— А ты предлагаешь мне прыгнуть вслед за ней, чтобы ты вытаскивал нас всех вместе? — Поттер сверкнул глазами и отстранился. — Кажется, она сломала ногу.
— Черт, Гарри, я тебе ногу сломаю, если мы не достанем ее оттуда сейчас же! — гневно пообещал Рон и сам открыл дверь, оглядывая все вокруг. — Что мы ищем?
— Веревку, — только успел Гарри сказать это, как его взгляд тут же упал на смотанную в узел моток. — Вот.
Схватив его, он развернулся к рыжему и сунул ее ему в руки. Мысль, которая никак не хотел оформиться у него в голове, вдруг выстрелила вопросом.
— Ты пожелал тыквенный пирог с какао и они тут же оказались на кухне?
— Ну да, — Рон не понял, к чему клонит Гарри.
— Мне нужна была веревка, но я никак не мог ее найти, как вдруг Гермиона принесла ее мне. Она же больше всего остального хотела, чтобы ты поправился, и вот ты как новенький…
— Хочешь сказать, этот дом как Выручай-комната?
Гарри задумался и мотнул головой.
— Не знаю. Никто из нас не желал колодца с чем-то непонятным на дне… Черт!
Поттер уже направился к двери, как вдруг остановился, и Уизли, следующий за ним, влетел ему в спину.
— Ну чего?
— Когда ты говорил о пироге, я пожелал, чтобы Джинни вернулась ко мне…
В тот же момент у двери послышался стук.
— Хей, есть здесь кто-нибудь? — услышал Рон голос младшей сестры.
========== Часть 5 ==========
Стоило ребятам открыть дверь, как они увидели на пороге взлохмаченную рыжеволосую девушку. Она промокла до нитки, а в руке сжимала сломанную метлу.
— Джинни, — выдохнул Гарри, удивленный и расстроенный одновременно. — Что случилось? Как ты оказалась здесь?
Девушка Гарри не могла появиться тут просто так. Она не должна была ехать за ними, ведь для этого не было никаких причин. Некоторое время назад она вернулась в Нору, решив пожить отдельно от него, чтобы все обдумать и решить, хочет ли она к нему вернуться. Гарри хоть и не хотел отпускать любимую, но уважал ее выбор и понимал, что ей это действительно нужно. В итоге он согласился и все это время ждал от нее любого сигнала, означавшего ее решение. Гермиона предлагала Джинни поехать с ними, но та отказалась, ответив, что еще не готова вновь быть с Гарри. И что же в таком случае она сейчас делает здесь? Ночью, одна, в ссадинах и синяках.
— Джинни, что с твоим лицом? А с метлой что? — Рон подошел к сестре, забирая у нее из рук обломки. — Ты упала?
— Да, — горько ответила девушка и закрыла лицо руками. — Я не знаю, как это объяснить… Я вдруг почувствовала, что должна быть рядом с вами. Будто должно случиться что-то нехорошее. Меня непреодолимо тянуло к вам, я не могла удержаться на месте. Просто в какой-то момент я поняла, что уже лечу на метле в грозу.
Джинни всхлипнула, и Гарри тут же осторожно обнял ее, прижимая к своей груди. Он не хотел действовать резко, их отношения и так стали слишком хрупкими, поэтому, протягивая к ней руки, он как бы спрашивал, разрешит ли она ему прикоснуться к себе. Джинни было слишком горько и страшно, так что она не стала сопротивляться и сама обняла своего парня за талию, пряча лицо у него на груди.
— Я не понимаю, что произошло… — говорила она сквозь слезы. — Просто в какой-то момент, пока я пролетала над лесом, раздался грохот, и я полетела вниз. Лицо и руки я ободрала о ветки и упала животом на выступающие корни.
Тут рыдания затопили ее, мешая говорить, и Гарри принялся поглаживать ее по спутанным волосам, прижимая крепче к груди.
— Сильно ударилась? — спросил он, волнуясь, как бы она себе чего не повредила. Парень оглядел ее, но видимые синяки и ссадины были несерьезными.
