Ах, ну да. У них же система пропусков. Прям как военный объект.
– А как инспекция может… наказать? – нерешительно спросила я. – Наверное, это что-то не слишком страшное?
– Для тебя – нет, – сказала Далия, – ты ведь привыкла быть слабой, беспомощной и никчемной, впрочем, как все простые…
– И вовсе я не никчемная, – перебила ее я.
Но она меня не слушала, а продолжала:
– А вот для нас – да. Они могут, например, лишить магической силы. На много лет.
– Не обязательно на много, – возразила Маргарита. – Меня как-то лишили, и всего на месяц. Это, конечно, было ужасно, но зато я научилась варить супы, вязать, а еще выпалывать сорняки на огороде, по-настоящему.
– Мне кажется, – ледяным тоном сказала Далия, – что никто из присутствующих не желает учиться выпалывать сорняки на огороде. По-настоящему.
Все покивали согласно.
– Ну и что, – сказала я этим снобам. – Я вот всю жизнь живу без колдовства – и ничего!
– Действительно, – сказала Далия, смерив меня презрительным взглядом: – Ни-че-го.
– Мама, – с укором сказал ей Миша.
– Что – мама? – сказала Далия. – Если бы ты не привел в дом эту простушку…
– Свою невесту, – сказала Маргарита.
Далия только закатила глаза.
А Маргарита сказала:
– И что мы тут все стоим? Пойдемте в гостиную, там нас ждет прекрасный концерт, танцы и коктейли. – Она развернулась и пошла к дивану-айсбергу.
Все, в том числе и мы с Мишей, последовали за ней.
17.
Большое окно за эстрадой было разбито. Так вот куда улетели мячи! Маргарита по пути шевельнула рукой, осколки взлетели с пола, встали на место – и окно снова было как новенькое!
Маргарита скомандовала громко:
– Играйте же!
Инструменты, которые хаотично парили по залу, направились к эстраде, зависли там и заиграли старомодную музыку, вроде какого-нибудь чарльстона.
– Миша, – спросила я тихо, – зачем вы вообще установили эту кнопку, если все боятся инспекции?
– По закону положено, – ответил Миша.
Гости наполнили зал. Из-под арки потянулись официанты с подносами. Люди стали делать вид, что развлекаются на вечеринке, хотя лица у всех были озабоченные. Официанты тоже не выглядели радостно.
Я спросила Мишу, коснется ли проверка слуг? Он сказал:
– Разумеется. Всех, кто находится на территории. Наши слуги тоже не из простых, сама понимаешь.
Из простых тут была только я. И то теперь в ведьму превратили.
Мишин отец появился в гостиной только что – похоже, наши разборки его совершенно не волновали – и беседовал с гостями, попивая вино.
Соседи явно не знали, куда деваться в этом сборище родственников. Тетка, притулясь в углу у стены, тянула через соломинку коктейль. Муж маячил около нее, но глаза его следовали за Далией. Да он к ней неравнодушен, честное слово! Но Далию его внимание, похоже, только раздражало.
Я спросила Мишу, где эти соседи живут и давно ли их семьи знакомы. (Может, заодно выясниться, как именно они породниться хотели?)
– Весловские живут на другой стороне озера, – сказал Миша.
Так вот почему они на лодке приехали!
– Они там лет двадцать назад поселились, – продолжал Миша. – Тогда наши семьи и подружились.
– А с их дочерью ты…
– Что – я? Да, мы общались в детстве и… – Миша слегка замялся, – в юности.
Он посмотрел на дочь Весловских, блондинку в коротеньком серебристом платьице, которая стояла недалеко от эстрады и, вихляя бедрами, изображала непонятный танец, совсем не под музыку.
Девица перехватила Мишин взгляд, помахала ему рукой и направилась к нам.
– Привет, Мишечка, – сказала она мелодичным голоском, когда подошла, и чмокнула моего жениха в щеку.
Миша слегка порозовел от смущения и ответил:
– Привет, Мелисса.
Мелисса, значит. И чего это он смущается, как идиот?
Я толкнула Мишу в бок и сказала:
– Познакомь нас.
– Да, извини, – сказал Миша. – Это Вика, моя невеста.
– Да, я слышала, что говорила твоя мама, – улыбнулась Мелисса ему и обратилась ко мне: – Значит, ты из простых?
