В душный дом, стремительно пропахший людьми, ему возвращаться не хотелось. Опершись об ствол дерева, он прикрыл глаза, прикидывая, чем занять себя на внезапно освободившуюся ночь. Если бы не его новые знакомые, то саркофага он достиг бы уже сегодня.
«А ведь действительно», внезапно подумалось ему, - Как-то я не подумал, как буду проникать внутрь». Покрутив в уме план энергоблока атомной электростанции, к которой держал путь, он решил, что самым верным вариантом будет ориентироваться на месте. Проблема была в другом: он даже не представлял, что ему нужно там искать. Патриархи, при всей их мудрости, никогда не ставили задачу четко. Лар к этому, конечно, привык, научившись импровизировать в любой ситуации, но иногда, черт возьми, можно было бы выразиться пояснее, что они имеют ввиду под «местом рождения Седьмого». И как оно должно выглядеть, это место? Таблички с надписью: «Здесь в энном году до нашей эры возродился Седьмой, он же Хозяин, он же Отступник, он же Изгой. Падите ниц, смертные, и трепещите!» там точно не будет.
Получая задание, он попытался было узнать подробности, как определить это место, но в ответ получил неопределенное: «Увидишь и сразу поймешь».
Ага! Как же! Таких потенциальных мест рождения Младшенького он за последний год осмотрел несметное количество, и каждое навскидку вроде подходило под невнятное описание Древних, но при прибытии на место ничего интересного не находил. В итоге он метался по земному шарику, из обычного Охотника превратившись в этакого обезбашенного туриста-экстремала, который после посещения тихой деревушки где-нибудь во французской провинции, мчался в Гималаи, откуда, едва отколупав с себя лед и вытряхнув из карманов снег, летел на побережье Южной Африки.
«Надеюсь, в Марианскую впадину меня не зашлют?» - почему-то подумал Лар, прикидывая, сколько ему еще придется носиться по свету, словно сумасшедшему искателю приключений.
Достав из за пазухи карту, и аккуратно развернув ее, он принялся разглядывать ее, прикидывая предстоящий маршрут. Прикинув, что впереди, на подступах к энергоблоку, их могут остановить, охрана например, он решил провести предварительную разведку. Хотя, какая тут может быть охрана? Но проверка однозначно не помешала бы. Не хотелось просто увязнуть тут из-за неожиданных попутчиков, которые, попавшись, могут и его сдать со всеми потрохами.
Беззвучно соскользнув с дерева, Лар легкой походкой нырнул в кусты и двинулся в сторону леса.
Расположившись в доме, группа уже давно спала. Не спал только Зеленый, ворочаясь на жестком полу. В голове бродил целый сонм мыслей, которые сталкивались, налезали друг на друга, разбегались в стороны, как испуганные тараканы. В общем, в голове у него творился полный бардак.
Сначала он пытался обдумать, откуда взялся тот комбинезон радиационной защиты, так удачно обнаруженный им в лесу, и кто это шел в сторону того загадочного «алтаря». Потом он задумался о происхождении мутанта, обнаруженного им на чердаке. Далее мысли перекинулась на выяснение, что он будет делать, когда закончится прихваченное им с собой в поход пиво. Далее он снова переключился на мутанта.
Бросив взгляд в угол, где до этого сидел их новый знакомый, он с удивлением обнаружил, что тот пуст. Хотя рюкзак с его вещами оставался на месте.
«Значит, не свалил», - решил Зеленый, - Тогда куда это его понесло? Наверное, пошел к своим, новостями делиться».
Решив, что он однозначно должен выяснить, сколько же еще таких мутантов может шариться в округе, панк завозился, сел, и принялся зашнуровывать, снятые до этого берцы. Потом его взгляд упал на собственный рюкзак. Прикинув, что негоже оставлять без присмотра ценные находки, он тихонько поволок его к лестнице, ведущей на чердак. Там было идеальное место, где можно спрятать свои вещи, по внешнему виду ничуть не отличающиеся от остального хлама, сваленного там предыдущими хозяевами.
