Хильда упиралась бы ещё долго, но ослушаться Царя было как-то страшновато, так что она покорно (но с очень непокорным видом) попросила (почти потребовала) уроков у Принца.
И теперь они оба мучились, раздражая друг друга до смерти.
Сегодня они прилетели на планету торговцев, на которой должны были закупиться продуктами и все-таки книгами, ведь на той планете купить ничего не вышло. Планетка 456-В была рынком, где останавливались все путешественники на пару дней, чтобы передохнуть в своём далеком пути. 456-В была дорогим центром, в котором можно было развлечься, разжиться деньгами и обанкротиться снова за считанные часы.
Тор и Хильда отправились за продуктами.
Очень вскоре Тор без всякого смущения и зазрения совести положил руку подруге на плечо, потому что всерьёз опасался, как бы не потерять ее в такой толпе.
- Слушайте, это несмешно, – бурчал он под нос. – Почему нельзя было придумать что-то типа очередных талонов к каждому прилавку? Но нет, мы толкаемся в живой очереди...
- Да ладно тебе, не ворчи, – она улыбалась. – Я тоже не очень люблю толпу, но зато здесь можно найти, кажется, абсолютно все.
- Это точно, – Тор оглянулся на один из прилавков. – Смотри, какие там платья! Давай тебе купим одно!
- Зачем? – растерялась девушка. – В платьях драться неудобно.
Тор неприлично громко засмеялся.
- Именно поэтому! Даже Сиф иногда носила платья. Тебе пойдёт вон то розовое...
- Никакого розового! – отрезала она. – Может, чёрное или...
- Никакого чёрного, – тотчас возразил Тор. – С меня и Локи в его монотонном стиле довольно. Выбирай, но хоть немного поярче.
- Я вообще не уверена, что это хорошая идея...
- Сама глянь – к мясным лавкам мы пока не пробьёмся, к овощным и за хлебом вообще, кажется, придётся завтра с утра за хорошими продуктами идти. Поэтому можем скоротать время, пока народу станет поменьше.
- Ну… Так и быть, – сдалась она и позволила увлечь себя в маленький магазинчик.
В магазине было удивительно тихо. Тихо и прохладно, хотя на улице была жара. Людей внутри практически не было, как и других инопланетных существ. Раздалось негромкое шипение:
- Ч-что угодно гос-сподам?
Говорило змееподобное создание. Чешуя еле поблескивала в тусклом свете, глубокие глаза сверкали зеленоватыми искрами. Оно было медлительно и совершенно спокойно, настолько, насколько спокойными бывают только рептилии.
- Девочке платье, – Тор хлопнул Хильду по плечу.
Существо внимательно осмотрело смущенно молчавшую девушку.
- Такие с-синие глаз-за… Только это платье сделает вас-с с-самой крас-сивой на с-свете, – оно медленно направилось к вешалке, на которой висело платье. По темно-синему шелку разбегались серебряные нити. – Идеальное.
- Примерь, Хильда, – Тор залюбовался платьем. Платье не было длинным, юбка свободная, обтягивающий верх, нет рукавов. Он знал, что на маленькую Хильду платье сядет совершенно. В таком платье можно спокойно идти на бал или торжественный прием. Ей такое нужно – может, не сейчас, но в будущем точно пригодится. Тор чувствовал, что быстро привязывается к Хильде. Она казалась ему младшей сестренкой, которую надо было защищать и охранять. Он видел ее такой с того самого момента, как поднял бездыханное тело там, на разбитом корабле.
А платье – такая малость, которая ее порадует.
Они вышли из магазина с пакетом в руках, и Хильда и впрямь светилась. Сколько бы она не отрицала, но платье ей понравилось, и ей было очень приятно получить такой подарок. Она крепко обняла Тора, рассыпаясь в благодарностях, а он засмеялся и потрепал ее волосы.
Закупив наконец какой-то минимум продуктов, они вернулись на корабль и обнаружили, что Локи куда-то ушел.
Локи все еще жаждал книг.
Он всегда много читал. Это был лучший способ борьбы со скукой, хотя в какой-то момент персонажи стали надоедать ему своей предсказуемостью и шаблонностью, и тогда он надолго перешел к чтению научно-исследовательской литературы. Однако те времена все же прошли, и сейчас он с охотой читал все: от пылких поэм до сухих строк какой-нибудь монографии.
