Они почти преодолели пролет, когда дракон вдруг пробил башкой стену и, дохнув огнем, испепелил группу повстанцев, разбиравших завал на втором ярусе башни.
– Назад! – взвыл Ралоф, отпихнув Банри в сторону.
К счастью, дракон, видимо решив, что здесь закончил, улетел на поиски других жертв, и беглецы смогли беспрепятственно подняться на второй уровень. Банри быстро отвела взгляд от обгорелых трупов и стала дышать ртом, чтобы не ощущать столь неуместного здесь запаха поджаренного мяса. Ралоф, тем временем, осмотрел окрестности, высунув голову в пробоину, оставленную драконом. Дыра была такой величины, что через нее могла свободно проехать повозка, на которой их везли в Хелген.
– Видишь трактир на той стороне? – обратился к ней повстанец. – Прыгай на крышу и беги!
Банри, выглянув в пролом и прикинув расстояние до этого трактира, изумленно посмотрела на него.
– Да мне ни за что до него не допрыгнуть, – тихо выговорила она. – Даже если бы у меня руки были не связаны и все кости целы. К тому же, он горит!
– Хочешь тут испечься?! – рявкнул в ответ Ралоф. – Там все равно больше шансов уцелеть. Прыгай! Мы за тобой, как только сможем!
– Хорошо, хорошо… – Банри отошла подальше от дыры в стене, чтобы прыгнуть с разбега. – Может, хоть развяжешь меня?
– Сдурела?! Пока я узлы распутаю, дракон нас сожрет! А разрезать их нечем...
«Как же ты и твои приятели освободились?» – хотела спросить Банри, но в ту же секунду башня содрогнулась до самой земли, и драконий рев раздался совсем близко. Женщина, взвизгнув от ужаса, устремилась к пролому…
Она все-таки допрыгнула, но оказалась не на крыше, которая уже частично провалилась, а на втором этаже. Да еще при приземлении не удержалась на ногах и упала, ударившись об пол больным плечом. Очевидно, от боли она на несколько секунд потеряла сознание, потому что, когда очнулась, чудовище ревело уже где-то в отдалении. Падающие драконьи булыжники не только пробили крышу таверны, но и обвалили лестницу на первый этаж. Банри, хромая и запинаясь о валяющиеся вокруг бутылки, подошла к дыре в полу и спрыгнула – во всяком случае, отсюда до земли было гораздо меньше, чем с башни до крыши.
Проковыляв сквозь дверной проем по сорванной с петель двери, она оказалась на улице. Оставаться на виду было глупо, так что Банри двинулась к ближайшему укрытию – горящим руинам какого-то здания. Переходя улицу так быстро, как только могла, она краем глаза заметила две фигуры, двигающиеся в ее сторону: бегущая первой была совсем низенькой – тот самый мальчик, что хотел посмотреть на солдат – за ним, с некоторым отрывом, ковылял отец. Сначала Банри показалось, что он в чем-то испачкался, но, присмотревшись, ужаснулась: правая сторона его лица и тела представляла собой пузырящийся ожог.
Мужчина сделал еще несколько шагов и упал на колени.
– Хаминг, беги!.. – слабо крикнул он. – Спасайся..
Лучше бы он промолчал – мальчишка притормозил и бросился к родителю:
– Папа! Папа, вставай!
Из-за развалин, облюбованных Банри в качестве укрытия, выбежал уже знакомый легионер-норд в сопровождении какого-то мужика в обшарпанной кирасе.
– Хаминг, иди сюда, – позвал он мальчика. – Давай, быстрее!
Ребенок подчинился, и солдат схватил его за руку, притянув поближе к себе:
– Вот молодец. Ты просто молодец!
Легионер передал мальчика на попечение спутника и направился к отцу ребенка, но в этот момент дракон тяжело, так, что земля затряслась, приземлился позади раненого, который без сил растянулся на земле.
– О боги! Все назад!
Вопль солдата «Торольф!» заглушил залп драконьего огня. Банри метнулась в укрытие, где уже находились мужчина в доспехах и Хаминг, радуясь про себя, что не видела развязки. Через несколько секунд к ним присоединился легионер, а дракон, сделавший свое дело, взлетел, подняв гигантскую тучу пепла и пыли.
