— Доехали, — шумно выдохнула напряжённая Андреа и разблокировала заднюю дверцу. Повернув голову, она сказала Зене: — Будьте осторожны и удачи вам!
— Удачи! Берегите себя! — сказал Карл, обернувшись.
— И вам того же, — без эмоций сообщила Зена и замешкалась, не зная, как открыть дверцу. — Эээ…
— Там есть маленький рычажок, — усмехнулась Андреа, — потяни его на себя.
Зена потянула и вывалилась из джипа. Она вытащила подругу из тачки и захлопнула дверцу. Они отошли к пешеходной дорожке, когда джип начал газовать назад. Внезапно Габриэль вскрикнула. Зена повернулась, увидела мертвеца, обхватившего подругу и пытавшегося откусить у той кусок плоти.
Габриэль судорожно извивалась, но живой труп сжимал её в тиски. В ноздри ударил омерзительный аромат.
— Зена!..
Королева Воинов крутанулась на месте и прикладом винтовки пронзила череп Ходячего.
Отдёрнув Габриэль на себя, Зена взмахом ноги оттолкнула труп и тот выкатился бревном на проезжую часть. Джип Андреа раздавил остатки мертвеца, развернулся и уехал в обратном направлении.
— Идём! — Зена задрала голову наверх небоскрёба и потянула Габриэль за собой.
Изнутри здание было большим и просторным.
Перед ними распростёрся широкий, длинный коридор, расходящийся в разные стороны от входа. Многие двери были сорваны с петель или распахнуты. Зену насторожила странная тишина.
— И куда теперь? — шепнула Габриэль, водя глазами по сторонам. — Где искать лестницу?
Зена прислушивалась к тишине, держа наготове винтовку.
— Должна быть где-то здесь, — воительница пошла вперёд, а Габриэль завернула в соседний коридор. — Габриэль, стоять! Ты куда? — Зена ухватила девушку за шиворот и привлекла к себе. — Ты что удумала?
— Чтобы найти лестницу, нам лучше разделиться, — пояснила блондинка свои действия, — так мы отыщем её быстрее.
— Ты не пойдёшь туда одна, — воин сверкнула белыми зубами. — Это опасно!
— Зена, здесь везде опасно! Я могу постоять за себя! — Габриэль кивнула на боевой шест. — Ничего со мной не случится!
— Габриэль, держись за мной, — без возражений, произнесла Зена, пряча подругу за собой и продвинулась вперёд. — Нам лучше не разделяться! Так безопаснее!
— Но пока ты здесь осматриваешься, я за это время могла бы осмотреть остальные коридоры, — не унималась Габриэль и потянулась к сумке на плече подруги. — Дай мне этот…как его там…пистолет!
Зена шикнула на неё:
— Габриэль! Ты мажешь! Зря потратишь патроны! Иди за мной! Я знаю, что делаю!
По голосу воительницы Габриэль сообразила, что та раздражена. Сжимая шест наготове, блондинка переодически оглядывалась назад, словно ждала внезапного нападения. Где-то стали слышаться утробные стоны мертвецов.
Зена различила шаркающую поступь, уловила движение, когда из-за ближайшей двери выволокся Ходячий. Зена застрелила его.
Мертвец ударился о косяк, оставив на стене мозговые брызги и осел на пол. На звук выстрела сошлись другие Ходячие. Каждый выстрел винтовки отдавался звоном в ушах.
Поверженные мертвецы падали, сползали по стенам, разводя за собой крововые следы.
— Габриэль, ищи эту дурацкую лестницу, я прикрою тебя! — согласилась воин, отступая и гася каждого Ходячего.
Габриэль свернула в один коридор, потом в другой. Она осторожно заглядывала в каждую встречную дверь, но лестницы не обнаруживала. В офисных комнатах, мимо которых девушка пробегала, царил беспорядок: стулья были сломаны, столы перевёрнуты, современная техника разбита, полки и стеллажи с документами валялись на полу. Из одного офиса на девушку вылетел мертвец.
Едва не расставшись с душой от страха, Габриэль оглушила его шестом, сбила по ногам и проткнула череп. Вдруг её внимание привлекла дверь с нарисованной на ней ступенями, поднимавшимися вверх. Габриэль дёрнула дверь, но служебная лестница оказалась запертой. Девушка возвратилась к боевой подруге, которая как раз нервозно перезаряжала винтовку.
— Зена! Я нашла лестницу! — оповестила Габриэль и они кинулись к запертой двери. — Она закрыта!
Воин налегла на проклятую дверь плечом, но безрезультатно. Та не поддалась. Зена подёргала ручку, дверь не открылась. За спиной маячили Ходячие. Габриэль тревожно смотрела на приближение монстров.
— Отойди, Габриэль! — Зена сдвинула девушку и выстрелила по замочной скважине. От столкновения пули о замок сверкнули искры. Воин выбила дверь ногой. — Теперь открыто! — Сообщила она и, вбежав на площадку, закрыла дверь, надеясь таким способом задержать Ходячих. — Бежим, Габриэль!
Они помчались по широкой, просторной стальной лестнице, ведущей на верхние этажи.
Мертвецы сшибли дверь и побрели за ними.
Стальные перила шатались, когда Ходячие толпой опирались на них, шаркая по ступеням.
Некоторые падали, но ползли; идущие за ними наступали на упавших, будто хотели опередить их и быстрее догнать своих жертв. Спёртый воздух заполнился гнилыми запахами.
Мертвецы спотыкались, но упрямо приближались к своей цели. Зена пальнула из винтовки, уложив нескольких Ходячих.
