– Слушаю, Дерек?
– Скажите, эти зеркала-убийцы в Атриуме… что это такое?
– Багровые зеркала, – профессор Дорм понимающе кивнул. – Они действительно отличаются от обычных зеркал. Привычные зеркала, с которыми мы с вами сталкиваемся каждый день, – это хранители. Они запечатывают и удерживают энергию внутри себя, что позволяет лучше всего хранить заключенную в них информацию. Охранные зеркала создаются с применением специального заклинания, направленного на блокирование и поглощение любой магии, находящейся в поле их действия. Именно поэтому всем, кто попадает в сети охранных зеркал, гарантировано магическое истощение резерва, а человеку без магии – полный упадок сил. Ну а багровые зеркала, – чуть понизил голос профессор, – создаются путем изменения энергии чистого зеркала. Вместо задачи сохранять энергия получает приказ уничтожить. Далее закладываются параметры – кого, как и когда должно уничтожать зеркало. В Атриуме, например, зеркала получают команду на уничтожение по приказу системы безопасности. В другом случае они могут реагировать на движение. Или могут уничтожать только живые организмы. В общем, каждое зеркало имеет свой алгоритм действий и причину, по которой оно срабатывает. Но принцип действия и задача всегда одни – уничтожение. Заклинание, под действием которого изменяется энергия чистого зеркала, окрашивает его в багровый цвет. Применение этих зеркал для охраны допускается только с разрешения Совета или Верховного судьи. Просто так, как вы сами понимаете, такое зеркало не может быть установлено где угодно. Да и само заклинание настолько ресурсное, что мало кто может сделать качественное багровое зеркало.
– А у нас в Академии они тоже установлены? – поинтересовалась одна из однокурсниц, заслужив недоуменный взгляд преподавателя.
– Нет, конечно.
– Но…
Кому-то захотелось уточнений, но профессор дискуссию закончил:
– Данная тема изучается студентами пятого курса. Поверьте, у вас еще будет возможность все подробно разузнать. А теперь давайте вернемся к теме нашего занятия. Итак, сегодня мы рассмотрим способы и пределы применения магии для поиска и фиксации доказательств.
Профессор активировал визариум и начал писать формулы. А мы, послушно открыв конспекты, принялись старательно записывать информацию.
Учеба действительно отвлекала от грустных мыслей, и две пары прошли довольно быстро. Правда, обед вновь прошел почти так же уныло, как и завтрак. И разговоры хоть уже кое-где велись, но довольно быстро затихали.
Лично у меня настроение стало портиться еще и потому, что после обеда в расписании значилось занятие по стражному процессу. Конечно, на этот раз я подготовилась, но усталость, переживания и какое-то необъяснимое чувство тревоги мешали сосредоточиться. А если учесть наши прошлые стычки с Верховным судьей… в общем, лучше сидеть тихо, не привлекая внимания, и по возможности не попадать под внимательный и тяжелый взгляд судьи Брока.
Войдя в аудиторию, я привычно направилась к столу, за которым сидели Сай с ребятами. Поскольку из-за плохого аппетита столовую я покинула раньше остальных, аудитория была практически пустой. Правда, Себастьян Брок уже сидел на своем месте и что-то читал в лежащем перед ним визариуме.
Внезапно перед судьей возник небольшой алый шар, из которого раздался встревоженный голос:
– Прорыв Щита в квадрате сорок шесть. Проникновение хаоситов!
Себастьян немедленно вскочил и резким голосом уточнил:
– Жертвы?
А студенты замерли на местах и в проходе. Я оказалась метрах в двух от Себастьяна и, как и все, уставилась на странную сферу связи.
– Жертвы на данный момент времени не обнаружены, – мне показалось, что Верховный судья немного расслабился, но затем опять раздался металлический голос: – Судья Аттертоун запрашивает помощь. Также потеряна связь с отрядом судьи Торна.
Меня словно обухом по голове ударили. На мгновение вокруг словно пропали все звуки. А воздух, казалось, стал неимоверно плотным. Настолько, что я не могла сделать вдох. Я стояла и просто смотрела на Себастьяна, который, едва взглянув на меня, активировал связь и сказал невидимому собеседнику:
– Аудитория тысяча триста.
После чего в руках судьи треснула сфера нонгата – самого быстрого, но нестабильного портала.