– Теперь уже нет, – вскинула я подбородок.
– Да-да, – она засмеялась, но каким-то неприятным смехом. – Маргарита Петровна здорово подшутила надо всеми.
– Да, – по-дурацки хихикнул Миша, – но Вика передаст власть маме, скорее всего.
– Еще неизвестно, – буркнула я. Хихикает он, видите ли!
– Да что простушке делать с магией? – сказала Мелисса-Крыса снисходительно.
– То же, что и всем. Вот ты что с ней делаешь? – сказала я.
– Я-то прирожденная ведьма, – сказала она и игриво улыбнулась Мише: – Может, это тебя когда-то и отпугнуло?
Миша насупился:
– Вообще-то это ты тогда чего-то испугалась.
– Разве? – невинным тоном спросила она, поигрывая пальцами по бахроме на платье.
– Хотя теперь это неважно, – бросил Миша. – И я люблю Вику именно за то, что она обычная.
– Теперь уже необычная, – подмигнула ему Крыса. – Значит ли это, что ты ее больше не любишь?
– Разумеется, не значит, – сказал Миша с досадой.
– Знаешь, – сказала Мелисса игриво, – вот смотрю на вас и думаю, может, все же зря я тогда не приняла твое предложение?
Предложение? Какое еще, нафиг, предложение?
А Крыса продолжала:
– Ты мне тогда показался таким милым юным мальчиком, я подумала – какой брак? он слишком молод! – Она засмеялась.
Миша ухмыльнулся:
– Как будто ты была старше!
– Вот именно! – сказала она. – Я и сама была совсем глупой девчонкой!.. А ты стал таким видным мужчиной!
«Моим мужчиной!» – хотела сказать я, но сказала другое:
– И давно это было?
– Что? – спросили они оба. В один голос.
– Ну, твое предложение? – я посмотрела на Мишу.
Он слегка замялся:
– Да сто лет назад.
– Вовсе не сто! – сказала Мелисса. – А всего лишь м-м… шесть, ах нет семь лет назад! И правда, давненько! – Она расхохоталась. Потом спросила: – Ну а вы – давно знакомы?
– Да, – сказала я.
– Нет, – сказал Миша одновременно со мной.
Я возмущенно посмотрела на него, а он, будто защищаясь, сказал:
– Меньше года.
– Действительно, давно, – кивнула Мелисса мне. – Что же ты, Миша, так долго думал, прежде чем жениться?
– Потому что это серьезный шаг, – ответил Миша.
– О, так ты стал серьезным. И больше не теряешь голову от чувств? – скривились в улыбочке ее ярко-розовые губы. И она добавила с издевкой: – А я-то решила, у вас великая страсть! Сумасшедшая любовь.
Сумасшедшая любовь? Страсти-мордасти, как в бразильских сериалах? Жгучие взгляды, фразы вроде «Жить без тебя не могу!», ревность, драки и прочее… Разве такое бывает в жизни? У нас с Мишей все было как-то спокойно, нормально, ну, в общем, можно сказать, без всяких страстей. А может, это неправильно?
Ну вот, эта гадюка заставила меня сомневаться, что у нас в отношениях все хорошо! И я сказала с вызовом:
– Да! У нас великая страсть! – Обняла Мишу за шею и впилась ему в губы самым страстным поцелуем, на который была способна. Или даже – до этого момента – не способна.
И я продлила поцелуй как можно дольше, так что Миша стал легонько вырываться из моих объятий, а когда наконец ему это удалось, глаза у него были как фонари и он хватал ртом воздух.
Кажется, я слегка перестаралась.
– Супер, – сухо произнесла Крыса.
Вот так-то! Знай наших!
Но блондинка быстро очнулась и сказала:
– Миша, может, потанцуешь со мной – по старой дружбе? А то я чувствую себя сегодня совсем одиноко – мужчин здесь мало, да и то все женаты. – И она провела ладонями по своему блестящему, с бахромой, платью, будто оправляя его, и кокетливо улыбнулась.
Ах ты стерва! Миша тоже, между прочим, почти что женат! Но «почти что женатый» уже отвечал:
– Да, разумеется.
И даже не спросил меня! – ну, типа: «Если, конечно, ты не против, дорогая».
Они ушли к эстраде, а я осталась в одиночестве, хмурая и несчастная.