Управившись с процедурой запрятывания рюкзака, которая заключалась в наваливании на него кучи старых вещей, Жека скатился по лестнице, и пробравшись между ногами спящих товарищей, вышел на улицу. там он уже закурил одну из своих жутко вонючих самокруток, которые делал из остатков табака из подобранных им окурков, и в задумчивости огляделся по сторонам. Нужно было решить, куда мог направится мутант. Прикинув, что самым простым решением было обойти всю деревню по периметру, он направился по едва видимой дороге в сторону темнеющего леса.
Кира проснулась от странного шороха, доносящегося с улицы. Нога нестерпимо болела, поэтому спала она чутко, урывками, постоянно просыпаясь от ноющей боли в щиколотке. Сперва она решила, что это парни вышли на улицу покурить. Оглядевшись по сторонам, она обнаружила только отсутствие панка и их нового знакомого - Лара. Остальные спали, похрапывая на разные лады. Уже собираясь снова уснуть, она кинула взгляд на светлеющий во тьме проем окна и похолодела. За ним мелькнула одна неясная тень, потом - вторая и третья. Судя по очертаниям, замеченные ею фигуры были явно не из их компании.
«Чужаки», - мелькнула в голове мысль, от чего у девушки сонливость как рукой сняло. Осторожно, стараясь не шуметь, она потормошила лежащую рядом Ксю. Та недовольно заворочалась, попыталась выругаться, но Кира тут же закрыла ее рот ладонью. указательный палец другой руки она приложила к губам, призывая подругу к тишине.
- Там, на улице, кто то есть, - почти на ухо прошептала она, - Надо разбудить остальных.
Но побудка так и не состоялась. Точнее, состоялась, но не так, как планировала Кира.
Остатки стекла в окне брызнули осколками и в проем влетело чье-то тело, замотанное в лохмотья. Одновременно в проеме двери, которую не так давно парни кое-как приладили на место, появилось еще несколько фигур. Двигались они молча, не издавая ни одного звука, от чего больше походили на призраков, чем на живых людей.
Ксю завизжала. Первым от ее крика подорвался Танатос. Не разобравшись. что вокруг происходит, он попытался ударить по возникшей, словно из ниоткуда, странной фигуре. От удара нападающий увернулся и в его руке появилась жуткого вида дубинка с намотанной на нее колючей проволокой. Резко, наотмашь, он ударил этой дубинкой по голове гота. Во все стороны брызнули капли крови. Танатос охнул и завалился на пол, где остался недвижимым.
Кира, словно в кошмарном сне, увидела, как Гоблина с Вороном, пытающихся держать оборону, прижавшись спиной к спине, окружила целая толпа жутких существ, то ли людей, то ли монстров, лица которых невозможно было разглядеть из-за тряпок, которыми они были замотаны. Вооружены нападающие были кто во что горазд, но в основном это были либо короткие дубинки, либо ножи, с длинными рукоятками, от чего они больше напоминали копья, чем предметы домашнего обихода.
Еще один нападающий схватил панически отбрыкивающуюся от него Ксю, легко взвалил на плечо и потащил к выходу. Девушка орала, колотила его руками и ногами, но тот на удары вообще не реагировал, только пару раз встряхнул ее, чтобы уместить на плече поудобнее.
В панике Кира поползла в угол, стараясь ничем не привлекать к себе внимания. Каким-то чудом она вспомнила, что в соседней комнате до этого заметила дверь, ведущую в чулан. Доползя до нее, она залезла в тесную каморку, заваленную каким-то тряпками, старой одеждой и поломанной домашней утварью, и как можно тише закрыла за собой дверь. Трясясь от страха и судорожно всхлипывая, невзирая на боль в ноге, она принялась зарываться в кучу вещей, набрасывая их себе на голову и плечи. Зарывшись поглубже, она зажмурилась, прикусив зубами палец, чтобы не заорать от страха.
Снаружи доносились сдавленные крики и маты металлистов, А вот Танатоса слышно не было. «Неужели убили?», - от этой мысли на глаза Киры набежали слезы. Она зажмурилась и принялась глубоко дышать, чтобы не зарыдать в голос.
Потом все стихло. Сидя тихо, словно мышка, в своем укрытии, девушка прислушивалась к звукам, доносящимся снаружи. Вот послышались звуки, словно что-то тяжелое волокут по полу, потом послышались вкрадчивые шаги. дверь в чулан с противным скрипом открылась.