— Да. Поначалу было больно даже дышать, и магия вдруг пропала…
— Ты с ума сошла?! — вдруг опомнился Рон, до которого наконец дошло, что его сестра могла схлопотать удар молнией точно так же, как те вороны, которых он видел по пути сюда. — Кто ж летает на метле в такую грозу? А если бы молния ударила не в метлу, а в тебя? Была бы сейчас вместо моей сестры поджаренная до хрустящей корочки курица!
— Рон! — осадил друга Гарри, чувствуя, как Джинни расстроилась еще больше. — Лучше заткнись и возьми веревку. Гермиона до сих пор внизу и нуждается в нашей помощи.
Рыжий с чувством негодования откинул обломки метлы Джинни в сторону, взял моток и пошел на выход, а его сестра подняла голову, глядя Гарри в глаза.
— Гермиона? Что с ней? И почему вы оказались здесь, а не в доме отдыха?
Гарри вздохнул, понимая, что если он начнет свой рассказ сейчас, то они вновь задержатся, в то время, как Гермиону нужно было срочно вытащить из колодца и помочь со сломанной ногой.
— Пойдем, по дороге расскажу, — ответил юноша и повел Джинни за собой.
Спустившись в подвал, они увидели Рона, который, перегнувшись через край колодца, громко звал Гермиону, но ответа не было.
— Ты ведь не пошутил, когда сказал, что она сорвалась в колодец? — кровь прилила к лицу Уизли, покрывая его красными пятнами.
— Нет! — возмутился Гарри. — С чего бы мне это делать?
Джинни, которой Поттер уже успел вкратце рассказать их историю, схватила с подставки шахтерский фонарь и посветила им вглубь колодца, но, как и прежде, свет растворялся в его черноте.
— Гарри, как ты умудрился уронить ее? — спросила девушка с укором, забирая волосы за уши, чтобы те не лезли ей в лицо.
Парень, все это время и без того чувствовавший свою вину, боялся услышать подобные упреки, и потому ничего не ответил.
— Гермиона! — кричал Рон в пустоту. — Гермиона, это я, Рон! Ты слышишь меня?
Тишина.
— Может быть, она потеряла сознание? — предположение Джинни звучало весьма логично, однако Гарри все равно ощущал неприятное беспокойство из-за девичьего голоса, который слышался ему раньше. Ведь что-то же разговаривало с ним, звало его, и теперь это нечто сидело там с его подругой в абсолютной темноте.
— Надо спускаться. На этот раз пойду я, а вы подержите веревку.
Гарри не мог позволить кому бы то ни было еще спуститься в колодец, это должен был сделать именно он, как и в первый раз.
Когда Гарри ушел, Гермиона осталась совсем одна. Сердце девушки заходилось стуком, так страшно ей, пожалуй, никогда не было. Она не понимала, что происходит, и кто только что так истошно кричал ей в ухо. Дрожащей рукой она махнула перед собой, пытаясь отогнать то невидимое нечто, но рука прошла насквозь, не встретив никакого препятствия.
— Кто здесь? — дрожащим голосом спросила она, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Омерзительный запах вокруг усилился и пробирался в ноздри, заставляя глаза слезиться, а желудок выворачиваться наизнанку. Однако ей опять никто не ответил. — Если здесь кто-то есть, дай о себе знать!
В ответ волшебница услышала лишь отдаленные раскаты грома, доносящиеся сверху. Она не знала, что Рон уже пришел в себя, а его рана чудесным образом затянулась. Девушка думала о том, что Гарри вряд ли в одиночку сможет ее вытащить, а потому просто так сидеть на дне не было никакого смысла. Вновь встав на четвереньки, она вытянула вперед правую руку, ощупывая стены, но натыкалась лишь на твердый сырой камень и слизь, которая покрывала все поверхности, контактирующие с влагой.
Отчаянье и мысли о том, что она так и останется здесь, подступали к ее сознанию, но девушка изо всех сил гнала их от себя, не желая сдаваться. Она вновь вспомнила о ненормальном скелете, лежащем вокруг нее на дне, и подумала, что ни за что не станет трогать его снова, но делать было нечего. Возможно, именно он мог помочь ей выбраться отсюда. Гермиона слабо представляла себе это, однако опустила руку вниз и принялась ощупывать скелет, пытаясь найти где он заканчивается. Бесконечные ребра чередовались друг за другом, но ни ног, ни хвоста ей найти по-прежнему не удавалось. Волшебнице вспомнился мифический змей Уроборос, что кусал себя за хвост, тем самым обозначая бесконечность, и вдруг она подумала, что, возможно, ей стоит искать не хвост необычного скелета, а его голову?