Без книг ему становилось бесконечно скучно. Он просто не понимал, чем себя занять. В последние дни он бродил по кораблю без дела, развлекаясь только подколками Хильды и размышлениями о смысле его бренного существования. Ни то, ни другое особой радости не приносило, поэтому, стоило им только приземлиться на 456-В, он бросился на поиски книг и, желательно, неплохого вина.
И 456-В оправдала его надежды! Разменяв на золото несколько побрякушек Грандмастера, принц направился к ближайшему книжному. Здесь он выбрал несколько хороших, на его вкус, книг: немного классики Асгарда и Мидгарда в стихах и прозе, немного из последних достижений физики, интересные заметки о психологии разных народов Вселенной. Не забыл он и о просьбе Хильды: для нее он взял пару томов истории Вселенной со вставками из исторических произведений, мифов и романов. Книги он предпочел левитировать на корабль, а сам решил зайти в оружейную: ему нужен был хотя бы еще один кинжал.
Но вместо одного кинжала он разжился новыми четырьмя. Из оружейной он вышел с легкими угрызениями совести: он вовсе не планировал столько потратить, но эти кинжалы из легкой стали с серебряно-зеленоватой отделкой в виде причудливых растений по рукояти… Он почувствовал почти детский восторг, когда держал их в руках, и после некоторых колебаний махнул рукой – черт с ним! – и выплатил указанную сумму. Конечно, к этим кинжалам придется приноравливаться, но они очень походили на его прошлые кинжалы, один из которых был оставлен на взорвавшемся корабле, а другие сильно пострадали в битве с титаном.
Как бы забавно это не выглядело (а Локи крайне не любил выглядеть забавным), ему вдруг показалось, что с новыми кинжалами начинается и новая жизнь. Он даже вдруг предположил, что эта жизнь может быть неплохой: он в кои-то веки нашел общий язык с Тором, главный кошмар его жизни – Танос – наконец-то повержен, а он может заниматься всем, чем захочет. Да, есть этот голос в голове, постоянно упрекающий его, ненавидящий сам факт, что Локи еще существует, но…
Но Тор и книги, может, заткнут этот предательский голос хоть ненадолго. Попытаются. Хотя он, может, и впрямь недостоин такой милости от жизни.
Внезапно Локи захотелось напиться.
Вообще-то он не любил пить – возможно, после того, как в подростковом возрасте они с Тором несколько раз сильно перебрали. В таких случаях Локи пробивало на долгий разговор, в котором обнажались все его переживания: обида на пренебрежение отца, зависть брату и ревность к его успеху, одиночество. Он не говорил об этом открыто, но это проскальзывало в его голосе, циничных высказываниях и саркастичных шутках. В состоянии опьянения все его чувства обострялись: он мог ранить неосторожного насмешника, мог унизить раздражающего хвастуна или – искренне рассмеяться над глуповатым замечанием.
Состояние обострения бывало у него и в обычной трезвой жизни. Это ощущалось даже физически: все вокруг становилось ярче, теряло свою форму, оставались только сумасшедшие цвета и дыхание – каждый вдох словно обрезанный. Это и пугало, и восхищало. Хотелось вернуться в норму – а когда он приходил в себя, мир был настолько блеклым и скучным, что он просто снова нырял в книгу в поисках чего-то более настоящего и убедительного.
Когда погибла Фригга, обострение было самым ярким и длинным.
И тогда оно чуть не свело его с ума.
Помнится, охранник сказал ему эти слова. Он кивнул и вернулся глазами к книге. Внимательно прочитал несколько строк, отложил книгу в сторону и прошелся по камере. Остановился в центре.
Цвета оглушали его.
Магией он раскидал мебель, разорвал книги, расколотил в куски все, что было вокруг, не чувствуя своих рыданий. Мир будто бы давил на него, и он не мог дышать, он не понимал, как такое может происходить с ним, как в его жизни могла случиться смерть Фригги, за что – ее, почему – ее, она ведь, она ведь – единственное тепло, что он знал, кто и как посмел убить ее, это чья-то шутка, несмешная шутка, и он убьет шутника, как только выберется из этой чертовой камеры!!!