Да, в мире ведьм не ценятся длинноногие блондинки с пухлыми губами, но эти блондинки ценятся в мире мужчин, черт побери!
18.
Я заметила девочек, которые сидели на ступенях лестницы, ведущей на второй этаж, и увлеченно рисовали в альбомах. Я подошла к ним и сказала:
– На каменных ступеньках сидеть холодно, вы бы лучше перебрались на диван или на…
Старшая девчушка, с кудряшками, подняла на меня удивленный взгляд, потом сказала снисходительно:
– Они же деревянные.
Шутит? Мне что же, своим глазам не доверять? Ладно. Я прикоснулась к ступени ладонью: ох ты, и правда, на ощупь деревянная. Поверхность была гладкой, как лакированная, но структура дерева чувствовалась, будто лак стерся от шагов.
Я заглянула в альбомы. Девочки рисовали авторучками. На белых страницах теснились простые предметы: стакан, яблоко, блюдце, спичечный коробок и спичка рядом, карандаш, конфета. Рисунки были выполнены неуклюже, линии кривились, но это и неудивительно для пяти-шестилетних художников. Удивляла проработанность деталей: были начерчены все грани карандаша и стакана, и, хотя неразборчиво и мелко, но сделаны надписи на конфетной обертке и на спичечном коробке.
– Вы в художественную школу ходите? – спросила я девочек.
– Нет, – в один голос ответили они.
– Здорово рисуете.
– Мы не рисуем, – сказала младшая. – Мы, – она постучала ладошкой по светлой своей головке, – запоминаем.
И правда: так, как они рисовали карандаш или коробку, мог бы рисовать карту вражеских укреплений разведчик. Главное – не форма, а детали.
– А зачем запоминаете? – спросила я.
– Для магии, – как глупой, объяснила мне кудряшка.
– Мама говорит, – посмотрела на меня младшая, – что надо уметь все вообразить в уме, – она снова постучала ладошкой по голове. – Чтобы потом хорошо наколдовать.
– А-а, – протянула я, – конечно.
Магия воображения. Чем детальнее ты представишь объект, тем, значит, он лучше получится.
Я увидела издалека ярко-желтое платье Мишиной бабушки. Она сидела на диване-айсберге, с бокалом в руке. Я пошла к ней и присела рядом. Старушка сказала мне:
– Коктейль Маргарита. Всегда его любила. Может, из-за названия? – она засмеялась и отпила из бокала. – М-м, вкуснятина. А ты почему ничего не пьешь?
– А я нервничаю, – сказала я.
Она подняла бокал:
– Отличное успокаивающее средство… – Она щелкнула пальцами свободной левой руки, и в них оказался второй бокал, но коктейль там был другой: розовый, прозрачный, а на дне лежали нарезанные ягоды клубники. Она отдала бокал мне: – Этот тебе должен понравиться. Называется – «Виктория в розовом».
Я потянула коктейль через соломинку. И правда, очень вкусно. И потом, я всегда любила клубнику. Неужели тоже из-за имени, как и Маргарита – свой коктейль?
А Маргарита спросила:
– Так почему ты нервничаешь, милая девочка?
– Н-ну… – Не говорить же: «Из-за того, что Миша смущается в присутствии соседки в дурацком платье».
Маргарита сказала:
– Сейчас допью коктейльчик и пойдем учиться колдовать.
– Правда? – обрадовалась я.
– Да. А то этот инспектор может и правда подумать о нашем семействе черти что.
– А Миша недоволен, что я стала ведьмой, – грустно сообщила я старушке и помешала соломинкой коктейль.
– Привыкнет, – сказала старушка.
– Скажите, – нерешительно обратилась я к ней, – а почему вы решили отдать власть мне?
Я ожидала, она ответит, что разглядела во мне какой-то особенный талант, или, может быть, у меня такие умные глаза, или, ну не знаю, голос приятный…
А старушка сказала, пожав плечами:
– Больше всего я не люблю вопросы зачем да почему. Знаешь, настоящая ведьма обычно все делает по вдохновению, по наитию. Без причин. Но! Потом оказывается, что это было самым правильным.
Хм. Ничего непонятно. Кроме того, что моей заслуги в том, что она меня выбрала главой клана, вовсе нет.
– Скажем, ты просто под руку подвернулась, – заключила Маргарита.
Ну ладно. Подвернуться под руку тоже надо уметь. Наверное.