Выстрелы привлекали внимание других Ходячих с верхних этажей. Опустошив патроны, Зена дрожащими руками залезла в сумку и обнаружила, что пули для винтовки источились.
— Разрази меня Аид! — прорычала она и отшвырнула бесполезное оружие.
Вынув ружьё, Зена зарядила ствол пулями и открыла очередной залп выстрелов. Одни мертвецы полегли, но на их месте появлялись другие. Запыхавшись, Габриэль остановилась на площадке и опёрлась о шест лбом.
— Зена, я больше не могу! Я устала и хочу пить! Надо было нам воды захватить! — пожаловалась она.
— И тащить с собой очередную тяжесть? — Зена хмыкнула. — Терпи, Габриэль! — Она подтолкнула её. — Вперёд!
Дверь за ними задрожала, ручка задёргалась, стали слышны стоны и кто-то скрябался в дверь. Зена навела дуло ружья, поднимаясь по ступеням, когда та сорвалась и куча мертвецов повалили на них.
— В нашем полку прибыло, Габриэль! — пошутила Зена, метко попадая в каждого Ходячего.
Ползучий труп схватил воина за ногу, Зена отшвырнула его второй ногой.
— Тебе жирно будет! — Обозлённо прошипела она, когда труп вытянул к ней облезлые руки. — Лучше сдохни! — Зена прикладом ружья вышибла его мозги.
— Скорее, Зена! Они настигают! — заверещала Габриэль, когда Зена вырвалась из их лап, расстреляв каждого. — Быстрее!
— Беги! Я догоню!
— Зена!
— Беги, я сказала!
Габриэль преодолела пару лестничных пролётов, превозмогая тяжесть в ногах и боль в мышцах. Она свесилась с перил, наблюдая, как внизу Зена борется с толпой Ходячих. Звуки стрельбы доходили до всех этажей. Лестничные двери в пролётах начали дрожать, ручки дёргались, мертвецы прорывали преграды, собой заполняя широкие ступени.
— Боги! — прошептала Габриэль в ужасе.
За её спиной были Ходячие. Девушка, не теряя самоконтроля, бойко отталкивала их шестом, кого-то огорошила по головам, немногим сумела пронзить мозги. Она шагнула на ступени вверх, одновременно отбивая атаки трупов.
Услышав вопли подруги, Зена сгруппировалась, добила оставшихся и ринулась к Габриэль.
Выпучив глаза от увиденного, Зена щёлкнула ружьём, но пули кончились.
— Здесь хуже Тартара! — Зена бросила ненужное ружьё, вынула пистолеты и мозги мертвецов разлетелись по светлым стенам. — Горите в аду, твари!
Зена агрессивно сопела, пока разносила Ходячих. Габриэль ожидала на межлестничном пролёте. Закончив стрельбу, Зена перепрыгнула через перила, очутившись на ступенях перед подругой.
— Зена, сзади! — предупредила Габриэль.
Воин обернулась, но припозднилась, и мертвец сбил её с ног. Упав на стальные ступени, Зена проигнорила боль в спине и судорожно замолотила ногами по трупу, который карабкался по ней. При падении она выронила пистолет.
— Габриэль, оружие! — Зена боролась с трупом, но тяжесть его веса мешала воину дотянуться до шакрама. — Габриэль!
Шестом до мертвеца было не дотянуться, Габриэль схватила пистолет, лежавший у верхней ступени. Зена вскинула голову.
— Стреляй в него! — скомандовала она.
Мертвец вдавливал воина в лестницу своим мясистым пузом.
— Габриэль, не медли, действуй!
Зене никак не удавалось коснуться рукояти меча. Трясущимися руками Габриэль нацелила оружие на них. Дуло неровно дрожало.
— А если я попаду в тебя? — Габриэль всхлипнула.
— Габриэль, он меня зажал! Стреляй!
Дрожащим пальцем блондинка спустила курок и прогрымел выстрел. Пуля срекошетила о стальные перила. Габриэль не попала. Она нажала снова. Пуля углубилась в стену.
Габриэль взвела курок в третий раз, но тут Зена всё-таки сумела вырваться из захвата и обеими ногами перекинула Ходячего над собой.
— Габриэль, посторонись!
Блондинка отскочила в тот миг, когда мертвец пролетел над Зеной и всмятку размозжил свою голову о стену. Мозги растеклись с кровавыми ошмётками. Габриэль замутило. Зена встала, забрала у неё пистолет, проверила наличие патронов. Она потрепала Габриэль по плечу, приобняла её и одарила нежным поцелуем.
Выдохнув ей в висок, она жестом велела подниматься дальше. Ходячие мертвецы преследовали их. Женщины преодолели ещё пару пролётов.
— Это какой этаж? — Габриэль тяжело волокла ноги, переодически запинаясь о ступени.
— Это девятый, Габриэль, — Зена показала на цифру около двери лестничной площадки.
— Девятый? Боги, Зена! — Габриэль задрала голову в высь между перилами. — Если я пройду ещё столько же, то сама стану мертвецом, только ползучим!
Зена обхватила талию подруги:
— Крепись, Габриэль. Ещё немного и мы будем дома.
Ободряющая улыбка воина не ободрила Габриэль:
— Ты это называешь немного? Зена! Нам до конца дней не добраться до самого верха! Это самоубийство! Нас быстрее эти мертвецы растерзают!
— Не преувеличивай! Мы выберемся! Я уверена! Надо просто вытерпеть!
— У меня такое чувство, будто к моим ногам приковали тяжёлые претяжёлые кандалы. — Габриэль опиралась о боевое плечо воина. — А ты не устала?
— Не устала.
— А по-моему, ты выдохлась, Зена.
— Не выдохлась.
— А я говорю, что выдохлась. Признай это.