А потом цвета поблекли, и он остался сидеть в разнесенной в клочья комнате, с трудом дыша, борясь с малодушным страхом задохнуться, оглохнуть, ослепнуть ото всей этой боли.
А потом просто смерть. Ее смерть. И его молчание.
Смерть есть отсутствие. Отсутствие жизни. Отсутствие смысла. Просто – отсутствие.
И Локи провалился тогда в пустоту, чтобы отсутствовать вместе с ней.
И до сих пор часть его души отсутствовала: она была вместе с его матерью, где-то там.
Локи не был религиозным человеком и не знал существуют ли Хель или Вальхалла, ад или рай. Что бы там ни было, ему не было до этого дела. Он знал, что есть отсутствие в этом мире. Этого вполне достаточно.
А если там будет еще и ее присутствие, то это и будет рай.
Локи остановился посреди улицы, пытаясь понять, как его мысли снова вернулись к погибшей матери. Наверное, он задумался снова о своей жизни, постепенно улучшавшейся, и вдруг спросил у себя, есть ли смысл жить эту даже и неплохую жизнь?
Он не знал ответа. Никак не мог решить его для себя. Ему казалось, что, ответь на этот вопрос, все сразу встало бы на свои места и он бы больше не задавался всеми этими вопросами, не увязал бы в этих мыслях, не заблудился бы в них, как в загадочном лесу из детских сказок.
А пока он думает об этом постоянно, и это…
Раздражает.
Он рассерженно потряс головой. Вот и хватит.
А в трактир все-таки можно зайти. Не напиваться, но так, расслабиться.
Локи долго не появлялся, и Тора это обеспокоило. Он, конечно, знал, что брат может постоять за себя, но он также мог и пойти искать неприятности просто от скуки. И это пугало.
Чтобы скоротать время, Тор немного подрался с Хильдой. Им обоим нужна была тренировка, да и хорошая схватка всегда поднимает настроение. Хильда оказалась довольно упорным противником, да и он иногда чуть поддавался ей из интереса. В итоге оба, уставшие и довольные, съели легкий ужин в кафе, безостановочно болтая о чем-то, и приготовились отдохнуть и лечь спать пораньше, чтобы с утра встать навстречу новым свершениям, то есть навстречу свежим овощам, фруктам и выпечке. Днем они планировали улететь к следующей пригодной для жизни планете – она вроде бы была необитаемой, и Тор возлагал на нее большие надежды.
Но Локи не возвращался на корабль, и чем дольше его не было, тем больше портилось настроение Тора.
Как старший брат он привык решать все те неурядицы, в которые попадал Локи. Неурядиц было много. То Локи слишком злобно шутил над кем-нибудь и приходилось его спасать, то кто-то шутил над Локи и спасать приходилось уже неосторожного весельчака. Локи всегда был очень вспыльчив и чертовски умен, что приводило к жутким ссорам в их переходный возраст, да и потом действиями младшего во многом руководила старая обида на брата.
Тор улыбнулся. Как хорошо, что они со всем этим разобрались. Младший не знал об этом, но Тору всегда приносило огромную боль видеть это перекошенное от крика лицо, слезы ярости на ресницах, дрожащие от ненависти губы. Каждый раз, когда Тор слышал этот срывающийся голос, его охватывал стыд и желание просто обнять младшего брата, обнять, как в далеком детстве. Вот только они оба выросли, и теперь его объятия никому не помогут.
Тору было грустно думать о Локи, но радостно думать о том, что все может быть хорошо. А он знал это. Точно знал. Да, Локи всегда был и будет одиночкой, будет циничным и саркастичным, будет, наверное, шутить совсем не по-доброму, но он будет рядом с Тором. И это главное. И он и впрямь сможет обнять этого одинокого и гордого дурака, подумалось Тору.
Вот он придет – надо будет обнять его обязательно. Просто потому, что его брат жив, и это надо ценить.
Только этот брат уже несколько часов пропадает не пойми где.
Тор нахмурился. Он сидел за столом с кружкой чая, погруженный в эти размышления. Он не хотел казаться параноиком, а Локи не любит предупреждать о своих планах, но на планете, как эта, можно влипнуть во многие неприятности. Ладно, если не вернется к ночи, придется искать его, подумал Тор, с сожалением отбрасывая мечту о постели на ближайшие несколько часов.
