты пожалеешь.
Тот качает головой:
― Не думаю.
Противостояние взглядов продолжается несколько секунд. Между этими двумя словно электрическое поле. Кажется, что остального мира для них просто не существует.
― Джейсон Смит! ― буднично сообщает механический голос.
Он слегка сбивает Джейса, и тот, разумеется, отводит взгляд, заставив Лили почувствовать свою победу. Быстро сжав ладонь Скай, парень направляется к заветной двери.
Джейсон, дистрикт четыре.
― Мы тут подумали, ― негромко произносит блондинка, ― не хочешь к нам присоединиться? Ты вроде умело обращаешься с оружием и можешь быть среди потенциальных победителей, а не проигравших, ― ее губы трогает улыбка.
Пятая даже не сомневается в моем согласии. Более того, она несколько презрительно смотрит на мою девушку, словно говоря: “Прости, тебя не приглашаем”.
Всего на долю секунды я чувствую гордость. Оружие на тренировках я осваивал с нуля, поскольку раньше его даже в руках не держал (рыболовный гарпун не в счет, он у нас в дистрикте вместо погремушки). Эта же четверка, что уж скрывать, дерется гораздо лучше всех нас. Такое ощущение, что они родились с мечом и луком в руках.
И вот теперь Лили признает, что мой уровень достоин их.
О чем я только думаю? Уверен, Скай разочаровалась бы во мне, услышав все это. Да и вообще ― куда я без Скай?
― Я? С вами? Да ни за что на свете! ― я смеюсь. Кажется, мой смех задевает ее сильнее, чем фраза.
Девушка злобно щурится и тяжело дышит. От ее взгляда по спине в прямом смысле бегают мурашки:
― Ты пожалеешь. ― она мне угрожает.
― Не думаю, ― никогда не поддавался на провокации.
Она не отступает. Сверлит меня своим жутким взглядом, и я с каждой секундой все отчетливее понимаю, что наживаю себе нового врага, точнее, врагов.
― Джейсон Смит! ― я ждал этого голоса, но сейчас даже не сразу понимаю, что это относится ко мне.
Однако потом до меня доходит, я поворачиваю голову в сторону двери и тут же ловлю торжествующую улыбку Лили. Скай за моим плечом прерывисто дышит. Я прекрасно понимаю, как она боится выступлений и этих Игр.
Все будет хорошо, Скай. И со мной, и с тобой. Обещаю, ― я так хочу сказать ей это, но в горле почему-то встает ком.
Вместо этих слов я лишь слегка сжимаю ее ладонь ― наша своеобразная азбука.
А потом решительно иду к двери. Сейчас я покажу все, на что способен! Никто не назовет меня слабаком! И Лили больше не будет смотреть на меня так презрительно!
Девен, дистрикт десять
Блондинка ни слова не говорит Скай, а лишь зыркает в ее сторону и уходит.
Та садится на стул и обхватывает колени руками, завешивая лицо волосами.
Я просто чувствую ее боль и одиночество. Каждую секунду девушка проводила исключительно со своим парнем и сейчас явно чувствует, будто ее лишили важного кусочка.
Кидаю взгляд на Хоуп. Та кивает. Нам с подругой с детства не требуется слов для общения.
Подхожу к Скай и быстро касаюсь ее плеча. Девушка вздрагивает и вскидывает голову. Непонимающе смотрит на меня. Я придвигаюсь к ней и произношу на ухо, стараясь, чтобы Лили не услышала:
― Не показывай свои слабости.
Четвертая лишь равнодушно передергивает плечами. Я тяну ее за собой:
― Пойдем к нам.
Неужели не согласится?
Но в глазах Скай светится лишь радость, и та быстро вскакивает.
Энди, дистрикт двенадцать.
Мой папа погиб из-за моей сестры. Я отказываюсь в это поверить. В это просто невозможно поверить.
А я-то все думал, почему папа попался? Он был достаточно умелым, чтобы не попасться. Да что я говорю, он был предводителем восстания!
А теперь все встает на свои места. Ради своих детей папа был готов на все. Я прямо вижу ту картину, когда плеть миротворца прохаживается по спине не успевшей убежать сестры, а отец возвращается и выбивает оружие у того из рук. Но возвращаться никогда не следует. Мое богатое воображение услужливо подкидывает мне: удар, хруст костей, вскрик.
А потом казнь на площади. Публичная казнь, на которую всю нашу семью заставили смотреть.
Набежавшие слезы срываются с ресниц. Я ведь предупреждал ее. Я говорил, чтобы она была осторожней!
До боли закусываю губу.
― Энди! ― тихо произносит сестра.
Хоуп и Девен тактично оставили нас одних, но сейчас я совершенно не хочу разговаривать с Пайпер.
Отрицательно машу головой. Сестра порывисто подается вперед и резко обнимает меня:
― Я боялась тебе рассказать, ― признается она.
― Скай Уолл!
Черноволосая Четвертая закрывает глаза и медленно, словно в бреду, идет к двери. Сейчас я бы с огромным удовольствием сам бы выступал перед капитолийцами, чем разговаривал с сестрой. Меня трясет, а руки дрожат.
― Пайпс, ― выдыхаю я.
Почему ты скрывала от меня? Я же всегда понимаю тебя, сестренка.
Краткое имя Пайпс ― это индикатор моего настроения. Кому, как не сестре, об этом знать. Она прижимается головой к моей груди и закрывает глаза, содрогаясь всем телом от рыданий.
― Я боюсь тебя потерять, ― признаюсь я.
Пайпер поднимает заплаканное лицо:
― То есть ты не сердишься? ― уточняет она.
Я набираю побольше воздуха в легкие. Я зол на сестру. Ее неосторожность ― и нашего папы больше нет.
― Ты ведь уже сама себя наказала.
Лишиться отца по собственной глупости ― это уже вполне достаточное наказание. Но Пайпс не успокаивается. Она прекрасно понимает, как сильно я был привязан к отцу. И понимает, что я не смогу сразу простить ее и забыть.
― Энди, ― негромко произносит девушка.
Мое имя словно прорывает плотину. Слезы вовсю струятся по щекам, и я прижимаю сестру к себе все крепче и крепче.
Поймите меня правильно, я люблю своих родителей, очень привязан к отцу, но у каждого человека есть своей бзик, верно? Мой личный бзик ― это Пайпер. Я люблю ее больше жизни. И при одной мысли о том, что мог потерять ее вместо отца, руки холодеют.