– Ты еще жива? – удивился солдат, только сейчас заметивший пленницу. – Ладно. Держись рядом, если хочешь и дальше такой оставаться. – Он обратился к мужчине: – Гуннар, позаботься о мальчике. Мне нужно найти генерала Туллия, он организует оборону.
Тот прижал ребенка к себе и стиснул меч покрепче.
– Да направят тебя боги, Хадвар.
Легионер решился было двинуться по главной улице, но стоило ему сделать шаг в этом направлении, как на один из уже горящих домов упал метеорит, окончательно превратив его в груду развалин. Полыхающие обломки полетели во все стороны, так что Хадвар метнулся назад в укрытие, волоча за собой пленницу. Когда они выбежали обратно, оказалось, что обломки перегородили улицу.
– Пойдем за домами, – решил легионер. – Не отставай.
Они пробирались по проулку меж горящими хижинами и почерневшими от копоти крепостными стенами, когда чудовище уселось на каменную кладку прямо над их головами, атакуя кого-то в отдалении.
– Прижмись к стене! – заорал Хадвар.
Банри в страхе попыталась слиться с камнем – один из когтей дракона едва не пропорол ее насквозь. Монстр вновь поднялся в воздух, и беглецы побежали дальше.
– Похоже, ничего не получится, – с горечью произнес солдат, когда они миновали очередные дымящиеся развалины, и, подумав, обратился к спутнице: – Попробуем добраться до другого крыла форта, где казармы. Я видел через пролом в стене, что оно вроде как цело. Может, там у нас появится шанс спастись… Быстро, за мной! – рявкнул он ей на ухо, чтобы расшевелить.
Дальнейший забег по гибнущей деревне почти не запомнился. Банри старалась передвигаться как можно быстрее, из страха потерять из виду мелькающие пятки сапог Хадвара – она инстинктивно втягивала голову в плечи, не обращая внимания на пульсирующую боль в районе левого плеча, словно это могло уберечь от дракона.
Со всех сторон неслись крики боли, страха и ярости, иногда попадались тела, лежащие в крови. На них не было видно следов зубов или когтей, происхождение красных луж оставалось загадкой. Ровно до тех пор, пока Банри не увидела, как дракон схватил задними лапами двух несчастных имперских лучников, поднялся повыше в воздух и сбросил бедолаг на каменную мостовую.
Остатки крепости были уже в пределах досягаемости, когда легионер вдруг остановился.
– Ралоф! – крикнул он. – Проклятый предатель! С дороги!
– Мы бежим и сбежим, Хадвар, – с вызовом ответил тот, перегородив им путь. – Тебе нас не остановить.
– Отлично! Надеюсь, дракон всех вас в Совнгард заберет!
Повстанец, пропустив пожелание мимо ушей, помчался к входу в башню и крикнул замершей Банри:
– Эй, ты! Быстро в крепость!
Но та засеменила к Хадвару, который уже добрался до других дверей и теперь пытался докричаться до пленницы.
Банри опрометью вбежала внутрь и остановилась в нескольких шагах от входа, кашляя и хрипя. Где-то позади Хадвар гремел засовами, ругаясь сквозь зубы. Банри обернулась – легионер, наконец, справился с дверью и привалился к ней спиной.
– Зачем?.. – спросила она. – Вдруг другим понадобится укрытие?
– Нет. Похоже, кроме нас никто не спасся, – покачал головой легионер и затем задумчиво проговорил: – Это и правда был дракон? Провозвестник конца времен?
Банри промолчала. Хадвар вздохнул.
– Да, да, знаю. Дурацкий вопрос, – проговорил он, прислушиваясь к звукам снаружи. – Надо уходить.
Банри, забывшись, легонько пошевелила связанными руками, охнула и тяжело задышала. Легионер спохватился и подошел к ней, вытаскивая кинжал:
– Ну-ка иди сюда. Посмотрим, не смогу ли я разрезать путы.
– Пожалуйста, только осторожнее, – пробормотала Банри, когда он примерился клинком к кожаным ремням. – Я больше не могу…
– Постараюсь, – буркнул легионер и спросил, когда обрезки упали на пол: – У тебя и в самом деле перелом?
– Да. Ключица. Левая. – Банри подняла взгляд – А ты думал, я притворяюсь?
Хадвар смутился:
– Прости. Многие перед казнью всякое болтают и разную дичь творят – пытаются смерть отсрочить. Вот я и…
– Помоги мне, – прервала его Банри.