Кира зажмурилась и затаила дыхание. Будь у нее возможность, она бы и думать перестала, и сердце бы остановила, чтобы его стук не слышало то чудовище, что сейчас стояло в проеме двери и вглядывалось во тьму чулана.
Постояв так несколько мучительно долгих минут, и не заметив ничего подозрительного, существо так же молча направилось к выходу.
Сколько Кира просидела в чулане, она так и не поняла. Уже давно в доме, где на свою беду остановилась их группа, не раздавалось ни звука. Но девушка все боялась выходить, не зная, чего страшиться больше всего: того, что обнаружит на месте нападения или чего не обнаружит. Наконец, вздрагивая от каждого шороха, она выползла из своего укрытия, и неуверенно поднявшись на затекшие ноги, прихрамывая направилась в соседнюю комнату.
Первое, что она увидела, было распростертое тело Танатоса, лежащее на полу. Его явно обыскивали, и, не найдя ничего интересного, бросили там же. Остальные отсутствовали. Не было и их вещей, которые были так легкомысленно разбросаны по комнате. Пропал даже рюкзак Лара, хотя даже на первый взгляд, весил он немало.
Опустившись на колени перед телом товарища, Кира тихонько завыла. Она попыталась оттереть с его лица кровь, но только еще больше размазывала ее по коже, от чего Танатос приобрел еще более жуткий вид. Наконец, кое-как справившись с первым приступом паники, она попыталась нащупать пульс, и, к своей радости, его обнаружила. Слабый, но все же… Всхлипнув, она от облегчения разрыдалась, положив голову гота себе на колени и баюкая его, словно маленького ребенка.
- Ё-мое! Что у вас тут стряслось? - удивленный возглас Зеленого выдернул ее из состояния транса, в который Кира успела впасть, сидя на полу и бережно охраняя разбитую голову Танатоса.
Панк прошелся по комнате, рассматривая темнеющие на полу лужи крови.
- Это все ты! - едва слышно прошептала девушка, не открывая глаза, - Зачем ты его приволок?
- Кого приволок? - не понял панк.
- Костюм свой долбанный! - заорала в голос Кира, - Это за ним монстры пришли, и убили всех, или забрали с собой! А ты в это время прятался! Трус! - у девушки началась истерика. Вскочив на ноги, отчего голова Танатоса соскользнула с ее коленей и глухо стукнулась об пол, она, сжав кулачки, кинулась на Зелёного, который в недоумении таращился на нее.
Кира успела несколько раз ткнуть абсолютно ошалевшего от произошедшего, и поэтому не сопротивляющегося панка, куда-то в область груди, когда между ними неожиданно появилось препятствие в виде Лара. Иностранец, появившийся в доме так же стремительно и бесшумно, растолкал их в стороны, удерживая обоих за одежду и не давая снова приблизиться друг к другу. А потом его взгляд упал на окровавленного Танатоса и Лар глухо заворчал.
- Что тут случилось? Где все? - именно в этот момент гот пришел в себя и попытался сесть, осторожно трогая голову рукой.
- Монстры тут случились, мутанты, - пискнула Кира, и, наконец, рухнула в обморок.
Слово «мутанты» Лар понял, как и слово «монстры». Не понял он, правда, откуда они могли тут взяться, ведь по его сведениям, эта зона была нежилой и ни о каких мутантах он не знал.
Осторожно опустив обморочную Киру на пол, он повернулся к Зелёному, но тот выглядел столь же поражённым, как и сам Охотник, явно недоумевая, что же произошло. В конце концов, Лар со вздохом обратился к едва пришедшему в себя Танатосу. - Так что же здесь произошло?
- Не знаю, - пожал плечами гот, коснувшись своего затылка и теперь недоуменно разглядывая окрасившиеся багровым пальцы. - Влетели какие-то бомжи через окно, меня по голове тюкнули, и дальше я ничего не видел. Подозреваю, что за комбезом своим приходили.
Зелёный вслушивался в их разговор, ни слова не понимая и лишь хлопал глазами, переводя взгляд с одного на второго, пока Танатос не смилостивился и не перевёл ему свои же слова.
- Как за комбезом?! - горестно ойкнул панк и опрометью бросился на чердак, откуда тотчас же послышалась возня и грохот.