– А что, – спросила я, – в ведьму, значит, любую можно превратить?
– Угу, – кивнула Маргарита и отпила коктейль. – Только для этого нужна сила всего клана. Клан может собраться на шабаш и принять простушку в ведьмы. Или глава клана может передать свою силу. Потому что глава клана обладает силой магии, равной силе всех ведьм семьи вместе.
– Но вы ведь, хотя и отдали магию мне, все равно колдуете? – спросила я.
– Теперь моя магия равна магии обычной рядовой ведьмы, это магия, которой я была наделена с рождения. А вот твоя… – она лукаво посмотрела на меня. – Ты во много раз могущественнее любой ведьмы в клане.
– Ух ты, – сказала я.
Потом я подумала: может, Миша боится ведьм, потому что у него не удался роман с ведьмой? Я посмотрела на танцующих – блондинка Мелисса смеялась и, будто от смеха, утыкалась Мише головой в плечо. А у Миши был жутко довольный вид.
– Ты смотри что творит, – укоризненно сказала Маргарита, указывая полупустым бокалом на эту парочку.
– Вижу. – Я вздохнула.
– Хм, – Маргарита посмотрела на меня. – Ничего ты не видишь! Она на него зельем манящим брызнула. Вон какое облако зеленое вокруг его головы.
– Где? Где? – я вытянула шею. Никакого облака не было. Но блондинка, мне показалось, что-то спрятала в свой карман.
– В магическом мире, где же еще, – сказала Маргарита. – Я совсем забыла, что тебе нужна гляделка.
А, те перстни, которые что-то показывают.
Маргарита сказала:
– Колечко.
Она раскрыла левую ладонь: на пальцах, почему-то камнями внутрь, были два перстня. На среднем пальце – золотой, с небольшим круглым, молочно-розовым с желтыми вкраплениями, камешком. А на указательном – из белого металла, с камнем огромным, прозрачным как стекло, граненым.
– Красивые, – сказала я, но взгляд мой сам собой скользнул к танцующей паре и я произнесла с тревогой: – Но надо же ей помешать!
Я вскочила с дивана, но Маргарита меня схватила за руку:
– Подожди, я сама.
Она подняла руку с бокалом и подула на него. Жидкость вдруг поднялась в воздух (оставаясь треугольной формы, как была в бокале!), подлетела к Мелиссе и плюхнулась ей на голову. Мелисса взвизгнула и затрясла волосами.
Миша отпрянул от брызг. Я засмеялась, Маргарита – тоже. Блондинка посмотрела на нас, и Маргарита погрозила ей пальцем.
– Сейчас Миша очнется, – сказала старушка.
Миша сказал что-то Мелиссе – похоже, извинился, – и пошел от нее прочь. Но Мелисса, вытирая платком волосы, уцепилась за его руку и стала что-то говорить ему.
Их скрыли от взора другие танцующие.
А Маргарита повернулась ко мне:
– Обычно глава клана делает кольцо для всех ведьм. Эх, надо было мне раньше подумать, прежде чем передавать тебе силу. Ну ничего, ты и сама справишься. Пойдем. – Она резко встала, поставила коктейль на столик, цепко схватила меня за руку и потащила за собой.
Я оглянулась: Миша с Мелиссой шли к дивану, и Мелисса держала руку так, будто вела Мишу на невидимом поводке. Я дернула Маргариту Петровну за руку и зашептала:
– Посмотрите на Мишу… Он будто на поводке!
Старушка оглянулась, засмеялась и сказала:
– Так и есть, – и пошла себе дальше.
А я остановилась, намереваясь пойти и отбивать Мишу боем. Парочка уселась на диван, и в руках у них оказались коктейли.
– Ну чего ты, – с досадой проговорила Маргарита, потом протянула руку, легонько шевельнула пальцами и пошла себе вперед. – Идем, времени у нас до завтрашнего полудня не так уж много.
– Я не оставлю его с этой крысой, – решительно сказала я, высвобождая руку из ручки Маргариты.
– И что ты сделаешь? – сказала Маргарита.
– Ну, я… – Да мало ли что можно сделать! Просто утащу его от нее, и все дела!
Я пошла к белому дивану, а Миша в это время уронил коктейль прям на ковер, откинул голову на низкую спинку и, кажется, стал засыпать. Что это с ним?!