– Так я и пытаюсь! Пытаюсь вызволить нас отсюда.
– Я не об этом. Помоги мне с плечом.
– Хорошо. А ты знаешь, что надо делать? – Легионер вопросительно взглянул на нее.
Банри огляделась. Зал, в котором они находились, был, видимо, казармой: у левой от входа стены в ряд стояли койки, в изножье каждой – по сундуку. По правой стороне выстроились шкафы, пара столов и стойки с оружием. Проем в противоположной от входной двери стене перегораживала деревянная решетка.
– Можно мне сесть? – Она показала на ближайшую кровать.
– Конечно… Так что тебе нужно? – нетерпеливо произнес легионер.
Банри медленно опустилась на тощий соломенный матрас, осторожно расправляя плечи. Здоровой рукой лекарка оттянула ворот своей туники и попыталась осмотреть больное место. Вся левая рука отекла и, казалось, стала длиннее и толще правой. Боль была, мягко говоря, чудовищной.
– Нужны какие-нибудь тряпки. Желательно побольше размером и помягче.
Хадвар без лишних слов принялся копаться в прикроватных сундуках. В скором времени он положил на койку рядом с лекаркой несколько рубах и рулон свернутого льняного полотна.
– Подойдет?
– Да. Но мне одной не справиться…
Под руководством Банри мужчина свернул меньшую из рубашек в тугой валик, который затем положил ей под мышку с левой стороны. Пострадавшую конечность, согнутую под прямым углом, помог подвесить к шее на импровизированной повязке, сделанной из рубахи побольше. В завершение он, повинуясь указаниям целительницы, примотал всю руку к туловищу Банри льняной тканью.
– Ну вот. Тебе лучше?
– Да. Намного. Спасибо. – Банри попыталась улыбнуться, и разбитые утром губы тут же закровоточили.
– Хорошо. Пошарь вокруг, тут полно снаряжения. Выбирай. А я поищу что-нибудь от ожогов.
Банри неохотно поднялась с кровати.
– От твоих ожогов поможет только лед. Ну или холодная вода, на худой конец.
– Значит, перебьюсь. Если только ты не не умеешь наколдовывать этот самый лед. – Хадвар кивнул в сторону дальней оружейной стойки: – Посмотри там, в сундуке смотрителя, может, найдешь на себя броню.
– Зачем мне броня? – спросила Банри. – Она от дракона не защитит.
– Пригодится. Вполне возможно, что кроме дракона, нам и другие опасности встретятся.
Банри поплелась к указанному сундуку. С трудом подняв крышку здоровой рукой, она изучила содержимое: высокие сапоги – похоже, часть легионерской экипировки, меч самого простецкого вида и мешанину из кожи, каких-то лямок, пряжек и ремешков. Видимо, это и была броня.
Сначала она вытащила сапоги. После того, как ее ограбили, Банри полдня ходила босиком, так как легионеры, хоть и выдали арестантке тюремную робу, об обуви не позаботились. Не без удовольствия сунув ноги в эти калиги, Банри с опаской посмотрела на броню. Ей всегда казалось, что это единый, так сказать, предмет экипировки, который можно надеть как обычную тунику. При ближайшем же рассмотрении выяснилось – все далеко не так просто.
– Надевай. И опробуй тот меч. – Хадвар подошел совершенно бесшумно, так что Банри чуть не вскрикнула от страха, когда он заговорил.
– Как мне ее надеть? Одной-то рукой? Да и меч тоже… Ну куда мне его?
Не слушая возражений, легионер натянул на нее кожанку через голову и принялся застегивать многочисленные пряжки и подтягивать ремешки. Банри даже не пыталась запомнить что в каком порядке. Единственный положительный момент – когда легионер закончил, ей стало гораздо теплее. Да и поврежденная конечность оказалась лучше зафиксирована, так как Хадвар натянул кирасу прямо поверх повязок, отчего на первый взгляд целительница казалась однорукой.
Впервые за этот день Банри почувствовала себя в относительном комфорте. Боль в месте перелома ощущалась, конечно, но весьма слабо. Переохлаждение теперь тоже не грозило, но навалилась страшная усталость. В конце концов, она на ногах с четырех утра. Банри неуклонно потянуло в сон, хотя умом она понимала, что это, мягко говоря, неумно, учитывая ситуацию, но поделать с собой ничего не могла.