Едва сообразив, куда направляется Себастьян, я тотчас рванула к нему и вцепилась в черную мантию, повторяя севшим от ужаса голосом:
– Папа! Там папа!
Жгучие слезы слепили глаза. Нет! Что угодно, только не это!
Себастьян попытался отцепить мои руки, одновременно удерживая гудящий вихрь нонгата, однако я сопротивлялась. Я должна была пойти с ним!
Затрещала материя мантии.
В аудиторию влетел Андре и удивленно застыл, глядя на разворачивающуюся перед его глазами картину.
– Забери ее! Мне надо к Щиту! – крикнул ему Себастьян.
– Что случилось?
– Прорыв, я нужен Аттертоуну, и потеряна связь с Торном.
– Твою ж… – выругался Андре и одним рывком оторвал меня от Верховного судьи. Себастьяна унес вихрь портала, а я осталась с куском ткани в руках и билась, пытаясь вырваться из хватки Андре.
– Пустите! Пустите! Там мой папа!
Андре приложил одну руку к моему виску, пытаясь усыпить. Но вместо сна я лишь погрузилась в состояние заторможенности, пытаясь выплыть из вязкого дурмана.
– На нее что, сонное заклинание не действует? – звуки доносились до меня словно бы издалека. Затуманенное сознание опознало в говорившем Сая.
– Родовая защита. Неужели думаешь, судья Торн единственную дочь не защитил от нежелательного ментального воздействия? – коротко ответил Андре и, подняв на руки, вынес меня из аудитории.
– Успокойся, Кара, после дестабилизации Щита потеря связи – нормальное дело, – тихо шептал он.
Возразить я не могла. Даже пошевелиться сил не было. После заклинания старшего следователя перед глазами все плыло как в тумане. Андре внес меня в какую-то комнату, усадил на мягкий диван и прижал к себе.
– Тихо, девочка, тихо. Все будет хорошо.
Его голос постепенно отдалялся, окружающий мир темнел, и вскоре меня окружала одна темнота. Но я по-прежнему оставалась в сознании, хотя и не могла пошевелиться. Внезапно меня будто что-то дернуло вверх. На пару мгновений охватило пугающее ощущение полета, а затем перед глазами возникла картина. Полупрозрачный барьер высотой до небес простирался до линии горизонта, вспыхивая разноцветными всполохами.
«Щит!» – всплыло в подсознании. Он завораживал и пугал одновременно. Даже в своем непонятном состоянии я ощущала магическую мощь, заключенную в барьере, отделявшем наш привычный мир от пространства за ним.
За Щитом была пустыня, серая и мрачная, по которой проносились ревущие бури, вздымающие в воздух песок и пыль. Но меня испугало даже не это серое ничто, давящее с силой на Щит, а уродливые Тени, слетающиеся к месту, где находилось несколько десятков людей. Тени были ужасны: пылающие провалы глазниц, когтистые лапы, оскаленные огромными клыками рты и черная давящая аура.
По краю обороны, заступая за Щит и находясь практически в бушующем мире, рассредоточились несколько судей. Их черные мантии и сверкающие клинки были хорошо видны на фоне серой бескрайней пустыни. За спиной судей, судя по темно-серой, почти черной форме, находились выпускники Академии Боевой Магии.
Судьи бились слаженно и беспощадно. Особенно выделялся человек, клинок в руках которого ярко пылал белым пламенем. В нем, раненном, но не отступающем ни на шаг, я со страхом узнала отца. Таким я его никогда не видела. Передо мной был судья в его истинном предназначении. Он уверенно разил наступавших Теней сверкающим мечом, не позволяя приблизиться к людям за спиной.
Рукав мантии отца был пропитан кровью, и я видела, что каждое движение причиняет ему боль. Но яркий свет в его глазах говорил, что судья не отступит… никогда, пока руки держат клинок.
Все – и судьи, и боевики – пытались не подпустить Теней к нескольким людям, в которых я с удивлением опознала архивариусов. Только выглядели они даже более странно, чем те, которых мы видели в Атриуме, напоминая те же Тени, только полыхающие серебристым светом.
Разделившись на две группы, серебряные люди вливали в разошедшиеся края Щита сверкающие потоки энергии, вплетая в сеть, наращивая его и метр за метром ликвидируя разрыв.