Локи выпил немного вина. Вот за что он не любил трактиры, так это за шум и толпы всевозможных существ внутри. Куда уютнее было на попойках, которые Тор устраивал в Асгарде, хотя там ему отравляла душу зависть к брату. С другой стороны, есть и плюсы в том, что на тебя почти не обращают внимания.
Хотя кое-кто всегда обращал на него внимание. Сиф. Сиф единственная из друзей Тора принимала Локи всерьез, понимая, что это такое, когда в тебя не верят другие. Он даже был как-то странно неравнодушен к ней – и почти возненавидел ее, когда понял, что она неравнодушна к Тору. Но потом он перерос это. Только стал, пожалуй, ехиднее в ее адрес.
Он вспомнил их последний разговор:
- Предашь его – я тебя убью, – клинок у его шеи холодил кожу, и он насмешливо ухмыльнулся.
- Я тоже рад тебя видеть, Сиф.
А потом она погибла в битве за Асгард.
Локи сделал глоток вина. Вот так вот – была и нет, ничего не осталось.
Хотя нет, осталась оруженосец. Хильда.
Да что за бесконечно траурные мысли лезут ему в голову!
Вот поэтому он хотел напиться. Чтобы заставить этот голос прошлого замолчать. Но он знал: сколько не пей, голос будет звучать только громче.
Вдруг ему в нос ударил едкий запах, и он недоуменно огляделся.
За одним из столиков в зубах у человека – человека! – весьма разбойного вида тлела странная палочка, от которой шел этот странный дым.
Локи охватило любопытство. Он редко бывал в Мидгарде, но видел там такие странные палочки и каждый раз недоумевал, для чего они нужны.
- Эй, – крикнул хозяин заведения из-за стойки. – Курить – на улицу!
Человек с чертыханием встал, втягивая в себя странный дым, и пошел к двери.
Локи положил на стол монету и последовал за ним.
Человек болтал с приятелями. Когда палочка догорела почти до конца, он потушил ее о стену здания и бросил в урну, а потом полез в джинсы за еще одной такой же, и тут Локи решил подойти и удовлетворить любопытство.
Тор хмурился все сильнее. Даже Хильда уже спросила, где может так долго быть Локи, если он даже книгами закупился – те прибыли на корабль, но девушка боялась смотреть их без разрешения. Тор в ответ только пожал плечами, все еще надеясь, что брат неожиданно войдет на корабль со своим надменным видом.
- Да ты не в затяг куришь, – возмутился человек, называвшийся Джеком, космическим пиратом. – Только сигареты переводишь.
- А как надо?
- Надо задержать дыхание, ну, попробуй так, чтобы дым через нос вышел!
Локи попробовал и закашлялся. Глаза тотчас заслезились.
- О, вот об этом и речь, – Джек довольно улыбнулся.
- Ну и гадость!
- Хорошие сигареты, – тотчас обиделся пират. – Попробуй еще. Сейчас легче пойдет.
И действительно, курить стало гораздо проще. Так что Локи без лишних вопрос скурил еще одну сигарету, и третью, и пятую…
Совершенно не задумываясь, как может отреагировать на табак организм асгардца.
Искать Локи отправилась Хильда. Тор хотел пойти сам, но она сказала, что позовёт его в крайнем случае.
Она верно подумала, что принц наверняка застрял в каком-то кабаке, а если и нет, то его там могли увидеть. Ей пришлось зайти в несколько таверн, но никто не помнил описанного ей посетителя (тем более сегодня он ушёл без своего плаща и шлема). Наконец она заглянула в неуютный на вид трактир, уже разочаровавшись в этой идее и планируя обыск всех книжных магазинов.
- Простите, вы не видели здесь человека в зеленой одежде, чёрные волосы до плеч, он ещё...
- Локи, что ли?
Она обернулась к спросившему, удивленно вскинув брови. Локи не был из тех людей, что легко заводят знакомство, но тем не менее прямо перед ней сидел человек с очень хитрым и грубоватым лицом, совершенно точно назвавший имя принца и понимающе кивнувший ей в ответ.