Мокрая и грязная, с покалеченной ногой и подступавшим отчаяньем, девушка поползла в обратную сторону, ощупывая длинный остов против часовой стрелки. Все повторялось — те же ребра, тот же позвоночник и истлевшая плоть, как вдруг Гермиона что-то почувствовала. Это был ветерок — сквозняк, дувший откуда-то снизу. Скелет изгибался и уходил в сторону, и девушка сунула руку туда же, вслед за ним. Она нашла его череп. Это был обычный человеческий череп с отсутствующей нижней челюстью. Грейнджер потрогала его, почувствовав, как на пальцы намотались длинные грязные волосы, прилипшие к остаткам гниющей кожи, свисавшей с головы. Не сумев побороть отвращение, девушка скорее отдернула руку и вытерла ее о штаны, понимая, что от этого ее ладонь вряд ли станет чище.
Сделав несколько глубоких вдохов, Гермиона вновь сунула руку туда, где покоился череп существа. Это был узкий лаз. Так вот как оно пролезло сюда. Возможно, что и то нечто, которое звало их на помощь, тоже смогло выбраться через этот проход. Перед девушкой встал вопрос: пытаться ли лезть в щель или оставаться здесь и ждать Гарри? Посчитав, что оставаться просто нет смысла, и Гарри не сможет спуститься за ней один, отчаянная волшебница схватила загораживающий вход остов и потянула его в сторону. Кости затрещали, а трупный запах усилился, заполнив все вокруг. Гермиона почувствовала, как ее тошнит, и не смогла вовремя сдержать спазм. Ее вытошнило рядом со скелетом, зато теперь она могла пролезть внутрь отверстия.
Оно было слишком узким, и Гермиона боялась застрять в нем, но надеялась, что это не длинный тоннель, а всего лишь дыра в другой, полный пространства карман. Ничего не видя перед собой, она поползла вперед, стараясь не паниковать и дышать ровно. Начнись у нее вдруг паника, и она застрянет здесь навечно, так что лучше было не нервничать. Проход все же оказался тоннелем, и только забравшись в него полностью, девушка поняла, что обратно выбраться уже не сможет. Она могла ползти исключительно вперед, и не могла вернуться назад, так что отныне выбора у нее все равно не было.
Медленно продвигаясь, она вдруг осознала, что находится сейчас глубоко под землей, над ней толща мокрого от дождя грунта и камней, весь он испещрен корнями и тайными ходами насекомых и грызунов, а она при этом находится здесь, внизу, в до невозможности узком пространстве, которое в любой момент может стать ее конечной остановкой. От этой мысли ее скрутил страх, дышать стало трудно, а голова закружилась. Чтобы успокоиться, она остановилась, легла на живот и принялась глубоко дышать, пытаясь расслабиться. Боль мешала это сделать. Перелом мучил ее и не давал владеть ногой так, как хотелось бы, только добавляя причин для паники.
Лежа на животе, она ощущала густой, практически осязаемый холод вокруг. Казалось, протяни руку и ты сможешь его потрогать. Этот холод смешивался с непроглядной темнотой, и вместе они готовили для Грейнджер могилу, а ведь это была именно она — тесная, полная вечного одиночества могила, спрятанная от людских глаз под землей. Не выдержав, Гермиона резко поползла вперед, смогла преодолеть еще пару метров и окончательно застряла. Девушка пыталась двинуться вперед или назад, но ничего не получалось. Ее зажало со всех сторон, и деваться ей было некуда. Осознавая, что это конец, она заплакала. Почему она раньше была так слепа? Почему никогда не задумывалась о том, что может стать с ней, лишись она магии? Отчего изо дня в день она полагалась только на волшебство и так редко на себя? А ведь она еще так молода, только-только закончила Хогвартс, жила вместе с Роном и мечтала об их будущей семейной жизни. Рон… неужели она больше никогда не увидит его? Она ведь так и не узнала, помог ли ему рябиновый отвар и зажила ли его рана. Ее мама будет безутешна, а отец так и вовсе сойдет с ума. Зачем она только полезла сюда?