Но прореха все еще была огромной. А боевики, пытавшиеся отогнать Тени огненными пульсарами, при всех стараниях мало что могли противостоять ужасным порождениям мира за Щитом. Я в ужасе смотрела, как Тени подбирались то к одному, то к другому воину, разрывая тела огромными когтями и оглашая пространство вокруг победными криками.
Внезапно в центре сражения взметнулся вихрь портала, из которого вылетела фигура, горящая ярчайшим белым огнем.
Себастьян!
– Себастьян! – вторя мне, торжествующий крик людей разнесся над ревущим миром.
Не теряя ни секунды, Верховный судья ринулся к скоплению Теней, заменив отца у первого рубежа обороны. На призрачных лицах уродливых созданий отразился ужас. С леденящими душу криками они кинулись в разные стороны, пытаясь избежать точного удара Себастьяна. А он не промахивался. Каждое движение было безупречно точным, действия выверенными, удары смертельными. Он разил и мечом, и пылающим светом, от которого Тени сгорали, обращаясь в ничто.
Архивариусы, получившие возможность продолжать свое дело без помех, усиленно вкачивали в Щит энергию, и прореха стремительно таяла. Накрывающая место сражения мгла начала отступать.
Внезапно я увидела, что это тоже Тень, только огромная, в центре которой находилась фигура, словно бы сотканная из клубящейся тьмы. Несколько сгустков ослепительного пламени оставили прорехи в туманном мареве, и мглистый полог вдруг растаял. Он словно втянулся в крылья черной фигуры, которая теперь находилась прямо напротив Себастьяна.
Оскалившаяся Тьма… Я сжалась от страха.
– Ты… снова ты! – полное ярости шипение разнеслось по окружающему пространству.
– Всегда я! Где бы ты ни появился в моем мире!
Сияние вокруг Верховного судьи стало ярче, говоря о том, что к отражению атаки он готов. И Тьма дрогнула, не выдерживая этого слепящего пламени.
– Я не всегда буду так слаб, Верховный! Однажды мы сойдемся на равных! – фигура взлетела, тая в темном небе.
– Буду ждать, Хаос!
Хаос? Это тот самый Хаос?!
Сознание забилось в ужасе. А Тень вдруг замерла и, словно прислушиваясь или принюхиваясь, повела оскаленной мордой.
– Видящая? Где-то здес-сь Видящая? – раздался шелест. И в этом голосе было столько удивления и ярости, что я оцепенела от ужаса. – Нет! Не может быть! Я найду тебя, слышишь?! Где бы ты ни была, я найду тебя!
Картинка начала отдаляться, а потом я внезапно опять оказалась в комнате с Андре. И тут же снова забилась в его руках, захлебываясь криком:
– Папа ранен! Там бой! Тени! И Хаос!
– Успокойся, Кара, все живы! – Андре встряхнул меня.
– Не все, там Тени! Они разрывают людей! И многие погибли…
– О Создатель, как не вовремя твой дар проснулся, – с досадой простонал Андре. – Ты же еще совсем слабая девчонка и совершенно не сможешь о себе позаботиться. Счастье, что никто о тебе еще не знает!
Я посильнее прижалась к груди мужчины и тихонько всхлипнула.
– Он знает. Хаос. Он как-то учуял меня и закричал, что найдет. Зачем я ему?
Андре выругался сквозь зубы и, пристально посмотрев в глаза, негромко произнес:
– Ты ничего не видела, Кара.
– Но…
– Ничего не было. – Голос оборотня зазвучал более решительно. – Ты переживала из-за отца, потеряла сознание и находилась в моем кабинете все это время. Понятно? Не было никакого боя, никаких Теней, ни-че-го. Всплеск дара Видящей мог произойти только на фоне страха за отца. Если ты будешь осторожной, такого больше не повторится. Но в любом случае никто не должен об этом знать. Слышишь, Кара, никто! От этого зависит твоя жизнь.
Я сглотнула. Понимала – Андре серьезен как никогда. Он абсолютно уверен в том, что, если я проболтаюсь, и впрямь умру. И… погодите, он сказал – дар Видящей? И Хаос тоже кричал о Видящей! Это о какой Видящей речь? Из тех, которым Хаос, по легендам, устроил тотальный геноцид сотни лет назад?!
– Мам-ма… – само собой перепуганно слетело с губ.