Лар и все ещё сидящий на полу Танатос проводили его удивлёнными взглядами, но тут зашевелилась, приходя в себя, Кира. Лар присел рядом с ней на корточки и легонько встряхнул, дабы немного ускорить процесс её возвращения в мир живых.
- Просыпайся, спящая царевна, - произнес он, когда взгляд девушки стал более осмысленным. - Расскажи, что произошло. И где ещё трое ваших друзей?
Кира посмотрела на него и вопросительно повернулась к Танатосу, прижимавшему к затылку собственную бандану в надежде остановить кровь.
- Что он от меня хочет? - жалобно уточнила девчонка.
- Спрашивает, что случилось и где остальные наши, - отозвался гот, плюнув на все и просто завязывая бандану на голове - пусть хоть такая повязка будет.
- Эти… На нас напали, - всхлипнула Кира. - Димку по голове ударили, а остальных с собой забрали… Я в кладовке спряталась, они меня не видели и ушли…
Лар выслушал перевод ее слов и вздохнул.
- Ну-ну, вот только слез твоих не хватало, - он осторожно похлопал тихонько подвывающую девушку по плечу. - Найдем мы твоих друзей с мутантами вместе. Тем более, что они и рюкзак мой сперли, как я посмотрю.
- Что? - переспросила Кира.
- Не реви, - на свой манер перевел Танатос. - Идём на мутантов охотиться, потому что они ещё и его вещи стащили.
В это время с чердака вприпрыжку спустился Зелёный, радостно потрясая зажатым в руке своим рюкзаком.
- Во, не нашли, козлы позорные! - гордо сообщил он, протягивая свою ношу в сторону спутников.
- Очень рад за тебя, - зло огрызнулся Танатос. - Именно из-за того, что ты притащил сюда эту дрянь, на нас и напали! И ограбили, смотрю, не только Лара!
Гот был прав - их вещи, неосмотрительно оставленные на видном месте, сейчас частично были разбросаны по полу, а частично и вовсе пропали вслед за тремя друзьями. Все съестные припасы «сталкеров» смели начисто, исчезли также несколько спальников, все рюкзаки и большуя часть сменной одежды. Не тронули только яркие, черно-розовые вещички Киры.
- А чё? - набычился Зелёный. - Я ж не думал, что они меня выследят!..
- Правильно, - кивнул Танатос. - Ибо думать тебе нечем…
Поняв, что перепалка грозит перерасти в полноценный конфликт, Лар поспешил отвлечь внимание на себя:
- Хватит пререкаться. Не думаю, что они успели отойти далеко, у нас есть все шансы нагнать их и отобрать наши вещи и ваших друзей раньше, чем они доберутся до своего поселения. А в поселении они получат подкрепление и наша задача сильно усложнится.
- Эх, и не поспоришь, - согласился Зелёный, выслушав перевод и почесывая задницу. - Ну чё, идем, чё ли?
Собрав оставшиеся вещи и кое-как перевязав голову Танатоса чистой банданой, разрисованной веселенькими розовыми черепушками, путники вышли из дома и последовали за Ларом, которого словно вело некое неведомое чутье.
========== Мутант врачующий. ==========
Идти по ночному лесу оказалось не так просто. Вся компания, возглавляемая Ларом на правах единственного, кто мог хоть что-то видеть в темноте, с треском, охами, недовольным сипением и матами ломилась через густо разросшийся подлесок. Следом за Ларом брел Зеленый, который постоянно сворачивал с маршрута и пропадал в кустах с очередным воплем:
- Бля, ребзя, гляньте, что нашел!
Из кустов его с недовольным шипением постоянно вытаскивал Танатос, который никак еще не мог толком отойти от удара по голове, и его порядочно шатало. Группу замыкала Кира, которая, уже не стесняясь, подвывала от боли в ноге, и хромала все сильнее.
Лар, которому постоянно приходилось останавливаться и ждать остальных спутников, уже начинал постепенно жалеть, что ввязался в это сомнительное предприятие. Но тут же, вспоминая о собственной пропаже, он брал себя в руки, и только с неодобрением поглядывал на панка, до которого явно не доходила серьезность их положения.
В какой-то момент Зеленый в очередной раз незаметно для всех нырнул в густо разросшиеся кусты шиповника, и исчез. Сначала Танатос снова сунулся было за сумасшедшим панком, но, повозившись в кустах, вернулся ни с чем.