Забывшись в рыданиях, девушка не сразу услышала шорох, но он повторился. Грейнджер затихла, прислушалась и услышала его вновь. Она подумала, что это крыса, которая прорыла здесь себе тоннель, или крот, но не угадала. Горящие тусклым сиянием глаза появились перед ней из ниоткуда. Они остановились на расстоянии пары метров и смотрели, не мигая, прямо ей в лицо. Мелкие и абсолютно круглые, они светились в темноте двумя пятнами, наблюдая за попавшей в ловушку волшебницей. Гермиона не знала, что это за существо, она даже не могла разглядеть его головы, только едва заметные очертания, напоминавшие ей человеческий череп.
— Кто здесь? — спросила она, пытаясь побороть страх и проигрывая ему.
В ответ раздался сдавленный хрип. Обладатель жутких глаз завыл, и звук этот напомнил Гермионе ее давно почившую бабушку, которая, умирая в своей постели, постоянно стонала, мучимая жуткими болями. Звук был ужасен, а нечто все продолжало голосить, хрипя все громче и ближе. Девушка задергалась, стараясь отползти назад, но теснота вокруг намертво сковала ее на месте. Вмиг потусторонняя сущность подалась вперед, намереваясь добраться до Гермионы, и оказалась рядом.
Первый укус пришелся на щеку. Зубы у нечто были короткие, мелкие и тупые, что не мешало ему вцепиться в лицо волшебницы и начать его глодать. Девушка закричала и забилась в панике, но даже сквозь собственные крики она слышала, как щелкают зубы этого чудовища. Оно было голодно и орудовало зубами часто-часто, оставляя на лице Гермионы раны и кровоподтеки. Оно открывало свою безобразную пасть, и отвратительный запах душил несчастную. Тупые зубы скребли по ее коже, то и дело прокусывая ее и вызывая страшную боль. В конце концов, существо схватилось зубами за самую выступающую часть ее головы — нос, и вцепилось в него так сильно, что откусило кончик. Гермиона утонула в собственном крике, крупные слезы заливали изуродованное лицо, она не могла даже вытянуть вперед руку, чтобы закрыться ею, а голодная обезумевшая тварь продолжала пожирать ее заживо.
На этот раз веревку держали Рон и Джинни. Они медленно спускали Гарри вниз, то и дело спрашивая у него, все ли в порядке. С ним действительно все было в порядке, за исключением того, что, поспешив, он совсем забыл про раненные руки: не промыл их, не обработал, даже перчатки не надел. На самом деле Поттер уже боялся заявлять вслух о своих желаниях в этом месте. Оно ведь могло их исполнить, а что взамен? В колодец упадет кто-то еще из его друзей, или он сам навсегда останется на его дне?
Стараясь не обращать внимания на боль в содранных ладонях, Гарри осматривался вокруг, подсвечивая шахтерским фонарем стены колодца. Да, его друзья наверху остались без какого-либо источника света, но здесь он был ему куда нужнее. Он станет тем еще «спасуном», если ему придется на ощупь искать пострадавшую от падения Гермиону и доставлять ее наверх. Луч фонаря освещал влажные каменные стены, но ничего необычного в них Гарри так и не увидел, зато стоило ему спуститься еще на несколько метров, как вдруг он услышал вопль девушки.
— Гермиона! — позвал он, пытаясь разглядеть далекое дно под ногами и выхватить светом фонаря кричащую подругу, но ее там не было, а звук доносился откуда-то из стены. — Гермиона? Где ты? Что случилось?
Девушка не отвечала, а ее крик раздавался глухой вибрацией, отдающейся в камне.
— Гарри? Что происходит? Почему она кричит? — послышался сверху взволнованный голос Рона.
Парню приходилось упираться ногами в основание колодца, используя собственное тело в противовес Гарри, и заглянуть внутрь он не мог. Джинни также не рисковала оставить его, чтобы посмотреть вниз и узнать, в чем дело.
— Я не знаю, — крикнул Поттер наверх. — Я ее не вижу. Вы можете спустить меня скорее?
— Могу вообще отпустить, — зло отозвался Рон, прилагая все силы, чтобы удержать друга на весу.