– Кара, держи себя в руках, – тут же отреагировал Андре. – Если ты сама себя не выдашь, то…
Внезапно дверь резко распахнулась, и в кабинет стремительно вошли Себастьян и отец. Меня буквально накрыло волной облегчения. Папа! Он жив!
Я бросилась к нему, едва сдерживая слезы.
– Т-ш-ш, детка, не надо плакать, – он погладил меня по голове. – Успокойся, родная, со мной все хорошо. Это были простые проблемы со связью, ничего серьезного.
«Видела я эти простые проблемы», – с горечью подумала я, сильнее прижимаясь к отцу.
Правда, сейчас вроде бы с отцом и впрямь все было в порядке. Во всяком случае, даже мантия, вопреки тому, что было в видении, была целой и без единой капли крови…
Я перевела озадаченный взгляд на плечо отца, и тут его мантия замерцала, пропуская меня сквозь иллюзию. От увиденного я едва сумела сдержать крик. Разорванная ткань мантии и повязка, наложенная наспех на плечо, были пропитаны спекшейся кровью.
О Небеса!
И как часто отец скрывал от меня вот такие же опасные моменты своей работы?! Как часто за его словами «все хорошо» на самом деле скрывались чьи-то смерти и собственные ранения? Ведь, помню, не раз и не два у отца так же «связь пропадала». И срочные вызовы к Щиту случались, и задержки, после которых он возвращался безумно усталый…
Получается, я в любой момент могла его потерять!
– Милая, отпусти, не надо рвать ткань. Мы и так должны новую мантию Верховному судье.
Голос отца отвлек от панических мыслей, и я увидела, что с силой сжимаю черную материю. Чуть ослабила хватку и, переведя взгляд на порванную ткань мантии Себастьяна, ойкнула.
– Извините…
– Вычту из твоих карманных расходов, – притворно-строгим голосом отчитывал меня отец. – На месяц останешься без новых туфелек.
– Суровое наказание, – с легкой улыбкой заметил Себастьян. – Не беспокойтесь, я не буду подвергать вас такому страшному испытанию, Кара. Это всего лишь ткань, судья Торн.
– Из каких расходов? – всхлипнула я, продолжая обнимать отца. – И так на год без них. Ты забыл, что ли?
– Считай, что забыл, – со вздохом ответил тот. – Но, надеюсь, что ты будешь осмотрительна в тратах.
– Спасибо, – если честно, новость о возобновлении доступа к деньгам меня сейчас мало волновала. Да к Хаосу вообще все их! Главное, папа жив! – Я не буду тратить лишнего, обещаю.
– Вот и славно, – отец слегка поморщился. – Давай я провожу тебя в комнату. Мне надо еще успеть в… на работу.
«Ну да, конечно, на работу. К врачу тебе надо, папа. К врачу…»
– У меня есть дела в… суде Столичного региона. Вас дождаться? – тут же уточнил Себастьян у отца.
Как же хотелось прекратить все эти недомолвки и крикнуть о том, что я все видела! Но предостерегающие взгляды Андре, которые он бросал в мою сторону, отрезвляли и заставляли делать вид, что ничего не происходит.
Приходилось лишь с тревогой наблюдать за бледным, несмотря на загар, лицом отца и немного скованными движениями.
– Благодарю, но не стоит меня ждать, ваша честь, – спокойным тоном ответил отец. – Я не испытываю проблем с перемещениями.
На лице Себастьяна вновь появилось привычное ледяное выражение.
– Как скажете, – произнес он.
– Идем, детка, – отец потянул меня к выходу, и мы покинули кабинет Андре.
По дороге нам практически никто не встретился. Коридоры Академии были пусты, и это наводило на мысль, что занятие после исчезновения Себастьяна Брока не отменили, а, скорее всего, просто заменили.
«Оно и хорошо, – мысленно порадовалась я. – Все меньше сплетен будет о том, что судья Столичного региона вынужден срываться с работы и лично успокаивать нервную Кару Торн».
Доведя до комнаты, отец поцеловал меня на прощание и исчез в портале. А я забралась на кровать и, сжавшись, обхватила себя руками. Попыталась успокоиться с помощью привычной дыхательной гимнастики, однако получалось плохо. В голове то и дело возникали картины увиденного боя у Щита и окровавленный отец. А при воспоминании о жутком обещании Хаоса меня найти по спине пробегали испуганные мурашки.