Хадвар заметил ее состояние, легонько потормошил и сказал:
– Давай не будем задерживаться. Эта тварь еще рядом.
«Тварь» как раз напомнила о себе: снаружи раздался приглушенный каменными стенами рев, крепость заходила ходуном, и с потолка посыпалась пыль. Легионер схватил женщину за руку и потащил к решетке. Он потянул металлическое кольцо на цепи возле выхода, и преграда опустилась, открыв проем в довольно узкий и темный коридор.
– Быстро, сюда.
Коридор закончился такой же решеткой. Хадвар потянулся было к цепи, но, что-то услышав, передумал, и отступил от проема в тень, таща за собой Банри. Та слабо сопротивлялась, но живо перестала, заслышав голоса:
– Надо уходить! Дракон вот-вот разрушит крепость!
– Погоди минутку… Дай отдышаться…
– Слышишь? Братья Бури, – тихо произнес легионер. – Может, нам удастся с ними договориться.
Он дернул рычаг и шагнул в башню со словами:
– Эй, погоди, стой, мы просто…
– Имперская сволочь! – заорал мужик в синем плаще, замахиваясь на легионера огромной секирой.
– Ладно, – с досадой сказал тот, вытаскивая свой меч из ножен и покрепче сжимая щит. – Хочешь умереть, будь по-твоему.
Банри в ужасе попятилась назад, во тьму коридора. Бесполезный меч, перевязь которого Хадвар силком нацепил на нее, оттягивал пояс и мешал передвигаться. О том, чтобы как-то им воспользоваться, и говорить не стоило. К счастью, легионеру помощь не требовалась – то ли Братья Бури были не в форме, то ли он оказался куда более умелым воином, чем эти мятежники, но вскоре на полу башни остались лежать два тела – мужское и женское. Сам Хадвар, похоже, был в порядке, если не считать пары неглубоких ран, да щит его оказался сильно порублен.
– Передавайте Ульфрику привет, – отдышавшись, сказал он мертвецам и направился к металлической решетчатой двери напротив.– А я-то надеялся, что с Братьями Бури можно по-человечески…
– Ульфрик жив, если что, – сказала Банри, отважившись выйти из коридора. Шла она, старательно огибая трупы и кровавые пятна на полу. Возле небольшого стола у башенной стены лежал еще один мертвый повстанец. – Был, по крайней мере, когда я прыгала с башни...
– Проклятье. Видимо, не стоило надеяться, что дракон его прикончит. – Хадвар ковырялся в замке двери кинжалом. – Погоди, я попробую открыть эту дверь.
Банри молча протянула ему ключ, найденный в сундуке с легионерским снаряжением.
– О, спасибо.
Дверь открылась, и беглецы оказались на лестничной площадке. Хадвар немедленно устремился вниз по ступеням, подгоняя спутницу словами:
– Давай быстрее, надо убираться отсюда.
Лестница окончилась выходом в другой коридор, широкий, потолок его терялся в тенях. Банри решила, что они находятся глубоко под землей. Она еле поспевала за нордом, и, когда он внезапно остановился, едва не врезалась в его спину.
Раздался громкий треск, чудовище взревело, казалось, прямо над их головами, и коридор с грохотом обвалился. Хадвар шарахнулся назад с воплем «Берегись!», одновременно отпихивая Банри к дальней стене.
– Проклятый дракон никак не уймется, – злобно сказал он, глядя на завал.
Банри указала на дверь в противоположной от лестницы стене:
– А сюда нельзя?..
– Посмотрим, – ответил Хадвар, толкая створку. – Я давно не был в этом крыле, не помню, что здесь. А, кухня…
Он вдруг умолк, заслышав чужие голоса:
– Что ты делаешь? Надо бежать из Хелгена! Живо!
– Имперцы держали здесь зелья – нам они пригодятся.
Двое мятежников обшаривали полки, а заодно ящики и ящики с бочонками, бесцеремонно вытряхивая содержимое на пол.
На сей раз Хадвар не стал пытаться разрешить ситуацию мирным путем и сразу достал меч. Изрыгая проклятия и оскорбления и давя сапогами прошлогодние яблоки и картофель, противники закружились по комнате. Банри вновь устранилась от сражения, понимая, что скорее будет мешаться под ногами, нежели поможет.